Bölüm 151: Kafa Avcılığı

Bir süre sonra, geçici bir kulübenin önünde duruyorlardı. Changing Star’ın yamalı patağı gibi, kulübe de harabelerden toplanan uyumsuz taş bloklardan inşa edilmişti. Burası, canavar derileriyle yer yer güçlendirilmişti ve dış yerleşimdeki diğer kulübelerden biraz daha iyi inşa edilmiş gibi görünüyordu.

Kapının üzerinde büyük bir hayvan kafatası asılıydı, kalın alnı keskin bir silahın yıkıcı darbesiyle ikiye ayrılmıştı.

Kafatasına bir göz atan Nephis, bir adım öne çıktı ve kapıyı çaldı. Ancak, hiçbir cevap gelmedi.

Sunny iç geçirdi.

“Belki evde değildir.”

Cevap yerine, Değişen Yıldız kaşlarını çattı ve yumruğuyla kapıyı yumrukladı. İlk vuruş biraz nazikti, ama son vuruşta canavarın kafatası duvardan uçmak üzereydi.

İçeriden uykulu ve sinirli bir ses geldi:

“Tanrılara yemin ederim, her kimsen, bir Kabus Yaratığı olsan iyi olur!”

Birkaç saniye sonra, Sunny kapıya yaklaşan ayak sesleri duydu. Ancak kapı açılmadan önce, Nephis aniden konuştu:

“Sunny, arkanı dön.”

Sesinde garip bir aciliyet duyunca, kaşlarını çattı ve onun dediğini yaptı.

“Gölgeni de.”

‘Neler oluyor? Bir sorun mu bekliyoruz?’

Kulübeye bakarken, ahşabın gıcırdaması kapının açıldığını haber verdi.

“Kim bu… oh. Sensin.”

Neph’in dişlerini gıcırdatarak sıktığını duyabildiğine yemin edebilirdi. Birkaç saniye sonra, Değişen Yıldız özellikle düz bir ses tonuyla konuştu:

“…Bir Anı tak, Effie. Lütfen.”

‘Bekle… ne?’

Neden o… oh…

Oh!

Sonunda geri dönmesine izin verildiğinde, Effie’nin kışkırtıcı derecede kısa chitonunun kumaşından son ışık parıltıları henüz kaybolmamıştı. Altında da hiçbir şey giymiyordu.

“Al. Daha iyi mi?”

Avcı, onu son gördüğünde olduğu gibi aynıydı — uzun boylu, güçlü ve canlılık dolu. Deri pterugesli bronz zırh ve diğer arkaik zırh unsurları olmadan, nemli zeytin rengi teni daha da belirgin hale gelmişti.

“Demek tekrar bir araya geldiniz, ha? Diğer ikisinin ne kadar temiz ve parlak göründüğüne bakılırsa, kalede kaldıkları süre hoş geçmiş olmalı?”

Sunny, Cassie’ye bir bakış attı, sonra çekingen bir sesle şöyle dedi:

“Öyle denemez. Senin de dediğin gibi, oradaki ortam… şey… alışması gereken bir tat, sanırım.”

Effie sırıttı.

“İyi dedin! Neyse, nasıl yardımcı olabilirim?”

Changing Star kapıyı işaret etti.

“İçeri girebilir miyiz?”

Asi avcı arkasına baktı, sonra omuz silkti.

“Tabii. Neden olmasın?”

İçerisi küçük ve rahattı. Köşelerinden biri, Effie’nin yatağı olarak kullandığı büyük bir kürk yığınıyla doluydu. İlk bakışta çok lüks görünmüyordu, ama Sunny, kürklerin her birinin bir Kabus Yaratığı’nın cesedinden geldiğini fark edince, fikrini çabucak değiştirdi.

Bu muhtemelen gördüğü en lüks şeydi.

Ayrıca… o kürklerin arasında neler yaşandığını ancak hayal edebilirdi…

“Saf düşünceler, Sunny! Odaklan!”

Ayrıca bir şömine, tek bir tahta sandalyeyle bir masa ve bir çift sağlam sandık vardı. Alanın geri kalanı, avcı kadının yıllar boyunca harabelerden topladığı çeşitli antikalarla doluydu. Bu zengin koleksiyonun belirli bir mantığı yoktu, sadece her nesnenin bir şekilde onun ilgisini çekmiş olması dışında.

Üçü oturduktan sonra Effie kürk yığınına geri döndü, kendini bir tanesine sardı ve sordu:

“Peki, bu kadar erken saatte beni uyandırmak zorunda kalacak kadar önemli olan şey nedir?”

“Sabahın erken saatlerinde mi? Saat öğlen oldu bile!”

Nephis bir süre durakladı, sonra şöyle dedi:

“Tanıştığımız günden beri avlanmadın, değil mi?”

Effie esnedi, sonra tembel bir sesle şöyle dedi:

“Hayır. Yiyeceğim bitince harabelere geri döneceğim. Sanırım bir iki gün içinde bitecek.”

Ne… nasıl? O canavarlardan kestiği et, bir kişiyi birkaç ay beslemeye yetecek kadardı. Hepsi bitmiş miydi? Bu enerjik avcı ne kadar yiyordu ki?!

Changing Star başını salladı.

“Öyle olduğunda, bizimle gel. Yol göstericimiz ol.”

“Şey… Kesinlikle lafı dolandırmıyor.”

Nedense, Sunny Neph’in bu kadar direkt olmasını beklemiyordu. Bu konuşmanın asıl amacına ulaşmadan önce çok daha uzun süreceğini düşünmüştü.

Effie onlara baktı, sonra başını geriye attı ve yüksek sesle güldü.

“Ah, bu çok iyiydi! Benim de dadınız olmamı ister misiniz?”

Kahkahası dinince, başını salladı ve şöyle dedi:

“Alınmayın çocuklar, ama siz daha Karanlık Şehre yeni geldiniz. Henüz çok acemisiniz. Buradaki en iyi avcılar beni gruplarına katmak istediler, ama ben hepsini reddettim. Nedenini biliyor musunuz?”

Neph ciddi bir ifadeyle başını salladı.

“Çoğu avcı grubu avlarının ganimetini paylaşır. Her avcı bir kısmını yemek için saklar ve geri kalanını gecekondu mahallesindeki insanlara satar. Ama senin Kusurun yüzünden, sen aynı şeyi yapamazsın. Avın sağlayabileceği tüm besini sana lazım. Ne kadar çok ortağın olursa, payın o kadar azalır, bu yüzden… tek başına avlanırsın ve avının etini asla satmazsın, sadece derisini satarsın.”

Effie gülümsedi.

“Görüyorum ki biri ödevini yapmış.”

Changing Star başını biraz eğdi ve bu sözlerin ironisine aldırış etmeden devam etti:

“Bu sorunu çözebiliriz…”

Ancak, yalnız avcı onu keserek sözünü kesti:

“Dur. İyi tahmin, ama yanılıyorsun. Tüm o avcıları reddetmemin sebebi bu değil.”

Nephis şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Uzun bir duraklamadan sonra, sesinde bir parça şaşkınlık ile sordu:

“O zaman… neden?”

Effie’nin yüzündeki gülümseme kayboldu.

“Çünkü onlar zayıf. Her biri zayıf. En başarılı olanları bile. Nedenini biliyor musun?”

Ela gözlerinde karanlık bir parıltı belirdi.

“Zayıflar çünkü Gunlaug, kontrolü dışında güçlü birinin var olmasına asla izin vermez. Bu yüzden… senin yol göstericin olmayacağım. Üzgünüm, prenses.”

Changing Star, bu cevap karşısında açıkça telaşlanarak donakaldı. Bir şey söylemek için ağzını açtı, sonra tekrar kapattı ve utanarak dudaklarını birbirine bastırdı.

Labirent’teki yolculukları sırasında sosyal becerilerini ne kadar geliştirmiş olursa olsun, bu konuşma onun için hala çok zordu.

Sonrasındaki sessizlikte, Sunny aniden konuştu, sesi sakin ve biraz kışkırtıcıydı:

“O senin var olmana izin veriyor.”

Effie ona baktı, gülümseyerek bir kaşını kaldırdı ve hiçbir şey söylemedi.

Sonunda Nephis kendini toparlayabildi:

“Burada yeni olabiliriz, ama zayıf değiliz. Sunny ve ben, Labirent’te düzinelerce Uyanmış yaratığı öldürdük…”

Avcı kadın onu bir kez daha keserek sözünü bitirdi:

“Bu doğru olsa bile, oradaydı. Burada, Karanlık Şehir’de işler çok farklı.”

İkisi birbirlerine baktılar, biri dudaklarında rahat bir gülümsemeyle, diğeri gözlerinde inatçı bir ateşle.

‘Oh, bu hoşuma gitmedi…’

Sonunda, Değişen Yıldız yüzünü buruşturdu ve şöyle dedi:

“Yani, gücümüzü kanıtlarsak, fikrini yeniden gözden geçirebilir misin?”

Effie güldü.

“Lanet olsun! Sanki bu çok kolaymış gibi konuşuyorsun. Kaç kişinin harabelere adım bile atamadığını biliyorsun, değil mi? Eğer sizler bu cehennemde birkaç yıl hayatta kalırsanız, belki o zaman tekrar konuşabiliriz.”

Nephis bir süre ona baktı, sonra karanlık bir gülümsemeyle

“Akşam tekrar konuşuruz. O zaman fikrini değiştirirsin.”