Bölüm 734: Çöküş (6)

Dördüncü tur sona erdi.

Gecenin ilerleyen saatlerine kadar süren maçlar sona erdi. Artık yalnızca on altı yarışmacı kaldı.

Yeni Şampiyonun taçlandırılmasına yalnızca birkaç adım kala, Hanam bölgesinin kavurucu sıcaklığı o gün özellikle yoğundu.

Yaz resmi olarak sona ermiş olsa da, devam eden sıcakların nedeni tamamen dövüş sanatları turnuvası değildi. Sebebi tam olarak belirlenecek olursa…

“Bir kez olsun So Yeomra ile tanışayım!”

“Ben—Ben Kuzey Jade Ticaret Şirketi’nin başkanıyım! Baekhwa Ticaret Şirketi’nden biri lütfen—”

Bunun nedeni şüphesiz kapıların dışında toplanan kalabalıktı.

Sabahın erken saatlerinde sessiz olması gereken pansiyonun dışındaki alan, gürültülü insanlarla doluydu.

Geçen gün Paejon’un sorun yaratmasından sonra zaten yeterince kaotik bir durum vardı.

Ancak bu sefer durum daha da kötüydü.

“Demek Yeomra burada, değil mi?”

“Sadece tek bir kelime lütfen!”

…Ve bu sefer yarıdan fazlası benim hatamdı, dolayısıyla mazeret bile üretemedim.

“Ah…”

Ağrıyan alnıma bastırdım. Henüz öğlen bile olmamıştı ve şimdiden bu kadar çok insan mı vardı?

‘Kahretsin.’

Bunun olabileceğini bekliyordum ama tahmin ettiğimden çok daha fazla insan vardı.

Şimdi kaçmalı mıyım? On altı turun başlamasına hâlâ iki gün vardı, o yüzden bir süreliğine dağlarda saklanmak iyi olmaz mıydı?

Bunu ciddi olarak düşünüyordum ki—

“Eğer kaçmayı düşünüyorsanız, buna karşı çıkmanızı tavsiye ederim.”

İleriden gelen keskin bir ses bu düşünceyi anında sildi.

“Bu karışıklığa sebep olduktan sonra ciddi olarak ortadan kaybolmayı düşünmüyorsun, değil mi?”

“Elbette hayır.”

Sesin sahibi Moyong Hee-ah’a zorla gülümsedim.

Cevabımı başıyla onayladı ve çayını yudumladı.

Hareketleri hâlâ her zamanki gibi zarifti.

“Kuzey Jade Ticaret Şirketi… Milong Escort Ajansı… gerçekten görülmesi zor bazı yüzler ortaya çıktı.”

Sadece itibar olarak, hepsi Zhongyuan’da oldukça ünlüydü.

“Onlarla ticaret yollarını açmaya çalıştığımızda bu insanlar yüzlerini bile göstermediler… ama işte buradalar, resmen rezil oluyorlar.”

Keskin gülümsemesi tüylerimin ürpermesine neden oldu.

“Bunun olacağını bilseydim seni çok daha önce kullanırdım.”

“Haha. Değil mi?”

“Değil mi…?”

Saçmalık.

Yanlış bir şey söylemişim gibi görünüyordu. Moyong Hee-ah’ın ifadesi daha da soğuklaştı.

“Şu anda ciddi misin?”

“Hı… hayır… yani…”

“Senin için işleri gizli tutmaya çalışırken cehennemi yaşadım. Eğer sorun çıkaracaksan bunu daha önce yapmalıydın.”

“…Üzgünüm.”

“Eğer kaosu kışkırtacak olsaydın, en azından bunu tanıtım için kullanabileceğimiz bir şekilde yapabilirdin! Bana bir tür uyarı vermeliydin!”

“…”

Sorun da buydu; hazırlıksız yakalanmak.

Tepkisi mantıklı geldiğinde başımı salladım.

‘Kabul ediyorum.’

Aslında plan buydu.

Gücümü ortaya çıkaracak olsaydım, daha yüksek bir aşamada, gösteriş yapmaya değer bir yerde olmalıydı.

Ama İlahi Ejderhanın dövüşü sırasında, planladığımdan çok daha fazlasını açığa çıkarmıştım.

‘Kendime kapıldım…’

Belki de potansiyeli olduğu içindi.

Ya da belki de tüm gücümü göstermem için bana yalvardığı içindi.

Nedeni belirsizdi ama o anda kesinlikle büyülenmiştim.

Heyecanlandım.

Onun ayakta durma ve mücadele etme kararlılığı bende bir şeyleri ateşledi.

Elleri kanarken ve cildi yırtılırken bile önüne yerleştirdiğim duvara tırmanmaya devam etti.

‘Geçmiş hayatımdan en farklı olanı ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Hikâyenin tamamını okuyun) seçmek zorunda kalsaydım bu o olurdu.’

O yıkılmadı. O kırılmadı.

Gösterdiği şey tam olarak buydu.

Ancak geçmişte tamamen mahvolmuştu.

Bu düşünce bana bunun nasıl olduğunu merak etmemi sağladı.

“Efendim, şu anda ne düşünüyorsunuz?”

“…Hiçbir şey.”

“Kesinlikle bir şey düşünüyordun.”

“Hayır, söylediklerinize odaklanmıştım.”

“O halde az önce ne dedim?”

“…Eğer sorun çıkaracaksam daha iyisini yapmam gerektiğini söyledin.”

“Bu yıllar önceydi…”

Görünüşe göre ben düşüncelere dalmışken konuşma o kadar ileri gitmişti.

Benim dikkatimin dağıldığını gören Moyong Hee-ah içini çekti ve elini onun yüzünde gezdirdi.

Sonrasında bileSadece bir gündü, çoktan gözle görülür şekilde yıpranmış görünüyordu.

Görünüşe göre çok şey yaşamıştı.

“…Yujeon Ticaret Şirketi’nin sponsorluk teklifinden bahsediyordum.”

“Ah, doğru. Bu.”

Dürüst olmak gerekirse tek kelimesini bile duymamıştım ama yine de başımı salladım.

“Evet, sponsorluk… kesinlikle.”

“Kabul edecek misin?”

“Hayır, buna ihtiyacım yok.”

Bunu açıkça reddettim. Moyong Hee-ah sanki bunu bekliyormuş gibi cevap verdi.

“Yujeon Ticaret Şirketi, Baekhwa Ticaret Şirketi ile aynı seviyede. Emin misin?”

Baekhwa Ticaret Şirketi ile aynı seviyede.

Başka bir deyişle Zhongyuan’daki en büyük beş ticaret şirketinden biri.

Northern Jade Trading Company ve çeşitli eskort acenteleri gibi ticaret şirketleri kendi başlarına bir şekilde ünlü olabilir.

Ancak genel olarak bakıldığında bunlar sıradandı.

Ancak üstlerindeki dünyadan bahsedersek hikaye değişir.

Bu gruplardan bazıları ünlü soylu ailelerden bile daha fazla servete sahip olabilir ve bunların arasında Yujeon Ticaret Şirketi özellikle yüksek bir konuma sahipti.

“Paraya ihtiyacım yok ve şu anda bana uzanan elleri tutmakla ilgilenmiyorum.”

Para sorun değildi.

Yıllar geçtikçe ve geçmiş yaşamımda bilgileri kullanarak temelimi istikrarlı bir şekilde inşa etmiştim. O olmasa bile—

“Resmi sponsorum zaten Baekhwa Ticaret Şirketi. Bunu bilerek şimdi birini göndermek, durumu test etmekten başka bir şey değil.”

Şirketlerinin başkanı bizzat gelse bile bunu memnuniyetle karşılamazdım. “Sohbet etmek” için rastgele bir temsilci göndermek de pek hoş bir görünüm değildi.

Özellikle Leydi Mi ile olan ilişkimin kamuoyunda bir anne-oğul ilişkisi olarak tanındığını düşünürsek.

“Başka şirketler de iletişime geçerse onları da geri çevirin.”

“Diğer şirketler de iletişime geçerse? Çoğu zaten ulaşmış.”

Bunun üzerine Moyong Hee-ah masaya kalın bir mektup yığını koydu.

Birazcık dürtüklesem çökmeye hazır görünüyordu.

“Şu anda Hanam’da konuşulanların hepsinin seninle ilgili olduğunu biliyor musun?”

“Daha fazla mı yoksa daha az mı…?”

“Şimdilik sadece Hanam var, ama yakında ülke geneline yayılacak. Söylentilere göre Dilenciler Tarikatı bile hareket etmeye başladı.”

İki ay, ister ver ister al.

O zamana kadar söylentiler en uzak bölgelere bile ulaşmış olacaktı.

Tıpkı İlahi Ejderhanın dövüşünün hikayesinin bir gecede yayılması gibi.

“Elbette, hikaye yayılsa bile ticaret şirketleri hakkındaki görüşmeleri sonlandırmak çok zor olmayacak.”

Doğal olarak. İşte tam da bu yüzden kendimi önceden Baekhwa Ticaret Şirketi’ne bağladım.

Ve bu herhangi bir şirket değildi; Baekhwa’ydı.

Böyle bir şirketin sponsorluğunu üstlenmek ve resmi olarak onların “oğulları” olarak tanınmak, diğer teklifleri kolayca geri çevirmenin mümkün olduğu anlamına geliyordu.

Ama…

“Ama… bundan sonra fark edilmeden hareket etmek zor olacak. Bu senin için uygun mu?”

Bu sefer eskisi gibi değildi.

Mesele sadece takma adımı değiştirmek ve her şeyin silinip gitmesine izin vermek değildi.

Görünüşüm ve kimliğim, bana bağlanan tüm isimlerle birlikte artık ortadaydı.

Dünyanın Bir Sonraki Büyük Üstadı.

Yıldızları Parçalayan Canavar.

Kuyrukluyıldızın Dövüş Sanatçısı.

Tarih Yazacak Bir Dahi.

Gu Ailesinin Gizli Silahı.

Liste uzayıp gidiyordu.

“Ah…”

Lanet olsun. Kendimi hasta hissettim.

Bütün bunlar da neydi? İğrençti.

İfademi gören Moyong Hee-ah başını salladı.

“Buna katlanmak zorundasın. Üstelik… bu başlıkların hiçbiri yanlış değil.”

Yanlış değil canım.

Belki başkalarına öyle göründü ama bana hiçbiri doğru gelmedi.

Midem bulanıyordu; istemediğim bir kaide üzerine itilme hissi.

Ama—

‘Buna katlanmak zorundayım.’

Bu da katlanmam gereken bir şeydi.

Bu bir tercih meselesi değil zorunluluktu. Bunu aşmaktan başka seçeneğim yoktu.

“Efendim, eğer bir şey sorabilirsem…”

“Hımm? Nedir bu?”

“Tam olarak neden İlahi Ejderhanın kafasını yakaladınız…?”

“…”

Onun gerçek bir kafa karışıklığıyla dolu sorusuna kuru bir kahkaha attım.

Neden sorduğunu tahmin edebiliyordum.

Yeni oyunlarımla birlikte yayılan söylentilerin muhtemelen bununla bir ilgisi vardı.

-Yani Yeomra İlahi Ejderhayı tamamen ezdi.

-İlahi Ejderha merhamet için yalvardığında bile Yeomra durmadan onu yumrukladı.

-İlahi Ejderha, So Yeomra’nın bacağına yapıştı ve her yeri kanıyordu.

-Maçtan sonra So Yeomra, İlahi Ejderhanın kafasını yakaladı ve onu küçük düşürdü.

Maçın ardından buna benzer hikayeler dolaşıyordu.

“Şimdi kim kimi yendi?”

Şaşırdım.

Bu kadar saçma söylentiler nasıl yayıldı?

Onu buruşturdunuz mu?

‘…Aslında bu kısım doğru.’

Dövüş sırasında onu mahvettim.

Ama aynı şey benim için de söylenebilir.

‘Vurduğu yerler hâlâ ağrıyor.’

Yüz Adım İlahi Yumruğu tam göğsüme vurdu, alevler savunmamı delip geçti.

Ardı ardına darbeler alıyordum, çoğunu Qi ile engelliyordum ama kemiklerim hâlâ kırıkmış gibi hissediyordum.

Dürüst olmak gerekirse ikimizin de çok ileri gittiğini söylemek daha doğru olur.

‘Bunu daha erken bitiremeyeceğimden değil.’

Her şeyi göze alsaydım, iki veya üç değişimden fazla zaman almazdı.

Ama ben konuyu biraz daha uzattım; onun daha fazla mücadele etmesine izin verdim.

‘…Ben de kendimi kaptırmıştım.’

Bir anlık hoşgörüydü; onun neler yapabileceğini görmek istiyordum.

“Ama aşağılama? Bu çok saçma.”

“O halde kafasını tutmadın?”

“Yaptım.”

“…Ne?”

“Ama bu nedenle değil.”

Aşağılama mı? Ne şaka.

‘Ona yardım etmek için katlandığım onca sıkıntıdan sonra.’

Vücudu harap olmuştu ve Qi rezervleri tamamen tükenmişti.

Nefesi sığlaşmıştı ve bu durum Qi sapmasının başlangıcına işaret ediyordu; bu durum onu ​​öldürebilecek ya da sakat bırakabilecek bir durumdu.

Tek bir idman maçı için bu sonuç çok trajik olurdu.

Ben de harekete geçtim.

-“Ağzınızı kapatın ve burnunuzdan nefes alın. Herhangi bir şeyi zorlarsanız ölürsünüz.”

İlahi Ejderhanın kafasını tuttum ve hemen Qi’sini stabilize ettim.

Kaotik enerjiyi sakinleştirdim, içinde biriken yabancı maddeleri arındırdım ve fazlalıkları yaktım.

Kırık kemiklerini düzeltemedim ama en azından Qi sapmasını önledi.

İster ani enerji akışı ister tamamen bitkinlik olsun, İlahi Ejderha anında bayılmıştı.

Ve söylentiler böyle başladı.

-So Yeomra’nın aşağılanmasına dayanamayan İlahi Ejderha bayıldı.

-Ya da—

-Yani Yeomra zayıflara eziyet etmekten hoşlanıyor.

-Yeteneğine rağmen kibirlidir ve kadınlara ve zevke düşkündür.

Gerçekten.

Hakkımdaki söylentiler neden bu kadar saçmalıkla doluydu?

‘Bu saçmalıkla nasıl yaşayacağım?’

Özellikle kadınlara ve zevklere düşkünlükle ilgili kısım; bu da nereden çıktı?

Sanki benden daha temiz yaşayanlar varmış gibi.

“Dilenciler Tarikatı’ndan söylentilerle ilgili düzeltme yapmasını talep etmeli miyim?”

“…Unut gitsin. Eninde sonunda yok olacak.”

“Nereden bakarsam bakayım… öyle olacakmış gibi görünmüyor.”

“Her neyse, bu kadar yeter. Konuştuğumuz gibi konuyu ticari şirketlerle sonlandırın.”

“Anlaşıldı.”

Çayımın geri kalanını tek seferde bitirdim, midemdeki yanma hissini dindirmeye çalıştım.

‘Şimdi… sırada ne var?’

Planlarımı değişen programa uyacak şekilde ayarlamıştım ama dövüş sanatları turnuvasının hâlâ yaklaşık yedi günü kalmıştı.

‘Mümkünse sonuna kadar gitmek isterim.’

Ancak sorun şu:

‘Kılıç Birliği Lideri Hanam’a ne zaman gelecek?’

Onun gelişine bağlı olarak planlarımı ilerletmek zorunda kalabilirim.

O buraya geldiğinde halletmem gereken bir şey vardı.

“Hm…”

Sütunlu At Klanı’na zaten haber göndermiştim.

Hwangbo Klanı da hazırlık yapıyor olmalı. Artık Hua Dağı Tarikatını gözetlemem ve Dövüş İttifakını hissetmem gerekiyordu.

Bu açıdan bakıldığında her şey yerli yerine oturuyor gibi görünüyordu.

‘Hayır, gardımı indiremem.’

Dikkatsiz olmayı kesinlikle göze alamazdım.

Ne zaman işler yolunda gitmeye başlasa, bu her zaman bir şeylerin yüzüme patlayacağı anlamına geliyordu.

Şansım hep böyleydi.

‘Şimdi rahatlarsam bir şeylerin ters gitmesi kaçınılmaz.’

Bunun olmasına izin veremezdim.

Ne olursa olsun her şeyi doğru şekilde halletmem gerekiyordu.

Kendimi güçlendirdim, gerginlik odak noktamı keskinleştirdi—

“Efendim?”

“Hm? Ne?”

“Yine dinlemiyordun değil mi?”

“…Üzgünüm.”

Moyong Hee-ah daha önce bir şeyler söylemiş olmalı.

Kısaca özür diledim ve artık tepki bile vermedi; artık buna alışmıştı.

“Peki sen ne diyordun?”

“Bekleyen bir misafirimiz olduğundan bahsetmiştim.”

“Misafir mi? Ah.”

Sonunda hatırladım.

Moyong Hee-ah daha önce beni görmeye geldiğinde yanında birini getirip getiremeyeceğini sormuştu.

O kişinin özellikle beni görmeye geldiğini söylemişti, ben de ona sorun olmadığını söylemiştim.

“Yeni geldiler. Ticari bir şirketten geldikleri için önce sana haber vermem gerektiğini düşündüm.”

“Ticaret şirketi mi?”

Buna kaşlarımı çattım.

Az önce ona bir ticaret şirketinden kimseyi reddetmesini söylememiş miydim?

Peki getirdiği misafirin onlardan biri olduğu mu ortaya çıktı?

İfadesine bakılırsa bu kesinlikle Baekhwa Ticaret Şirketinden biri değildi.

“Kim o?”

“Onlar Evergarden Ticaret Şirketi’nden.”

“Evergarden Ticaret Şirketi…?”

Sözleri üzerine gözlerimi genişlettim.

Evergarden Ticaret Şirketi olsaydı—

‘Bu, Zhongyuan’daki en zengin ticaret şirketiydi.’

Etkilerini bir kenara bırakırsak, resmi olarak bölgedeki en zengin gruptular.

“Dövüş gururu parayla satın alınamıyorsa, yeterince teklifte bulunmuyor olmalısınız.”

Bu, Evergarden’ın eski liderlerinden birinin ünlü bir sözüydü.

Ve bu sözlere sadık kalarak, bir zamanlar kişisel koruması olarak zamanın en iyi dövüş sanatçısı olan Demir Kanlı Lider’den başkasını işe almamıştı.

İnsanlar dünyanın en büyük dövüş sanatçısını işe almak için ne kadar ödediğini sorduklarında yanıtı sakin ve basitti:

-“Değerime uygun bir miktar ödedim.”

Dünyanın en güçlü hamlesini yapmaya yetecek kadar para.

Bu hayal gücünün ötesinde bir zenginlikti.

Ve şimdi—

‘Şirketten biri beni görmeye mi geldi?’

Önce Yujeon Ticaret Şirketi, şimdi de Evergarden Ticaret Şirketi.

Onlara gerçekten harekete geçmeye değer bir şey göstermiş miydim?

Garip bir şekilde canlandırıcıydı.

Ama…

“Daha önce de söylediğim gibi, şirketin başkanı değil de sadece bir çalışanı olsa bile, bu yine de—”

“Onlar sadece bir çalışan değil.”

“Peki, şirket başkanı bizzat buraya mı geldi?”

“Evet.”

“Ne…?”

“…Sizi şahsen görmeye geldiler.”

“Ne?”

Ona inanamayarak bakarken, kapının hemen arkasında sanki bu anı bekliyormuş gibi bir varlık hissettim.

Tak, tak.

Bunu daha önce de hissetmiştim ama artık açıktı.

“…Kim o?”

-“Selamlar. Evergarden Ticaret Şirketi’nden geldim.”

Kapıdan sakin ve güvenilir bir ses aktı.

“İçeri girin.”

İzin vermeden önce bir an tereddüt ettim.

Kapı açıldı ve içeri bir adam girdi.

“Bana bu izleyici kitlesini tanıdığınız için teşekkür ederim.”

Samimiyet yayan nazik ve nazik görünümüyle kırklı yaşlarında görünüyordu.

Ancak yine de onu gördüğüm anda ifadem sertleşti.

‘Bu adam…?’

Bu yüzü tanıyordum.

Kırışıklar eskisine göre daha açık olsa bile tanımayı başaramayacağım bir yüz değildi.

Onu pek tanımıyordum ama hatırlanmaya değer biriydi.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben Jang Yoo-myung, Evergarden Ticaret Şirketi’nin başkanıyım.”

Ve elbette—

Jang Yoo-myung, Evergarden Ticaret Şirketi’nin başkanı.

Benim geçmiş hayatımda da aynı kafaydı, iş adamlarının arasında bir iş adamıydı.

“Lütfen bana Jang deyin.”

Daha da önemlisi—

İlahi Kılıç Wi Seol-ah’ın resmi sponsoruydu.