Bölüm 772: Yıldız Ejderha Platformu (2)

Gecenin çökmesi için henüz çok erkendi.

Konutun çevresinde fenerler yeni yeni yanmaya başlıyordu ve gökyüzü ayın doğmasını beklerken alacakaranlığın renkleriyle renklenmişti.

Sonbaharın gelişinin habercisi olan serin bir esinti ortalıktan esiyordu.

Evin bir tarafındaki küçük bir depoda birkaç kişi toplanmıştı.

Her biri farklı özelliklerle öne çıkıyordu; görünüşleri o kadar çeşitliydi ki hiçbiri birbirine benzemiyordu.

Cinsiyetleri, dövüş sanatları tarzları ve hatta giydikleri kıyafetler bile tamamen farklıydı. Ancak hepsinin ortak bir yanı vardı:

Hepsi tek bir kişinin komutası altındaydı.

Yalnızca o kişinin emriyle hareket ettiler.

Emir ne olursa olsun, emir verildiğinde itaat etmekten başka çareleri yoktu.

Bu toplantı da o emirlerin bir parçasıydı. Toplananların arasında kısa siyah saçlı bir kadın da vardı: Bong Soon, sessizce köşedeki bir adama bakıyordu.

“Ugh… Ughh….”

Odada hafif bir inilti yankılandı.

Köşeden, duvar boyunca geldi.

Orada çömelmiş olan adamın o kadar devasa bir yapısı vardı ki ayağa kalksa başı tavana sürtebilirdi.

Muazzam kasları ve ezici gücü, onu muhtemelen toplananlar arasında en güçlüsü yapıyordu.

Bong Soon bile kendi yeteneklerine olan güvenine rağmen onunla savaşırsa kaybedeceğinden emindi.

Yine de—

“Ughhh… Hnghhh….”

Aynı adam titriyordu, başını yere bastırmıştı.

Söylentiye göre iki gündür bu pozisyondaydı.

Üzerinden dökülen terlere bakılırsa enerjisi mühürlenmiş gibi görünüyordu.

Alnını yere bastırarak geçirdiği iki tam gün.

Hayal etmesi bile acı verici bir manzaraydı ama odadaki tek bir kişi bile ona acımıyordu.

Hayır—

Ona acısalar bile bunu göstermeye cesaret edemezlerdi.

Özellikle de üzerinde oturan genç adam varken.

Yut.

Bong Soon gergin bir şekilde yutkundu.

‘…T-Dehşet verici.’

Korkmuştu.

Nadiren korku hisseden Bong Soon, bu durumu şimdiye kadar karşılaştığı her şeyden daha korkunç buldu.

Hizmet ettiği kişi…

Kurtarıcısı ve bir gün çocuklarının babası olacağına inandığı adam.

Tarikat Lideri olarak bahsettikleri kişi.

‘Sec Lideri… Neden… Neden kızgın?’

Bong Soon titreyen ellerini dengelemeye çalıştı ve tekrar tekrar yutkundu.

Ve bu sadece o değildi.

Odadaki herkes onun ruh haline göre hareket ediyordu.

Çoğu zaman kaşlarını çatardı ya da sinirli bir bakışı olurdu ama bu sefer farklıydı.

Şimdi yüzü boştu.

İfadesiz.

Genç adam, cezalandırılan Tang Deok’un tepesinde oturuyordu, yüzü kesinlikle hiçbir duyguyu açığa vurmuyordu.

Onu kimse okuyamadı.

Ancak odayı dolduran baskıcı aura farklı bir hikaye anlatıyordu.

Orada bulunan herkes hayatta kalma içgüdülerinin alarm halinde çığlık attığını hissetti.

‘Tarikat Lideri… Kızgın.’

Bu öfkeydi.

Boş ifadesinin altından sızarak odayı doldurdu ve ışığı yutan bir karanlık yarattı.

Boğucuydu.

Onu bu kadar kızdıracak ne olmuş olabilir?

Baskı dayanılmazdı; sanki boyunlarına dolanan bir ilmik gibiydi.

Bunaltıcı gerilimin içinde kaybolan Bong Soon’un aklı başka yerlere gitti.

‘B-bu… heyecan verici…’

…Aklına tehlikeli bir düşünce geldi.

Gerilim neredeyse bağımlılık yapıcıydı, içinde tam olarak kontrol edemediği bir şeyi harekete geçirmişti.

‘Öf! Huff!’

Tam da bu duygunun içinde kendini tamamen kaybedebileceğinden korktuğu sırada—

“…Ughhh….”

Tang Deok tekrar inledi ve genç adamın bakışlarını üzerine çekti.

“Zor mu?”

“H-hayır… Hayır efendim….”

“Güzel. Olmasa iyi olur.”

Genç adamın yüzüne uğursuz bir gülümseme yayıldı ve odadaki herkes irkildi.

“Eğer emirleri bile gerektiği gibi yerine getiremiyorsan, en azından buna katlanabilirsin, değil mi?”

“…Ben-özür dilerim.”

“Özür dilemene gerek yok. Eminim beni görmezden gelmek için iyi bir nedenin vardır.”

Güm.

“Ghhh….”

Tang Deok’un üzerine ani bir ağırlık çöktü ve onu acı dolu bir nefes almaya zorladı.

“Büyük Tang Deok, emirlerimi dinleyemeyecek kadar önemli, değil mi?”

“Öhhhh…!”

“Demek dövüşü bitirip bize katılmayı unuttun çünkü dövüş çok eğlenceliydi, öyle mi? Bu da senin bahanengördün mü? Ne olduğumu sanıyorsun? Oynayabilmen için stratejiler planlayan bir aptal mı?

“…Ben… Özür dilerim….”

Tang Deok’un devasa kolları, gerginlik altında gözle görülür şekilde titremeye başladı.

Bir süre daha bastıktan sonra—

“Hey.”

“E-evet…?”

Genç adam Gu Yangcheon, endişeyle izleyen Cheol Ji-seon’a döndü.

“Bu sadece varsayımsal ama…”

“…Nedir bu?”

“Hwangbo ailesini planlarımızdan çıkarırsak ne olur? Bu bir sorun olur mu?”

“…Ne?”

Cheol Ji-seon, yanlış duyup duymadığından emin olamayarak gözlerini kırpıştırdı.

“Bununla ne demek istiyorsun?”

“Tam olarak ben de öyle dedim. Peki ya Hwangbo ailesini çöpe atarsak?”

“…”

Bu aşamada Hwangbo ailesini bırakıyor musunuz?

Cheol Ji-seon hızla kafasındaki çıkarımları gözden geçirdi.

“…Bu… büyük bir sorun olurdu.”

Bu sadece bir sorun değildi; felaket olurdu.

Planlarını sıfırdan yeniden inşa etmek bunu karşılamaya bile yetmez.

Ama—

“Aklınızda bir şey mi var?”

Cheol Ji-seon hâlâ Gu Yangcheon’a güveniyordu.

Böyle bir şeyi sebepsiz söylemez.

“…Hayır.”

“…Ha?”

Cheol Ji-seon dondu.

“Sadece sinirlendim. Her şeyi çöpe atmayı düşündüm.”

“N-ne…?”

Ciddi miydi? Cheol Ji-seon bunu ağzından kaçırmamak için dilini ısırdı.

“Boş ver. Yarı şaka.”

“…”

Yarı şaka, yarı ciddi anlamına geliyordu.

Ve bu daha da korkutucuydu.

“…Kızmanızın nedeni Hwangbo ailesi mi?”

“Hmm?”

Gu Yangcheon’un ifadesi hafifçe değişti.

“Neden bahsediyorsun? Kızgın değilim.”

“…”

“…?”

“…”

Elbette.

Odadaki herkes aynı şeyi düşünüyordu.

Yaydığı auranın aslında ne kadar korkutucu olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Birisinin bunu belirtmesi mi gerekiyor?

Cheol Ji-seon, karşı karar vermeden önce konuyu kısaca tartıştı.

‘Yanlış bir şey söylersem ölürüm.’

Sessiz kalıp akışına bırakmak daha iyi.

Ama sonra…

“Ah, doğru. Peki ya bu durum?”

“…Hangi durum?”

“Yakaladığımız Jegal klanının soyundan gelenler.”

“Ah….”

Cheol Ji-seon sonunda anladı.

Dövüş İttifakına direnen Jegal klanı üyeleri, Gu Yangcheon’un stratejisinde piyon olarak kullanılmıştı.

“Önemli değil.”

Cheol Ji-seon’un sesi soğuklaştı.

“Bunlar gerçek değil.”

“Anlıyorum.”

Gu Yangcheon hafifçe başını salladı.

Pillduma’yı içeren strateji belirlenmişti.

Ve Cheol Ji-seon’un tek şartı şuydu:

“Sözünü tut.”

“Elbette.”

Gu Yangcheon’un bakışları Cheol Ji-seon’da kaldı.

‘Gerçek değil, değil mi?’

Bu sözler onu rahatsız ediyordu.

‘Pillduma bir zamanlar Cennetsel Gezgin’in seçkin muhafızlarıydı.’

Artık bu gerçek gizeme gömülmüştü.

Pillduma aslında Jegal klanının bir koluydu.

Cennetsel Gezgin de onlarla bağlantılıydı ve şu soruyu gündeme getiriyordu: Bu gerçekten sadece bir tesadüf müydü?

‘Cheol Ji-seon’un Pillduma’nın kaderi konusunda bu kadar kayıtsız kalması…’

Cheol Ji-seon yumuşak kalpli bir adamdı, hiç tanımadığı yabancıların ölümünden bile suçluluk duymaya yatkındı.

Yine de Pillduma’nın ölümlerinden hiç rahatsız olmamış görünüyordu.

‘Bu, onlardan nefret ettiği anlamına geliyor olmalı.’

Peki Jegal klanının soyundan gelen biri neden kendi soyunun başka bir kolundan nefret etsin ki?

‘İlahi Doktor ve Jegal Hyuk için de aynısı geçerli.’

Pillduma ve Divine Doctor’a karşı tutumları da aynı şekilde soğuktu. Bir nedeni olduğu açıktı.

‘Bu konuyu araştırmam gerekiyor.’

Er ya da geç, [YENİLİK] araştırması gerekecekti.

Bu konuyu daha derinlemesine incelemek için zaten pek çok nedeni vardı. Bu durum çözüldükten sonra hamlesini yapacaktı.

Bu karara varan Gu Yangcheon, kolundan bir mektup çıkardı ve onu Cheol Ji-seon’a verdi.

“Bu nedir?”

“Bugün Savaş İttifakından geldi.”

Bunun Dövüş İttifakı’ndan geldiğini duyan Cheol Ji-seon hemen onu açtı.

Ve sonra…

“Ne oluyor…?!”

İçeriği okurken gözleri büyüdü.

Gu Yangcheon onun tepkisine gülümsedi ve devam etti.

“Benden onların Büyük Lideri olmamı istiyorlar.”

“Büyük Lider mi? Bu pozisyonu almanı mı istiyorlar?

“Onlar da öyle söylediler.”

“Savaş İttifakı aklını mı kaçırdı?”

“Öyle görünüyor.”

“Sözde dürüst bir mezhep nasıl… Hayır, kendilerini yok etmeye mi çalışıyorlar?”

“Gerçekten kulağa öyle geliyor, değil mi?”

“Ne oluyor…”

Cheol Ji-seon cümlenin ortasında kendini kesti ve sanki yanlış söylemiş gibi aniden ağzını kapattı.

“…Öyle demek istemedim.”

“Gerçekten mi? Çünkü kulağa oldukça samimi geliyordu.”

“Hayır, gerçekten!”

Cheol Ji-seon geri adım atmaya çalışırken yüzü solgunlaştı.

Gu Yangcheon sinirle dilini şaklattı.

Şu anda çekişmeler bile bir güçlük gibi geliyordu.

“Boş ver bunu. Sadece bana ne düşündüğünü söyle.”

“Koşullar hakkında mı? Veya…”

“Koşullar çılgınca; tabii ki. Bunları unutun. Yapmaya değer olup olmadığını bilmek istiyorum.”

“…”

Cheol Ji-seon gözlerini kıstı.

“Gerçekten bunu düşünüyor musun?”

“Belki. Duruma göre değişir.”

“…Tehlikeli.”

Dürüst fikrini belirtti.

“Tüm programınızı altüst edecek. Güçlü olsanız bile orası hâlâ kaplanların yuvası.”

“Yanlış değilsin.”

Şeytani Tarikatın adı zaten her yere yayılıyordu.

Savaş İttifakı söylentileri bastırmaya çalışıyordu ama işe yaramıyordu.

Nasıl olabilir?

‘Bahsettiğimiz şey Blade King’in ölümünden.’

Saldırı için Jegal klanını suçlamak bir şeydi.

Ancak Cheonma’nın ortaya çıkışı ve Altı Makam’dan biri olan Blade King’in ölümü bu kadar kolay örtbas edilemezdi.

Peng ailesi olaydan Tang Deok’u sorumlu tuttu ve onun Dövüş İttifakı tarafından gizlice gözaltına alındığını iddia etti.

Raporlarına göre İlahi Kılıç ciddi şekilde yaralandı, Kılıç Kralı öldürüldü ve İttifak’tan birkaç dövüş sanatçısı hayatını kaybetti.

Ancak bir sorun vardı.

Tang Deok, Blade King’i öldürmemişti.

Bir bağlama büyüsü kullanılarak doğrulanmıştı.

Bu şu anlama geliyordu:

‘Başkası Blade’i öldürdü ve Tang Deok’u suçladı.’

Mantıksal sonuç buydu.

Ve Gu Yangcheon’un aklında zaten bir şüpheli vardı.

‘Peng Woojin.’

İlahi Kılıç, Peng Woojin.

O piç kendi babasını öldürdü ve suçu Şeytani Tarikat’a attı.

Bunu nasıl başardığına bakılmaksızın, Şeytani Tarikat bu iddiayı çürütme zahmetine girmedi.

‘Zaten onlara kimse inanmazdı.’

Hanan’daki kaostan sonra itibarları zaten yerle bir olmuştu.

Masumiyetlerini protesto etseler bile onlara kim inanırdı?

‘Kesinlikle kötü bir şey değil.’

Aslında kötü şöhret onların lehine oldu.

Tang Deok yükselen bir yıldız statüsüne yükseltilmişti.

Ve onun kötü şöhreti yalnızca Gu Yangcheon’a fayda sağladı.

Bu yüzden Şeytani Tarikatın adını temize çıkarma zahmetine girmemişti.

Bu arada, halkın Tarikata karşı duyarlılığı artmaya devam etti ve birçok kişi İttifak’ın resmi olarak bir İmha Emri yayınlamasını talep etti.

Böyle bir emir mutlak bir ortadan kaldırmayı gerektiriyordu.

Ne zaman Şeytani Tarikat faaliyetlerine dair raporlar ortaya çıksa, İttifakın yerel şubeleri ve üst düzey üyeleri derhal harekete geçiyordu.

Gu Yangcheon önceki hayatında bununla karşılaşmıştı.

‘O zamanlar doğru dürüst bir pisliğe bile dayanamazdım.’

Daha sonra onu bulmaya çalışan herkesi yaktı ama başlangıçta tuvalete giderken bile dikkatli olması gerekiyordu.

Böyle bir durumdu.

Bu pozisyonu kabul etmenin ne kadar delilik olacağını herkesten daha iyi biliyordu.

“Ama öte yandan bundan daha iyi bir fırsat var mı?”

“Ne?”

“Uğraşmam gereken tüm insanlar zaten orada olacak. Tek tek öldürmek yerine hepsini birden yok etmek daha kolay olmaz mıydı?”

Mugwon dışında…

İttifak’tan alması gereken hâlâ pek çok şey vardı.

Ve—

‘Bong Soon’u henüz gerektiği gibi kullanmadım.’

Bu, ondan tam olarak yararlanmak için mükemmel bir şanstı.

“Bu çok saçma.”

Gu Yangcheon’un mantığına rağmen Cheol Ji-seon tamamen karşı çıktı.

“Eğer bunu gerçekten yapacaksanız, yaptığımız her planı elden geçirmeniz gerekecek.”

“Evet.”

“Peki tüm bunları riske atmaya hazır mısın?”

“Belki.”

“Ne?”

Cheol Ji-seon ağzı açık ona baktı.

“Belki?!”

“Evet. Bilmiyorum.”

“Ne demek bilmiyorsun?!”

“Bilmiyorum. Sadece bilmem gerektiğini hissediyorum.”

“Bu hiç de mantıklı değil!”

Patlayacakmış gibi hisseden Cheol Ji-seon kendini geride tutmakta zorlandı.

Ama—

“Ben her zaman doğru hissettiren şeyi yaparım. Bu her zaman böyle olmuştur.”

Gu Yangcheon’un cevabı kesindi.

“Bunun şu anlama geldiğinin farkındasınız:”

“Evet. Planlar karışacak.”

‘Dağınık’ bunu tanımlamaya bile başlayamadı ama Cheol Ji-seon itiraz etmeden önce—

“Git, çöz şunu.”

“…Ne?”

Cheol Ji-seon dondu.

Az önce ne demişti?

“Başkalarına da ulaşacağım ama bir plan bulman gerekiyor.”

“Ne için bir plan?”

Yanlış duymuş olması için dua eden Cheol Ji-seon tekrar sordu.

“Ben bunu yapsam bile bu işin yürümesini sağlayacak bir plan.”

“…”

“Şimdiden teşekkürler.”

Bu sadece ismen bir ‘talep’ti.

İşte o zaman Cheol Ji-seon şunu fark etti:

Gu Yangcheon çoktan kararını vermişti.

Bu toplantı yalnızca bu emri vermek için çağrılmıştı.

******************

Ertesi gün, Savaşçı İttifakında.

Dünden tamamen farklı bir yerde oturuyordum.

Daha önce bulunduğum oda fena değildi ama bu… bu tamamen başka bir şeydi.

Burası tam anlamıyla bir VIP odasıydı, zarafet yayan ve kasıtlı bir hazırlık yayan.

‘Yani İttifak’ın böyle bir odası mı vardı?’

Böyle bir yere ilk defa giriyordum.

Varlığından bile haberim yoktu. Sonra tekrar, neden yapayım ki?

Böyle bir odanın benim gibi biriyle hiçbir ilgisi olmazdı.

‘Canlandırıcı.’

Ama yine de buradaydım, içinde rahatça oturuyordum.

Bu beni birçok açıdan düşünmeye sevk etmeye yetti.

Sessizce çevremi incelerken—

“Bu beklenmedik bir şey.”

Bir ses sessizliği bozdu.

Hemen konuşmacıya doğru döndüm.

Masanın karşısında yaşlı bir adam oturuyordu.

Bir daha asla görmemeyi umduğum bir adam.

Dövüşçü İttifakı’nın beyni olarak tanınan, onu altın çağına taşıyan stratejist.

Jegal Hyuk ortaya çıkmadan önce stratejinin zirvesi, savaş alanında bir kabus olarak selamlanan kişiydi.

Savaş Alanının Kabusu.

Muk Yeon’a bakarak sordum,

“Öyle mi?”

“Evet. Bir gün içinde geri döneceğini gerçekten beklemiyordum.”

Bunu duyunca sırıtmadan edemedim.

“Bir karar verildikten sonra işleri hızlı bir şekilde halletmek daha iyi olur, değil mi?”

“Gerçekten. Peki bunu Yıldız Kral’ın bir sonuca ulaştığı anlamına mı gelmeliyim?”

“Evet. Bu yüzden buradayım.”

“Anlıyorum.”

Bunu kısa bir sessizlik izledi.

Muk Yeon sessizce oturdu ve sanki sonraki sözlerimi bekliyormuş gibi beni inceledi.

Sonunda tekrar konuşmadan önce bir anlığına bakışlarıyla karşılaştım.

“Benden yaptığın ‘istek’ hakkında.”

“Evet.”

“Kabul edeceğim.”

“…!”

Hızlı cevabım karşısında Muk Yeon’un gözleri genişledi.

Benim de aynı fikirde olmamı beklemiyor muydu?

Tepkisini merak ediyordum ama üzerinde durmadım.

Ele alınması gereken daha önemli konular vardı.

“Ancak—”

Konuşmayı değiştirdim.

“Birkaç koşul var.”

İşte bu kadardı.

Bu andan itibaren—

Dövüş İttifakı’nın beyniyle şiddetli bir müzakereye adım atıyordum.