Bölüm 831: Ilcheon Kültü (9)

“Hoş geldiniz.”

Kapıdan içeri girdiğimizde yaşlı bir kadın bizi karşıladı.

“Buraya gelirken zorlu bir yolculuk geçirmiş olmalısın.”

Yaşlı kadının çok nazik bir tavrı vardı. Duyduğuma göre yakın zamanda Tang Klanının İlaç Salonunu denetlemek üzere atanmıştı. Hayatta kalan birkaç yaşlıdan biri değil miydi?

Ona bakarken kibarca başımı eğdim.

“İyi misin?”

“Hep aynı. Peki nasılsınız genç efendi?”

“Ah, peki… biliyorsun.”

“O kadar iyi iş çıkardığını duydum ki bu beni bile gururlandırıyor.”

“…Haha….”

Garip bir şekilde güldüm. Bunun gibi durumlar beni her zaman nasıl tepki vereceğim konusunda kararsız bıraktı. Çok memnun davranmak kibirli görünebilir, ancak aşırı mütevazı olmak samimiyetsiz gibi görünebilir. Yapabildiğim bu kadardı.

Selamlaşmalar bittikten sonra yaşlı kadın gülümsedi ve yana baktı.

“Genç bayan.”

“Merhaba….”

Onun işaretine yanıt veren Tang So-yeol da başını eğdi. Bir nedenden ötürü tepkisi biraz rahatsız görünüyordu.

“Uzun zaman oldu. Nasıl yeni zirvelere çıktığınızı çok duydum.”

“…Teşekkür ederim.”

Konuşma uzun sürmedi. Yaşlı kadın, Tang So-yeol’un tedirginliğini hissetmiş gibiydi. Aralarında bir şey mi olmuştu? Hiçbir şey duymamıştım.

Bunu sormayı düşündüm ama şimdi zamanı değildi.

“Size hazırlık odasına kadar eşlik edeyim. Klan lideri sizi bekliyor.”

Şimdilik Tang Klanına gelme nedenimize odaklanmam gerekiyordu.

****************

Yol gösteren yaşlı kadını [N O V E L I G H T] takip ettik. Tang Klanının içi hatırladığım gibiydi. Kapılar kapatılmış olmasına rağmen, bir miktar bakımın hala devam ettiği görülüyordu.

Ancak…

“Biraz yıpranmış görünüyor.”

Mekanın eski görkemini korumak zor görünüyordu. Hafifçe karartılmış atmosfer ve ürkütücü sessizlik, ona biraz ürpertici bir izlenim veriyordu.

Dört Büyük Aileden biri olarak Tang Klanının gücünü sergileyen bir zamanların görkemli yapıları artık aynı varlığı göstermiyordu.

Bir bakıma bu kaçınılmazdı. Hatta Tang Klanının bu duruma bizzat sebep olduğu bile iddia edilebilir.

Yan tarafa bakarak Tang So-yeol’a bir bakış attım.

Daha önce olduğu gibi ifadesi pek neşeli değildi. Sorun şu ki, bunun Tang Klanının mevcut durumundan mı yoksa başka bir nedenden mi kaynaklandığını anlayamıyordum.

Şimdilik bunu görmezden gelmeye karar verdim ve yürümeye devam ettim. Kısa bir süre sonra gideceğimiz yere varmıştık.

Tıp Salonu.

Girişin üstüne kazınmış ismi okurken başımı salladım. Kapıyı açmadan önce bile alışılmadık bir şey hissettim.

“Bu aura…”

Binanın içinden güçlü bir enerji yayılıyordu. Bu herhangi bir aura değildi.

“Zehir mi?”

Evet, zehir. Ve önemli miktarlarda.

Benim için sorun değildi. Tüm zehirlere karşı bağışıklığım olduğundan toksinlerin üzerimde hiçbir etkisi yoktu. Üstelik bu kadar miktarlarda olsa bile zehir doğrudan nüfuz edecek kadar güçlü değildi. Yüksek yetişim sahibi biri için bu idare edilebilirdi.

Zehir tekniklerinde ustalaşmış olan Tang So-yeol’a gelince, o da aynı derecede etkilenmeyecekti.

“Rahatsız oluyorsa bez gibi bir şey hazırlayabilirim…”

“Gerek yok. Sorun değil.”

Dokunulmazlığımdan haberi olmayan yaşlı kadın ihtiyatla teklif etti ama ben reddettim.

“Ben halledebilirim. Hadi içeri girelim.” Kapıyı tutup iterek açtım. Bunu yaptığım an—

Vay be!

İçeriden bir enerji dalgası yükseldi. Zehirli auraya şifalı bitkilerin keskin kokusu da karışıyordu.

Gözlerimi kısarak odaya baktım.

“Geldin mi…?”

İçeride yorgun görünüşlü, orta yaşlı bir adam duruyordu. Tang Klanının efendisi Zehir Kralı beni karşıladı.

“Sizinle buluşmaya gelmediğim için özür dilerim….”

Zehir Kralı yorgun bir sesle konuştu ama aniden cümlenin ortasında durakladı. Bakışları yanımda duran Tang So-yeol’a kaydı.

“Ah, sen… geldin.”

“Baba…”

Davranışı biraz tuhaftı. Zehir Kralı kızına bakarken kuru bir şekilde yutkunduğunda Tang So-yeol içini çekti ve konuştu.

“Uzun zaman oldu.”

“Evet, hiç…”

“Dün şubeye gittiğinizi duydum.”

Tang So-yeol onun cümlesini yarıda kesti.

“Eh, Genç Efendi Gu’yla bir işim vardı…”

“Sana bugün seni görmeye geleceğimi söylemiştim, değil mi?”

Sesi soğudu ve Zehir Kralı’nın bocalamasına neden oldu.

“Acil bir konuydu…”

“Öyle olduğuna eminim. Çok acil olmalı. Ama…”

Tang So-yeol devam ederken kaşlarını hafifçe çattı.

“Oradayken neden beni görmeye gelmedin?”

“…”

Zehir Kralı onun sözlerini duyduktan sonra bana baktı. Gözleri yardım ister gibiydi ama…

“Ne yapabilirdim ki?”

Sunabileceğim hiçbir şey yoktu. Doğrusunu söylemek gerekirse ben de merak ettim. Neden şubeye kadar gidip kendi kızını göremiyor? Tuhaftı.

“O zamanlar bunun sadece azarlanmaktan kaçınmak için olduğunu düşünmüştüm.”

Tang So-yeol’un tepkisine göre tek neden bu değilmiş gibi görünüyordu. Farkında olmadığım bir şey vardı.

“Peki…”

Zehir Kralı kekeleyerek bir açıklama bulmaya çalıştı.

“Unut gitsin.”

Tang So-yeol onun sözünü kesti ve ona sırtını döndü.

“Ben devam edeceğim. Genç Efendi Gu, işin bitince gelip beni bul.”

“Ha? Ah, tamam.”

Bana kısa bir bildirimde bulundu ve ortadan kayboldu. Hızı etkileyiciydi; ayak hareketi tekniği gelişmiş miydi?

Bir anda ortadan kayboldu.

“…”

Kafamın arkasını kaşıyarak nasıl tepki vereceğimi bilemediğimi fark ettim. Zehir Kralına döndüm.

“…”

“…”

Gözlerimiz buluştu ama yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Garip sessizlik daha da derinleşti.

“…Şimdilik içeri girin,” dedi Zehir Kralı hafif melankolik bir sesle. Tek kelime etmeden içeri adım attım.

“Öhöm. Şimdilik sana etrafı gezdirme özgürlüğünü kullanacağım.”

İfadesi bir şey söyleyemeyeceğim kadar üzgündü. O kadar derinden incinmiş görünüyordu ki, teselli edici hiçbir söz bile söyleyemedim.

“Yıllardır eve gelmedi” diye düşündüm.

Bunun yalnızca eğitim amaçlı olduğunu sanıyordum ama şimdi bunun arkasında başka bir neden olup olmadığını merak ettim. Öğrenmek için can atıyordum ama kendimi tuttum.

“Bana söylemediyse bir nedeni olmalı.”

Tang So-yeol bana bu konuda hiçbir şey söylemedi. Bu bile sormamak için yeterli sebepti. Üstelik Zehir Kralının ifadesi bile adeta bana yalvarıyordu.

Gözleri “Sorma” der gibiydi.

Bu konu hakkında konuşmak istemediği açıktı. Bu yüzden konuyu görmezden geldim ve Tıp Salonuna girerken çevremize odaklandım.

“Hımm.”

Tam bir karmaşaydı.

Aklıma gelen ilk düşünce bu oldu.

Salonun içi tamamen kaotikti. Malzemeler herhangi bir organizasyona benzemeden her yere dağılmıştı. Eşyalardan birini elime alıp yakından inceledim.

“Bu…”

Gözlerim hafifçe büyüdü. Sıradan bir bitkiye benziyordu ama şekli açıkça belliydi.

“…So Gongcho (Küçük Ortak Ot).”

Bir ota benziyordu ama aslında nadir ve pahalı bir şifalı bitkiydi. Bu şekilde yerde yatacak bir şey değildi.

Ve mesele sadece bu değildi.

Diğer değerli malzemeler gözüme çarptı. Kendimi tutamayıp kuru bir kahkaha attım.

“En son ziyaret ettiğimde böyle değildi.”

Tang Klanı’na yaptığım önceki ziyaretimde işler bu kadar düzensiz değildi. Artık buranın durumu kendi hikayesini anlattı. Belki de Zehir Kralı bana bakarken beceriksizce öksürdüğü için inançsızlığım yüzüme yansıdı.

“Öhöm. Son zamanlarda işleri doğru dürüst halledemeyecek kadar meşguldüm.”

“Bunun gibi şifalı bitkileri tedavi etmek için kişinin ne kadar meşgul olması gerekir?” diye sordum, inanamayarak. Özellikle Tang Klanında, daha az değil.

“Bu son aşama olduğundan her şeyi yönetmeye zaman ayıramadım.”

“Anlıyorum.”

Konuyu daha fazla uzatmamaya karar verdim. Organizasyonlarını eleştirmek bana düşmez. Artık önemli olan sonuçtu.

“Öyleyse” diye başladı Zehir Kralı bakışlarını bana sabitleyerek.

“Gerçekten bir çözümünüz var mı?”

Gözleri yoğunlukla doluydu. Daha birkaç dakika önce kızının önünde siniyordu ama şimdi bakışları değişmişti.

Ama belki de bu doğaldı.

Bu, Tang Klanının kaybettiği mirasın geri kazanılmasıyla ilgiliydi. Belki de klanın eski ihtişamını yeniden inşa etme şansıydı bu. Zehir Kralı için bu son derece önemli bir konuydu.

Ve benim için bu daha az önemli değildi.

“Önce bana durumu göster” dedim.

Neler olup bittiğini değerlendirmem gerekiyordu. Zehir Kralı hiç vakit kaybetmeden beni salonun derinliklerine doğru götürdü.

Enerjinin gözle görülür derecede daha yoğun olduğu bir alan olan üretim odasına girdik.

“Bu olsa gerek.”

Fark etmemek imkansızdı. Oda ezici miktarda bitki ve zehirli bitkilerle doluydu.

İçeriği bilinmeyen, fokurdayan kazanlar vardı. Malzemeler içeride yüzerken garip madde kümeleri sola doğru birikiyordu.

Koku dayanılmazdı. O kadar kötüydü ki içgüdüsel olarak koku alma duyumu engellemeyi düşündüm. Kokunun kaynağını takip ettiğimde suçluyu hızla buldum.

Onu işaret ederek “Bu mu?” diye sordum.

Zehir Kralı sessizce başını salladı. Cevap buydu.

Yığına yaklaşırken çeşitli tuhaf kümeler fark ettim. Kokunun kaynağı da onlardı…

“Zehir Kralının baş ağrısı.”

Bunlar Dokcheon Hapını yaratmaya yönelik başarısız girişimlerdi. Bu kadarı açıktı.

Uzanıp yığınlardan birini yakaladım. Koku bir anda yoğunlaştı. Kırılgandı ve içine karışan zehirli bitkilerin güçlü toksisitesini hissedebiliyordum.

“Hmm…”

Durum hayal ettiğimden daha kötüydü. Nasıl bu kadar kötüleşmiş olabilir?

“Yani bunun Dokcheon Hapı karışımı olması mı gerekiyor?”

“Tam olarak değil. Daha tamamlanamadan başarısız oldu.”

“Bana ne olduğunu gösterebilir misin?” Diye sordum.

Zehir Kralı hemen bir şey getirdi. Bu sefer getirdiği şişlik sağlam görünüyordu. Toksisite hâlâ mevcut olsa da en azından kokmuyordu.

Özellikle hafif bir enerji yayıyordu, bu da onun gerçekten bir iksir malzemesi olduğunu gösteriyordu.

Ve sonra—

Buzz.

Kalbime gömülü olan enerji harekete geçti. Şeytani enerji önümdeki nesneye tepki gösterdi.

Bu bir mana taşıydı. Daha doğrusu parlak kırmızı bir tane.

Kızıl Seviye bir canavardan alınan bir mana taşı. Zehir Kralı taşı kavrayarak bir alet aldı.

“Hop!”

Eziyet—!

Mana taşını kuvvetle öğütmeye ve onu ince bir toz haline getirmeye başladı. Toz karışımın üzerine döküldü ve yoğruldu.

O anda —

Şşşzzzz!

“Ha?”

Karışımın rengi hızla bozulmaya başladı. Çok geçmeden koku geri geldi ve her geçen saniye daha da güçlenip daha kötü hale geldi.

Gözlerimin önünde çürüyordu.