2918. Bölüm: Ebony Kulesi Kuşatması

Cassie’nin kusursuz bir kopyası karşısına dikilmişti ve tek kalan gözüyle ona bakıyordu. Bu kopya, Cassie ile aynı güçlere sahipti; Yansıma, insan hafızalarını manipüle etme konusunda Cassie kadar usta olmasa da — insanlık kavramının kendisi ona yabancı olduğuna göre nasıl olabilirdi ki? — geleceğe birkaç saniye kadar görebilme gücüne sahipti. Ayrıca, algıladıklarını diğer Yansımalara ve Mordret’e iletme gücüne de sahipti; bu da onların Rivalen’in gücünü, onu kat kat daha verimli ve dolayısıyla çok daha etkili kılan bir öngörü ve hassasiyetle kullanmalarını sağlıyordu.

Açlık Alanı’nın yıkıcı saldırısı bir süre devam etti; o kadar korkunç güçler ortaya çıkardı ki, Ebony Adası’nın etrafında bir kasırga rüzgarı yükseldi, gökyüzündeki bulutları parçaladı ve dünyayı boğucu, kavurucu bir sıcağın içine boğdu.

Dreamspawn, işleri yavaştan almak ve düşmanının savunmasını rahat bir tempoda yoklamak niyetinde görünüyordu. Ne de olsa adam, korkutucu olduğu kadar kibirliydi de… Cassie, onun zaferin elinde olduğunu hissettiğine hiç şüphe duymuyordu.

Aslında onu suçlayamazdı. Onun bulunduğu yerden bakıldığında, Asterion’un zaferi de kaçınılmaz görünüyordu.

“Acaba şimdi ne deneyecek?”

Mordret’in sesi neredeyse tembel geliyordu.

Cevabı çok geçmeden aldılar.

Top atışları yavaş yavaş durdu ve gökyüzü, yağan okların karanlık perdesinden arındı. Bunun yerine, sanki dünyanın kendisi saldırı altındaymış gibi, havayı ürkütücü bir his sardı.

Cassie derin bir nefes aldı ve özünü runik çembere aktardı, kurduğu savunma büyülerini etkinleştirdi. Aynı anda, Yansımalar — kendi narin figürünü yansıtan hariç hepsi — dalgalanıp dönüşüyor gibi göründü, koyu tenli ve güzel, gümüş rengi gözlü yakışıklı bir adama dönüştüler. Nightwalker’ın şeklini almışlardı.

Uzaklarda, Night Garden’da, o, insanlığın büyük ordusunu Mordret’in kapısına ulaştırmak için uzayı bükmeye çalışıyordu. Ancak Cassie’nin runik dizisi, Ebony Kulesi’nin etrafındaki uzayı güçlendirmiş, onu daha statik ve çok daha az esnek hale getirmişti.

Gece Hanesi’nin efsanevi kurucusu, sonunda onun büyüsünü yenebilirdi belki, ama Yansımalar da ona karşı hareket ediyordu. Onun gücüne karşı koymak için aynı Yön’ü kullandılar… hatta bir adım daha ileri giderek, onu bir karşı saldırı başlatmak için kullandılar ve uzayı bükerek Gece Bahçesi’ni parçalamaya çalıştılar.

Saniyeler içinde, savunmada olan Nightwalker’dı, tam tersi değil.

Dünyanın dokusu dalgalandı ve inledi, iki acımasız güç arasında yırtıldı.

Cassie tüylerinin diken diken olduğunu hissederken, Mordret derin bir nefes aldı.

“Bu biraz sıkıcı. Beni sıkıntıdan öldürmeye mi çalışıyor?”

Oyduğu runik çembere özü aktarmak için çabalayan Cassie, ona kısa bir süre baktı.

“O zaman neden bunu daha heyecanlı hale getirmiyorsun?”

Mordret sırıttı.

“Düşüncelerimi okuyorsun.”

Elbette, okumuyordu.

Mordret’in zihnini okuyan biri varsa, o da Asterion’du… işte bu savaşın kazanılması imkansız gibi görünmesinin sebebi de buydu. Her hareketlerini önceden bilen bir rakibi nasıl yenebileceklerdi ki?

Ama yine de… Cassie de Asterion’un ne yapacağını kabaca tahmin edebiliyordu.

“Hazır ol. O daha önce sadece durumu yokluyordu. Bir sonraki saldırı asıl açılış darbesini oluşturacak.”

Muhtemelen bu, Ezici olacaktı.

Asterion, Ezici ile Ebony Adası’nı yok edemezdi — sonuçta bu gücün şiddeti, Ivory Tower’a ne kadar yakın olunduğuyla orantılıydı; bu yüzden ciddi bir hasar verebilmek için göksel Citadel’i düşmanın kalesine oldukça yaklaştırması gerekecekti.

Ve o mesafede, Mordret’in Umut Kulesi’ne girip orayı ele geçirmek için her türlü yolu vardı; böylece Crushing’i Açlık Diyarı ordusuna yöneltebilirdi.

Yine de Asterion, düşmanlarını anında yok etmeseler bile, Crushing’i serbest bırakarak onların muazzam bir yük altında savaşmalarını sağlayabilirdi.

Mordret, Rüya Yaratıklarının bundan sonra ne yapacağına dair Cassie’nin görüşünü paylaşıyor gibiydi. Ebony Adası’nı Ezici’ye maruz bırakıp, ardından askerlerini doğrudan saldırıya göndermek… Bu yüzden, saldırıyı beklemek yerine, Mordret kendi hamlesini yaptı.

Kalesini savunmaya odaklanmak yerine, düşman saldırmadan önce saldırdı.

Ruhunda gizli olan Ayna Alemi, ulaşabildiği tüm yansımalarla bağlantılıydı ve Zincirli Adalar’daki herhangi bir yansımaya ulaşabilirdi. Bu yüzden, bu yansımaların birçoğuna geçitler açıp, bedenlerinden oluşan ordusunu dünyaya salması zor olmadı.

Aniden, şiddet Fildişi Adası’nın zümrüt çimlerine, Gece Bahçesi’nin güvertesine ve Abanoz Kulesi’ni çevreleyen birkaç adaya çöktü. Bir kabus yaratıkları dalgası yansımalardan kaçarak İnsan Diyarı’nın savaşçılarına saldırdı.

Elbette, bu ani saldırının sonucu tamamen yıkıcı değildi, çünkü Asterion bunun geleceğini önceden biliyordu.

Ancak bunu biliyor olması, onu kolayca ezebileceği anlamına gelmiyordu. Sonuçta, önbilgiye göre hareket etmek için güce ihtiyaç vardı ve Açlık Alanı efendisine eşsiz bir güç verse de — var olan diğer hiçbir Alanın bir Yüce’ye verebileceğinden çok daha büyük bir güç — tebaasının saf savaş gücü açısından Ayna Alanı’ndan o kadar da üstün değildi.

Aslında, bu açıdan daha aşağı bile sayılabilirdi. Tüm insan Azizler, Efendiler ve Uyanmışlar, teknik olarak Mordret’in Godgrave’de boyun eğdirdiği Büyük iğrençliklerin akınına direnemezdi, yedi Yüce Yansımasından bahsetmeye bile gerek yoktu.

Ama şeytan ayrıntılarda gizliydi… bu durumda, Dreamspawn’ın gücünde gizliydi. Asterion, kölelerini onlara ürkütücü derecede bir tutarlılık ve birlik sağlayan bir şekilde kontrol etmekle kalmıyordu. Onlara düşüncelerini ve duygularını, dolayısıyla İradesini de aşılayabiliyordu, böylece hepsini kendi İradesinin araçları haline getiriyordu. Bu da, Alanının her bir tebaasının, rütbelerinin normalde izin verdiğinden çok daha fazlasını yapabileceği anlamına geliyordu.

Mordret’in Ayna Diyarı’nın kapılarını açtığı yerin çevresinde bir dizi acımasız, kanlı çatışma patlak verdi. Bu çatışmalar şiddetliydi ve Asterion’un savaşta Gece Bahçesi ile Fildişi Adası’nı etkili bir şekilde kullanmasını geçici olarak engelledi…

Ancak Mordret’in güçleri iki Büyük Kale’nin kontrolü için mücadele ederken, Açlık Etki Alanı’nın devasa ordusunun geri kalanı sakinliğini korudu.

Ve böylece, Asterion saldırı emrini verdi.

Yedi büyük saldırı gücü göksel zincirlere adım atmadan önce, yarıkların komşu adalarından kara bulutlar yükseldi. Bunlar, Beastmaster’ın büyülediği kanatlı Yankılar, Kabus Yaratıkları ve Asterion’un da hipnotize ettiği yaratıklardı — güneşin ışığını kesip Zincirli Adalar’ın üzerine derin bir gölge düşürecek kadar korkutucu, devasa bir sürüydü.

Ebony Kulesi’nin kapılarının önünde duran Mordret gülümsedi; yaklaşan sürünün karanlığı gözlerinde yansıyordu.

“Vay vay. İşler ilginçleşiyor. Ah, yaşamak için ne harika bir gün!”

Bir an durakladı, sonra hoş sesinde hafif bir acımasız sevinç tonuyla ekledi:

“Ve ölmek için de…”

***

Uzaklarda bir yerde, Sunny kendini engin, soğuk bir karanlığın içinde kaybolmuş buldu. Suyun derinliklerindeydi, yüzeyin hangi yönde olduğunu bilmiyordu ve yanan ciğerlerinde neredeyse hiç hava kalmamıştı.

Aslında, adil olmak gerekirse, burası Büyük Nehir’di — en azından o öyle sanıyordu — yani “yüzey” her yöndeydi. Sadece oraya ulaşmak için ne kadar yüzmesi gerektiğine bağlıydı.

Sunny en son Büyük Nehir’in derinliklerine daldığında hazırlıklıydı ve boğulmamak için hemen Essence Pearl’ü çağırmıştı. Bu sefer, ruh cephaneliğinde Quintessence Pearl olsa bile, onu çağırmaya gerçek bir ihtiyaç yoktu.

Ne de olsa o bir Supreme’di, bu yüzden vücudunu doyurmak için sadece biraz öz yakmış, sınırsız karanlıkta sürüklenirken rahatlamıştı.

Her yeri acıyordu.

Çok, çok uzun zamandır bu kadar kötü yaralanmamıştı…

Hayır, aslında, birkaç hafta öncesinden beri bu kadar kötü yaralanmamıştı. Gezgin Arkon da ona epey zarar vermişti.

“Son zamanlarda hayatım epey hareketli, değil mi?”

Kral olmak her zaman bu kadar acı verici miydi? Karanlık suda birkaç dakika amaçsızca sürüklendikten sonra, Sunny zihninde bir iç çekiş bıraktı ve ciğerlerinde kalan az miktardaki havayı dışarıya üfledi.

Hava kabarcıklarının hangi yöne doğru gittiğini fark ederek, bir anlığına gözlerini kapattı ve sonra onları takip etti.

Görünüşe göre en yakın yüzey oradaydı.