Bölüm 796: Sadece Bir Adım Daha (4)

Yıldız Ejderha Birimi üye alıyordu.

Bu haber, Yıldız Kral’ın Dövüş İttifakı’nın kaptanlarından biri olduğunun duyurulmasından kısa bir süre sonra geldi.

Yıldız Kral tarafından yönetilecek olan birim, canavarlarla değil, insanlarla savaşmak için özel olarak oluşturulmuştu.

Temel olarak canavarlara karşı koymak için kurulmuş olan diğer kılıç birimlerinin aksine, bu birim kişilerarası mücadeleye odaklanıyordu.

Dövüşçü İttifakı’nın Yıldız Kral liderliğindeki bu özel birimi oluşturma beyanı açık bir işaretti; alışılmışın dışında mezheplere karşı savaşa hazırlanıyorlardı.

Kızıl Seviye canavarların ortaya çıkışından sonra barış çağı çoktan yıkılmıştı.

İttifak görünüşünü korumak için elinden geleni yapmış olsa da son olaylar bunu imkansız hale getirdi.

Beyaz Dereceli bir canavarın ortaya çıkması ve kendisine Şeytani Tarikat adını veren yeni bir grubun yükselişiyle birlikte halkın kaygısı zirveye ulaşmıştı.

Özellikle alışılmışın dışında mezheplere karşı koymak için bir birim oluşturmak pek de hoş karşılanmadı.

Aslında şaşırtıcı derecede iyi karşılandı.

Ama…

‘Bu çoğunlukla benim yüzümden.’

Etrafta koşturup pislikleri temizledikten sonra itibarım hızla artmıştı.

Bu sayede Star King’in duyurduğu her şey olumlu karşılandı.

Hatta bazıları bana bu çağın umudu dedi.

Bunu duymak bile kendimi sıkıntılı hissetmeme neden oldu.

Üstelik yüzüm o kadar tanınabilir hale gelmişti ki Hanam’da normal görünümümde dolaşmak neredeyse imkansızdı.

Bunu bir örtü takarak veya bir dönüşüm tekniği kullanarak kolayca çözebilirdim ama…

‘O kadar ileri gitmiyorum.’

İlk etapta dışarı çıkmayı pek sevmediğim için içeride kalmanın daha kolay olacağını düşündüm.

Her halükarda konumum önemli ölçüde büyümüştü.

Biraz abartmak gerekirse, ben çöpe atsam bile insanlar muhtemelen tezahürat yaparlardı.

Ne yaparsam yapayım, bunun arkasında büyük bir anlam olduğuna inanıyorlardı ve yanından geçmek bile gözlerinin parlamasına neden oluyordu.

‘…Geçmiş hayatımda İlahi Kılıç için durum böyle miydi?’

Muhtemelen o kadar değil ama benzer hissettirdi.

Geçmiş yaşamımda yürüyen bir felaket gibi davranıldım; korkulacak bir şey.

Bu hayatta bana bir kahraman muamelesi yapıldı.

Farkı hissetsem bile-

‘…Tch.’

Hoşuma gitmedi.

Bu eğlenmek için yaptığım bir şey değildi.

Bu durumu bilerek yaratmıştım ve hayranlığın tadını çıkarmakla ilgilenmiyordum.

Tek hissettiğim rahatsızlıktı.

Neyse.

Yıldız Ejderha Birimi, Yıldız Kral tarafından oluşturulan özel bir ekip.

Kuruluşunun duyurulmasının ardından Dövüş İttifakı dün şok edici bir takip açıklaması yaptı.

Sadece ittifak içinden değil, dışarıdan da üye alacaklardı.

Normalde ittifaktaki kılıç birimleri yalnızca dahili dövüş sanatçılarından oluşuyordu.

Ancak Yıldız Ejderha Birimi dışarıdan üyeler alacağını cesurca ilan etti.

Elbette tamamen yabancılardan oluşmayacak; bazı üyeler yine de ittifakın içinden gelecek.

‘Yine de yabancıları işe almak eşi benzeri görülmemiş bir şey.’

Savaş İttifakı için bu radikal bir hareketti.

İttifak geleneklerle gurur duyuyordu ve kendisini Ortodoks mezheplerin kalbi olarak görüyordu.

Bu görüntüyü korumak için katı kurallara uydu.

Bu tür kurallardan biri, herhangi bir yeni grubun yalnızca şirket içi üyelerden oluşması gerektiğiydi.

Bu yalnızca Savaş İttifakı değildi; çoğu kuruluş aynı şekilde işliyordu.

Dolayısıyla ittifakın kendi kurallarını çiğnemesi ve dışarıdan eleman alması büyük bir olaydı.

Ünitenin arkasındaki sembolik anlam da eklenince, beklediğimden çok daha fazla insan toplanmıştı.

Hışırtı—

Başvuranları listeleyen belgelere göz attım.

Yazılarda adaylarla ilgili temel bilgiler yer alıyordu.

Toplam 103 kişi geldi.

Bunun yalnızca bir günlük işe alıma eşdeğer olduğu göz önüne alındığında etkileyici bir rakamdı.

‘Önemli ailelerin ve mezheplerin çoğunun Hanam’dan ayrıldığını duydum.’

Dövüş turnuvası için gelen soylu aileler ve ünlü mezhepler.

Yas töreninin ardından çoğu evlerine dönmüştü.

Hanam’da yalnızca bir avuç dolusu kişi kaldı.

‘Altı aile ve beş mezhep.’

Bu kadar kişi ayrılmış olsa da bu kadar insan hâlâ toplanmış durumda.

Yıldız Ejderhası Birimi’nde gerçekten bu kadar değer gördüler mi?

Eğer öyleyse, gerekçelerini anlayamadım.

Sonra—

“Daha önce de belirttiğim gibi toplam on üye seçeceğiz.”

Etkinlikten sorumlu ittifak üyesi açıklamaya başladı.

Çenemi elime dayadım ve dinledim.

İttifakın dışından on üye.

✪ Nоvеlіgһt ✪ (Resmi versiyon)’dan bir on tane daha.

Yıldız Ejderha Biriminin toplamda 25 üyesi olacaktı.

Sadece 20 tane açıklanmışken neden 25?

Çünkü Muk Yeon’la özel olarak beş ek üye ayarlamıştım.

Toplamda 25.

Çok gibi görünebilir ama diğer kılıç birimleriyle karşılaştırıldığında küçük, elit bir kuvvetti.

Bilgi Birimi Azure Dragon’un 80’den fazla üyesi vardı.

Küçük kabul edilen Kızıl Ejder Birimi’nde bile 40’tan fazla kişi vardı.

Peki ama 25? Çok küçüktü.

dokunun.

Dokunun, dokunun.

Parmaklarımı masaya vurarak İkiz Hilal Kılıçlara bir bakış attım.

‘Hmm.’

Gözlerimi kağıtlardan ayırmadım.

Sayıların önemi yoktu.

Ne kadar az olursa o kadar iyi.

Bu kısım gayet iyiydi; hatta beklenen bir şeydi.

Ama.

‘…Bu nedir?’

Ufak bir sorun oluştu.

‘Bu insanlar neden burada?’

Belgelerde pek çok tanıdık isim yer aldı.

Orada olmaması gereken isimler.

Uzak tutmak için elimden geleni yaptığım isimler.

‘Bu iyi değil.’

Bunu önlemek için çektiğim onca sıkıntıdan sonra buraya nasıl geldiler?

‘Ha.’

Neler oluyordu?

Şüpheler artmaya başlayınca—

“…Efendim?”

‘Nasıl öğrendiler…’

“Sir Star King—!”

“…!”

Yüksek bir ses beni düşüncelerimden kurtardı.

Daha önce konuşan ittifak üyesiydi.

“Özür dilerim. Dikkat etmiyormuşsun gibi görünüyor… İyi misin?”

“Ah, evet. Bir anlığına dikkatim dağıldı. Ne oldu?”

“Açıklamaların bittiğini bildiriyordum.”

Döndüm ve katılımcıların hepsinin bana baktığını fark ettim.

“Bu testi bizzat hazırladığınızı duydum.”

“Ah, doğru.”

Birkaç kez boğazımı temizledim.

Onun dediği gibi testin sorumlusu bendim.

Muk Yeon’a bu işi kendim halledeceğimi önceden söylemiştim.

Başka bir deyişle—

Üyeleri nasıl uygun görüyorsam öyle seçeceğimi açıklamıştım.

‘Ah….’

Bu durum biraz sinir bozucuydu ama ilerlemem gerekiyordu.

Gözlerimi kısarak toplanan adaylara baktım ve konuştum.

“Geldiğiniz için teşekkürler. Tanıtımları atlayıp başlayalım.”

Kalabalık mırıldandı.

Tanıtımları tamamen atlamamı beklemiyorlardı.

Gerilimlerinin arttığını hissedebiliyordum.

Muhtemelen düellolar veya güç sınavları bekliyorlardı.

‘Yakın bile değil.’

Arena düzenine bakılırsa herkes bunun dövüş denemelerini içereceğini düşünüyordu.

Bu makul bir varsayımdı; bunun gibi testler genellikle tartışmayı içeriyordu.

Ama onlar için çok yazık; işleri kitabına uygun yapmaya hiç niyetim yoktu.

Hışırtı.

Durmadan önce parşömenin birkaç sayfasını daha inceledim.

‘Bu iyi.’

Uygun birini buldum.

“Oradasınız.”

Hemen birini işaret ettim.

Seçtiğim adam, kendisini işaret etmeden önce gergin bir şekilde etrafına baktı.

“…B-Ben mi?”

“Evet sen. Lütfen düello platformuna çık.”

“…”

Bu ani bir istekti ama adam tereddüt etmedi.

Tek kelime etmeden öne çıktı.

Pek uzun boylu değildi ve ince yapısı güçlü kasları gösteriyordu.

Yapısından onun bir kılıç ustası olduğu açıktı.

“Uzun zaman oldu. Vücudunuz nasıl dayanıyor?”

Tanıdığım biriydi.

Onu kabul ettiğim anda gözleri irileşti.

“Sen… beni hatırladın mı?”

“Tam olarak kısa bir karşılaşma değildi. Elbette hatırlıyorum. Nasılsın?”

“Çok iyiyim, hiçbir sorunum yok.”

“Bunu duymak güzel.”

Adam hafifçe başını salladı, ifadesi sakindi.

Adını tam olarak hatırlayamadım ama takma adı—

‘Azim Kılıcı gibi bir şey miydi?’

Pek ünlü değildi.

Beyaz Seviye canavara karşı savaşta savaştığını şimdi hatırladım.

İşte oradaydı -Azim Kılıcı- sanki ne yapacağından emin değilmiş gibi beceriksizce duruyordu.

Ona hafifçe gülümsedim.

“Seni bu şekilde çağırdığım için özür dilerim. Kısa bir hatırlatmam olacak.”rica ediyorum.”

“H-Hayır, sorun değil. Bir iyilik mi? Ne tür…?”

“İşimiz bitene kadar orada durun.”

“…Ne?”

“Açık bir karşılaştırmaya ihtiyacım vardı ve sen de bunun için mükemmel görünüyordun.”

Bir kıyaslama.

Yüzündeki karışıklığı daha da derinleştiren belirsiz bir terim.

Hâlâ tamamen kaybolmuş görünüyordu, ben de ekledim:

“Bu arada, zaten kabul edildin.”

“Bekle… Ha? Ne demek kabul edildim…?”

“Test başlıyor. İlk sıra, sol taraf; birer birer yukarı çıkın.”

Tenacity Blade’i hâlâ şaşkın halde bırakarak insanları aramaya başladım.

Ve sonrasında—

“Reddedildi. Reddedilmiş. Reddedilmiş. Hımm… Kabul edildi. Ah, siz üçünüz arkadasınız; sakın yukarı çıkma zahmetine girmeyin. Reddedildin.

Onları ışık hızıyla değerlendirdim, adayları saniyeler içinde reddettim veya onayladım.

Katılımcıların ifadeleri inanmamaktan öfkeye kadar değişiyordu.

Elbette mantıklı değildi; bunu ben de biliyordum.

Ama umurumda değildi.

Bunu daha önce Muk Yeon’la tartışmıştım.

Yaklaşık on kişiyi daha eledikten sonra—

“Evet, dışarıdasınız. Sonra—”

Bir sonraki aday platforma adım attığında durakladım.

‘Lanet olsun.’

Daha önce fark ettiğim sorunlardan biriydi.

Tıklayın.

Ayak sesleri hafifti.

Ve onlarla birlikte etrafımızdaki mırıltılar da sessizliğe dönüştü.

Bir kadın platforma çıktı.

Ve sessizlik. getirdiği şey boğucuydu.

Kıyafetleri her adımda sallanıyordu ve rüzgar saçlarını geriye doğru tarıyordu.

“…Vay canına….”

“…Ah….”

Sessizliği bozan tek şey buydu

On adım atması gerekti. platforma ulaşmak için on adımdan fazla adım atmıştım ama zaman yavaşlamıştı.

Hareketlerinde özel bir şey yoktu—

Ama yine de kalabalıktaki herkes bana bakıyordu.

Kaşlarımı çatmak zorunda kaldım

‘Tanrı aşkına, etrafta dolaşacaksan peçe takmanı söylemiştim.’

Zaten başımın ağrıyacağını hissettim.

Artık platformda duran kadın, tedirgin bir şekilde Azim Kılıcı’nı bile terledi.

Ensemin arkasını kaşıdım ve beyaz saçlı kadına baktım.

“…”

“…”

Gözlerimiz buluştu. gözler tereddüt etmeden bana odaklandı

Reddedilenler ve dişlerini gıcırdatanlar

Her biri Namgung Bi-ah’a bakıyordu

“Haa.”

Öylece gözlerini oyamazdım.

İstedim ama kendimi tutmam gerekiyordu ve bu beni daha da sinirlendirdi.

‘Tch.’

Dilimi tıklatarak tekrar Namgung Bi-ah’a baktım.

Gözleri güzeldi ama rahatsız edici derecede kayıtsızdı.

İlk bakışta tamamen duygusuz görünüyordu.

Ama onun yanında yeterince uzun süre kaldıktan sonra şunu anlayabildim:

Bunlar bir şey bekleyen birinin gözleriydi.

Bana bakıyordu, bir şey bekliyordu.

Ve onun tam olarak ne istediğini biliyordum.

Bana önceden haber vermeden ortaya çıktığı an belliydi.

Ama…

‘Hayır.’

Pes edecek değildim.

Mümkün değil.

Onu tamamen reddetmek üzereydim ki—

“…Reddet—”

Bang—!!

Ani bir çarpma dikkatimi dağıttı.

Masanın çarpılmasından geldi.

Döndüm ve İkiz Hilal Kılıçları gördüm, yüzü öfkeden kırmızıydı.

“Bu—!”

Dişlerini gıcırdatıyor, adeta ağzından köpükler çıkıyordu.

“Ne yaptığını sanıyorsun sen?!”

Öfkeden titreyerek kükredi.

Şimdi onun sorunu neydi?