Bölüm 178: Kayıp Keşif

Kısa süre sonra, masanın üzerine başka bir harita serildi. Bu harita, canavar derisinden yapılmış kaba bir parşömen üzerine çizilmişti ve duvarda asılı olandan çok daha az ayrıntılıydı.

Bu anlaşılabilir bir durumdu. Çünkü ikinci harita Karanlık Şehir’i değil, Unutulmuş Kıyı’yı gösteriyordu. Sunny şaşkın bir sessizlik içinde haritaya baktı.

… Evet. Nephis bu üç ay boyunca hiç zaman kaybetmemişti.

Bu bilgileri nasıl topladığını bilmiyordu, ama haritada hayal edebileceğinden çok daha fazla bilgi vardı.

Haritanın ortasında, düz bir siyah çizgi Kızıl Kule’yi gösteriyordu. Labirent, kanlı bir okyanus gibi parşömeni yutarak ondan akıyordu. Doğuda, içinde beyaz bir kule sembolü bulunan küçük bir siyah mürekkep dairesi Karanlık Şehir’i gösteriyordu.

Şehir, çok daha büyük başka bir dairenin kenarında yer alıyordu. Devasa krateri tanımak çok da zor olmadı — ne de olsa Sunny, bir ömür önce, çürük bir teknede bu krateri geçmişti. Ancak, ancak şimdi, ölçeğine bakarak, kraterin ne kadar devasa olduğunu ve Unutulmuş Kıyı’nın ne kadar geniş göründüğünü nihayet anladı.

Dünya’da olsaydı, bir kıta kadar büyük olurdu.

Rüya Alemi, sayısız bölgelerinden sadece biri bu kadar büyük olduğu düşünülürse, kendi gezegenlerinden çok daha büyüktü.

Haritada tanımadığı başka semboller de vardı. Ancak, bunlardan birkaçı özellikle dikkatini çekti.

Kraterin diğer tarafında, Karanlık Şehir’in neredeyse tam karşısında, bir ağaç sembolü Ashen Barrow’u temsil ediyordu. Onun doğusunda, düz bir çizgi üzerinde, kırmızı bir haç şeklinde bir işaret vardı.

Karanlık Şehrin doğu tarafının hemen dışında, kraterin içine başka bir kırmızı haç çizilmişti. Üçüncüsü, kuzeye doğru yaklaşık bir haftalık yol mesafesinde, grotesk, şekilsiz bir kafatasına benzeyen bir sembolün yanındaydı. Dördüncüsü, harabeler ile Kızıl Kule’nin ortasında yer alıyordu.

Beşincisi güneyde, üçüncüyle yaklaşık aynı mesafede, kemerli bir köprünün sembolünün üzerine çizilmişti.

Son kırmızı haç, parşömenin en ucunda, güneyde, Labirent’in ötesindeydi. Yanında iki sembol çizilmişti: biri taç, diğeri ise soru işareti.

Sunny bu haçların neyi temsil ettiğini hemen anladı.

Bunlar, karanlığı yenmek için korkunç bir yemin eden ve Yıldız Işığı Lejyonunu kuran yedi unutulmuş kahramanın dev heykelleriydi.

Ruh Yiyen’in doğusundaki heykel, Rüya Diyarı’ndaki ilk gecesinde sığınak olarak kullandığı şövalyenin heykeliydi. Şehir surlarının yakınındaki heykel ise, kaçtıkları gece karanlık denizde boğulmaktan kurtaran kadına aitti.

Diğer dört haç ise, büyük olasılıkla, dört başsız heykeli işaret ediyordu.

Peki yedinci neredeydi?

Kaşlarını çatarak, Sunny haritaya baktı ve şöyle dedi:

“Şunu bir netleştirelim. Karanlık Şehir’den ayrılmak, Labirent’i geçmek, Unutulmuş Kıyı’nın sınırlarına ulaşmak… ve sonra geri dönmek mi istiyorsun?”

Nephis gülümsedi.

“Evet, aynen öyle.”

Derin bir nefes aldı.

“Labirent’te aylarca seyahat edip bir şekilde hayatta kalırsak ve oradan kaçmayı başarırsak, neden geri dönelim ki?”

Yüzündeki gülümseme kayboldu. Değişen Yıldız bir süre durakladı, sonra haritanın alt kenarındaki üç sembolü işaret etti: kırmızı haç, soru işareti ve taç.

“Kalenin ilk lordu, Unutulmuş Kıyı’dan çıkış yolunu bulmak için bir keşif gezisi düzenledi. İzleri burada kayboldu. Öğrendiğimiz kadarıyla, güneydeki yolu geçilmez bir dağ silsilesi engelliyor. Dağlara girdiler… ve bir daha geri dönmediler. Orada bizi bekleyen tek şey ölüm.”

Sunny kafasının arkasını kaşıdı.

“Yani aslında bir çıkış yolu aramıyorsunuz… on beş yıl önce kaleyi fetheden Uyuyanlar’ın kalıntılarını mı arıyorsunuz?”

Neph başını salladı.

“Kaleden aldıkları bir eşya var. Onu bulursak… Gunlaug’a karşı savaşta bir şansımız olur.”

Sunny kaşlarını çattı. Ona her şeyi anlatmadığını hissetti. Belki de aralarında kalan azıcık güven, bu sırları paylaşmak için yeterli değildi. Belki de odadaki başkalarının duymasını istemiyordu…

Ama yine de, o pek umursamıyordu. Değişen Yıldız’ın işi onu ilgilendirmiyordu. Sunny sadece potansiyel bir paralı asker olarak buradaydı. Ödül buna değdiği sürece, soru sormamaya hazırdı.

Tabii ki, cevapları bilmemek onu öldürmeyecekse.

Onun tereddütünü hisseden Nephis ekledi:

“Dağlara giden yol sandığın kadar tehlikeli değil. Oraya nispeten güvenli bir şekilde ulaşmak için kullanabileceğimiz bir yöntem var. Ama oraya vardığımızda… senin yeteneklerine ihtiyacımız olacak. Seninle birlikte olmamız birçok şeyi kolaylaştıracak.”

Sunny ona şüpheyle baktı:

“Bunları nereden biliyorsun? Karanlık Şehir’de o zamanlar hayatta olan kimse yok ki.”

Nephis omuz silkti.

“Yok, ama hikâyeler var. Bazı yazılı kanıtlar. Ancak bunların çoğunu Cassie’nin öngörülerinden öğrendik.”

Kör kıza sıcak bir bakış attı.

“Cassie bize çok yardımcı oldu.”

Sunny düşünmek zorunda kaldı. Değişen Yıldız bu planı yaptıysa, bunun yapılabileceğine inanmak için iyi nedenleri vardı demektir. Elbette tehlike de olacaktı. Unutulmuş Kıyıda hiçbir şey güvenli ya da kolay değildi. Ama tüm bunların içinde nadir bir fırsat da vardı.

Son derece güçlü bir grupla birlikte birkaç aylığına harabeleri terk etme isteği duydu. Karanlık Şehir’in duvarlarının dışında, Kabus Yaratıkları genellikle içeridekilerden daha düşük rütbeliydiler. Avının verimliliği çok daha yüksek olacaktı, bu da ona Taş Aziz’e besleyecek daha fazla gölge parçası ve Anı kazandıracaktı.

Özellikle Nephis, Effie ve Caster gibi güçlüler onunla birlikte savaşıyorsa. Ama daha da önemlisi, Cassie orada olup onlara savaşmaya kalkışmamaları gereken tehlikeler konusunda uyarıda bulunuyorsa.

Onun gizemlere ve açığa çıkarmalara olan ilgisinin geçmişte kaç kez hayatlarını kurtardığını asla unutmadı. Karanlık denizin derinliklerinden korkunç bir taklitçiyi çağırdıkları o korkunç gece gibi.

Gerçek bir kahin onlara eşlik ettiğinde, Labirent’in en ürkütücü yanı olan lanetli kara sular artık bilinmez ve dolayısıyla ölümcül değildi.

Bu yüzden bu fikre hemen karşı çıkmadı, daha çok çabaları için ek bir ücret alacağı için.

Ama… dikkate alması gereken başka bir şey daha vardı.

Sunny başını kaldırıp odada toplanan insanlara baktı ve boğazını temizledi.

“Uh… Nephis ile yalnız konuşmak istiyorum. Lütfen.”

Çoğu, hareket etmeden ona bakakaldı. Özellikle Caster, bu durumdan pek memnun görünmüyordu.

“Onunla Neph arasında ne var? Neden bu kadar… sahiplenici?”

Ama Changing Star onlara bir bakış attıktan sonra, isteksizce ayağa kalktılar ve birer birer odadan çıktılar.

***

Kısa süre sonra, Sunny ve Nephis yalnız kaldılar.

Uzun süre tereddüt ettikten sonra sonunda konuştu. Sesi boğuk ve kısık çıkıyordu:

“Neph… neden bunu yapıyorsun? Neden beni geri çekmeye çalışıyorsun? Bunun nasıl biteceğini bilmiyor musun?”

O, bir süre onu sessizce, acımasız bir ifadeyle izledi. Sonra, basitçe şöyle dedi:

“Çünkü bu dünyada güvendiğim sadece iki kişi var, Sunny. Biri Cassie. Diğeri de sensin. Sadece sana güveniyorum.”

O acı bir kahkaha attı.

“Sırtını mı? Neph, ikimizi gelecekte neyin beklediğini biliyorsun. Bu hikayenin mutlu sonu olmayacak. Sadece… sadece keder, acı ve öfke olacak. Hatırladın mı?”

Changing Star birkaç saniye durakladı. Yüzü sakin ve kararlıydı. Sessizlik neredeyse dayanılmaz hale geldiğinde, sonunda cevap verdi:

“Hayat bir hikaye değildir, Sunny. Sadece öldüğünde biter.”

Nasıl cevap vereceğini bilemeyen Chang, çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Ee? Bana yardım edecek misin?”

Sunny iç geçirdi ve ayağa kalktı, Unutulmuş Kıyı’nın haritasına son bir kez baktı.

“Ben… bilmiyorum. Düşünmek için zamana ihtiyacım var. Effie’yi alıp bir hafta boyunca güvende tutacağım. Tekrar görüştüğümüzde cevabını alacaksın.”

O da bu koşulu kabul ederek başını salladı.

Sunny arkasını dönerek, kayıtsız görünmeye çalışarak oradan ayrıldı.

Kapı arkasından kapanır kapanmaz, yüzündeki ifade değişti.

“Kahretsin! Ücretimi konuşmayı unuttum!”

Şimdi geri dönerse çok aptalca görünür… değil mi?

Değil mi?

Gölge yüzünü avuçladı ve bir kez daha efendisinin aptallığını hayıflanarak.