Bölüm 236: Ex Machina

Eski heykelin taş yüzeyine sırtını dayayan Sunny, iki Kabus Yaratıkları kabilesinin ürkütücü kükremeler ve hışırtı sesleri eşliğinde çarpışmasını izledi.

Yeni bir hedef keşfeden çekirge sürüsü hızla gökyüzünden düştü ve Kan Çiçeği ordusunun içine daldı, talihsiz primatları birkaç saniye içinde yiyip bitirdi. Keskin çenelerle parçalanıp içleri boşaltılan primatların etleri, uçan canavarların korkunç ağızlarında neredeyse eriyip gidiyor gibiydi.

Ancak, devasa canavarlar tamamen savunmasız değildi. Gereğinden bir saniye bile fazla oyalanmış olan çekirgeler, güçlü primatlar tarafından hemen yakalanıp parçalara ayrıldı ve siyah kanları, çürümüş bedenlerinden büyüyen kırmızı çiçeklerin yapraklarına çiğ gibi düştü.

Bazı konaklar, dalış yapan yağmacıları yakalamak için devasa yaratığın üzerinden atlayıp uzaklardaki yere birlikte yuvarlandılar.

Sadece birkaç saniye içinde, eski devin yüzeyi ve etrafındaki hava tam bir kaosla kaplandı.

Her şeye kayıtsız kalan dev, kararlı bir şekilde güneye doğru ilerledi.

“… Aklını başına al!”

Şaşkınlığını üzerinden atan Sunny, bir saniye önce sendelettiği primatı hızla öldürdü ve ağır yaratığı dar yoldan itti.

Düşmanları artık birbirleriyle savaşıyor olsalar da, kohort üzerindeki baskı azalmadı. Aslında, daha da ağırlaştı.

Kendi kendine küfrederek, Sunny Midnight Shard’ı başka bir saldırgan canavara fırlattı, düşmanlara sırtını döndü ve atladı. Kadim taştaki bir çatlağa tutunarak vücudunu yukarı çekti ve kadim heykelin boynuna çevik bir şekilde tırmandı.

Sonsuza kadar sürmüş gibi gelen birkaç saniye boyunca, Sunny canavarca çekirgelerin olası saldırılarına karşı tamamen savunmasızdı. Ancak şansına, Nephis tam o anda heykelin diğer tarafına alevlerini salmaya karar verdi. Kör edici beyaz bir ışık bir saniye boyunca gökyüzünü kapladı, yağmacıları şaşırttı ve ona taş platforma ulaşması için yeterli zaman kazandırdı.

Kenarından tırmanan Sunny, yuvarlanarak soğuk taşın üzerine uzandı ve nefesini toplamaya çalıştı.

Vücudu acı içindeydi. Kan Dokusu, ciğerlerinde büyüyen çiçeği yok etmiş olabilir, ama hasar çoktan verilmişti. Sunny nefes almakta zorlanıyordu ve dudaklarında kanlı köpükler hissediyordu. Nefes aldığında, keskin bir acı tüm vücudunu delip geçiyordu.

“O kadar da kötü değil…”

Bu yaralar can sıkıcı olsa da onu öldürmeyecekti. Uyuyanlar sıradan insanlardan daha iyi ve daha hızlı iyileşiyordu ve özellikle Sunny, Weaver’ın ichor damlasının etkisiyle dönüşmüştü, bu da onu çoğu insandan çok daha dayanıklı ve öldürülmesi zor hale getirmişti.

…Bir nevi hamam böceği gibi.

Acıya gelince, daha kötüsünü de yaşamış ve hayatta kalmıştı. Adrenalin acıyı bir dereceye kadar uyuşturduğu sürece, hala savaşabilir durumdaydı.

Tabii bu hoş bir şey değildi…

Sunny inleyerek yerden kalktı ve etrafına baktı.

İşler yavaş yavaş kötüden daha kötüye gidiyordu.

Kai’nin okları çoktan bitmişti ve morbid Yükselmiş Hafızasını kullanmak zorunda kalmıştı. Yüzünün ne kadar solgun olduğuna bakılırsa, birkaç atışı kaçırmış ve sonuç olarak çok kan kaybetmişti.

Cassie, saldıran çekirgeleri yavaşlatan güçlü rüzgârları hâlâ sürdürmeye çalışıyordu, ama yüzü ve elleri kanla kaplıydı. Görünüşe göre, zırhının güçlü büyüsü ve Quiet Dancer’ın ateşli koruması bile onu tamamen zarar görmekten kurtarmaya yetmiyordu.

Effie, uçan iğrenç yaratıklarla yakın dövüşte savaşıyordu ve her saldırıda tepki vermek için sadece bir saniyenin bile daha azı kadar zamanı vardı. Kan bacaklarından akıyordu, beyaz chiton’u yırtılmış ve kanla ıslanmıştı. Bronz miğferi kaybolmuştu, taşların üzerinde parçalanmış halde yatıyordu.

Caster yaralanmış görünmüyordu, ama yüzü yorgunluktan kararmıştı. İnanılmaz hızını korumak hem zihnini hem de vücudunu zorluyordu, bu yüzden o da daha fazla dayanamayacaktı.

Taş Aziz… Taş Aziz’di. Sessiz Shadow baştan aşağı siyah kanla kaplıydı ve buna tamamen kayıtsızdı, bu da onun karanlık ve tehditkar görünümünü daha da güçlendiriyordu. Zarif bir zarafetle hareket etmeye devam etti ve elinden gelenin en iyisini yaparak kohortun üyelerini korudu. Ama aynı anda her yerde olamazdı.

…Ve sonra, aralarından en kötü durumda olan Sunny vardı.

“Lanet olsun!”

En kötü haber ise, şimdi platforma geri çekilmek zorunda olduğu için, iğrenç primatların onu takip etmek üzere olmasıydı, bu da grubun aynı anda iki taraftan kendini savunmak zorunda kalmasına neden olacaktı.

Daha da kötüsü, Sunny’nin aksine, diğer üyeler kırmızı polenden kendilerini koruyacak Kan Dokuması’na sahip değillerdi.

“Kötü, kötü, bu çok kötü…”

Sunny bu düşünceyi düşünürken, platformun diğer tarafından kanlı bir el aniden ortaya çıktı. Bir an sonra, Nephis altın ipin altından kaydı ve titreyerek ayağa kalktı.

Changing Star’ın gözlerinde beyaz alevler dans ediyordu. Cildi, sanki altında ateş yanıyormuş gibi yumuşak bir parıltıyla ışıldıyordu.

…Sunny’nin tahminine göre, o ateş, kırmızı polen vücuduna girer girmez onu yok etmişti.

Starlight Legion Armor ağır hasar görmüş ve erime noktasına gelmiş gibi görünüyordu, ama yine de dayanarak Immortal Flame klanının son kızını sonuna kadar korudu.

Kohort üyelerine hiç dikkat etmeden, Nephis başını çevirip güneye baktı.

“O ne…”

Sunny bu düşünceyi tamamlayamadan, dairesel platformun kenarından yükselen çirkin bir primat kafası dikkatini dağıttı. Küfrederek, yakınında duran pürüzlü bir kitin parçasını yakaladı ve onu yaratığın gözlerine sokarak zorla geri itti.

Aynı anda, özellikle büyük bir çekirge aniden gökyüzünden düştü. Sessiz Dansçıyı uzaklaştırarak, Cassie’ye doğru daldı.

Kimse tepki veremeden, çekirgenin çeneleri klik sesi çıkardı.

Ancak, yumuşak et yerine, yakaladıkları tek şey büyülü asanın sert ahşabıydı. Kör kız son anda kendini savunmayı başarmıştı.

Yine de darbe, onu uzağa fırlatacak kadar güçlüydü. Sırtıyla doğaçlama bariyeri kıran Cassie çığlık attı… ve platformdan kayarak kırık bir oyuncak bebek gibi aşağıya düştü.

“Hayır!”

Prowling Thorn hasar görmüş ve Soul Sea’de kendini onarıyordu, altın ip ise platformun etrafına bağlanmıştı. Ne yapacağını bilmiyordu…

Taşın üzerine yay sesinin ulaşmasıyla, Sunny Kai’nin devin boynundan aşağı daldığını gördü. İnanılmaz bir hızla uçarak Cassie’ye yetişti ve onu kolundan yakaladı.

İkisi bir an için havada donakaldılar, yaklaşan çekirgelere karşı tamamen savunmasızdılar.

“Hayır, hayır, hayır!”

…Ama ölümcül saldırı hiç gelmedi.

Aniden, savaşın gürültüsü kesildi ve ölümcül bir sessizliğe dönüştü.

Sunny gözlerini kırptı.

Birkaç çekirge, Cassie ve Kai’den sadece birkaç metre uzakta havada uçuyordu, ama çaresiz insanları yutmak için acele etmiyorlardı. Aslında, onlar da donmuş gibi görünüyorlardı.

Bir an sonra, çekirgeler aniden dönüp uzaklaştılar. Aslında, tüm sürü hızla geri çekiliyordu, obur yaratıkların toplayabildikleri tüm hızla taş devden uzaklaşıyorlardı.

Sanki… bir şeyden kaçıyorlarmış gibi.

Çekirgelerin çoğu pençelerinde ölü primatlar taşıyordu. Görünüşe göre, bu korkunç maymunlarla yapılan savaşın galibi, yağmacılar olmuştu.

…Ama Sunny, yakında bu korkunç yaratıkların tüm kabilesinin, kitinlerinin çatlaklarından kırmızı çiçekler açacağından oldukça emindi. Kan Çiçekleri gerçekten korkunç bir düşmandı. Uçan iğrenç yaratıkların tüm sürüsünü boyun eğdirdikten sonra neler yapabileceklerini kim bilebilirdi?

Ancak daha acil olan soru şuydu… Çekirgeler neden kaçıyorlardı?

Sunny aşağıya baktı ve dev primatların da geri çekildiğini, neredeyse panik halinde antik heykelin gövdesinden aşağıya koştuklarını fark etti.

Sonunda, Changing Star’ın bakışlarını takip ederek güneye doğru döndü.

Yüzü soldu.

Orada, yürüyen heykelin yolunun tam üzerinde, akıl almaz büyüklükte, öfkeli bir karanlık duvar tüm dünyayı yutmuştu. Hızla onların yönüne doğru ilerliyordu, yıldırımlar neredeyse her saniye öfkeli bulutların derinliklerini aydınlatıyordu.

Fırtına yaklaşıyordu.