Bölüm 233: Sürü

Kohort üyeleri birkaç dev çekirgeyi öldürdükçe, iğrenç siyah bedenleri yere düştü ve yürüyen devin ve Labirent’in kırmızı mercanlarının üzerine kan yağdı.

Cesetleri yere düşer düşmez, aniden hareket etti. Çamurun altından karanlık şekiller belirdi ve ölü çekirgeleri yutmak için üzerlerine atıldılar. Yüzlerce canavar, birkaç parça eti kapmak için aniden rekabet etmeye başladı. Birkaç kanlı kavga çıktıktan ve kazananlar belirlendikten sonra, açlıklarını gideremeyenler başlarını çevirip kan kokusunu takip ettiler.

…Hareket eden taş devin yanına.

Karanlık bir kinle aşağıya bakan Sunny, mercan yığınlarından yürüyen heykelin bacaklarına atlayan ve hızla tırmanan sayısız yaratık gördü. Kanatlı iğrenç yaratıkların sürüsü tarafından kuşatılan kohortun bulunduğu yere doğru gidiyorlardı.

Onların şeklini net olarak göremiyordu, ama bu canavarların kötü haber olduğu şüphe götürmezdi.

‘Lanet olsun…’

[…uyanmış bir canavar, Flesh Reaver’ı öldürdün.

[Gölgen güçleniyor.]

Arkasını dönen Sunny, Prowling Thorn’u çağırdı ve onu yukarı fırlattı. Bir an sonra, görünmez ipi destek olarak kullanarak havada uçmaya başladı. Dairesel platformun kenarından tutunarak kendini yukarı çekti ve bir kez daha katliamla karşı karşıya kaldı.

Kunai parladı ve çekirgelerden birinin kanadını temiz bir şekilde kesti. Aniden sakat kalan yaratık devrildi ve aşağıya düştü, şüphesiz aşağıdan yaklaşan Kabus Yaratıkları ordusu tarafından yutulacaktı.

Sürüyle olan savaş, kohort için pek iyi gitmiyordu. Cassie’nin asasının çağırdığı çalkantılı rüzgarlar, çekirgelerin platforma yüksek hızda yaklaşmasını zorlaştırarak onlara biraz nefes alma fırsatı verdi, ama sayıları çok fazlaydı.

Kai birbiri ardına oklarını fırlatıyordu. İlk atıştan sonra Kanlı Ok’u kullanmamış, bunun yerine sıradan oklarına güvenmeyi tercih etmişti. Bu ani savaşın kaotik karmaşasında, ıskalamak çok kolaydı. Ayrıca, çekirgelere ağır yaralar açmak için çok fazla güce ihtiyacı yoktu.

Çekirgeler, inanılmaz bir hızla gökyüzünden dalarak kendilerini okların üzerine şişliyorlardı. Yine de, bu iğrenç yağmacılar uyanmış canavarlardı. Bir Uyuyan’ın tek bir atışla birini öldürmesi kolay değildi.

Sunny, kunai’yi kapıp yaratıklardan birinin sıyırıcı darbesinden kaçmak için döndüğü sırada, bir diğeri platforma indi. Çatlamış kitininden iki ok çıkıntı yapıyordu, ama çekirge hala hayattaydı.

…Ama uzun sürmedi.

İğrenç böcek indikten bir saniye sonra, Neph’in kılıcı havada parladı ve onu ikiye böldü. Changing Star, parçalanmış bedeni güçlü bir tekmeyle platformdan attı ve Kai’ye dönerek bağırdı:

“Onları öldürmeye çalışma! Kanatlarını kır!”

Gözlerinde aniden bir anlayış ışığı beliren okçu, yaklaşımını değiştirdi.

Gerçekten de mantıklıydı. Kohort üyeleri çekirgeleri öldürmek zorunda değildi. Sadece uçan belaların taş platforma ulaşmasını engellemeleri gerekiyordu.

Effie ise bu tavsiyeye ihtiyaç duymuyordu. Vurduğu her şey iğrenç, kanlı bir çamur birikintisine dönüşüyordu.

Avcının karşılaştığı sorun, kullanabileceği güçlü bir menzilli silahının olmamasıydı. Güzel mızrağı, o kadar sık atılmaya pek uygun değildi.

Anılar, ruh özünden yaratılmıştı. Bir Anı ortadan kaldırıldığında, o öz onu çağıran Uyanmış’ın çekirdeğine geri dönüyordu. Ancak, onlardan çok uzaktaysa, Anı Kan Ok gibi özel bir büyülü özelliğe sahip olmadığı sürece, öz boşa gidiyordu.

Öz, sonsuza kadar kaybolmazdı, çünkü ruh çekirdeğinin içinde yavaşça birikir ve tekrar maksimum kapasiteye ulaşırdı. Ancak bu süreç zaman alırdı, bu yüzden savaş sırasında düşmana sonsuza kadar Anıları fırlatmak mümkün değildi. Özellikle de ruh özünü yönetmenin daha önemli olduğu bir rütbeye ulaştıktan sonra.

Effie henüz bu rütbeye ulaşmamıştı, ama yine de bu ilkeyle sınırlıydı. Bu yüzden örümcek demirinden yapılmış geçici dartları kullanmaya başladı. Ancak bunlardan fazla kalmamıştı. Son dart bittiğinde, ya ruh özünü tüketmek ya da saldıran çekirgelerle yakın dövüşte savaşmak zorunda kalacaktı.

Tıpkı Taş Aziz’in şu anda yaptığı gibi. Sunny, Nephis’e doğru koşarken, Gölge’nin omzunu indirdiğini ve kalkanını kaldırdığını fark etti. Bir saniye sonra, iğrenç yaratıklardan biri tam hızla kalkana çarptı… ve parçalandı, parçalanmış kitinindeki çatlaklardan siyah kan havaya sıçradı.

[Öldürdün…]

Ancak avcı, tam anlamıyla bir ton ağırlığının avantajına sahip değildi. Zarif görünüşüne rağmen, Aziz taştan yapılmıştı ve taş, etten çok daha ağırdı. Ayrıca yırtılması ve kesilmesi de çok daha zordu. Effie, mızrağı ve kalkanından başka bir şey olmadan çekirgelerle savaşmak zorunda kaldığında, hayatı gerçek bir tehlikeye girecekti.

“Lanet olsun, lanet olsun, hepsine lanet olsun!”

Hızla Değişen Yıldız’a yaklaşan Sunny, platformdan iğrenç bir yaratık parçası tekmeledi ve bağırdı:

“Bir sorunumuz var!”

Nephis ona keskin bir bakış attı ve kaşlarını çattı.

“Ne?”

Sunny bir an tereddüt etti, sonra aşağıyı işaret etti.

“Labirent yaratıklarından oluşan birkaç yüzlük bir grup devin her tarafını kaplamış durumda. Çok yakında buraya varacaklar!”

Nephis dişlerini sıktı, sonra kohortun üyelerine baktı.

Cassie tahta asayı tutuyor ve saldırgan sürüyü yavaşlatmak için gökyüzüne güçlü rüzgar patlamaları gönderiyordu. Sessiz Dansçı havada parıldayarak, elinden geldiğince onu çekirgelerden koruyordu. Caster tuhaf sapanını çevirerek iğrenç yaratıkların kanatlarını hedef alıyordu. Yüzü sakin ve sert bir ifadeyle donmuştu.

Herkes zar zor dayanıyordu ve tek bir hata ölümle sonuçlanabilirdi.

Soğuk gri gözlerinde karanlık bir bakışla Nephis, Sunny’ye baktı. Sonra şöyle dedi:

“…O zaman benimle gel.”