Bölüm 209: Kralın Konuşması

Bölüm 209: Kralın Konuşması

Şimdi Cesur Yürek Krallığı’nın cesur şövalyeleri ve Solara’nın kraliyet büyücüleriyle birlikte eve, Cesur Yürek’e dönüyorum. Misyonumuz: Savaşın sonucunu bildirmek, yaralarımızla ilgilenmek ve bundan sonra ne olacağına dair Kral Aslan’ın kararlarını beklemek.

Yolculuk yavaş ve zorluydu.

Birliklerimiz yalnızca bedenen değil ruhen de hâlâ sersemlemekteydi. Dinlenmelerine izin vermek için sık sık durmak zorunda kalıyorduk. Yorgunluk kas ve kemikten daha derine iniyordu. Ruhun içine kazındı. Hiçbir iyileştirme büyüsü, hiçbir iyileşme ilahisi kalplerindeki ağırlığı onaramaz. Bu… yalnızca zamanın iyileştirmeyi umabileceği türden bir yaraydı.

Kahraman arkadaşlarımla birlikte bir arabaya bindim: Cain, Theresia ve Magi Silvanya. Yanımızda Prenses Aria ve Patrik de vardı; ikisi de bilinçsizce yatıyordu; yaşamla ölüm arasındaki kırılgan sınırda sıkışıp kalmışlardı.

Arabanın içindeki ruh hali boğucuydu. Sessizlik üzerimize ikinci bir deri gibi baskı yapıyordu; kederle, yorgunlukla ve dile getirilmemiş korkularla doluydu. Sadece Theresia konuşmaya devam etti, gergin bir şekilde gevezelik ediyor, kasveti uzaklaştırmaya çalışıyordu. Cain sonunda ona bağırdı ve ironik bir şekilde bu, o ana bir canlılık getirdi. Kendimi hafifçe gülümserken buldum. Bu geçici bir kaçıştı… ama bu bile değerliydi.

Marius, Julius, Leopold, Lyra ve Freya başka bir arabayla seyahat ediyordu. Lyra ve Freya’ya Erik, Falken ve Linda’nın ölümlerini anlattığımda yüzleri buruştu.

Buna inanamadılar. Üç arkadaş daha… gitti. Aynen böyle. Kalbinde bir kesik daha.

Elimden geldiğince kelimelerle onları teselli etmeye çalıştım… ama onlar üzüntülerine gömülmüş halde kaldılar. Hepimizin olduğu gibi onların da zamana ihtiyacı vardı.

Kasvetli bir yolculukla dolu dolu bir günün ardından nihayet ertesi sabah Braveheart’a vardık.

Krallık ayaktaydı… ama dokunulmamış değildi.

Savaşın benden önce gerçekleştiğini görmüş olan ben bile, bu yıkım karşısında bir sarsıntı hissettim. Bir zamanlar güvenliğin sembolü olan kuzey ve güney duvarları paramparça oldu, cam gibi kırıldı. Sokaklarda yanık izleri görülüyordu. Kaldırım taşlarında hâlâ kan lekeleri vardı. Kaosun kalıntıları her yerdeydi.

Bu… bu Xir’in işiydi. Biz uzaktayken krallığın üzerine yüzlerce kimera salmıştı.

Ama şükür ki hasar korktuğum kadar büyük değildi. Bu, Serena ve Solara’dan gelen takviye kuvvetlerinin zamanında yetiştiği anlamına geliyordu. Karşı koydular. Ellerinden geleni kurtardılar. Belki de… gidişatı değiştirdiler.

Kapılarda bizi, başkenti savunmak için geride bırakılan Cesur Yürekli şövalyeler karşıladı. Kısa süre sonra şehirden insanlar toplanmaya başladı, bizi evimizde karşılamak için sokaklarda sıraya girdiler.

Ancak bu pek de neşeli bir karşılama değildi.

Erkeklerin ve kadınların çaresizce saflarımızı taramasını izledim; kocalarını, karılarını, çocuklarını, kardeşlerini arıyorlardı… umut ederek, dua ediyorlardı. Bazıları sevdiklerini sağ bulunca sevinç çığlıkları attı. İleriye doğru koştular, kollarını etraflarına doladılar ve rahatlama hıçkırıklarına boğuldular.

Ama diğerleri… donup kalmıştı. Bakıyorum. Arama. Umuyordum. Ve yavaş yavaş aradıkları kişinin aramızda olmadığının farkına vardılar.

Sonra feryatlar geldi. Kalp kırıcı, kontrolsüz ve çiğ. Anneler dizlerinin üzerine çöktü. Eşler çığlık attı. Çocuklar sanki ölüleri çağırabileceklermiş gibi eski üniformalara sarınmışlardı. Acı çok büyüktü.

Ve ben… sadece yumruklarımı sıkabiliyordum. Çaresiz. Sinirli. Acı.

Atmosfer bir duygu fırtınasıydı; attığımız her adımda rahatlama ve umutsuzluk çarpışıyordu. Tezahürat yoktu. Müzik yok. Gururlu trompet tantanaları yok. Sadece sessizlik, ağlamak… ve kaybın içi boş yankısı.

Onları suçlayamazdım.

Bu, iblislerin Cesur Yürek’in savunmasını ikinci kez kırışıydı. İnsanlar artık burada güvende olduklarına inanmıyorlardı. Bunu gözlerinde görebiliyordum; korku, belirsizlik ve teslimiyet.

Kral Aslan’ın duvarları onarmaktan daha fazlasını yapması gerekecekti. Moralini yeniden inşa etmesi, umudunu yeniden inşa etmesi gerekecekti.

Sonunda kalenin kapısına ulaştık. Ama içeri alınmadık.

Bunun yerine… başka bir yere yönlendirildik.

Şövalyelerden biri bize “Kral sarayda değil” diye bilgi verdi. “Halk mezarlığında.”

Mezarlık mı?

Evet… elbette. Elbette orada olacaktı.

Kısa süre sonra vardık. Ve orada, toprakları hâlâ karanlık ve ıslak olan yüzlerce yeni mezarın ortasında Kral Aslan duruyordu.

Yeni bölümleri “N0vel1st.c0m”den takip edin.

Yalnızdı.

ArifeBir kolu bandajlı, diğeri kayıp, hatta bir bastona yaslanmış, hâlâ kanlı ve yaralı… Ölülerin arasında dimdik ayakta duruyordu. Yas. Lider. Beklemek.

Yavaşça ona yaklaştım.

“Kralım… Geri döndüm,” dedim sessizce.

Döndü, bastonuna yaslanırken kalan eli hafifçe titriyordu. Yüzü bir gülümsemeyle aydınlandı; yorgun ama içten.

“Eve hoş geldin Naoki… Geri dönebileceğini biliyordum. Zaferle döneceğine inanıyordum.”

Sözler beni bir hançer gibi deldi.

Zafer mi? Bu bir zafer gibi gelmiyordu. Hayatta kalmak gibi hissettirdi. Zaferle sarılmış bir başarısızlık gibiydi.

Başka tarafa baktım. “Doğru… Hükümdarları püskürtmeyi başardık. Ama tamamen değil. Kendi bölgelerine kaçtılar. Onların işini bitiremedik.”

“Bu fazlasıyla yeterli” diye yanıtladı, sesi sıcaktı. “Bu bir mucize.”

Sonra gözleri üzerime kaydı. “Ama… kızım nerede? Aria nerede?”

Sesi büyüyen korkuyla çatladı.

Tereddüt ettim. Kelimelerin oluşması canımı acıtıyordu.

“Majesteleri… Prenses Aria yaşıyor… ama bilinci kapalı. Savaş sırasında ağır yaralandı. O… henüz uyanmadı.”

Yüzü solgunlaştı.

“Ve… Patrik olan babam da aynı durumda,” diye ekledim güçlükle yutkunarak.

Her şeyi açıklamaya devam ettim – Üç Şeytan Derebeyi’nden ikisinin gelişi; bunlardan birinin, insanlığa ihanet eden ve kendisi de Derebeyi olmak üzere yükselen Cesur Yürek’in en güçlü kahramanı Lucius olduğu ortaya çıktı.

Savaştık. Onları geri sürdük. Ama bunun korkunç bir bedeli oldu.

Binlerce ölü. Bunların arasında Solara’nın en büyük Büyücülerinden biri olan Diamantus da var.

Kral Aslan sessizce dinledi.

Her açıklama onun zaten yorgun olan yüzüne daha derin çizgiler çiziyordu. Aria’nın durumundan bahsetmek neredeyse onu kırıyordu. Hafifçe döndü ve çoğu hâlâ işaretlenmemiş olan mezarlara baktı.

“Ben… özür dilerim Majesteleri,” dedim sessizce. “Daha erken gelseydim… belki daha fazlasını biriktirebilirdim.”

Sonra bana döndü; öfkeyle değil, nezaketle.

“Hayır Naoki,” dedi elini omzuma koyarak. “Bu benim taşımam gereken bir yük. Sen kimsenin isteyemeyeceği kadar fazlasını yaptın. Kızımın hayatını kurtardın… o burada. Ve yaşıyor.”

Kendini gülümsemeye zorladı.

“Sen Cesur Yürek’in kurtarıcısısın. Ve biliyorum… senin de kalbin acıyor olmalı. Baban hâlâ yaşamak için savaşıyor.”

Boğazımdaki yumruyu yutarak başımı salladım.

Kral güçlü olmaya çalışıyordu. Bunu görebiliyordum. Sesindeki titreme. Bakışlarındaki ağırlık. Ama zayıflık göstermezdi. Burada değil. Şimdi değil.

O hâlâ bir Kraldı.

Dünya onun etrafında yıkılsa bile boyun eğmezdi.

…

Mezarlıkta, şehitlerin yeni mezarlarıyla çevrili olarak Kral Aslan’ın önünde dururken, içimde bir şeylerin kıpırdadığını hissettim.

Umarım.

Körü körüne bir iyimserlik değil, bir anlık inanç. Belki… her şeye rağmen bu krallık yeniden ayağa kalkabilir. Öncekinden daha güçlü.

Kral yas tutmaya devam ederken sessizce ona döndüm ve şunu sordum: “Majesteleri… peki ya Amelia? Envi ve ben… onun için derinden endişeleniyorduk.”

Adı anıldığında Kral’ın yüzünden bir gölge geçti.

“Amelia…” diye mırıldandı. “O çocuk hâlâ komada. Uyandığına dair hiçbir belirti yok. Henüz değil.”

Sesinde başkalarının duymasına nadiren izin verdiği yumuşak bir hüzün vardı. Ama sonra sanki çok uzun süre acı içinde yaşamayı reddediyormuş gibi aniden doğruldu ve gözleri yeniden muzip bir parıltıya kavuştu.

“Ama hey, Naoki,” dedi aniden sırıtarak. “Bugünkü törenden sonra onu ziyaret etmeni emrediyorum. Kim bilir? Belki senden bir öpücük onu uyandıran büyü olur!” İçten bir şekilde kıkırdadı ve göz kırparak beni dirseğiyle dürttü.

İç çektim ve ona uzun uzun baktım. Elbette şimdi bile şaka yapmanın bir yolunu bulurdu.

Kaşlarını çatıyormuş gibi yaparak yaklaştı. “Bu bakış da ne öyle?! Bu, Kralınızdan gelen bir emir!”

Onun alaycı gülümsemesi onu esrarengiz bir şekilde Amelia’ya benzetiyordu. Bu korkunç çekicilik… aileden geçiyor olmalı.

“Zaten onu ziyaret etmeyi planlıyordum,” diye yanıtladım bıkkınlıkla. “Kraliyetin izni olsun ya da olmasın, ah aşırı korumacı Kral.”

“HAHAHA!” kahkahalarla kükredi. “Nişanlısı olarak seni seçerek doğru seçimi yaptığımı biliyordum!”

Omzuma vurmak için elini kaldırdı ama tereddüt etti, savaşta kaybettiği el olduğunu fark etti. O an garip bir hal aldı… ama hızla gerilimi kırdı, kalan eliyle sırtıma vuruyor ve yine gülüyor.

Sonra ifadesi ciddileşti.

Bana ölen Cesur Yürek şövalyeleri için kraliyet cenaze töreninin kısa süre içinde başlayacağını söyledi. Solara’daki büyücülerin cesetleri, eve dönmeleri için heyete emanet edilecekti.

Xerion von Solara’dan, Büyük Büyücü’nün yüzlerce askeri taşıyan devasa, sihirli bir zeplinle gelerek krallığın savunulmasına nasıl yardım ettiğinden bahsetti. Onun müdahalesi olmasaydı işler çok daha kötü olabilirdi.

Xerion, Solara’ya dönmeden önce törene katılacaktı.

Böylesine güçlü bir müttefikin önemini kabul ederek başımı salladım. Sonra Gildoria’dan gelen, Serena’nın getirdiği takviye kuvvetlerini sordum. Onları görmemiştik.

Kral Aslan, Paralı Kral ve adamlarının savaşa yardım ettikten sonra çoktan Gildoria’ya döndüğünü açıkladı.

“Bundan üç gün sonra” dedi Kral, “Braveheart, Solara ve Gildoria arasında büyük bir ittifak konseyi düzenleyeceğiz. Ve Braveheart’ın tüm kahramanları katılacak.”

Hemen kabul ettim. Birliğimizi sağlamlaştırmanın, gelecek savaşlar için güç oluşturmanın zamanı gelmişti. Şeytan Krallığı Doomspire sonsuza kadar beklemeyecekti.

Kral ciddiyetle başını salladı, sonra bana yenilenmiş bir ateşle baktı.

“Senden yapmanı istediğim bir şey var.”

Bir kaşımı kaldırdım.

“Cenazedeki konuşmamdan sonra… Sahnede bana katılmanızı istiyorum. Yanımda durun. Henüz söylemeyeceğim ama zamanı geldiğinde anlayacaksınız.”

Ne planladığını bilmiyordum ama kabul ettim.

Cenaze töreni başladı.

Şehitler tek tek toprağa verildi. Cesur şövalyeler, büyücüler ve savaşçılar; hepsi onurlandırıldı, hepsi yas tuttu. İsimleri çağrıldı. Çiçekler atıldı. Dualar fısıldanıyordu.

Hava da insanlarla birlikte ağlıyordu.

Annelerin, babaların, çocukların, sevgililerin çığlıkları şehir meydanını doldurdu. O gün Cesur Yürek’in üzerine bir keder denizi çöktü. Güneş, zaten çok fazla şey vermiş olan bir krallığın çektiği acılara sessizce tanıklık ediyordu.

Solara’dan temsilciler siyah cübbeler giyerek başsağlığı dileklerini sundular. Büyüleri yaraları iyileştirebilirdi ama acıyı iyileştiremezdi. Bu türden değil.

Bunu daha önce bir kez yapmıştım.

Ve şimdi bile acı devam ediyordu. Acı kaybolmaz. Yanmış bir evin yıkıntılarındaki duman gibi varlığını sürdürüyor.

Envi ve Runa içimde sessizdi. Ama üzüntülerini hissedebiliyordum. Benimkine uyuyordu.

Lyra, Luna ve Freya açıkça ağladılar. Erik, Falken ve Linda’nın kaybı kalplerinde delikler açmıştı. Erin ve Termina da onlara katılarak şehit yoldaşlarının mezarlarının yanında ağlarken birbirlerine sarıldılar.

Julius, Marius, Leopold ve ben onları rahatlatmak için elimizden geleni yaptık.

Ve sonra… Bunu hissettim.

Bir bakış.

Döndüm ve işte oradaydı.

Serena.

Siyahlar giymiş halde Theresia ve Cain’in yanında duruyordu. Beyaz saçları onun ciddi ifadesini çerçeveliyordu. Beni izliyordu; gözleri beni canlı görmenin verdiği rahatlıkla dolmuştu ama aynı zamanda üzüntünün gölgesindeydi.

Bana hafifçe gülümsedi.

Ona koşmak istedim. Ona sarılmak, her şeyden sonra nihayet onunla konuşmak istiyordum.

Ama şimdi değil.

Kendi kendime “Şimdi sırası değil” dedim.

Envi’nin sesi içimden “Kabul ediyorum” diye fısıldadı. “Ama sözünü unutma Nao. Bu iş bittiğinde onunla konuş.”

Hafifçe başımı salladım ve gülümsemesine karşılık verdim. Konuşma bekleyebilirdi. Ama uzun süre değil.

Ve sonra… Kral Aslan öne çıktı.

Yaslı kalabalığa bakan siyah örtülü sahneye tırmandı. Zırhında hâlâ çatlaklar ve kurumuş kan vardı, tacı bulutlu gökyüzünün altında donuktu.

Sesini yükseltti ve kalabalık sustu. Kral Aslan’ın konuşması şöyle:

“Halkım…Bugün ölülerimizi gömüyoruz. Şövalyeleri, büyücüleri, erkek kardeşlerimizi, kızlarımızı, oğulları ve sevgililerimizi gömüyoruz. Bu krallık için canlarını veren cesur erkek ve kadınlar. Bizim için.

Ama onları gömsek de kurbanlarını gömmüyoruz.:

Bu savaşçılar çocuklarımızla Cehennemin çeneleri arasında durdular. Ve çekinmediler. Onlar korkmadılar. Ölüm onlar için geldiğinde bile dimdik ayaktaydılar.

Ve bunun için… onlara her şeyi borçluyuz.

Ama bu savaş, kazanılmış olsa da, kayıpsız bir zafer değildi. İblisler bizi derinden yaraladılar.

Ama ruhumuzu kırmadılar./p>

Çünkü küllerden yeni bir alev yükseliyor.

Ve o alev de bu adam…

Naoki von Blackmore.”

—

Döndü ve birdenbire tüm krallığın gözleri önünde bana ileri doğru işaret etti.

Şaşkın bir halde isteksizce sahneye çıktım.

Kalabalık mırıldandı. Yüzler döndü. Gözler genişledi.

Kral Aslan elimi kaldırdı.

“İblis efendileriyle hiçbir ölümlünün sahip olmaması gereken bir cesaretle yüzleşti. Tekil Felaket, 1. Sıradaki Şeytan Savaş Lordu Xir’i geri püskürttü. İblis Hükümdarlarını alt etti ve onlar savaştan çekildiler. Oğullarımızı ve kızlarımızı eve getirdi. Ve şimdi bile, onların ölümlerinin ağırlığını gururla değil, üzüntüyle taşıyarak aramızda yürüyor.

Ve bu, halkım, onu kahraman yapan şeydir.

“Bu belgeyle Braveheart’ın yeni koruyucusunu resmi olarak duyuruyor ve atıyorum. Blackmore Ailesi’nden yeni bir kahraman. Şu anda Cesur Yürek Krallığı’nın en güçlü kahramanı… Naoki von Blackmore.”

Kalabalık patladı.

Şerefe. Nefes nefese. Bazıları hâlâ ağlıyordu ama şimdi gözlerinde korku vardı.

Donup kaldım. Bunu beklemiyordum. Burada değil. Şimdi değil.

Ama insanların bakışlarında… yeniden alevlenen bir şey gördüm.

Umarım.

Ve o anda… Kral’ın ne yaptığını anladım.

Beni onurlandırmakla kalmamıştı.

Halkının yüreğinde bir ateş yakmıştı.

…

..