Bölüm 800: Sadece Bir Adım Daha (8)

Düello uzun sürmedi.

En fazla yirmiden az kavga oldu; o kadar temiz bir kavgaydı ki ikisinde de önemli bir yara yoktu.

Şşşt…

Dağınık Qi yavaşça yerleşti.

Devam eden sıcaklık, yıldırım tekniklerinin geride bırakıldığının kanıtıydı.

Gümüş Kurt Kılıcı’nın yarattığı sis de dağılmaya başlamıştı.

Swish. Clang…!

Bıçaklar yumuşak bir şekilde kınına geri kaydı.

Gümüş Kurt Kılıcı ve Namgung Bi-ah’ın kılıçlarını çekmelerinin sesi düellonun sona erdiğinin sinyaliydi.

Ancak hareketler ve sesler dindikten sonra seyirciler nihayet tuttukları nefeslerini serbest bıraktılar.

“…İnanılmaz…”

“Çelik Ejderha Lordu’nun kaybolduğunu mu söylüyorsun? O kadına, Kılıç Dansçısına mı?”

Dövüş İttifakının Yüz Ustasından biriydi.

Hwagyeong seviyesindeki ünlü bir dövüş sanatçısı, ittifakı sürdürmesi konusunda güveniyordu; ancak Gümüş Kurt Kılıcı henüz otuzlu yaşlarında bile olmayan bir kadına yenilgiyi kabul etmişti.

Eğer bunu duymuş olsalardı inanmazlardı.

Ama buna kendi gözleriyle tanık olmuşlardı.

Savaşçılardan hiçbiri ciddi şekilde yaralanmamış gibi görünüyordu ve dövüş devam edebilirdi ancak Gümüş Kurt Kılıcı’nın kendisi kaybettiğini ilan etmişti.

Güç ve ivme açısından üstünlüğe sahip gibi görünüyordu, peki neden pes etti?

Herkes bu soruyu düşünürken—

‘Lanet olsun.’

Sessizce nefes verdim.

‘O deli.’

Gerçekten şok oldum.

Gümüş Kurt Kılıcı kaybettiği için miydi? Elbette.

Ama bundan da fazlası; çünkü Namgung Bi-ah’ın bu kadar ileri gideceğini beklemiyordum.

Dürüst olmak gerekirse onun kazanmasını beklemiyordum.

Başlangıçtaki plan Namgung Bi-ah’ın zorlu bir savaşçı olarak nitelendirilebilecek kadar yetenekli olduğunu kanıtlamaktı.

Bahis bile, ilk saldırısının ihtiyaç duyduğu gerekçeyi sağlamasının ardından sonuçlandırılmıştı.

Pusu yoluyla kazanılan zafer.

Gümüş Kurt Kılıcı’nın odak kaybından yararlanmış ve zafer gibi görünen bir şeyi elde etmişti.

Elbette—

‘Biraz müdahale etmiş olabilirim.’

Gümüş Kurt Kılıcının onun gerçek gücünü doğru bir şekilde ölçmeyeceğinden emin olmuştum.

Etrafındaki Qi akışını ustaca çarpıttım, “N.o.v.e.l.i.g.h.t” nin gerçekte olduğundan daha zayıf görünmesine neden oldum.

Bu küçük manipülasyon onun gardını düşürmesine ve onun sürpriz saldırısına olanak sağlamasına neden oldu.

Hesaplamalarım bu kadardı.

Namgung Bi-ah’ın açılıştan yararlanmasını ve sembolik bir galibiyet elde etmesini bekliyordum.

‘Ama bu…’

Ardından gelen düello beklentilerimi tamamen yerle bir etmişti.

Namgung Bi-ah, Gümüş Kurt Kılıcını kışkırtarak onu ikinci bir düelloya çekti.

Kabul etti ve ben bunu durdurmalı mıyım diye tartışırken sonunda durmadım.

‘Çünkü Namgung Bi-ah bunu istedi.’

Tek sebep buydu.

Bu dövüşü açıkça arzulamıştı.

İlk başta kafam karıştı.

Namgung Bi-ah her zaman fikir tartışmasından hoşlanırdı.

İyileşmek için dinlenmeye ihtiyaç duyduğu zamanlar dışında sürekli olarak düello arayışındaydı.

Daha güçlü rakiplerle dövüşmekten keyif alıyor gibi görünüyordu ve her maçta gelişiyordu.

Ancak bu sefer farklı hissettim.

Bu bir eğitim oturumu değildi.

Burada kaybetmenin onun ve benim için sonuçları olacaktı.

Mevcut Namgung Bi-ah’ın böyle bir riski hafife almayacağını biliyordum.

Ama yine de düello için bastırmıştı.

Kazanabileceğinden emin miydi?

Hayır, bu değildi.

‘Namgung Bi-ah biliyor olmalı.’

Gümüş Kurt Kılıcının daha yüksek bir gelişim seviyesine sahip olduğunu fark etmiş olmalıydı.

Bunun gibi açık bir arenada dövüşmek sadece şansını daha da düşürdü.

Buna rağmen hâlâ ona meydan okuyordu.

Nedenini anlayamadım—

‘Anlayana kadar.’

Sebebi aklıma geldiğinde neredeyse yüksek sesle gülüyordum.

Namgung Bi-ah kendine güvenmeden kumar oynamamıştı.

Tam tersine…

‘Kazanacağını biliyordu.’

Bundan emindi.

Seviyelerindeki farklılığa rağmen bu nasıl mümkün oldu?

Cevap onun zaferini garantileyen teknikte yatıyordu.

‘Kalp Kılıcı mı? Cidden mi?’

Bu, ham güce veya gelişime bağlı bir teknik değildi.

Kalp Kılıcı zihin alanına aitti—

Niyetin bir tezahürü, acyalnızca Kılıç-Zihn Birliği durumuna ulaşmış olanlar tarafından elde edilebilir.

Bu yalnızca Hwagyeong’daki en aydınlanmış savaşçıların kavrayabileceği bir güçtü.

Geçmiş hayatımda Şeytan Kılıç Kraliçesi bile bu seviyeye ulaşmıştı—

‘Ama Namgung Bi-ah’ın bu seviyeye ulaşmasını beklemiyordum.’

Şimdi onu kullandığını görünce suskun kaldım.

Özellikle de—

‘En başından beri bunu tuzak kurmak için kullandı.’

İlk saldırısını başlattığı andan itibaren plan harekete geçmişti.

Geriye dönüp baktığımızda durum açıktı.

‘Pusu sırasında Kalp Kılıcını yerleştirdi.’

Kılıcını boynuna dayayarak dikkatini çekmişti ve aynı zamanda arkasına görünmez bir bıçak dayamıştı.

Yerleştirme o kadar incelikliydi ki Zihin Gözümü kullanmadan ben bile fark edemezdim.

‘Kalp Kılıcının bu şekilde kullanılabileceğini bile bilmiyordum.’

Namgung Bi-ah’ın gösterdiği şey, aşina olduğum Kalp Kılıcı tekniklerinden temelde farklıydı.

Daha keskin ve daha inceydi; bıçak yerine iplik gibiydi.

Namgung Bi-ah, Kalp Kılıcını Gümüş Kurt Kılıcının boynunun arkasına yerleştirmişti.

O andan itibaren düellonun her adımı titizlikle hesaplanmıştı.

Kalp Kılıcının varlığı zayıf olsa bile Gümüş Kurt Kılıcı kadar yetenekli biri bunu hissedebilirdi.

Namgung Bi-ah’ın dikkatini meşgul etmek için durmaksızın çalışmasının nedeni buydu.

Mesafeyi kapatma riskini aldı.

Şimşek Qi’sini her yere saçarak savaş alanını dikkat dağıtıcı şeylerle doldurdu.

Ve—

‘İmparatorluk Kılıç Formasyonunu bile değiştirdi.’

Şimşek Qi’sini kullanırken Kalp Kılıcını korumak ve ardından İmparatorluk Kılıç Formasyonunu bunun üzerine katmanlamak mı?

İmkansız.

İmparatorluk Kılıç Formasyonu Namgung ailesinin en yoğun Qi tekniklerinden biriydi.

Bu koşullar altında onu uygun haliyle kullanmak düşünülemezdi.

Yani Namgung Bi-ah başka bir yol seçmişti.

‘Formun tamamını kullanamazsa uyarladı.’

Qi çıkışını yönetilebilir hale getirmek için azalttı ve hassasiyet ve baskı için ham gücü feda etti.

‘O deli mi?’

Kulağa basit geliyordu ama değildi.

Böyle bir eylem için gereken Qi kontrolü düzeyi saçmaydı.

‘Benim için bu, ayrı ateş oluşumlarını korurken Alev Mızrağını kullanmaya çalışmak gibi olurdu.’

…Bu düşünce baş döndürücüydü.

İmkansız değil ama verimli olmaktan uzak.

Ve yine de—

‘Bu durumda işe yaradı.’

Odaklanmayı sağladı.

Gümüş Kurt Kılıcının gerçek tehdidi fark etmesini engelledi.

Sonuna kadar—

‘Kalp Kılıcının boğazında olduğunu ancak çok geç olduğunda fark etti.’

Gümüş Kurt Kılıcı durumu tam olarak anladığında, teslim olmaktan başka seçeneği kalmadı.

İlk saldırıdan itibaren her şey hesaplanmıştı.

Bir pusu.

Ezici bir hakimiyet gösterisi.

Onun dövüş ruhunu tüketmeye yetecek kadar.

Ve gösterdi.

İfadesi ekşi görünüyordu.

“…İyi bir maçtı.”

“…”

Namgung Bi-ah onun sözlerine yalnızca başını salladı.

Sonra Gümüş Kurt Kılıcı sahneden indi ve bana yaklaştı.

“…Yıldız Kralı.”

“Evet?”

“Kaybettim. Dar görüşlü yargım için özür dilerim.”

‘Ah?’

Bu… Beklenmedik şekilde temizdi.

Onun kötü bir şekilde bağırmasını ya da bizi hile yapmakla suçlamasını bekliyordum.

Bunun yerine Gümüş Kurt Kılıcı yenilgisini mazeret göstermeden kabul etti.

‘Bu şaşırtıcı.’

Daha yüksek bir gelişim seviyesine sahipti, buna şüphe yok.

On seferin dokuzunu kazanırdı.

Yine de yenilgiyi hiç sorun yaşamadan kabul etti.

‘Belki de düşündüğümden daha mantıklıdır.’

Ya da belki de sadece askeri onuru kendini gösteriyordu.

Konuşmadan önce onu merakla inceledim.

“Bunu beklediğimden daha iyi karşılıyorsun.”

“Sonucu kabul etmemek için hiçbir neden yok.”

“Pişmanlık yok mu?”

“Tabii ki pişmanlıklarım var. Ama…”

Gümüş Kurt Kılıcı Namgung Bi-ah’a baktı.

“Bu düello tam bir kayıptı.”

“…”

Başımı salladım.

Yanılmıyordu.

“Yeterince adil. Bunu nezaketle karşılıyorsun. Ama bahsi unutma.”

“…Biliyorum.”

Bahisten bahsetmek yüzünün ifadesini kararttı.

“Ben ayrılıyorum.”

“İzlemeye kalmıyor musunuz?”

“Hayır. Oyalanırsam yüzümü koruyamam.”

“Doğru nokta.”

“…”

Elbette utanırdı.

Bunu sorduğumda biliyordum.

Yüzü acı bir şey yutmuş gibi buruştu ama yine de saygıyla eğilip gitti.

Iron Dragon Division üyeleri onu takip etti ve arena hızla boşaldı.

Düello platformuna doğru döndüm.

“Şimdi o zaman…”

Denemelere devam etmek üzereydim ki—

“…”

“…”

Namgung Bi-ah hâlâ orada duruyordu.

Gözlerini bana kilitledi ve ben de refleks olarak yutkundum.

‘Lanet olsun.’

Onun ne istediğini zaten biliyordum.

Ve açıkçası bunu ona vermek istemedim.

Onu buraya kabul etseydim—

‘Bu, başka bir Kara Alev Birimi’ni işe almak gibi olurdu.’

Sadece bu da değil; Namgung Bi-ah’ı bu karmaşaya dahil etmeyi asla planlamamıştım.

Onu reddetmeye kararlıydım ama yine de—

“…”

Şimdi onunla yüz yüze geldiğimde bunu söylemeye cesaret edemedim.

Bakışları neredeyse çığlık atıyordu: “Tüm bunlardan sonra, beni cidden reddedecek misin?”

Gümüş Kurt Kılıcını yenmiş ve gücünü kanıtlamıştı.

Bundan sonra onu gerçekten geri çevirebilir miyim?

‘Tarafsız görünürdü.’

Bu, yargılamaların adil olduğunu ve adam kayırmacılık içermediğini gösterirdi.

Onu şimdi reddetmek mantıksız olmaz.

Ama…

‘Lanet olsun.’

Tereddüt ettim.

Bakışlarının düşüncesi ve onu reddetmenin sonuçları beni duraklattı.

Üstelik—

‘O bunu hak etti.’

Tüm bu çabaları gerçekten görmezden gelebilir miyim?

Üzerinde düşündüm ama sonunda—

“Haa.”

İç çektim ve kararımı verdim.

Doğrudan Namgung Bi-ah’a bakarak konuştum:

“…Sen geç.”

“…!”

Gözleri büyüdü.

Yüzünde bir şaşkınlık belirdi, ardından küçük, memnun bir gülümseme geldi.

“Nefesim—!”

“N-ne?!”

Kalabalık patladı.

Fısıltıları ve protestoları zaten duyabiliyordum.

Bir an hepsinin gözlerini sökmeyi düşündüm.

Bu düşünce garip bir şekilde cazipti.

******************

Kısa bir süre sonra Yıldız Ejderha Bölümü’nün seçim testi sona erdi.

Süreç başından beri değişmediğinden hızla ilerledi.

Gümüş Kurt Kılıcının neden olduğu gibi herhangi bir aksama yaşanmadan, test iki saatten kısa bir sürede tamamlandı.

Ancak planlanan on aday yerine yalnızca yedi aday geçti.

Kalan üç kişiyi seçmek için birkaç gün içinde başka bir test yapılacağına dair söylentiler yayıldı.

Testin bitiminden kısa bir süre sonra —

Boom!

“Hepsine lanet olsun!”

Bir adam öfkeyle kükredi ve yumruğunu bir kayaya vurdu.

Çatla!

Devasa kaya, darbenin gücü altında anında paramparça oldu.

Yıkımın sorumlusu Altın Ejderha Lordu İkiz Hilal Kılıçlardan başkası değildi.

Öfke yüzünü buruşturarak, hayal kırıklığını kayalara yansıtmaya devam etti.

“O salak, Gümüş Kurt Kılıcı, kahrolası bir kadına mı yeniliyor?!”

Eziyet—!

Dişlerini sıkan İkiz Hilal Kılıçları yeniden savruldu.

Bum! Başka bir kaya kırılgan kil gibi parçalandı.

“O salak! Her şeyi daha da kötüleştirmek için gösterişli ve güçlü davranıyor!”

Gümüş Kurt Kılıcı’na güvendiği için kendi aptallığına lanet etti.

Adamı desteklemiş, planlarını ilerletmek için destek sunmuştu ama her şey onun yüzüne patlamıştı.

“Kahretsin…!!”

Durum kontrolden çıkmıştı.

Gümüş Kurt Kılıcı’nın yenilgisi Yıldız Kral’ın konumunu güçlendirmişti ve üstüne bir de onun planları açığa çıkmıştı.

‘Bunu nasıl anladı?’

Yıldız Kralı, İkiz Hilal Kılıçları’nın kendi adamlarıyla birlikte sınava sızdığını nasıl keşfetmişti?

Yıldız Kral’ın onu çağırırkenki hassasiyetini hatırlatan İkiz Hilal Kılıç, alnındaki soğuk teri sildi.

“Gold Dragon’da bir casus olabilir mi?”

Makul görünüyordu.

Elbette hiç kimse bu tür şeyleri yalnızca Qi aracılığıyla tespit edemez.

Bu tür bir yetenek kesinlikle mevcut değildi.

Kendi saflarındaki bir casus daha mantıklı bir açıklama gibi görünüyordu.

‘Eğer bir köstebek varsa o kim?’

Onun bölümündeki çok az kişinin bu plandan haberi bile vardı.

Birini seçmek zorunda kalsaydı—

“Sen miydin?”

Sözleri yanındaki adamın irkilmesine neden oldu.

“B-ben? Ne demek istiyorsunuz lordum?”

“Star King’in muhbiri olup olmadığını soruyorum.”

Komutan Yardımcısı, İkiz Hilal Kılıç’ın bakışları karşısında anında sarardı ve ellerini panik içinde salladı.

“N-ne?! Ben asla—!”

“Bolmasın.”

“Yemin ederim! Ben sadıkım!

Komutan Yardımcısının çılgın savunması samimi görünüyordu.

Hain o değildi.

İkiz Hilal Kılıçlarının ne kadar acımasız ve takıntılı olabileceğini çok iyi biliyordu.

Geçmişte bile sayısız dövüş sanatçısını ayaklarının altında ezmişti; bazıları o kadar amansızca taciz edilmişti ki kendi canlarına kıydılar.

“Yemin ederim o ben değildim!”

“Peki nasıl öğrendi?”

Yıldız Kral komployu nasıl ortaya çıkardı?

Ne kadar düşünürse düşünsün, İkiz Hilal Kılıçları bir cevap bulamadı.

“Tch…”

Her saniye daha da tedirgin olmaya başladı.

Yıldız Kral aniden ortaya çıktı, her şeyi kaosa sürükledi ve hiçbir geri adım atma belirtisi göstermedi.

Bundan nefret ediyordu.

‘Ondan nasıl kurtulurum?’

Yıldız Kral’ı ortadan kaldırması gerekiyordu ama şimdiye kadarki tüm girişimler başarısızlıkla sonuçlanmıştı.

Başka bir yol var mıydı?

Sonra—

“Ah.”

Gözleri ani bir ilhamla parladı.

“Evet, işe yarayabilir.”

“Ne demek istiyorsunuz lordum?”

“Gümüş Kurt Kılıcı—ya büyücülük yüzünden kaybettiğini iddia edersek?”

“…Ne?”

Komutan Yardımcısı şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Ya bunun adil bir düello olmadığına, gizli bir anlaşma yapıldığına dair söylentiler yayarsak?”

“Gümüş Kurt Kılıcı’nın dövüştüğünü mü söylüyorsun?”

Komutan Yardımcısının yüzü solgunlaştı.

İkiz Hilal Kılıçları sırıttı.

“Doğru olup olmaması önemli değil.”

“…Ne?”

“Önemli olan tek şey söylentilerin vereceği zarardır.”

“Peki bu bize de zarar vermez mi?”

“Yakalanmazsak hayır.”

“…Ama—”

“Kanıta ihtiyacımız yok. Sadece söylentiler ortalığı karıştırmaya yetiyor.”

İkiz Hilal Kılıçları sanki plan çoktan uygulamaya konmuş gibi sırıttı.

“Dilenciler Tarikatı’na, onların tanıdığım müritlerinden biri aracılığıyla bile ulaşabiliriz.”

“Ciddi misin? Yıldız Kral ve Gümüş Kurt Kılıcını şüpheli bir anlaşma yapmakla mı suçlayacaksın?”

“Kesinlikle. Artık onu alıyorsunuz.”

“Fakat böyle saçmalıklara kim inanır?”

“İnanıp inanmamaları önemli değil. Suçlamalar, biz bir sonraki hamleye hazırlanırken onları kendilerini savunmak için zaman kaybetmeye zorlayacak.”

İkiz Hilal Kılıç açıklamaya devam etti ama yarıda durdu.

Bir şeylerin ters gittiğini hissettim.

Ona cevap veren ses, Komutan Yardımcısının sesine benzemiyordu.

Ses tonu farklıydı.

Aniden şüphelenen İkiz Hilal Kılıçlar başını çevirdi—

“Ah, demek sen de bunu planlıyordun.”

Orada dururken—

“Düşündüğümden daha da aptalsın.”

Yıldız Kralı.

Komutan Yardımcısı baygın halde ayaklarının dibinde yatıyordu.

“E-sen…nasıl yaptın?”

İkiz Hilal Kılıç konuşmaya çalıştı ama kelimeler boğazında kaldı.

‘Ne?’

Daha farkına varmadan gökyüzüne bakıyordu.

Ancak o zaman fark etti—

Sırtüstü yatıyordu.

Üzerine bir gölge düştü.

Yıldız Kralın ayağı.

Bum—!!!

İkiz Hilal Kılıç’ın yüzü acımasızca yere çakıldı.