Bölüm 132: Yolun Sonu

Lanetli şehrin merkezinde, yüksek bir tepe harabelerin üzerinde yükseliyordu. Tepenin eteğinde, bembeyaz mermerden yapılmış bir kemer yıkıntılar arasında duruyordu. Sanki yüce bir güç tarafından her şeyi yutan karanlığın entropik dokunuşundan korunmuş gibi, kemer zarar görmemiş ve lekesizdi. Kemerin ötesinde, beyaz taşlarla döşeli geniş bir yol tepeye tırmanıyordu.

Sunny, kemerin altından geçerken yukarı baktı ve uzak geçmişte aynı şeyi yapan şenlikli giysiler giymiş kalabalıkları hayal etmeye çalıştı. Gizemli felaketten önce antik kentin nasıl göründüğünü düşünmek zor ve biraz da yürek burkucuydu.

Effie başını çevirmeden hüzünlü bir sesle şöyle dedi:

“Harabelerde, birçok Kabus Yaratığı’nın nedense kaçındığı alanlar var. Kale de bu yerlerden biri. Bana söylendiğine göre, ilk Uyuyanlar grubu şehre ayak basmak umuduyla buraya geldiklerinde, taht odasında tek bir Spire Messenger yuva yapmış, etrafta başka canavar yokmuş. O deliler onu öldürmeyi başarmışlar.”

Nephis ona bir bakış attı.

“Spire Messenger mı?”

Avcı kadın kıkırdadı.

“Siyah tüyleri ve soluk renkli vücutları olan büyük, çirkin yaratıklar, onları Labirent’te avlanırken görmüş olmalısın. Spire’dan geliyorlar.”

Changing Star tereddüt etti.

“Rütbeleri ve sınıfları nedir?”

Effie biraz titredi.

“Düşmüş canavarlar. Bu yüzden o adamların biraz deli olduklarını söyledim. Ama çok güçlü bir gruptu.”

Sessiz kaldı ve sonra sessiz bir sesle ekledi:

“Sonunda onları öldürmek çok zor olmuş olmalı.”

Bu son sözle ciddi bir havaya bürünen grup, sessizce ilerlemeye devam etti. Taş yol, tepenin etrafında kıvrılarak, dik yamaçlarını yavaşça tırmanıyordu. Yolun bazı yerlerinde, uzun merdivenler ve heybetli ama garip bir şekilde zarif surlar vardı. Ancak kimse nöbet tutmuyordu. Yol tamamen boştu.

Sunny taş barikatlardan birini işaret ederek sordu:

“Neden nöbetçi yok?”

Effie omuz silkti.

“Gunlaug’un kale duvarlarını koruyacak kadar insanı bile yok. Ama tepeye yaklaşan her şeyi fark ederler. Oradan bütün şehir açıkça görünüyor ve farklı koruma önlemleri alınmış. Bizi de çoktan fark ettiler.”

Sunny, görünmeyen, potansiyel olarak tehlikeli yabancılar tarafından izlenmekten hoşlanmadığı için vücudunu biraz hareket ettirdi.

…Beyaz taştan yapılmış dolambaçlı yolu uzun süre yürüdükten sonra, sonunda tepenin zirvesine ulaştılar ve görkemli kalenin tüm ihtişamını gördüler.

Yakından bakıldığında, kale daha da muhteşem görünüyordu.

Tepenin eteğindeki kemerle aynı saf mermerden inşa edilmiş olan kale, insan eliyle yapılmış beyaz bir dağ gibi gökyüzüne uzanıyordu. En öndeki kule geniş ve heybetliydi, yüksek süslü bir kapısı ve ondan yola son veren geniş taş platforma inen görkemli bir merdiveni vardı.

En öndeki kulenin her iki yanında, biraz öne çıkmış olarak, kemerli hava köprüleriyle ona bağlı ve kendilerine ait daha küçük kulelerle birlikte iki başka kule daha bulunuyordu. Onların arkasında, ana kule daha da yükseğe yükseliyordu, sanki uzaktaki dünyada yükselen tehditkar Kızıl Kule’ye meydan okumaya çalışıyormuş gibi.

Daha küçük kuleler, sivri uçlu kuleler ve kanatlar, burada orada durarak karmaşık ve garip bir şekilde uyumlu bir oluşum oluşturuyordu.

Tüm yapı inanılmaz derecede güzel ve çarpıcıydı ve aynı zamanda sarsılmaz bir sağlamlık hissi yayıyordu. Sanki kale ölümlüler için değil, tanrılar için inşa edilmiş gibiydi.

Bu manzarayı bozan tek şey, paslı zincirlerle kapıların üzerine asılmış düzinelerce insan kafatasıydı.

Sunny, bu korkunç manzara karşısında acı bir ifadeyle yüzünü buruşturdu.

Bakışları aşağıya düştü ve ancak o anda taş platformda kümelenmiş düzinelerce kaba, geçici kulübeyi fark etti. Bunlar moloz parçaları, çürümüş ahşap ve canavar derisi parçalarından yapılmıştı ve rüzgârla uçup gitmekten korkar gibi taşlara kaotik bir şekilde yapışmışlardı.

Birkaç saniye sonra, hoş olmayan, garip bir şekilde tanıdık bir koku burnuna çarptı. Bu, gecekonduların karışık ama açıkça fark edilebilir kokusuydu. Bu koku, banliyölerin zehirli kokusuna hiç benzemiyordu, ama aynı zamanda tamamen aynıydı.

Sunny, çarpık bir gülümsemeyle kendini tutamadı.

“Vay be. Eve geldim.”

Gecekondu mahallelerinin arasında, zayıf ve boş gözlü insanlar acınası hayatlarını sürdürmekle meşguldüler. Kirli paçavralar ve parlak Anılar’ın tuhaf bir karışımıyla giyinmişlerdi, zırh giyenler ise diğerlerinin arasında nadir birer tuhaflık gibi göze çarpıyordu. Çoğu son derece gençti, Sunny’den bile biraz daha büyüktüler. Bulunduğu yerden bile onların yorgunluğunu ve çaresizliğini koklayabiliyordu.

Sunny gerçekten gülmek istiyordu.

Kabus Büyüsü’ne yakalandığından beri yaşadığı onca şeyden sonra, döngü nihayet tamamlanmıştı. Başladığı yere geri dönmüştü, ama durumu çok daha kötüydü.

Bu, şimdiye kadar olan en komik şey değil miydi?

Eğer bu kader değilse, o zaman neyin kader olduğunu bilmiyordu. Ah, ne ironik…

Changing Star’ın sesi onu hayallerinden kopardı.

“Sunny? İyi misin?”

Birkaç kez gözlerini kırptı, sonra yavaşça ona döndü ve kısa bir duraklamadan sonra şöyle dedi:

“Evet. Sadece anılarıma dalmıştım.”

Sesinde tuhaf bir şey olmalıydı, çünkü kız ona uzun uzun baktıktan sonra kısa bir baş sallama ile arkasını döndü.

“Güzel. Henüz rahatlama.”

Sonra Effie’ye dönerek sordu:

“Şimdi ne yapacağız?”

Avcı etrafına bakındı ve omuz silkti.

“Yakında hava kararacak, o yüzden kararmadan önce bir barınak bulmanızı tavsiye ederim. Etrafta boş bir kulübe arayın. Her mevsim çok sayıda insan öldüğü için, bu tür yerler her zaman bolca bulunur. Aksi takdirde, ikiniz haraç ödeyip kaleye girebilirsiniz. Ama üçüncüsü burada kalmak zorunda kalacak.”

Changing Star bir süre durakladı, sonra şöyle dedi:

“Peki ya sen?”

Effie sırıttı.

“Bana ne olacak? Şuradaki lüks tek yatak odalı kulübe benim. Unutma, buradaki en iyi malzemeyle yapılmış… ama yine de malzeme. Neyse, ben eve gidip kendime doyurucu bir akşam yemeği hazırlayıp uyuyacağım. Son birkaç gündür çok yorgunum. Üzgünüm, misafir ağırlamıyorum.”

Nephis ona baktı, belli ki daha fazla bir şey söylemek istiyordu, ama sonra sadece başını salladı.

“Anlıyorum. Bizim için yaptığın her şey için teşekkür ederim. Unutmayacağım.”

Effie gülümsedi, omzuna hafifçe vurdu ve Sunny ile Cassie’ye döndü.

“Hoşça kal, aptal. Hoşça kal, bebeğim. Görüşürüz.”

Bununla birlikte, neşeli bir melodi ıslıkla çalmaya başladı ve uzaklaştı.

Üçü birden aniden yalnız kaldılar, ne yapacaklarını bilemez bir haldeydiler. Dış yerleşim sakinleri onlara pek ilgi göstermiyordu, sadece ara sıra üç genç yabancıya kayıtsız bir bakış atıyorlardı. Sadece Cassie’nin güzelliği, birkaç kişinin yoğun ve karanlık bir hayranlıkla bakışlarını üzerine çekiyordu.

Bir dakika kadar şaşkın bir sessizlik geçtikten sonra, Değişen Yıldız tereddütle Rolling Stone’un kalıntılarından topladıkları iki ruh parçasını çıkardı ve elinde parıldayan kristallere baktı.

Bir karar vermek zorundaydılar.