Bölüm 251: Yeraltı Dünyasının Sınırı

Dipsiz kuyunun kenarında duran Sunny içini çekti ve Prowling Thorn’u çağırdı. Sonra, Dark Wing’e canlanmasını emretti ve boşluğa bir adım attı.

Büyülü pelerininin yusufçuk kanatları, bilinmeyen riskler barındıran bir durumda tek başına güvenmek için çok kırılgandı. Elinde bir yedek olması daha iyiydi.

Yavaşça süzülerek birkaç saniye boyunca düz bir çizgide alçaldı, sonra bir dönüş yaptı ve grubun diğer üyelerine baktı.

Altın ip karanlığa atılmıştı. Nephis, Effie ve Caster çoktan aşağı inmeye başlamışlardı, Kai ise onların yanında uçarak, gruba bir saldırı olursa yayını çekmeye hazırdı. Cassie, elinde Quiet Dancer’ı tutarak onun yanındaydı.

Zarif rapier, kör kıza rehberlik etmekle kalmayıp destek de oluyordu, böylece kız şeffaf kanatlarını daha iyi kullanabiliyordu. Onunla, ayaklarının altında herhangi bir yüzey olmadan oldukça hızlı bir şekilde etrafta dolaşabiliyor ya da tek bir yerde kalabiliyordu.

“Kullanışlı.”

Böylece, grup eski madenin dibine indi. Sunny geniş bir spiral çizerek süzülüyordu, bazen kuyu duvarına eliyle dokunacak kadar yaklaşıyordu. Grubun geri kalanından biraz öndeydi.

Aralarındaki mesafe çok açıldığında, hançeri taştaki bir çatlağa sokar ve diğerlerini beklerdi, tuhaf bir böcek gibi dikey duvara yapışmış halde.

Gölgesi aşağıya doğru ilerleyerek, aşağıdaki karanlığı keşfediyordu.

Havada gerginlik hakim olmasına rağmen, sonunda, aşağı inen insan grubuna hiçbir şey saldırmadı. Madenin dibinde bu beklenmedik rahatlamanın nedenini keşfettiler.

Sunny, sağlam zemine ilk ayak basan kişiydi. Grubun diğer üyeleri hala birkaç düzine metre uzakta olduğundan, bir süre tamamen karanlıkta kaldı.

Bir adım attığı anda, ayağının altında bir şey çıtırdadı. Aşağıya bakan Sunny, soluk renkli bir kemik parçası gördü.

Birkaç metre uzağında, devasa bir iskeletin kalıntıları parçalanmış halde yerde yatıyordu. Bu yaratık, karnından yüzlerce küçük pençe çıkan ve korkunç, yuvarlak bir ağzı olan bir yılana benziyordu. Yukarıya bakarak, ölü canavarın uzunluğunun madenin tüm şaftını en az birkaç kez saracak kadar olduğunu tahmin etti.

Sunny düşünürken, grubun diğer üyeleri yere yaklaştı. Fenerlerinin ışığı ona düştü, sonra daha uzağa parladı ve devasa kemik solucanının kalıntılarını ortaya çıkardı.

Bu ışıkla ortaya çıkan çevik bir gölge, taşın üzerinde kayarak Sunny’nin ayaklarına yapıştı.

Nephis ilk atlayan oldu. İğrenç Kabus Yaratığı’na bakarak, bir elini uzattı ve sordu:

“Sunny?”

O başını salladı.

“Ölmüş. Burada hiçbir şey hareket etmiyor.”

Kısa süre sonra, hepsi yere indi. Dev solucanın etrafında toplanarak, herkes aynı düşünceye kapıldı:

“Kuyunun dikey duvarında o şeyle savaşmak gerçek bir kabus olurdu.”

Sunny, kayıp keşif ekibinin üyeleri bu korkunç yaratığı nasıl yenmeyi başardıklarını bilmiyordu, ama onlara minnettardı. O şey karanlıktan aniden üzerine atlasaydı, Dark Wing’in dayanıklılığını test etmek istemezdi.

Ancak şimdi zihninde rahatsız edici bir soru vardı.

Eğer Birinci Lord’un ordusu, taş ocağını koruyan taş canavarı ve maden kuyusunda yaşayan solucanı öldürecek kadar güçlü ve yetenekliyse…

O zaman sonunda hepsini öldüren ne tür bir korkunç yaratıktı?

Yüzünde karanlık bir ifadeyle Sunny, ölü yaratıktan uzaklaştı ve karanlığa doğru yürüdü.

İğrenç solucanın cesedinden çok uzak olmayan bir yerde, terk edilmiş bir kamp alanına rastladılar.

Kaya zemine geçici bir ateş çukuru yapılmış, etrafına insanların oturması için beş büyük taş yerleştirilmişti. Biraz daha ileride, enkazdan yapılmış alçak bir barikat, kampı istenmeyen ziyaretçilerden koruyordu.

Kayıp keşif ekibi kesinlikle buraya gelmişti.

Günün büyük bir kısmını yürüyerek, tırmanarak ve koşarak geçirdikleri için, grup geceyi burada geçirmeye ve aramaya yarın devam etmeye karar verdi.

Kısa süre sonra, kamp ateşinin turuncu ışığı karanlığı kovdu.

İlk Lord ve arkadaşlarının yıllar önce dinlenip yemeklerini hazırladıkları yerde dinlenip yemek pişirmek biraz garipti. Sunny, tarihe dokunuyormuş gibi hissediyordu.

Ya da daha doğrusu, tarihi yazıyormuş gibi.

Ancak boş düşüncelere fazla vakti yoktu.

Nephis’in bu seferin başında ona söylediği şey doğruysa, yarın… yarın onun parlama zamanı olacaktı.

***

Ertesi gün, grup eski madenin tünellerine daha da ilerledi. Kimse tam olarak yerin ne kadar altında olduklarını bilmiyordu, ama başlarının üzerinde, üzerlerine çöküp korkunç ağırlığıyla onları gömecekmiş gibi duran sayısız tonluk taşların verdiği his hiç de hoş değildi.

Artık dağların bağrındaydılar.

Dar tünellerde birkaç saat yürüdükten sonra, Sunny aniden yanağına hafif bir esinti değdiğini hissetti. Birkaç dakika sonra, uzaklardan bir hışırtı sesi kulağına ulaştı.

Karanlığın derinliklerine doğru ilerledikçe, bu hışırtı sesi giderek yükseldi ve sonunda kolayca ayırt edilebilen bir su sesi haline geldi.

Kısa süre sonra, geniş bir yeraltı nehrinin karanlık kıyısına ulaştılar.

Akan su mürekkep gibi siyahtı, ama lanetli denizin dalgaları gibi değildi. Havada tuz kokusu da yoktu. Yeraltı nehrinin yüzeyinden sis bulutları yükseliyor, sessiz karanlıkta dönüyordu.

Burası, yeraltı dünyasının sınırı gibi görünüyordu.

Kıyıda taştan bir sütun vardı ve ona bağlı, soluk ahşaptan yapılmış güzel bir tekne, karanlık nehrin soğuk siyah yüzeyinde hafifçe sallanıyordu.

Zarif tekneye bakan Sunny iç geçirdi.

Artık geçimini sağlama zamanı gelmişti.