Bölüm 2920: Beklentiler ve Gerçeklik

Sunny, Ariel’in Mezarı’ndan ne bekleyeceğini bilmiyordu — Kabus Büyüsü’nün yarattığı hayalet versiyonu değil, gerçek Ariel’in Mezarı’ndan — ama en azından ne beklememesi gerektiğini biliyordu; bu da ona bazı tahminlerde bulunma imkânı verdi.

Her şeyden önce, gerçek Büyük Nehir ile Üçüncü Kabus’ta karşılaştığı Büyük Nehir arasındaki fark, Yılan Kral Daeron’un Nehir Halkı’nın kaderinde oynadığı roldü.

Daeron, Ariel Cehennemi’nin beyaz kumlarını aşmış ve en güçlü şampiyonlarının — kızı Rüzgâr Çiçeği gibi olanların — eşliğinde Ariel’in Mezarı’na girmişti. Böylece Büyük Nehir’de kendilerinin bir izini bırakmışlardı; bu da orada gerçekleşen tüm Kabuslarda kendilerinin bir versiyonunun var olacağı anlamına geliyordu.

Bu arada halkı — Alacakaranlık Denizi’nde hâlâ hayatta kalan tüm nüfus — kum tepeleri arasında yatan ve bir Kabus Tohumu barındıran devasa siyah taş bloğa doğru yol aldı ve ona meydan okudu. Bu, Sunny ve ekibinin Kara Kafatası Savaşı’ndan sonra meydan okudukları tohumun aynısıydı.

Alacakaranlık Denizi’nden kurtulanlar bunu yapabildiler çünkü, Liderlerinden farklı olarak, Ariel’in Mezarı’na ulaşmak zorunda değillerdi. Dolayısıyla, Ölümsüzlerin kumun altından yükselip ebedi savaşa giriştiği geceleri Kabus Çölü’nü geçmeleri gerekmiyordu.

Yine de bu, korkunç bir hac yolculuğu olmalıydı ve sayısız insanın sayısız şaşırtıcı başarıya imza atması olmadan tamamlanamayacak bir yolculuktu. Ama sonunda başardılar ve bir meydan okuyanlar ordusu, Kral Daeron ve Azizlerinin hayaletlerinin onları beklediği Büyük Nehrin Kabusu’na girdi.

Alacakaranlık böyle kuruldu ve Kirlenmeye karşı direnişin merkezi haline geldi… Kabus’ta, yani. Gerçek Ariel’in Mezarı’nda Alacakaranlık yoktu. Olamazdı da. Daeron ve Azizleri hâlâ buradaydı… en azından buradaydılar… ama Kirlilikle savaşacak devasa bir Yabancılar ordusu yoktu.

Nephis de yoktu ve Sunny’nin bildiği kadarıyla, Yozlaşmaya kapılmadan İlk Arayıcı’yı — Dokuzlu Aletheia’yı — yok edebilecek tek kişi oydu.

Sadece Nehir Halkı vardı. Kendileri de Estuary’nin fısıltılarına boyun eğmeye mahkum olan sibillerin yönettiği şehirler ve Weave — Kabus Büyüsü’nün tarikatçılarının yaşadığı şehir.

Bu yüzden, gerçek Ariel’in Mezarı’nda Vebalar olmasa bile — Korku Lordu, İşkence, Ruh Hırsızı, Ölümsüz Katliam, Yutan Canavar ve Çılgın Prens de olmasa bile — Sunny, Nehir Medeniyeti’nin şansını yüksek görmüyordu.

Büyük olasılıkla, Kirlilik’in güçleri tarafından yutulmuş ve çoktan yok olmuştu. Büyük Nehir’in tamamı şimdiye kadar kabaran bir Kabus Yaratıkları yığını haline gelmiş olacaktı.

Ve burada Çılgın Prens olmadığına göre, onun tutunabileceği bir enkaz parçası da olmayacaktı. Üzerine oyulmuş çılgın rünler de yoktu, dilediğine dikkat etmesi gerektiğine dair bir uyarı da yoktu.

Zaten Sunny’nin o uyarıyı dikkate alması için çok geçti.

“Doğru. Ve sonra…”

Ve sonra en önemli fark vardı, Sunny’nin en çok tedirgin olduğu fark.

İğrenç Hırsız Kuş. Onun hayaleti, hayali Büyük Nehir’in Haliçinde bir yuva yapmıştı, ama şimdi, o hayalet Kabus’tan kaçarak gerçek dünyadaydı. Bu iğrenç yaratığın ne yaptığını, Büyük Nehri nasıl değiştirdiğini ve şu anda ne yaptığını kimse bilemezdi.

Sunny’nin emin olduğu tek şey, Hırsız Kuş’un hâlâ Ariel’in Mezarı’nda olduğuydu. Buna inanmasının çok basit bir nedeni vardı: Tanrılar bile hor gördüğü bir Lanetli Dehşet, Rüya Alemi’ne kaçmış olsaydı, insanlık onun özgürlüğünün sonuçlarını çok geçmeden hissederdi. İğrenç Hırsız Kuş ilk olarak neyi çalardı?

Var olan tüm güzel gözleri ganimet olarak alır mıydı? Yoksa tüm Ayna Gölü’nü dünyanın dokusundan koparıp kaçmış mı olurdu?

Belki de Kabus Büyüsü’nün dokunduğu parlak Kader İpleri’ni çalmış olurdu?

Bu oldukça fantastik geliyordu, ama Sunny o lanet kuşun yapmayacağı hiçbir şey yoktu. Ne de olsa, o kuş zaten onun kaderini çalmıştı, öyleyse kim diyebilir ki, sırf eğlence olsun diye Kabus Büyüsünü parçalayamayacağını?

Hatta, Hırsız Kuş Weaver’la ilgili her şeye takıntılı gibi göründüğüne ve Kabus Büyüsü de Weaver’ın ruhundan doğduğuna göre, o iğrenç şey dünyaya kaçarsa en büyük tehdit altında olan şey de o olurdu.

“Hımm. Bunu düşünmemiştim.”

Sunny iç geçirdi, sonra nihayet Büyük Nehir’e daldığı andan itibaren farkında olduğu, ancak şimdiye kadar düşünmek istemediği iki gerçeği kabul etti.

İlki oldukça açıktı… keyif aldığı o rahat karanlık, Ariel’in Mezarı’nın içinde olmaması gerekiyordu. Kabus’ta, Büyük Nehir yedi güneşin ışığıyla aydınlanıyordu; her biri Ariel tarafından, öldürdüğü Kutsal Olmayan dehşet, Taş Titan’ın geride bıraktığı ruh çekirdeklerinden — ya da en azından ruh parçalarından — yaratılmıştı.

O güneşler şu anda hiçbir yerde görünmüyordu. Elbette, Büyük Nehir’in altına geçmiş olabilirlerdi, bu bölümü derin ve ışıksız bir geceye daldırarak. Ama o zaman, suyun kendisi de alttan aydınlatılarak güzel bir parlaklık yayıyor olurdu.

Hiçbir parlaklık yoktu. Büyük Nehir’in suları ışıksızdı ve dünya mutlak karanlıkla örtülmüştü.

“Belki de o lanet kuş gerçekten de güneşleri çalmıştır.”

Ne de olsa Ariel’in Mezarı’ndaki en parlak şeyler onlardı.

Hava acı bir şekilde soğuktu — o kadar soğuktu ki, Sunny etrafındaki durgun ve karanlık suların neden henüz buza dönüşmediğini açıklayamıyordu.

Ve bu, kabul etmesi gereken ikinci şeydi… dünyanın yanlış olduğu ikinci nokta.

Büyük Nehir’in sonsuzca akan suları artık akmıyordu.

Su durmuştu, tamamen hareketsiz, sonsuz düz bir ova gibi her yöne uzanıyordu. Bir akıntı varsa bile o kadar zayıftı ki Sunny onu hiç hissedemiyordu.

Güneşlerin yokluğunu bir şekilde açıklayabilirdi, ama bu…

Bunu açıklamak bir yana, kavrayamıyordu bile.

Büyük Nehir’in durması gerekmiyordu. Bu, doğasına tamamen aykırıydı — Ariel’in tasarımına aykırıydı. Hiçbir gücün sularının akışını durdurabilmesi beklenmiyordu ve hiç kimsenin bu eşsiz, garip alemi yöneten temel yasaları çiğneyebilmesi beklenmiyordu.

Soğuk suda sürüklenirken, tam bir karanlıkla çevrili olan Sunny, derin bir iç çekiş bıraktı.

“İnanamıyorum.”

Çok fazla zaman harcamıştı — ne kadar olmuştu ki? Altı, yedi yıl mı? Bütün o yılları Ariel’in Mezarı’na geri döneceği günü hayal ederek geçirmişti. Her türlü olası senaryoyu hayal etmişti, ama yine de gerçekte ne olacağını tahmin edememişti.

Gerçeklik, en çılgın teorilerinden bile tamamen farklıydı.

Bu da, Ariel’in Mezarı’nın içinde neyle karşılaşacağını hiç bilmediği anlamına geliyordu. Karşılaştığı her şey tam anlamıyla — ve büyük olasılıkla korkutucu — bir sürpriz olacaktı.

Tek seçeneği, bilinmeyene dalmak ve en iyisini ummaktı.

Biraz dinlenmiş olan Sunny, derin bir nefes aldı ve sonunda kendini harekete geçmeye zorladı.

“Önce öncelikli olanı halledelim. Nephis’i bulalım…”

Üçüncü Kabusa bakılırsa, yakınlarda olmalıydı.