Bölüm 709: İlahi Ejderha Dövüş Sanatları Turnuvası (20)

Tang So-yeol hâlâ kaç kez öldüğünü sayma aşamasındaydı.

Ter titreyen bedenini ıslatırken Gölge Kral konuştu.

“En çok neden korktuğunuzu biliyor musunuz?”

Gecenin efendisi.

Suikastçıların kralı.

Soruyu ölüme en yakın olan adam sordu ve Tang So-yeol başını kaldırdı.

En çok neden korkuyordu?

“…Ölüm mü?”

Ölüm.

Hayatın sonu.

Cevabın bu olabileceğini düşünerek yanıtladı, ancak Gölge Kral her zamanki kayıtsız ifadesini sürdürerek şunları söyledi:

“Yanlış.”

Yanlış cevabın cezası ağırdı.

Kesiş —!

Gölge Kral, hançerinin bir hareketiyle Tang So-yeol’un boynunu kesti.

Gürültü!

Kesik kafası yere çarptığı anda…

“Ahhh…!”

Sanki her şey bir illüzyonmuş gibiydi. Tekrar uyandı.

“Ahhh… haah… hıçkırık…!”

Tang So-yeol dehşet içinde inlerken Gölge Kral konuştu.

“Hala yeterli değil.”

“Bekle…!”

Ve bununla birlikte yüzlerce kez daha öldü.

Daha sonra Tang So-yeol’un ifadesi boşlaştı.

Artık korkudan sızlanmıyordu.

Yine de—

“Tekrar soracağım. En çok neden korktuğunuzu düşünüyorsunuz?”

Şimdi bile cevabı bulamadı.

Bu ölüm değildi. Bu kadarı açıktı.

Peki ne olabilir?

O sırada Tang So-yeol hâlâ cevap veremiyordu.

“Henüz değil.”

Gölge Kral başını salladı.

Eğik çizgi.

Ve ölüm bir kez daha kendini tekrarladı.

Şu ana kadar kaç kez ölmüştü?

Beş yüze kadar saymıştı ancak daha sonra takip etmeyi bıraktı.

Bu aynı sorunun ve onun cevap verememesinin bir döngüsüydü.

“Biliyor musun?”

Hayır cevabını verdi.

Ve yine ölümle yüzleştim.

“Biliyor musun?”

Sanki biliyormuş gibi hissetti.

Ancak tamamlanmadığı için ölmeye devam etti.

“Biliyor musun?”

Cevabı bilmiyordu ama başka şeyler öğrendi.

Birini anında öldürmek için nereden bıçaklayacağını öğrendi.

Ölmemeleri ve yalnızca acı hissetmeleri için onları nereye bıçaklayacaklarını.

Bunu bilinçli olarak incelemedi.

Bunu sayısız tekrarla öğrendi ve doğrudan maruz kalma yoluyla hafızasına kaydetti.

Ama yine de Gölge Kral’ın sorusuna cevap veremiyordu.

Kaç kez öldüğünün sayısını unuttu.

Ölüm artık onu etkilemiyordu.

“Hayal kırıklığına uğradım.”

Gölge Kral her zamanki gibi aynı sakin sesle Tang So-yeol’a hitap ederek konuştu.

“Beklediğimden daha yavaşsın.”

“…”

İlerlemesinin yavaş olduğunu mu söylüyordu?

Tang So-yeol cansız gözlerle Gölge Kral’a baktı.

Her ne kadar yüzü her zamanki gibi kayıtsız olsa da, tuhaf bir hayal kırıklığı havası hissedebiliyordu.

“Vazgeçecek misin?”

“…Hayır… hayır, yapmayacağım… Yapabilirim….”

Gölge Kral sık sık Tang So-yeol’u pes etmeye teşvik ediyordu.

Ve her seferinde bunu yapabileceğini söyledi. Vazgeçmek bir seçenek değildi.

Bu onun tek şansıydı.

Bunu kaybederse gerçekten ölebilir.

“Hımm.”

Onun cevabını duyan Gölge Kral, bir anlığına bir şey düşünüyormuş gibi göründü ve sonunda hafifçe başını salladı.

“Çok iyi.”

Hançerini çekerken konuştu.

“Bundan sonra on şansınız var. Eğer o zamana kadar cevabı bulamazsanız…”

Gölge Kral hançerini Tang So-yeol’un kalbine sapladı.

Acı artık onun için önemli değildi ve bilincini yeniden kaybetmeye başladı.

“Çok değer verdiğin Gu Yangcheon’u öldüreceğim.”

“…!”

Ancak tam bu sırada kulaklarını delen ses onu tekrar dikkatini topladı.

“Guh…”

Ölüm pusunun ortasında Tang So-yeol’un gözleri şokla genişlerken kan aktı.

“Ne… ne dedin…?”

“Cevabı bulsan iyi olur. Fazla şansın kalmadı.”

Ona yalvarmaya çalışsa bile Gölge Kral’ın yüzünde hiçbir sempati ifadesi yoktu.

Böylece cehennemi başladı.

“Biliyor musun?”

Mümkün olan her cevabı denemişti.

Başka ne söyleyebilirdi?

“Gu Gongja’nın bununla hiçbir ilgisi yok…! Neden o?”

“Cevap bu değil.”

Bir hançer kafasına saplandı ve ölümle bir kez daha karşılaştı.

“Lütfen… lütfen… ona zarar vermeyin. Cevabı ben bulacağım. Hayır, her şeyi yaparım.”ng. Lütfen…!”

Ayaklarına tutunarak yalvarmayı denedi.

Ancak yanıtı hep aynıydı.

“Seni öldüreceğim! Eğer ona dokunursan seni öldürürüm!”

Hatta çaresizlik içinde kendi hançerini Gölge Kral’a savurdu.

Sonuç aynıydı.

“Sana söyledim; haklıyım! Bundan korkuyorum; sana söylemiştim, değil mi?!”

Hiçbir şey işe yaramadı. Bu şekilde sekiz şans geçti.

Ve sonra dokuzuncu geldi.

“…Hıçkırarak…hıçkırarak….”

Cevabını düşünmeye çalışırken umutsuzca beynini harap etti. Bu ölüm değildi. Bu umutsuzluk değildi.

Yoksulluk değil. Fedakarlık değil.

Sonra ne olacak? Kaygı onu tüketiyordu.

Onlarca, hatta yüzlerce kez ölmesi umrunda değildi.

Ama o farklıydı. Gu Yangcheon bu işin içinde olamazdı.

Sıkın!

Sıkıca sıktığı yumruğundan kan damlıyordu.

O kadar sıkı tutmuştu ki tırnakları avuçlarını deliyordu.

‘Lütfen, lütfen, lütfen… lütfen!’

Hiç acı hissetmedi.

Kan çanağı gözleriyle Gölge Kral’a baktı.

Cevabı bulması gerekiyordu.

En çok neden korkuyordu?

Hangi cevap Gölge Kral’ı tatmin eder?

Onu en çok korkutan şey neydi?

Tang So-yeol soruyu kendi kendine defalarca tekrarladı.

Bu sırada Gölge Kral ona yaklaştı.

Diz çöktü ve onunla göz göze geldi.

“Biliyor musun?”

Bu onun binlerce kez duyduğu bir soruydu.

Ama yine de bu kez diğerleri gibi hissettim.

Tang So-yeol’un gözleri kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

Bir kez daha cevap veremedi.

Ne söylerse söylesin, sanki ona ulaşamayacakmış gibi hissediyordu.

“Yani bilmiyorsun.”

Gölge Kral hançerini yavaşça hareket ettirdi.

Bıçak boynuna yaklaştığında Tang So-yeol tekrar düşündü.

Şu anda neden korkuyordu?

Bu ölüm değildi. Acı değildi.

Gu Yangcheon’u kaybetmek miydi? Evet.

Korkmuştu.

Peki bu muydu? Kendisi için değerli olan birini kaybetmekten mi korkuyordu?

Ya da belki—

‘Onu kaybederken kendi çaresizliğimden mi korkuyorum?’

O gözden kaybolurken, herhangi bir şey yapamayacak kadar güçsüz mü kalacaktı?

Onu kurtarmayı başaramadığı için tamamen işe yaramaz mı kalacaktı?

Onu korkutan şey bu muydu?

O anda—

Gürültü!

Gölge Kral’ın boynuna saldırmaya hazırlanan hançeri durdu.

“Sana tekrar soracağım.”

Sesi kulaklarına ulaştı.

Titreyen Tang So-yeol ona baktı.

“Biliyor musun?”

“…”

Aynı ses. Aynı soru.

Çaresizlik korkusuyla ezilen Tang So-yeol bilinçsizce mırıldandı:

“Çaresizlik….”

Hiçbir şey yapamamak.

Konuşurken henüz tamamen yeşil olmayan gözlerinden birinden yaşlar aktı.

Evet, en çok korktuğu şey kendi çaresizliğiydi.

Bu ölüm değildi. Acı değildi. İçindeki o berbat duyguydu.

Hepsi bu kadar.

“Hımm.”

Onun sözlerini duyan Gölge Kral hançerini çekti.

“Demek korkun bu.”

Onun sözleri üzerine Tang So-yeol’un gözleri genişledi.

“Bu… doğru cevap mı?”

Anlayamıyordu.

Cevap çaresizlikse bunu daha önce defalarca söylemişti.

Bunu birden fazla kez söylemiş olmalı.

Benzer kelimeleri, hatta aynı terimi kullanmış olmalı.

Ama yine de o zamanlar Gölge Kral, cevabın bu olmadığını iddia ederek onu öldürmüştü.

Neden şimdi pes ediyordu?

Dile getirilmemiş sorusuna yanıt olarak Gölge Kral şunu açıkladı:

“Bilmeden konuşmakla farkına varmak arasında fark var.”

Anlamak ve basitçe söylemek gerekirse Tang So-yeol’un henüz kavrayamadığı bir fark vardı.

Gölge Kral’ın sözlerini ancak çok sonra anladı;

gözleri tamamen yeşile döndüğünde.

Ve ancak o zaman Gölge Kral onun dağdan inmesine izin verdi.

******************

“Ne… az önce ne oldu?”

“Bu nedir?”

Kalabalık kargaşa içindeydi, dövüş sahnesinde az önce olup bitenler üzerine kafa karışıklığı içinde sesler yükseliyordu.

Tang Klanının Zehirli Ankası Tang So-yeol ile Petrol Kılıcı arasındaki maçın başlamasından bu yana yalnızca birkaç saniye geçmişti.

Aniden sahneyi siyah bir örtü kapladı ve herkesi şaşkına çevirdi.

Bu neydi? Bir tür dövüş tekniği mi?

Sahanın dışında bulunan hakem bile neyin ne olduğundan emin olamayarak tereddüt etti.müdahale etmek için eter.

Ve sonra—

Vay be!

Bir dakikadan fazla bir süre sonra, karanlık perde dağıldı ve iki dövüşçü bir kez daha ortaya çıktı.

“Hı.”

“Hmm?”

Nefeslerini tutan seyirciler şaşkınlıkla tepki gösterdi.

Sahnedeki iki dövüşçü tamamen zarar görmemiş görünüyordu.

Hiç kavga etmemişler miydi?

Akıllarından böyle düşünceler geçerken—

“Vah—!”

Aniden Yağ Kılıç kan kustu ve dizlerinin üzerine çöktü.

“Ne—!?”

“Petrol Kılıcı çöktü mü?”

“Bu olamaz…!”

Herkes şaşkına dönmüştü.

Olayların beklenmedik şekilde gelişmesi kalabalığı sersemletti. Herkes Tang So-yeol’un yenilgisini bekliyordu ama o burada durup sakince rakibini gözlemliyordu.

“Öksürük… Öksürük…!”

Petrol Kılıç artık tekrar tekrar kan kusuyordu, vücudu titriyordu. Görünürde hiçbir yarası olmamasına rağmen dayanılmaz bir acı çekiyormuş gibi görünüyordu.

Tang So-yeol konuştu, sesi sabit ve netti.

“Yalnızca dört kez.”

“…!”

Petrol Kılıcı’nın yüzü onun sözleriyle korkuyla buruştu.

“Sadece dört kez dayanmayı başardın.”

“Sen… seni fahişe!”

“Abartmayın. Hatta seni bırakmam için bana yalvarıyordun, hatırladın mı? Senin adına üzüldüm, bu yüzden buna mecbur kaldım.”

“Ne tür bir büyü kullandın!?”

“Kim bilir?”

Tang So-yeol, Petrol Kılıcı’nın patlamasına yanıt olarak hafif bir gülümseme verdi.

Bu gülümseme onu olduğu yerde dondurdu.

Az önce ne deneyimlemişti?

Hatırlamaya çalışırken bedeni istemsizce titriyordu.

Anılar sanki sisle kaplanmış gibi bulanıktı.

Geriye kalan tek şey kalıcı bir terördü.

Petrol Kılıcı mevcut ruh halini kavramakta zorlandı.

Tüm bunların ortasında—

“Odaklan, kıdemli.”

Tang So-yeol ona tekrar seslendi.

“Bunu böyle bitirmek pek eğlenceli olmaz, üstelik gösterecek daha çok şey var. Seni rahat bırakıyorum. Dikkatli ol.”

Gülümsemesi güzeldi ama Yağ Kılıç’a artık öyle gelmiyordu.

Vücudunu öfke yerine korku kapladı.

“…Seni canavar…”

Kendini durduramadan hakaret ağzından kaçtı.

Ancak Tang So-yeol bundan etkilenmemiş görünüyordu.

“İltifatın için teşekkür ederim. Peki devam edecek misin?”

Cesaret—

Alaycı ses tonu Yağ Kılıcı’nın hayal kırıklığını daha da artırdı. Kılıcına enerji aşılayarak onu saran korkuyu bastırdı.

Zirve Seviye‘deki bir dövüş sanatçısı olarak korku onun her zaman yenebileceği bir şeydi.

Soğukkanlılığını yeniden kazanarak ona dik dik baktı ve şunları söyledi:

“Hangi numarayı kullanırsan kullan, önemli değil. Eğer beni doğrudan öldürmediyse işin bitti demektir.”

Tekniği gerçekten işe yaradıysa, henüz şansı varken onu bitirmesi gerekirdi.

Adamın hâlâ ayakta olması, hiçbir umudunun kalmadığı anlamına geliyordu.

Bu düşünceyle Petrol Kılıç enerjisini serbest bıraktı.

Hwoosh!

Tang So-yeol’a doğru savururken kılıcını net, parlak bir kılıç aurası sardı.

Fwaaah—!

“Kayan Yıldız Kıdem Tazminatı.”

Bu teknik ona Petrol Kılıcı unvanını kazandırdı.

Hilal şeklindeki enerji yayı kayan bir yıldız kadar güzeldi ama görünüşünün çok ötesinde yıkıcı bir güç taşıyordu.

Gürültü—!

Saldırı sahneyi geçerek doğruca Tang So-yeol’a doğru ilerledi.

Tang So-yeol başını hafifçe eğdi, bu hareket tamamen başka birini anımsatıyordu.

Ve sonra—

Vay be!

“…!”

Saldırı inmeden önce onun figürü Yağlı Kılıç’ın görüş alanından kayboldu.

‘Ne…?’

Bu açık alanda nereye kaybolmuş olabilir? Petrol Kılıcı çılgınca onun varlığını aradı.

“Dürüst olmak gerekirse.”

Sakin sesi tam önünden, daha doğrusu biraz aşağıdan geliyordu.

Vücudunun alt kısmına doğru.

Petrol Kılıcı içgüdüsel olarak aşağı baktı ve kılıcını yeniden konumlandırmaya çalıştı.

“Sahneyi berbat ettiniz ve diğerlerinin hâlâ onu kullanması gerekiyor. Bunu neden yaptınız?”

Ancak Tang So-yeol daha hızlıydı.

Daha tepki veremeden yumruğu yan tarafına gömüldü.

Gürültü!

“Vah!”

Koruyucu Qi bariyerine rağmen darbe gövdesinin derinliklerine saplandı.

Boom!

Çarpmanın etkisi vücuduna şok dalgaları göndererek onu sahneye fırlattı.

Çarpışma!

Petrol Kılıcı yere yuvarlandı ve bir dizi ağır gümbürtüyle yuvarlanarak durdu.

Gürültü. Güm.

Duruşu cgürledi ve zorlukla ayağa kalkabildi.

Tam kendini dengelemeye çalışırken küçük bir ayak ona doğru uçtu.

Şaplak!

Tekmenin şiddeti kafasını geriye doğru savurdu.

“Ah!”

Koruyucu Qi’si ağzından akan kan ve dişlerle birlikte paramparça oldu.

İnce yapısının ardındaki güç canavarcaydı.

Görüşü bulanıklaştı ama Tang So-yeol’un kendisine yaklaştığını görebiliyordu.

Bum! Bum bum! Bum bum!

Yumrukları onun vücuduna yağdı, amansız bir saldırı yağmuru.

Her darbe kesin ve güçlüydü; yumrukları, her vuruşta yüksek sesle yankılanan Qi ile aşılanmıştı.

Petrol Kılıcı ne zaman kaçmaya çalışsa, onu durdurmak için bacaklarına vuruyordu.

Ne zaman kılıcını kaldırmaya çalışsa, omzuna vurarak onu hareketsiz hale getiriyordu.

Hareketleri öngörülü değildi; sadece daha hızlıydı.

‘Bu… bu olamaz….’

Farkına vardığında Oil Sword’un dünyası yıkıldı.

Gerçek basitti.

Tang So-yeol daha hızlıydı.

Çok daha hızlı.

Onun hamlelerini tahmin etmesine gerek yoktu. Sadece onun harekete geçebileceğinden daha hızlı tepki vermesi gerekiyordu.

Ve böylece Yağlı Kılıç tıpkı bir bez bebek gibi cezaya katlanmak dışında hiçbir şey yapamadı.

Bum bum! Bum bum!

En korkutucu kısım gücünü nasıl kontrol ettiğiydi.

“Vah!”

Ona zarar verecek kadar sert vurdu ama bayıltacak kadar sert vurmadı.

Seyircilere sanki onunla oynuyormuş gibi geldi.

Zhongyuan’ın Yüz Ustasından biri olan Petrol Kılıcı, sadece bir çaylak tarafından oynanıyordu.

Seyirci tepki veremeyecek kadar şaşkına dönmüştü.

“Poison Phoenix… bu nasıl mümkün olabilir…?”

“Bu gerçek olamaz…. Neler oluyor?”

Sahne bir kabus gibiydi.

Ve sonra sessizlik.

Acımasız darbe sesleri ve Petrol Kılıcı’nın çığlıkları kesildiğinde sahne hareketsizleşti.

Şimdi Tang So-yeol, neredeyse tanınmayacak haldeki Yağlı Kılıcını saçından tutarak ayağa kalktı.

“Ah… ah….”

Ondan kan damladı ve sahneyi kırmızıya boyadı.

Tang So-yeol tutuşunu bırakarak onun yere düşmesine izin verdi.

Gürültü.

Sonra ayağını adamın yüzüne koydu.

“Yarattığın karışıklığa bakın. İğrenç.”

Elleri kanıyordu, temizlemek için gelişigüzel bir bez çıkardı.

“Gah… öksür… ıh….”

Tang So-yeol kıkırdarken Petrol Kılıç ayağının altında inledi.

“İşte bu sana yakışıyor.”

Yerde sürünen bir adam; bu ona ayakta durmaktan çok daha uygundu.

Çömeldi, aralarındaki mesafeyi kapattı ve kulağına fısıldadı:

“Bundan sonra uygun bir şekilde yaşa. Ulaşamayacağın şeylerin peşinden koşma. Anlaşıldı mı?”

Parmağını kanlı yüzünde gezdirdi. Onun dokunuşuyla Petrol Kılıcı’nın vücudu sarsıldı.

“…”

“…”

Maç açıkça bitmişti.

Ancak tezahürat yoktu.

Sessizliği yalnızca Petrol Kılıcı’nın zayıf, zorlu nefesleri dolduruyordu.

Tang So-yeol arkasını döndü ve sersemlemiş hakemi görmezden gelerek çıkışa doğru yürümeye başladı.

Bakışları girişte onu dikkatle izleyen genç bir adama takıldı.

Heyecanla el sallayarak seslendi:

“Genç efendi! Kazandım!! Beni övün! Hehehe!”

Onun saf, neşeli gülümsemesi, az önce sergilediği vahşetle tam bir tezat oluşturuyordu.