Bölüm 680: Ejderha Ejderha Ejderhası (1)

Birkaç dakika önce hava boş konuşmalar ve fısıltılarla doluydu. Artık ortalığı sessizlik kaplamıştı.

Hayır, sessizlik değil; dikkat.

Üzerime gelen sayısız bakışın ağırlığını hissedebiliyordum.

‘Lanet olsun.’

Bu tam olarak kaçınmak istediğim durumdu. İlk gün bu saçmalıktan kurtulmak için buraya gelmiştim ve artık her şey mahvolmuştu.

‘O piç.’

Bu karışıklığın kaynağına bakarken ifadem karardı.

Kalabalığın arasında simsiyah saçlı ve delici siyah gözlü genç bir adam göze çarpıyordu. Keskin özellikleri ve orantılı vücudu alışılmadıktı, özellikle de “o” aileden biri için.

İnsanlar onun bir ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Nоvеl𝚒ght’e özel) genetik anomalisi olduğunu söylerdi ve haklıydılar.

İri ve sağlam dövüş sanatçılarıyla tanınan Peng ailesinde, Peng Woojin’in zarif görünümü bir sapmadan başka bir şey değildi.

‘Peng Woojin.’

Peng ailesinin evladı.

Eski İlahi Ejderha.

‘Hayır, sanırım artık ona Kutsal Kılıç demeliyim.’

Büyük bir olayı çözdükten sonra yeni bir takma ad kazandığını duymuştum ama ayrıntılar gözümden kaçmıştı. Bu tür şeylerle özellikle ilgilenmiyordum.

Şimdi sorun şuydu ki, bu Kutsanmış Kılıç parlak bir gülümsemeyle bana doğru yürüyordu.

“Çok uzun zaman oldu!”

“…”

“Ne kadar zaman oldu? Üç, dört yıl mı? Kulağa pek doğru gelmiyor mu, Lord Gu?”

Lanet olsun.

Gürleyen sesi diğer tüm sesleri bastırarak kalabalığı etkili bir şekilde susturdu.

Seyirciler parçaları birleştirmeye başladıkça fısıltılar kesildi, yerini sessiz bir mırıltı aldı.

“Kutsal Kılıç… Peng ailesinin varisi değil mi?”

“İlk gün soylu bir ailenin evladını göreceğimizi düşünmek. Ne inanılmaz bir şans!”

“Peki ama az önce kiminle konuşuyordu? Bunu bilen var mı?”

“Sanseo Gu hakkında bir şeyler söyledi… durun bir dakika…”

Birisi nihayet noktaları birleştirdiğinde mırıltılar bağırışlara dönüştü.

“Yeraltı Dünyasının Küçük Efendisi! Bu o!”

Hepsine lanet olsun.

“Gu ailesinden genç adam… bu Yeraltı Dünyasının Küçük Efendisi olmalı!”

“Yeraltı Dünyasının Küçük Efendisi? Shinryong Geçidi’ndeki katliamı durduran o değil mi?”

“Bu genç Yeraltı Dünyasının Küçük Efendisi mi?”

Dövüş sanatçıları ve seyirciler dikkatlerini bana yönelttikçe kargaşa daha da arttı.

Artık sadece seyirciler değil, turnuva kaydı için sırada bekleyenler de ona bakıyordu.

‘Takma adım gerçekten bu kadar ünlü mü?’

Karanlıkta kaybolduğunu düşündüm. Sanırım yanılmışım.

Suncheon Işıldayan Kılıç veya Orman Titreyen Yumruğu gibi belirsiz takma adlar bu tür bir tepkiye neden olabiliyorsa, benimkinin hâlâ ağırlıkta olması mantıklıydı.

“Bu o mu? Yeraltı Dünyasının Küçük Efendisi mi?”

“O kadar da güçlü görünmüyor… durun, hayır, yüzü öyle.”

“Sadece güçlü değil, aynı zamanda dehşet verici. Gerçekten dehşet verici.”

“Gözlerinde sorun ne?”

“Hey, son kısmı kim söyledi?”

Hırladım, sesim kalabalığın arasından geçiyordu. Şaşıran vatandaşlar hızla dağıldı.

‘O yüzü hatırlayacağım.’

Dişlerimi gıcırdatarak iç çektim ve bakışlarımı tüm bunların sorumlusuna çevirdim.

“Hahaha.”

Peng Woojin kıkırdadı, açıkça keyif alıyordu.

O piç. İlk tanıştığımız andan itibaren ondan hoşlanmamıştım ama şimdi o gitti ve bu numarayı yaptı.

Ağzımın kenarlarını yukarı kaldırarak gülümsemeye çalıştım.

“Ee!”

“Ne kadar korkunç bir gülümseme!”

‘Lanet olsun.’

Bu girişim geri tepti, ben de pes ettim ve her zamanki ifademe geri döndüm.

“Lord Peng.”

“Seni görmek gerçekten harika. Burada buluşacağımızı kim düşünebilirdi?”

“Turnuvaya katılıyor musunuz Lord Peng?”

“Gerçekten! Bu büyük etkinliği duyduğumda dayanamadım. Böyle bir festivali nasıl kaçırabilirim?”

Peng Woojin, turnuvada mı yarışıyor?

‘Böyle bir şeye ilgi duyacağını düşünmemiştim.’

Karşı koyamadığı bir festival, değil mi?

‘Ayrıca, Kılıç Ustası olmak için Dokuz Ejderha Meclisine nasıl katıldığı göz önüne alındığında bu hiç de şaşırtıcı değil.’

Bu adam normal değildi. Bu, başından beri belliydi.

Peng ailesinin evladı olarak turnuvaya katılması neredeyse kaçınılmaz görünüyordu.

Ama…

‘Sorun onun bir evlat olması.’

Soylu bir ailenin evladı olması şarttır.klanlarının gelecekteki liderini müttefik edin.

‘Bir evlat herhangi bir zayıflık belirtisi gösterirse, bu tüm klana olumsuz yansır.’

Bu sadece bireysel güçle ilgili değildi; yetenekleri (ya da eksiklikleri) ailenin itibarını etkileyebilir.

Peng Woojin bu kadar küstahça katılıyorsa bu onun yeteneklerine güvendiği anlamına geliyordu.

Ya öyleydi ya da geçmiş hayatımda benim gibiydi ve görünüşe pek önem vermezdi.

Kişiliğine bakıldığında kolaylıkla ikincisi olabilir.

“Sizi görmeyi umuyordum Lord Gu. Burada buluşmak gerçekten büyük bir zevk.”

“Beni gururlandırıyorsun.”

“Nasıl yapamam? Varlığınız bu kasvetli dünyayı aydınlatıyor!”

Dalkavukluk sınırına varan sözleri kalabalığı yeniden heyecanlandırdı.

“Dünyayı aydınlatıyor mu? Bir adamın diğerine bunu söylemesi biraz fazla değil mi?”

“Kutsal Kılıç’ın devreye girmediğini duydum. Olabilir mi…?”

“Sizi aptallar! Hayır!”

Saçma yanlış anlaşılmayı ortadan kaldırmak için bağırırken sırtımdan aşağı bir ürperti indiğini hissettim.

Bu saçmalığı kim ortaya attı?

Peng Woojin merakla başını eğdi.

“Sorun ne?”

“Hiçbir şey. Sadece kulak misafiri olduğum bir saçmalık.”

Elimi umursamaz bir tavırla sallayarak resepsiyon görevlisine döndüm ve onlara acele etmelerini işaret ettim.

Mesajı almış gibi göründüler ve bana hemen değerli taşlarla süslenmiş küçük bir jeton uzattılar.

“Bu… jetonla ilgili…”

“Nasıl çalıştığını biliyorum. Hepsi bu kadar.”

“Ah, ama—”

Açıklamalarını görmezden gelerek jetonu cebime koydum.

“Bu, İttifak’ın yeni uygulamaya koyduğu yeni bir sistem. Yapmalısınız…”

“Farkındayım. Kimlik doğrulaması için değil mi?”

Demek istediğimi kanıtlamak için Qi’yi değerli taşa kanalize ettim.

Mücevher, masanın üzerindeki benzer bir taş tarafından yansıtılan hafif bir parıltı yaydı.

“Gördün mü?”

“Ah, evet… haklısın.”

Token, kimlikleri daha güvenilir bir şekilde doğrulamak için tasarlanmış yeni bir icattı.

‘Bir veya iki yıl daha var olmaması gereken bir şey.’

Erken ortaya çıkışı muhtemelen Wudang Kılıç Azizinin Dövüş İttifakının şu anki lideri olarak etkisinden kaynaklanıyordu.

Wudang mezhebi bu tür aletlerin yapımıyla ünlüydü.

‘Başka bir şey olmadan buradan gitme zamanı.’

Daha fazla kaos çıkmadan önce kaçma isteğiyle ayrılmak üzere döndüm.

“Peki o zaman Lord Peng. Sizi görmek güzeldi. Bir dahaki sefere görüşürüz.”

Kısa vedalaşarak hızla çıkışa doğru yürüdüm.

Ama—

Yakala.

Peng Woojin beni kolumdan yakaladı.

“Lord Gu, nereye gidiyorsun? Elbette bu kaçınılmaz bir buluşma!”

“Acil meselelerim var…”

Geri çekilmeye çalıştım ama tutuşu değişmedi.

‘Ha?’

Kavramasında önemli bir güç vardı.

Daha fazla güç kullanırsam kurtulabilirdim ama o da tüm gücünü kullanmıyordu.

‘İlginç.’

Onun tavrında tuhaf bir şeyler hissedebiliyordum.

‘Tıpkı Gu Heebi gibi, bu adam da…’

Görünüşe göre Peng Woojin, gelişiminde ilerleme kaydetmişti.

Daha önce deneyimli bir zirve dövüş sanatçısıydı ama şimdi kendini bu seviyenin çok ötesinde hissediyordu.

Hwagyeong’a ulaşmış mıydı?

Bu düşünce beni kuru bir şekilde kıkırdattı.

‘Sanki bugünlerde herkes ve köpekleri ona ulaşıyor.’

Eğer doğruysa, saçmaydı.

Hwagyeong öyle kolay rastlanan bir şey değildi; en yetenekli dövüş sanatçılarının bile ömür boyu eğitimden sonra ulaşamayacağı bir alemdi.

Ancak karşılaştığım her insan bir şekilde bu seviyede görünüyordu.

Bu hayatta ben ne kadar hızlı güçlenirsem, diğer herkes de o kadar hızlı gelişiyordu.

‘Ne kadar adaletsiz.’

Ben burada iliklerine kadar çalışıyordum, her fırsatı değerlendiriyordum ve tesadüfi karşılaşmaları değerlendiriyordum, oysa bu sözde dahiler her şeyi kolaylaştırıyordu.

“Haa…”

İç çekerek koluma biraz güç verdim.

Teşekkürler.

Tuhaf dirence rağmen onun elinden kolayca kurtuldum.

“Ah…?”

Peng Woojin, sanki benim bu kadar kolay kurtulacağımı beklemiyormuş gibi kısa bir şaşkınlık nidası çıkardı.

“Seni tekrar gördüğüme sevindim ama halletmem gereken işler var,” dedim sertçe.

“Öğle yemeği zamanı. Neden birlikte bir yemek paylaşmıyoruz?” önerdi.

İçgüdüsel olarak kaşlarımı çattım.

‘Öğle yemeği mi? Bu adamla mı?’

Pek yakın değildik ve başka bir adamla yalnız yemek yeme fikri de çekici değildi.

‘Yemeği tamamen atlamayı tercih ederim.’

Yürümeye başladım.

“Hayır, teşekkürler—”

“Yakınlarda ünlü bir mantı dükkanı var. Denemelisin.”

“…Köfte mi?”

Durup ona baktım.

Az önce köfte mi dedi?

‘Bekle, kendini kaptır.’

Başımı salladım, bu dürtüyü gidermeye çalıştım. Mantıyı ne kadar sevsem de bu onların zamanı değildi.

“Kusura bakma ama geçmem gerekecek—”

“Köfte servis ediliyor!”

“…Ne?”

Reddetmeyi bitiremeden bir çayhanede oturduğumu fark ettim.

“…Cidden mi?”

Mantıların cazibesine kapılan bedenim bana ihanet edip onu içeri kadar takip mi etmişti?

Sanki bu yeterince kötü değilmiş gibi—

“Onlardan hoşlanıyor gibisin. Bunu görmek güzel.”

“Lanet olsun.”

Elim zaten hamur tatlısına uzanıyordu.

Ve onu ısırdığımda…

İnanılmaz lezzetliydi.

‘Her yer arasında burada olması gerekiyordu.’

Tadı hemen tanıdım. Burası Hanam’daki en sevdiğim hamur tatlısı noktalarından biriydi.

İştahım olmadığında Moyong Hee-ah buradan köfte getirirdi.

Ve zamanım olduğunda buraya kendim gelirdim.

Peng Woojin burayı seçmişti.

“Buraya birkaç kez geldim. Köfteler mükemmel,” dedi düşünceli bir tavırla çiğnerken.

Lanet olsun ona. Her ne kadar ondan hoşlanmasam da itiraf etmem gerekiyordu ki mantı konusunda çok iyi bir zevki vardı.

“Evet, iyiler,” diye gönülsüzce itiraf ettim.

“İsterseniz, ayrılırken sizin için bir şeyler hazırlarım. Küçük bir minnettarlık göstergesi.”

“O halde on tane alırım lütfen.”

“…Bu beklediğimden de fazlası.”

Peng Woojin bana alaycı bir gülümsemeyle baktı. Onun gibi zengin biri için köfteyle uğraşmak tuhaf görünüyordu.

‘Sadece on tane isteyerek düşünceli davrandım.’

Yalnız olsaydım yirmi tane sipariş ederdim.

“Biraz şarap ister misin?”

“Hayır, içmem.”

“Ah, bu beklenmedik bir şey.”

“İçkiden hoşlanan birine benziyor muyum?”

“Pek sayılmaz. Birinin bunu açıkça reddettiğini duymak nadirdir.”

“Tadı bile güzel olmayan bir şey için damak tadımı mahvetmenin manasını göremiyorum.”

Önceki hayatımda bile duruşum hep bu olmuştu.

Sadece kaçınılmaz olduğunda içtim; Cheonma teklif ettiğinde ya da durum kesinlikle bunu gerektirdiğinde.

“O halde yemeğin tadını çıkaralım.”

“İstersen içmekte özgürsün.”

“Ben de içmekten hoşlanmıyorum.”

“…O halde neden teklif ediyorsunuz?”

“Eğer öyle yapsaydınız ben de sizin temponuza ayak uyduracaktım. Ama siz bunu yapmadığınız için bu çok canlandırıcı. Hatta aynı zevkleri paylaşıyoruz!”

“Bu gerçekten iğrenç.”

Yorumu o kadar iticiydi ki neredeyse iştahımı kaçırıyordu. Kaşlarımı çatarak ağzıma bir köfte daha attım.

“Bu arada, Uyuyan Ejderha seninle değil mi? Genellikle birlikte seyahat ettiğinizi duydum.”

“Bu bir söylenti mi?”

“Tam olarak bir söylenti değil ama duyduğum bir şey.”

Bunu ifade etmenin ne kadar karmaşık bir yolu.

“Onu görmeyi umuyordum ama görünüşe göre ortalıkta yok. Bu çok yazık.”

Peng Woojin’in ifadesi gerçek bir hayal kırıklığını yansıtıyordu.

Onun sözleri üzerinde düşündüm.

‘Bir düşününce, onlar tanıdıklar.’

Peng Woojin ve Woo Hyuk’un birbirlerini tanıdıklarını belli belirsiz hatırladım. Ancak ne kadar yakın olduklarından emin değildim.

“Ayrıca, bir Taoist olarak köfte yemiyor olabilir. Onu çağırsam bile bunun bir anlamı olmaz.”

“…”

Görünüşe göre pek yakın değillerdi.

‘Eğer Woo Hyuk’un et yediğini bilmiyorsa hiç yakın değillerdir.’

Bir Taoist olmasına rağmen Woo Hyuk’un her türlü lezzeti yutmakta hiçbir sorunu yoktu.

Akıl hocası Goeseon’un nasıl davrandığı göz önüne alındığında bu hiç de sürpriz değildi.

‘Cidden, etrafımdaki herkes anormal.’

İlişkide bulunduğum insanları düşünmek bile başımı ağrıtmaya yetiyordu.

Bu dünya benim gibi normal birini delirtmek için tasarlanmış gibiydi.

Sanki düşüncelerimi temizlemek istermiş gibi başımı sallayarak bir hamur tatlısından daha ısırdım.

“Onu çağırırsam köfte yiyebilir. Bu büyütülecek bir şey değil.”

“…Hmm?”

Peng Woojin bile yorumuma şaşırmış görünüyordu.

Eğer onun gibi biri bile bunu garip bulduysa, o zaman Woo Hyuk ve Goeseon beklentilere gelişigüzel meydan okuyan gerçekten de tuhaf insanlardı.

“Bugünlerde keşişler bile et yiyor. Bir Taoist neden köfte yemesin?”

Odanın bir köşesinden hafif bir takırtı yankılandı.

Sessizce yemek yiyen biri sözlerim karşısında donup kaldı.

Ses Peng Woojin’in dikkatini çekti.

“…Fark etmemiş gibi davranmaya çalışıyordum,” diye mırıldandı,koyun gibi.

Açıkçası o kişiyi görmüştü ama görmezden gelmeye karar vermişti.

Ancak bunu yapmaya hiç niyetim yoktu.

“Aslında, bunları kabul etmek işleri daha az tuhaf hale getirir. Bu bir tür nezakettir.”

“…Öyle mi düşünüyorsun?”

Peng Woojin sanki yeni bir şey öğreniyormuş gibi kaşını kaldırdı.

“Bunu bir dahaki sefere hatırlayacağım. Tavsiyen için teşekkür ederim.”

“Bundan bahsetmeyin.”

Kayıtsızmış gibi davranarak umursamaz bir tavırla elimi salladım ve köşeye seslenmek için döndüm.

“Rol yapma zahmetine girme. Sadece dışarı çık.”

“…Öksürük!”

Kişi yüksek sesle öksürdü ve açıkça hazırlıksız yakalandı.

Sonunda genç bir adam bize doğru döndü; altın rengi gözleri bir pelerinin altında parlıyordu.

Dudaklarının etrafındaki yağ parıltısı, birkaç dakika önce ne kadar hevesle yemek yediğini ele veriyordu.

Onu görünce sırıtışımı bastıramadım.

“Sizinle tekrar karşılaşmak çok güzel.”

“…”

Tarihteki en genç Hwagyeong, Shaolin’in gururu ve bu neslin en umut verici yeteneklerinden biri—

İlahi Ejderha Yu Yeon, selamlamama kaşlarını çattı.