Bölüm 232: Fırtına Öncesi

Sonraki birkaç saat boyunca Sunny, Labirent’in manzarasını keyifle seyretmekten başka bir şey yapmadı. Monoton olsa da, manzara yine de pitoresk ve nefes kesiciydi.

Unutulmuş Kıyı, ürkütücü ama güzel bir yerdi. Kasvetli gri gökyüzü ve siyah toprak, kıvrımlı mercan bıçaklarının oluşturduğu canlı kırmızı denizin mükemmel bir arka planını oluşturuyordu. Burada orada, garip yer işaretleri manzaranın sıkıcılığını bozarak Sunny’nin kalbinde merak ateşini yakıyordu.

Sonuçta, o tutkulu bir kaşiften başka bir şey değildi.

Tabii ki, keşiflerinin çoğu kılıcının ucunda bir şeyin ölmesiyle sona eriyordu. Ama yine de…

Labirentin derinliklerinde, Sunny ilgisini çeken birçok şey gördü.

Kemiklerinde şiddetli savaşların izlerini taşıyan devasa canavarların iskelet kalıntıları. Güçlü gövdelerinde korkunç delikler bulunan dev gemilerin enkazları. Karanlık ve boşlukla dolu, gerçek korkuların hüküm sürdüğü bu lanetli toprağın derinliklerine uzanan uçurumlar. Ve tanımlayamadığı, tanımlayamayacağı şeyler.

Hatta bir zamanlar bütün şehirler olmuş olabilecek birkaç devasa harabe bile gördü. Şimdi, sadece kırmızı mercanlarla kaplı, insan eliyle yapılmış hiçbir şeye benzeyen, muhteşem binaların belirsiz şekilleri kalmıştı.

Bunların Karanlık Şehir’den önce mi yoksa onunla aynı zamanda mı var olduklarını bilmiyordu. Her halükarda, Unutulmuş Kıyı’daki diğer insan yerleşimlerinin, lanetli şehir gibi karanlığın lanetine direnemediği anlaşılıyordu.

Hepsi önce kırmızı mercanlar, sonra da acımasız zaman akışı tarafından yok edildi ve yutuldu. Artık bu gururlu şehirlerin var olduğunu hatırlayacak kimse kalmamıştı.

Starlight Legion’u kuran yedi kahraman, her şeyi yutan karanlıkta doğmuş kişiler olarak tanımlanıyordu. Bu, insanların en azından bir süre lanete direndiklerini gösteriyordu. Belki de Karanlık Şehir, karanlık bu toprağı yuttuktan çok sonra, kalanlar için son sığınak ve kale olarak inşa edilmişti.

…Sonunda bu çok işe yaramıştı.

Hayalperestliği, aniden güneye dönüp kaşlarını çatan Cassie tarafından bozuldu. Hızlı hareketi herkesin dikkatini çekti.

Sunny anında kötü bir hisse kapıldı.

Nephis kör kıza döndü ve kaşlarını çattı.

“Cassie? Bir şey mi hissediyorsun?”

Cassia birkaç saniye durakladı ve sonra belirsiz bir sesle şöyle dedi:

“Sanırım… Sanırım fırtına geliyor.”

Sunny, her zamanki gibi gri bulutlarla kaplı gökyüzüne baktı. Yakında gökyüzünü karanlık ve öfkeli bir fırtınaya çevirecek hiçbir şey yoktu.

Ama Unutulmuş Kıyıda işler böyle yürürdü. Fırtınalar birdenbire ortaya çıkar ve ölümcül kucaklamasına yakalanan talihsiz herkesi yok ederdi.

Cassie bir fırtınanın yaklaştığını hissettiğini söylüyorsa, öyleydi. Kahinleri bu tür şeyleri hissetme konusunda iyi bir sicile sahipti.

“Lanet olsun…”

Fırtına, lanetli denizin her zamankinden daha erken derinliklerden yükseleceği anlamına geliyordu. Ayrıca yağmur ve şimşek olacağı anlamına da geliyordu, bu da derinliklerde yaşayanların davranışlarını öngörülemez hale getirecekti.

Aynı zamanda kasırga rüzgarları da anlamına geliyordu ve bu, yerden iki yüz metre yükseklikte hareket eden bir devin üzerinde sıkışıp kalmışsanız, gerçekten kötü bir haberdi.

Nephis dişlerini sıktı.

“Onu duydunuz. Hazırlanın…”

Ancak kör kız onu kesintiye uğrattı.

“Bekle. Başka bir şey daha var.”

Changing Star bir an durakladı, sonra sordu:

“Başka bir tehdit mi hissediyorsun?”

Cassie kaşlarını çattı, sonra garip bir ses tonuyla şöyle dedi.

“Hayır, hissetmiyorum. Sadece… Garip bir ses duyuyorum. Hışırtı gibi bir ses.”

Herkes birkaç saniye ona baktı, sözlerinin ardındaki anlamı anlamaya çalışarak.

Garip bir şekilde, ilk tepki veren Kai oldu. Aniden solgunlaşan Kai, arkasını döndü ve yayını çıkardı. Kimse ne olduğunu anlayamadan, havada bir şey ıslık çaldı ve karanlık bir şekil taş platforma şiddetle çarptı ve onu kanla lekeledi. Vücudundan siyah bir ok çıkıntı yapıyordu.

Sunny kenara atladı ve canavarın taşa çarptığı güç karşısında şaşkınlıkla nefesini tuttu. Kai’nin okuyla delinmeden önce uzun bir dalış yapmış olmalıydı, bir an önce içlerinden birini kapmak üzereydi.

Yaratık, dev bir çekirgeye benziyordu. Vücudu siyah kitinle kaplıydı ve nispeten küçüktü, yetişkin bir insanın vücudundan daha büyük değildi. Geniş kanatları ince ve şeffaftı. Ölüm sancıları içinde kıvranırken, kanatları hareket etti ve grubun üyelerini platformdan itmekle tehdit etti. Nephis ileri atıldı, iğrenç yaratığı yakaladı ve yere attı.

Kai çoktan başka bir ok tutmuştu. Yüzünde panik ifadesi vardı.

Sunny gözlerini kırptı.

“Neden panikliyor? Canavar zaten…”

Sanki düşüncelerini duymuş gibi, Kai geniş gözlerle kohortun üyelerine baktı ve bağırdı:

“Sürü! Bu canavarlar sürü halinde avlanır! Hazır olun!”

O cümleyi bitirmeden, Sunny çoktan Midnight Shard ve Stone Saint’i çağırmaya başlamıştı.

“…ölü!”

Artık herkes Cassie’nin bahsettiği hışırtı sesini duyabiliyordu. Ses, hiçbir yerden geliyormuş gibi görünüyordu ve bir dalga gibi etraflarını sarıyordu. Birkaç saniye boyunca hiçbir şey olmadı. Kohort üyeleri gergin bir şekilde yukarıya baktılar, beklediler…

Aniden, gri bulutların içinde siyah bir nokta belirdi ve hızla aşağıya düştü, neredeyse anında devin boynuna ulaştı. Ancak saldırmadan önce, Effie’nin mızrağı ona çarptı. Dev çekirge adeta patladı ve devin taş sırtına kan yağmuru yağdırdı.

Ancak avcı mızrağını geri çekip yeniden çağırmaya fırsat bulamadan, başka bir nokta, sonra bir tane daha, sonra bir tane daha belirdi…

Kai havadan bir yaratığı daha vurdu, Caster ise Ruh Denizi’nden çağırdığı garip bir sapanla bir başkasının kanatlarını kırdı. Nephis kılıcını kaldırdı ve bağırdı:

“Cassie! Rüzgâr!”

Görme engelli kız irkildi ve tahta asasını çağırmaya başladı.

Beyaz ışık kıvılcımları hala ellerinde şekil oluştururken, Sessiz Dansçı kendi kendine kınından fırladı ve havada parladı, yaklaşan bir çekirgeyi delip geçti.

Birkaç saniye sonra, tahta asadan gökyüzüne güçlü bir rüzgâr esti, saldıran çekirgeleri yavaşlatarak sendeletti.

Bu gecikenlerden biri bir şekilde platforma inmeyi başardı ve hemen Sunny’ye atladı.

Aniden tavrını değiştiren Sunny, kılıcıyla bir kesik attı ve iğrenç yaratığın kafasını kopardı.

Ancak, atalet nedeniyle devasa beden ilerlemeye devam etti ve büyük bir hızla ona çarptı.

Küfür ederek, Sunny geriye uçtu ve korkuluktan düştü. Taş üzerinde kayarak, taş devin omzuna kadar yuvarlandı ve Effie ve Kai’nin inşa ettiği savunma çitinin bir kısmına tutundu. Sonra ayağa kalktı ve ağzındaki kanı tükürdü.

Bir an sonra, Sunny donakaldı ve gözleri fal taşı gibi açıldı.

Düşüş nedeniyle, yanlışlıkla yere baktı. Orada gördüğü şey onu titretmişti.

…Labirentten çok sayıda karanlık şekil beliriyor ve devin üzerine atlayarak, devasa taş bedenine hızla tırmanıyordu.