Bölüm 710: İlahi Ejderha Dövüş Sanatları Turnuvası (21)

Ana turnuvanın ilk günü sona ermiş ve gece çökmüştü.

Etkinlikler bittikten sonra alışılmadık derecede kalabalık olan bir hana doğru yola çıktık.

“Vay be… Bir koltuk bulacağımızdan bile emin değilim.”

Genellikle bu kadar yoğun değildi ama turnuvayla birlikte destekçilerin sayısı önemli ölçüde arttı.

Tang So-yeol gülümseyerek “Leydi Moyong bize bir masa ayırmadı mı? Eminim iyi olacağız,” dedi.

Bu doğruydu.

Bizi davet eden Moyong Hee-ah olduğuna göre, bir yer bulmuş olmalı. Kalabalık alanlarla uğraşmayı sevmiyordu ve oturacak bir yerimizin olmasını sağlardı.

Son derece sıradan bir şekilde konuşan Tang So-yeol’a baktığımda kendimi de gülümserken buldum.

“İyi bir ruh halinde görünüyorsunuz.”

“Ha? Hehe…”

Kazanmak gerçekten bu kadar tatmin edici miydi? Tang So-yeol’un gülümsemesi her zamankinden daha parlaktı.

Hareketleri hafif ve kaygısızdı; moralinin yüksek olduğu açıktı.

‘…Gerçi sahnede dehşet vericiydi.’

Gücünü dikkatlice kontrol ederek Yağ Kılıcı’nı döverken gözlerindeki bakış benim için bile korkutucuydu.

Bu bana geçmiş hayatımdaki Zehir İmparatoriçesinin alışılmışın dışında mezheplerden ve şeytani tarikattan düşmanları nasıl katlettiğini hatırlattı.

Çağ değişse de onun ifadesi değişmemişti.

Üstelik—

‘Çok daha güçlendi.’

Tang So-yeol beklediğimden çok daha güçlüydü.

Zirve Seviyesine dokunmuş olabileceğini düşünmüştüm ama görünüşe göre oraya tamamen geçmişti.

‘Ailesinin dövüş sanatlarını bile kullanmadı.’

Zehirli sanatlar yok, gizli silah teknikleri yok.

Tang Klanı’nın soyundan gelen dövüş sanatları bu kez onun cephaneliğinin bir parçası bile değildi. Kullandığı şey…

‘Gölge Kral’ın ✧ NоvеIight ✧ (Orijinal kaynak) gücü.’

Bu, daha önce Gölge Kral’da tanık olduğum gücün aynısıydı.

İçerideki mekanın algısını değiştiren o siyah perdeyi yaratmak; ona bakmak bile rahatsız ediciydi.

Sorun şuydu:

‘Buna dövüş sanatı demek bile zor.’

Gölge Kral’ın gücü, ona doğaüstü yetki veren gaddar soyundan geliyordu.

Eğer durum böyleyse, bu Tang So-yeol’un Gölge Kral’ın yetkisini kullandığı anlamına mı gelir?

Tang So-yeol insandı; böyle bir gücü kullanamaması gerekirdi. Bunu nasıl başarmıştı?

Gölge Kral’ın yeteneği çok daha gelişmiş olsa da önemli olan nokta, onu hiç kullanmış olmasıydı.

‘Hımm.’

Gözlemlerime göre, doğrudan otoriteyi kullanıyormuş gibi gelmiyordu. Dövüş sanatları da değildi.

Geriye tek bir olasılık kalıyordu:

‘Büyücülük.’

Tang So-yeol, Gölge Kral’ın yetkisini büyücülük yoluyla kullanmış olmalı. En makul açıklama bu gibi görünüyordu.

Saf otorite olmadığından etkileri o kadar güçlü değildi.

Ve dövüş sanatları olmadığı için teknik ve enerji akışı temelde farklıydı. Hiç şüphesiz bu bir büyüydü.

‘Otoriteyi kopyalamak için büyüyü kullanmak…’

Eğer büyücülük gerçekten gaddar güçlerden kaynaklanıyorsa, o zaman bu teori mükemmel bir şekilde uyuyor demektir.

“Genç efendi?”

Ben düşüncelere dalmışken Tang So-yeol bana seslendi ve beni gerçeğe döndürdü.

“Ah, özür dilerim. Bir şey hakkında düşünmeye daldım.”

“Çok yorgun musun?”

“Hayır, kesinlikle değil.”

Neyden yorulmam gerekiyor? Düellom tek vuruşla sonuçlandı.

“Aslında yorgun olan sen olmalısın.”

Maçın tamamını Yağ Kılıcı’na vurarak geçirmişti, bu yüzden onun yorgunluğu benimkinden çok daha fazla olmalıydı.

“Ben de o kadar yorgun değilim. Hatta kendimi yenilenmiş hissediyorum.”

“…Ah… şey…”

Petrol Kılıcı’nı yenerken bastırılmış bir hayal kırıklığının üstesinden gelmiş miydi?

İfadesi iddia ettiği gibi sakin ve memnundu.

Onu böyle görünce dudaklarımda bir sırıtışın çekildiğini hissettim.

“Ah…”

Arkamızdan bir inilti geldi.

Bong Soon’du.

Kaşlarımı çatarak döndüm ve “Şimdi senin sorunun ne?” diye sordum.

“…Eğlenceli değildi…”

İç çekmenin eşlik ettiği cevabı şaşırtıcı değildi.

‘Adil olmak gerekirse, maçı biraz sıkıcıydı.’

Tang So-yeol ve ben Zirve Seviyesinde rakiplerle karşılaşırken, Bong Soon’un rakibi Zirve Sınırını zar zor aşmıştı.

Onları yendio kadar kolay ki buna düello denilemez. O zamandan beri somurtuyordu.

“Kazandıysan mutlu ol. Seni izleyen herkes kaybettiğini düşünecektir.”

“Ben… Güçlü biriyle dövüşmek istiyorum…!”

“Bir dahaki sefere şansın olacak. Sızlanmayı bırak; bu çok can sıkıcı.”

“…Hmph…”

Benim sözlerim üzerine Bong Soon’un morali gözle görülür şekilde bozuldu.

Dilimi şıklatıp arkamı döndüğümde birinin bana kafasını salladığını gördüm.

“Ne yazık ki, onun ruhunu tamamen mahvediyorsun.”

Siyah saçlı Reddedilen Prens Paejon’du.

“Ona biraz nezaket gösteremez misin?”

“Nezaket mi? Ona mı? Asla olmuyor.”

Sadece doğal olarak anlayışsız değildim, aynı zamanda Bong Soon’u şımartmayı da göze alamazdım.

“Bu arada… senin derdin ne, Elder… yani Gongja-nim?”

Etrafımızdaki kalabalığa dikkat ederek kendimi cümlenin ortasında yakaladım.

“Hm? Ne demek istiyorsun?”

“Ne zaman geldin? Burada olsaydın bir şeyler söyleyebilirdin.”

Paejon da benim gibi ana turnuvanın ilk turuna katılmıştı. Onu görmemiştim ya da ondan haber almamıştım, bu yüzden rekabet etmediğini varsayıyordum.

Ama ayrılmak üzereyken İki Ejderhanın dalga yarattığına dair mırıltılar duydum.

O sırada Paejon’un sahneden indiğini gördüm.

“Söylenecek ne vardı? Bahsetmeye değer hiçbir şey olmadı.”

Hak ettiği bir nokta vardı. “Cidden şampiyonluğu mu hedefliyorsun?” diye sormadan önce iç çektim.

“Kim bilir?”

Paejon sinsi bir sırıtış sergiledi, gülümsemesi her zamanki gibi sinir bozucuydu.

“Duruma göre bunu düşüneceğim.”

“…”

Başka bir deyişle geri adım atmaya niyeti yoktu.

İç geçirmeyi bastırarak seçeneklerim üzerinde düşündüm.

‘Bu baş ağrısı olacak.’

Eğer kader Paejon’la arenada karşılaşacağımı düşünseydi, geri adım atmazdım.

Çözmem gereken tek bir soru vardı.

‘Onu nasıl yenerim?’

Paejon’u yenmek isteğe bağlı değildi.

Stratejiler için beynimi zorlarken—

“…Hey, bunlar So Yeomra ve Poison Phoenix değil mi?”

“Gerçekten So Yeomra.”

İzleyenlerin mırıltıları kulaklarıma ulaştı.

“Şahsen daha da genç görünüyor.”

“Bu genç adam gerçekten En Yüksek Seviye‘de mi?”

“Zehirli Anka kuşuyla yakın olduğunu söylüyorlar ve onları bir arada görmek de bunu doğruluyor.”

“Ve onlarla birlikte diğer ikisi…”

Seslerinin tonu, birkaç gün öncesine göre gözle görülür derecede farklıydı. Özellikle Tang So-yeol hakkındaki sözleri merak ve merakla doluydu.

“Kişiliği büyüleyici.”

“Bu kadar narin görünüşlü bir kadının Yağ Kılıcı’na bunu yapabileceğini düşünmek…”

“Tang Klanı’nın günahları ne olursa olsun, o olağanüstü bir birey.”

Pung-bir şeyi yendiğime dair pek çok konuşma olmasına rağmen Tang So-yeol açıkça ilgi odağıydı.

İlk çıkışı güçlü bir izlenim bırakmıştı.

“Zirve Seviyesinde yirminin altında genç bir kadın… ve halihazırda Yüz Usta arasında mı yer alıyor?”

“Yeni Ejderha‘dan bu yana en çok yükselen yıldız o.”

“…Keşke Tang Klanı’nın bir üyesi olmasaydı. Yine de itiraf etmeliyim ki…”

“Gerçi onun bir tür büyü kullandığına dair söylentiler olsa da…”

Duygularımı geri çektim. Yeterince duymuştum.

‘Muhtemelen yakında yeni bir unvan kazanacak.’

Oil Sword gibi Zirve Seviye bir dövüş sanatçısını bu kadar çok insanın önünde yenmek, Tang So-yeol’ün yükselen bir yetenek olarak göz ardı edilemeyeceği anlamına geliyordu.

Turnuvanın sonunda şüphesiz yeni bir takma adı olacaktı.

Sayısız dikkatli bakış altında merdivenleri tırmanırken, işlerin orijinal planlarımızdan saptığını hissetmekten kendimi alamadım.

Yine de Tang So-yeol’un büyümesi herhangi bir stratejik başarıdan çok daha ödüllendiriciydi.

Tam olarak açıklayamadığım nedenlerden dolayı, bana… doğru geldi.

******************

Hanın dördüncü katına çıktığımızda atmosfer değişti. Kalabalık birinci ve ikinci katların aksine bu kat fark edilir derecede daha sessizdi.

Yalnızca belirli koşulları karşılayanların üçüncü ve dördüncü katlara erişmesine izin verildi, bu da kullanıcı sayısının azaldığını açıkladı. Dördüncü kata vardığımızda bir personel bizi gideceğimiz yere kadar yönlendirdi.

“Ah, işte burada!”

Moyong Hee-ah bize işaret etmek için narin elini salladı. Vardığımızda beni sıcak bir gülümsemeyle karşılayan Wi Seol-ah onun yanında oturuyordu.

“Biz olmadan yemek yemeye başlayabilirdin.”

“Buraya yeni geldik” diye yanıtladı Moyong Hee-ah smokesinlikle.

“Yalan söyleme. Tam zamanında varman mümkün değil. Kesinlikle bir süredir buradasın.”

“…”

Gerçekle yüzleşen Moyong Hee-ah bir anlığına ağzını kapattı.

Namgung Bi-ah orada değildi. Hareket edebilecek kadar iyi olmasına rağmen daha fazla dinlenmeye ihtiyacı olduğunu söylemişti.

‘Woo Hyuk ve genç bayan da burada değil.’

Üzerinde pek düşünmedim. Her ne planlıyorlarsa, bu beni ilgilendirmiyordu.

Oturduktan kısa süre sonra tabaklar masaya gelmeye başladı. Hiçbirimiz herhangi bir sipariş vermediğimiz için Moyong Hee-ah’ın her şeyin ön siparişini verdiği açıktı.

“Bugün oldukça meşgul görünüyordun. İyi misin?” Moyong Hee-ah ince bir gülümsemeyle sordu.

Kısa bir kahkaha attım.

“Görünüşe göre her şeyi zaten duymuşsunuz.”

“Gürültülü bir gündü. Sizi de tebrik ederim Bayan Tang.”

“Ah… Teşekkür ederim,” diye yanıtladı Tang So-yeol, biraz utançla.

Bugünkü seyirci sayısının çokluğu göz önüne alındığında, özellikle de ön elemelerle karşılaştırıldığında, Moyong Hee-ah’ın güncel bilgilere sahip olması şaşırtıcı değildi.

“Biraz aşırıya kaçtığını düşünmüyor musun?”

“Hmm? Ne demek istiyorsun?”

“Demek istediğim, pek fazla öne çıkmak isteyen bir tipe benzemiyorsun” dedi Forest Tempest Fist’le yaptığım düelloya atıfta bulunarak.

O dövüş sırasında gösterdiğim ince güç gösterisi zaten o gün için yeterince gürültüye neden olmuştu. Tang So-yeol’un maçı dikkatlerin bir kısmını dağıtmış olsa da Moyong Hee-ah biraz endişeli görünüyordu.

“Sorun değil. Tamamen göze çarpmaktan kaçınmaya çalışmıyordum.”

Kendimi göstermek için doğru zamanı bekliyordum.

Ayrıca,

“Eninde sonunda kendimi ifşa etmek zorunda kalacaktım.”

Zamanlama mükemmel olmasaydı bile yeteneklerimi süresiz olarak gizlemek giderek zorlaşırdı. Bugünün koşulları uygun bir şekilde uyumluydu.

“Anlıyorum…”

Yanıtımı duyan Moyong Hee-ah düşünceli bir şekilde başını salladı, ancak ifadesi onun daha derin düşüncelere daldığını gösteriyordu.

Muhtemelen kendi sonuçlarına varacaktır, bu yüzden bu işi ona bıraktım. O bir şeyler üzerinde düşünürken ben tabağımdaki hamur tatlısına uzandım.

Çiğnerken hafif bir gurultu boş bardağımın dolduğunun sinyalini veriyordu.

Yakınlarda oturan Wi Seol-ah, bardağıma dikkatlice su döküyordu. İlginç bir şekilde, Tang So-yeol da aynısını yapmaya niyetlenmiş gibi görünüyordu ancak bir an fazla tereddüt etti.

“…Teşekkürler.”

“Önemli bir şey değil.”

Wi Seol-ah benim bardağımı doldurduktan sonra Tang So-yeol’unkini ve ardından kendi bardağını doldurmaya devam etti.

Özellikle Moyong Hee-ah, Pejon ve Bong Soon’u atladı.

Pejon ve Bong Soon kayıtsız görünürken Moyong Hee-ah’ın kaşının hafifçe seğirdiğini fark ettim.

Aralarında bir tür gerilim var mıydı? Havada hafif bir rekabet akıntısı var gibi görünüyordu.

“…Yani maçın yarın, değil mi?” Odağı Wi Seol-ah’a kaydırarak sordum.

“Evet! Doğru. Yarın dövüşeceğim.”

Wi Seol-ah, ana maçların ikinci turunda Seong Yul ile birlikte yarışacaktı.

‘Hmm.’

İkinci gün muhtemelen turnuvanın en kritik günü olacaktı. Yüksek profilli dövüşçülerin çoğunun bu turda yer alması planlanmıştı.

Bu bir tesadüf değildi. Turnuva organizatörleri bu düzenlemeyi mutlaka önceden planlamışlardı.

“Pekala, elinizden gelenin en iyisini yapın.”

“Yapacağım! Kesinlikle kazanacağım!” Wi Seol-ah parlak bir gülümsemeyle ilan etti.

Kararlılığından çok keyif alarak tabağımdan bir parça yemek alıp ona verdim.

‘…Ama neden kazanmaya bu kadar hevesli?’

Motivasyonunu neyin tetiklediğinden emin değildim ama neşeli tavrı meseleyi gözden kaçırmayı kolaylaştırdı.

Birlikte yemek yemeyeli uzun zaman olmuştu. Eğitim almak ve çeşitli meselelerle uğraşmak arasında zaman bulmak hiç de kolay olmamıştı.

‘Namgung Bi-ah burada olsaydı güzel olurdu.’

Onun yokluğu hafif bir hayal kırıklığıydı. Belki daha sonra ona biraz yiyecek getirirdim.

Bu düşünceyle huzurlu yemeğin geri kalanından keyif aldım.

******************

Bir gün geçmişti.

Sabah antrenmanımı bitirdikten sonra arenaya doğru yürüyordum. Bugün dövüş sanatları turnuvasının ikinci turuydu ve dışarıda olmak için bir nedenim vardı.

Kalabalığın ortasında yürürken arkama baktım.

“İyi misin?”

“…Evet.”

Arkamda yüzü peçeyle örtülü Namgung Bi-ah vardı. Uzun zaman olmuştubu şekilde birlikte yürüdüğümüz için.

“Rahatsız ediciyse bana bildirin.”

“…Yaparsam?”

“O zaman seni taşıyacağım; sırtımda ya da gelinlik tarzı, senin tercihin.”

“…Rahatsız….”

“Şaka yapıyorum.”

“….”

Namgung Bi-ah’ın dudakları benim alay etmem karşısında nadiren kaşlarını çattı. Bunu eğlenceli bularak bileğini yavaşça ileri doğru çektim. Dün çıkamamıştı ama bugün taşınabileceğini söylediği için onu da yanımda getirmeye karar verdim.

Başlangıçta Moyong Hee-ah ve Tang So-yeol’u da getirmeyi umuyordum ama ikisinin de önceden taahhütleri vardı. Geriye sadece ikimiz kaldık.

Hedefimiz turnuva sahasından başkası değildi.

Doğrudan seyirci koltuklarına gittiğimde kalabalığın düne göre çok daha yoğun olduğunu fark ettim. İlk tur zaten doluydu ama bugünkü ikinci tur seyircilerde tek bir boşluk bile bırakmamıştı.

“O kadar çok insan ki….”

Namgung Bi-ah mırıldandı ve kalabalık etrafımıza baskı yaparken bana yaklaştı. Ona dikkatle rehberlik ederek kalabalığın arasından belirlenen koltuklarımıza doğru ilerledim.

Önceden ayrılmış koltukları garanti altına almayı başarmıştım. Dün Moyong Hee-ah’a bunu sorduğumda, bunları benim için zahmetsizce elde etmişti.

Biletler tükendikten bir ay sonra nasıl rezervasyon almayı başardığını sorduğumda basitçe şu yanıtı verdi:

“Gerçekten bilmen gerekiyor mu?”

Onun uğursuz ses tonu bunu yapmadığımı açıkça ortaya koydu.

Her durumda koltuklarımız vardı ve önemli olan da buydu. Kalabalıkların arasında dolaştıktan sonra nihayet yerimizi bulduk ve oturduk.

Ancak koltuklar en iyisi değildi.

Ön sıralarda tarikatlardan üst düzey yetkililer ve önde gelen tüccarlar oturuyordu. Moyong Hee-ah bana bunları sağlamayı teklif etmişti ama ben onu geri çevirdim.

“Bu çok fazla dikkat gerektirir.”

Mütevazı bir yer bana çok yakıştı.

Şimdi oturduğum yerden sessizce boş sahneye baktım. Kalabalığın mırıltıları çevremdeki havayı dolduruyordu ama umursamadım. Gözlerim sadece arenaya odaklanmıştı.

Belki de odaklandığımı fark eden Namgung Bi-ah usulca sordu:

“…Seol-ah için endişeleniyor musun?”

“Ne?”

Gözlerimi kırpıştırdım ve onun sakin bakışıyla karşılaşmak için döndüm.

“Bunu neden söyledin?”

“…Çünkü bugün bu yüzden geldin… değil mi?”

“….”

Bunu inkar edemezdim.

Dürüst olmak gerekirse, başka ne gibi bir nedenim olabilir ki? Utangaç bir sırıtışla şunu itiraf ettim:

“Yanlış değilsin ama endişelendiğim için değil.”

“…O halde neden?”

“Endişelenmeyin; beklenti.”

Evet, beklenti.

Elbette Wi Seol-ah’ın arenaya tek başına adım atması konusunda bazı endişeler vardı. Ama özünde bu korkuyla ilgili değildi.

Onun ve Tang So-yeol’un geçmiş yaşamlarına göre nasıl değiştiğini görmenin heyecanıydı.

Kanatlarını açıp bağımsız olarak uçmalarına tanık olmak.

Görmek istediğim şey buydu.

“….”

Namgung Bi-ah bir süre beni izledi, ardından elini yavaşça başımın üstüne koyup saçlarımı okşadı.

“Ne yapıyorsun?”

“…Hiçbir şey.”

Tuhaf hissettim ama onu durdurma zahmetine girmedim.

Bir görevli yaklaşıp bize birkaç belge verene kadar biraz daha bekledik. Bunlar küçük sayfalardı; günümüzün maç kadrosunun özetlenmiş versiyonlarıydı.

Birini açarak isimleri taradım.

‘Seong Yul… ona çok yakışmış gibi görünüyor. Yeong Pung da mı burada?’

Hua Dağı ve Kılıç Ejderhasının en umut verici yeteneği olan Yeong Pung listede yer aldı.

Diğer birkaç Hua Dağı öğrencisi de dahil edildi.

İsimler arasında Peng Woo-jin ve Zehir Kralı’nı gördüm. Sonra nihayet…

“…Ha?”

Listedeki belirli bir isme donup kaldım.

Shaolin’den Yu Yeon, Shanxi’den Wi Seol-ah’a karşı.

“…Hah.”

Daha farkına varmadan kahkaha elimden kaçtı. İsmi görünce kaşlarımı çattım.

“Bu piçler….”

Dövüş İttifakı’nın entrikalarının eserini şimdiden hissedebiliyordum.