Bölüm 111: Küçük Yaratık

Sunny, tüm dünyayı boğan baskıcı duygudan uyandı. Gün batımı yaklaşıyordu ve onunla birlikte, Kızıl Kule’nin uçurum gibi gölgesi bir kez daha lanetli şehre düşmüştü.

Uzaklardaki kule, bu kasvetli harabelerin her yerinden görülebiliyordu ve Unutulmuş Kıyı’nın üzerinde ebedi bir kara kehanet gibi yükseliyordu. Devasa ve hayal edilemeyecek kadar yüksekti, kökleri sonsuz kırmızı mercan denizinden çıkıyor ve zirvesi gri bulutların perdesinin ötesinde bir yerde kayboluyordu.

Son birkaç ayda Sunny, onun varlığına alışmış ve ona hiç dikkat etmemeyi öğrenmişti. Kuleyi düşünmek, deliliğe giden kesin bir yoldu.

Sonuçta, o akıl almaz yapının içinde, eve dönmelerinin tek umudu yatıyordu.

Ve umut bir zehirdi.

Esneyen Sunny ayağa kalktı ve kollarını uzattı. Garip bir nedenden dolayı bir anlığına kaybettiği iyi ruh hali, çoktan geri dönmüştü.

Artık önceki gecenin olaylarını perspektifine oturtacak zamanı olduğu için, son zamanlarda ne kadar şanslı olduğunu daha da net bir şekilde anlıyordu. Taş Aziz’i ele geçirmesi ve onun ardından Gölge’ye dönüşmesi, mucizevi bir olaydı.

Hayatı daha iyiye doğru değişmek üzereydi!

Ancak Sunny, her şeyi iyice düşünmek zorundaydı. Evcil canavarını nasıl yetiştireceği konusunda hiç bilgisi yoktu.

Gölge Aziz’in Anıları tüketerek gölge parçaları toplayabildiğini fark ettikten sonra hissettiği ilk heyecan kaybolmuştu. Onun yerine, şimdi bir dizi rahatsız edici soru vardı.

Sunny, Unutulmuş Kıyıda yaklaşık altı ay geçirmişti. Bütün bu süre boyunca, Gölge’ye beslemek için uygun olan sadece üç Anı toplayabilmiş ve ona sadece altı gölge parçası verebilmişti.

Mevcut ilerleme hızıyla, emeğinin meyvesini görmek ve Taş Aziz’in runların gerektirdiği iki yüz gölge parçasını topladıktan sonra tam olarak ne olacağını öğrenmek için on altı yıl beklemesi gerekecekti.

Gunlaug’un ordusunun seçkinleri arasında bile, Unutulmuş Kıyıda on yıldan fazla hayatta kalan kimse yoktu. Kalenin Kralı bile burada sadece sekiz yıldır bulunuyordu ve büyük ölçüde şans sayesinde bu kadar uzun süre hayatta kalabilmişti.

Elbette, ölümcül taş şövalye denkleme eklendiğinde Sunny’nin savaş yeteneği önemli ölçüde artacaktı, ama yine de bu çok uzun bir süreydi. Bir şeyler düşünmesi gerekiyordu.

Hesaplamalar yaparken, Sunny’nin gözleri, özenle biriktirdiği ruh parçaları servetini sakladığı demir sandığa takıldı. Dikkatinin dağıldığı için birkaç saniye donakaldı, sonra tereddütle sandığa yaklaştı ve kapağına baktı.

Unutulmuş Kıyı’nın standartlarına göre, o inanılmaz derecede zengin bir adamdı. Servetiyle kalede, nispeten basit olanlardan giderek daha nadir ve bulunması zor olanlara kadar birçok şey satın alabilirdi.

…O umutsuzluk çukurunda kolayca satın alınabilecek bazı şeyleri düşünmek bile istemiyordu.

Ancak onu en çok ilgilendiren şey, büyük miktarda Anı elde etme olasılığıydı. Yararlı büyülerle donatılmış güçlü Anılar ucuz değildi. Aslında, son derece pahalıydılar. Ama o kaliteyi pek umursamıyordu.

Stone Saint, en işe yaramaz Anılardan bile aynı miktarda parça elde edebileceğinden, tek ihtiyacı olan şey miktardı.

Tüm parçalarını harcarsaydı, onun gücü anında önemli ölçüde artacaktı. Gelecekte, Gölge’yi iki kat daha hızlı geliştirebilecekti — malzemelerin yarısı, canavarları öldürerek elde edeceği Anılardan, diğer yarısı ise canavarların geride bıraktığı ruh parçalarıyla satın alacağı Anılardan gelecekti.

Bu, genel zaman dilimini biraz daha makul bir süreye indirebilirdi.

Ancak bu planda büyük bir sorun vardı.

Sunny çok sayıda ruh parçacığı harcamaya başladığında, kaçınılmaz olarak çok fazla dikkat çekecekti. Onu soymaya çalışan rastgele cesaretlilerle uğraşmak hoş olmasa da, büyük bir sorun değildi. Ama Gunlaug’un kendisi onun başarılarına ilgi duymaya başlarsa… bu felaket anlamına gelirdi.

Bir de Nephis vardı, onun varlığı, sadece o ve Sunny’nin bildiği nedenlerden dolayı her türlü planlamayı boşuna hale getiriyordu.

Diğer herkes, sorunun kaynağı olan gerçeğe karşı kör ve sağır gibiydi.

Sunny kaşlarını çattı ve sandıktan uzaklaştı.

“Bu fikre daha sonra geri dönebilirim. Ama önce, bir Gölgenin güçlenmesinin tek yolunun Anıları tüketmek olup olmadığını kontrol etmeliyim.”

Hâlâ, Stone Saint’in kendisi gibi Nightmare Creatures’ı öldürerek gölge parçalarını emebileceğini bilmek istiyordu.

***

Bir süre sonra, Sunny terk edilmiş şehrin taş labirentinde dikkatlice ilerliyordu. Gölgelerle bir olabilen o, gecenin mutlak karanlığında bu lanetli harabeleri keşfetmeye cesaret eden herkese göre belirli bir avantaja sahipti. Ancak, o bile ölümden her zaman sadece bir adım uzaktaydı.

Sokakların gerçek efendileri olan, eski zamanlardan beri burada yaşayan Düşmüş yaratıkların dikkatini çekmek, onun sonu olacaktı. Sunny bu konuda hiçbir yanılgıya kapılmamıştı.

İnsanlar, Fallen Ones’tan kaçınmayı ve avlamak için daha zayıf canavarları aramayı öğrenerek burada hayatta kalabiliyorlardı. Lanetli şehirde ayak basabilen çok az sayıda zayıf yaratık vardı, bu yüzden onları avlamak her zaman tehlikeliydi.

Yine de, Sunny bunu mesleği haline getirmişti ve şu anda da bunu yapıyordu.

Sonunda, geçmişte belirli bir yaratığı gözlemlediği bölgeye ulaştı. Şaşırtıcı bir şekilde, Sunny bu tür canavarlara çok aşinaydı.

Sonuçta, bunlardan biri geçmişte neredeyse hayatına mal olmuştu.

Bu caddenin civarında, yalnız bir kabuklu centurion yuvasını kurmuştu.

Yüksek bir taş sütunun tepesine tırmanan Sunny, karanlıkta hareketsizce durarak avının ortaya çıkmasını bekledi. Zaman acı verici bir şekilde yavaş akıyordu, ama iyi bir avcı sabırlı olmalıydı. Karanlık gözleri gecenin perdesini delip geçerek hayalet gibi kalıntıları gözlemledi.

Bir saat geçti, sonra bir saat daha. Sunny bekledi.

Kısa süre sonra sabrı sonunda ödüllendirildi.

Yıkılmış binalardan birinin derin karanlığından, tanıdık, tehditkar güzelliğiyle devasa bir şekil belirdi. Kabuklu centurion, kırmızı desenlerle süslenmiş siyah kabuğuyla kaldırım taşlarına adım attı, iki korkunç kemik tırpanı taşlara sürtünüyordu.

Sunny gülümsedi.

Kabuklu yüzbaşı tek bir adım atacak zamanı bulamadan, yıkık caddeyi kaplayan derin gölgelerde aniden iki kırmızı alev parladı.

Sonra, zarif bir taş şövalye karanlıktan çıktı. Kalkanını kaldırarak, kılıcının bıçağını kalkanın kenarına dayadı. Zırhının altından hayalet gibi gri sisler sızıyordu, cildinden garip bir karanlık parıltı yayılıyordu. Etrafındaki karanlık, onu karanlık bir pelerin gibi sarmalamak istercesine hareket ediyor gibiydi.

İki canavar — biri devasa ve vahşi, diğeri küçük ve kararlı — birbirlerinin karşısında donakaldılar.

…Ve sonra, cehennem kopmuştu.