Bölüm 122: Dört Ay Önce

Nephis, Sunny’nin onu son gördüğünden beri çok değişmişti.

Dışarıdan bakıldığında neredeyse aynı görünüyordu — uzun boylu, sağlam ve garip bir şekilde mesafeli, sanki dünyanın geri kalanından biraz ayrıymış gibi. Hâlâ Starlight Legion Armor’u giyiyordu, bu da ince, esnek vücudunun zarif hatlarını vurguluyordu. Ancak şimdi omuzlarına, zarif plaka zırhının saf metaline yakın renkte beyaz bir pelerin de örtülmüştü.

Changing Star’ın gümüş rengi saçları artık çok daha uzundu, neredeyse omuzlarına kadar uzanıyordu. Kısa, erkek fatma kesimi saçları olmadan, garip bir şekilde olgun ve kadınsı görünüyordu, bu da Sunny’nin kalbini biraz daha hızlı attırdı. Sakin gri gözleri her zamanki gibi çarpıcıydı.

Ancak gerçek değişiklikler çok daha derinde gizliydi. Belki de onu Sunny kadar iyi tanıyan bir kişi bu değişiklikleri fark edebilirdi, ya da belki de onu bu kadar iyi tanıdığı için, gerçek benliğini örten ilgisizliğin perdesi çatlamış ve altındaki daha derin duygular ortaya çıkmıştı.

Nephis artık çok daha canlı, çok daha varlıklı görünüyordu. Gözleri kararlılık ve azimle parlıyordu, neredeyse bulaşıcı bir ılımlı güven duygusu yayıyordu.

…Bu onun gücüydü. İnanç gücü.

Sunny o bakışın altında titredi.

Neph, en çok görmek istediği ve aynı zamanda bir daha asla görmek istemediği kişiydi. Onun, kaleden ayrılmak zorunda kalmasının gerçek sebebiydi.

Bu kaderî karşılaşma ile uyanmış olan Sunny’nin zihninde bir anı seli yükseldi.

Keşke o zaman bilseydi…

Aslında, bu hiçbir şeyi değiştirmezdi.

***

Dört ay önce, şeytanın kemiklerinden yapılmış bir teknede lanetli denize açıldıkları gece, Sunny rüzgarda titriyordu.

…Karanlığın soğuk kucaklamasında geçirdiği sonsuz bir süreden sonra, kaçışlarının sonsuz gecesi nihayet son nefesini veriyordu. Doğruca doğuya döndü, ufukta soluk leylak rengi hayalet gibi bir çizgi belirmişti.

Titreyerek dudaklarını yaladı ve boğuk bir sesle şöyle dedi:

“Cas. Cassie. Sabah oldu.”

Bu sözleri söyledikten sonra, Sunny’yi ayakta tutan son güç kalıntısı da kayboldu ve taşların üzerine yığıldı, göğsü ağır ağır inip kalkıyordu.

Yeni bir şafak, Unutulmuş Kıyı’nın ıssız cehennemini sıcak güneş ışığıyla yıkamaya hazırdı. Hayatta kalmışlardı.

Üç Uyuyan, sanki bir tanrıça tarafından ışıksız uçurumun üzerinde tutuluyormuş gibi, siyah dalgalardan çıkıntı yapan dev bir taş elin üzerine tünemişti. Sunny ve Cassie birbirlerine sarılarak ısınmaya çalışırken, Nephis hala bilinçsiz bir şekilde taş avucun ortasında yatıyordu. Parçalanmış zırhının boşluklarından görünen fildişi teni solgun ve cansızdı.

“Başardık.”

Soul Devourer’ın pençesinden kaçmış, lanetli karanlığı aşmış ve hatta derinliklerin korkunç sakiniyle bir savaştan sağ çıkmışlardı… bir mucize eseri.

Sunny, bu cesur kaçışlarını gerçekten başardıklarına inanamıyordu. Kadim iblisin zihinlerine koyduğu büyüden haberdar olduğu andan itibaren, obur kötü ağaçtan kendilerini kurtarma şanslarının çok zayıf olduğunu hissetmişti. Belki de en tehlikeli ve denenmiş silahını, zihnini elinden aldığı içindi.

Yine de, bir şekilde başarmışlardı.

Tamamen bitkin düşen Sunny gözlerini kapattı ve yaklaşan güneşten saklanmak için geri çekilen karanlık denizin sesini dinledi. Farkında bile olmadan, uykuya daldı.

Uyandığında, güneş çoktan gökyüzünde yükselmişti. Sunny, adrenalin vücudundan çekilince kendini sakat hissedeceğini düşünmüştü, ama şaşırtıcı bir şekilde, beklediği kadar acı çekmiyordu. Blood Weave, onun gibi felaketlere yatkın biri için gerçekten mucizevi bir Özellikti.

Kırık parmağı bile artık o kadar acımıyordu.

Yine de Sunny otururken inlemek zorunda kaldı.

Cassie, önceki gecenin olaylarından onun kadar, belki de ondan daha fazla yorgun düşmüş bir halde yanında uyuyordu. Narin yüzü savunmasız ve solgun görünüyordu, endişeli bir ifadeyle buruşmuştu. Sunny iç geçirdi.

Nephis henüz kendine gelmemişti. O uyurken, kör kız pelerinini Changing Star’ı örtmek için kullanmış ve onun biraz sıcak kalmasına yardımcı olmuştu. Neph hareketsiz ve kıpırdamadan yatıyordu, yüzü tüm rengini kaybetmişti. Sadece sessiz nefes alıp verme sesi Sunny’ye onun hala hayatta olduğunu gösteriyordu.

O, Nephis’in parçalanmış bedeninin arındırıcı alevlerin potasında kendini yenilemesinin yürek parçalayıcı görüntüsünü hatırlayarak titredi. O alevleri serbest bırakmak Nephis’e her zaman ağır bir bedel ödetir, ona hayal edilemez bir acı ve ıstırap getirirdi. Unutulmanın kapılarından kendini kurtarmak için ne kadar büyük bir bedel ödediğini kim bilebilirdi? O, Nephis’in bu alevleri kendini iyileştirmek için kullanabileceğini daha önce fark etmemişti.

Belki de geçmişte bunu hiç yapmamasının bir nedeni vardı. Bunu sadece zaman gösterebilirdi.

“Durumu değerlendirmek zamanı.”

Changing Star’dan uzaklaşan Sunny, etrafına bakınarak mevcut durumlarını anlamaya çalıştı. Kalbi ağırlaşmıştı.

Eğer tentacle canavarın saldırısından ve ardından gelen gemi kazasından kurtulmuş olsalar da, lanetli denizin ortasında mahsur kalmış ve ilerleyemeyecek durumda olsalardı, bu gerçekten de kaderin acımasız bir cilvesi olurdu.

Doğu taraflarında, devasa kraterin boş uzantısından başka hiçbir şey yoktu. Aynı şey…

Sunny, uzaktan karanlık bir çizgi fark edince donakaldı. O… o kraterin batı kenarıydı. Neredeyse geçeceklerdi!

Kalbini garip bir heyecan kaplayan Sunny hızla arkasını döndü ve batıya baktı. Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Birkaç saniye boyunca kafası sessiz ve boştu. Sonra, tek bir düşünce belirdi:

“Çok yakındık…”

Uzun süre sessizce oturdu, her şeyi unuttu. Birkaç saat sonra Cassie nihayet uyandı. Artık yanında olmadığını hissederek, korkmuş bir sesle seslendi:

“Sunny?”

Dudaklarını yaladı.

“Buradayım.”

Cassie oturdu ve elini uzatarak onun omzunu buldu.

“Neden… neden sesin bu kadar garip geliyor?”

Sunny gözlerini kırptı, sonra yavaşça başını çevirip kör kıza baktı. Yüzünde çekingen bir gülümseme belirdi.

“Cassie… bulduk. Gördüğün şehri bulduk.”

***

Sonunda, Nephis tam iki gün boyunca bilinçsiz kaldı.

Sunny onun için gerçekten endişelenmeye başlamıştı, ama üçüncü gün, Değişen Yıldız sonunda kendine geldi. O sırada, dev elin işaret parmağının üzerinde oturmuş, kalbinde sıcak ve heyecanlı bir duygu ile batıya bakıyordu.

Başarmışlardı! Sonunda eve döneceklerdi!

Sunny gerçek dünyaya dönmek için sabırsızlanıyordu. Artık Uyanmış biri olmak ve bunun getireceği güç ve statü artışını bile umursamıyordu.

Tek umursadığı yumuşak yatağı, lezzetli yemeklerden oluşan dağlar ve sınırsız sıcak duşlardı.

Sunny başını eğdi ve Nephis’e bakarak onda bir sorun olup olmadığını anlamaya çalıştı. Webtoonlarda, işler iyiye gitmeye başlamadan hemen önce karakterlerden biri mutlaka hafıza kaybı gibi bir şeyden muzdarip olurdu.

Ama Değişen Yıldız iyi görünüyordu. Hâlâ tanıdığı aynı Neph’ti — uzun boylu, kararlı ve garip bir şekilde mesafeli, sanki onu dünyanın geri kalanından ayıran görünmez bir bariyer varmış gibi. Onun çarpıcı gri gözleri ona baktığında, Sunny kalbinin biraz daha hızlı attığını hissetti.

Gülümsedi.

“Tanrılara şükür!”

Nephis kaşlarını çattı, başını eğdi ve düz bir ses tonuyla sordu:

“Neden gülümsüyorsun?”

Aptal gibi kulaklarından kulaklarına kadar sırıtmakta olduğunu fark eden Sunny, gözlerini kırptı ve sonra sahte bir kayıtsızlıkla omuz silkmek istedi.

“İptal, iptal! Dikkatini başka yöne çek!”

“Arkana bak.”

Batıdaki manzara, onun iyi ruh halinin nedenlerinden biriydi, bu yüzden bu kadar da zor bir şey değildi.

Neph ona birkaç saniye baktı, sonra içini çekip arkasını döndü.

Arkasında, gri cilalı taştan yapılmış yüksek bir şehir suru, devasa kraterin yamaçlarının üzerinde yükseliyordu.

Bu duvar, tüm acılarının boşuna olmadığını ve tüm hayallerinin gerçekleşmek üzere olduğunu gösteriyordu.

Bu umuttu.