Bölüm 859: Tanıdık

Hanım, penceresinden ayı kapatan bulutlara baktı. Bir gün daha geçmişti. Ve üst üste ikinci gece, onun alanı gölgeye gömülmüştü. Gönderilen mesajda herhangi bir hata yoktu.

Birisi ona meydan okuyordu.

Ve onlar da bundan çekinmediler. Geçtiğimiz gün bir düzine ölüm daha yaşanmıştı. Bunlardan b rozetlerinin neredeyse tamamı geride kalmıştı. Ama bu bir spor avcısı değildi. Öldürmeler temizdi. Cerrahi. Sanki keyif aldığı bir şeyden ziyade bir iş yapan biri gibi.

Bu, Hanım’ı bu gizemli failin yaptığı her şeyden daha çok rahatsız etti. Ölü adamların gerçek bir endişesi yoktu. Aslında pek de erkek sayılmazlardı, kesilmeden çok önce ceset olmuşlardı.

Ondan aletleri almak ve bunun için iyi bir nedene sahip olmamak… bu çok kabaydı. Bu sadece sırf sırf sırf sırf bu yüzden onu rahatsız eden biriydi. Bundan hiçbir şey alamadılar. Bu sadece hakaret etmek için yapılan bir hakaretti. Bu saygısızlıktı. Ve Hanım her şeyden çok görgüsü olmayan insanlardan nefret ediyordu.

Birileri benim ilgimi istiyor ve bunu çok fena istiyorlar.

Fakat onu dışarı çıkarıp doğrudan eyleme geçirmeyi umuyorlarsa büyük bir hayal kırıklığına uğrarlar. Hanım’a doğrudan meydan okuyabilecek kadar güçlü çok az insan vardı ve bunu yapacak kadar aptal olanların sayısı da daha da azdı.

Böyle bir şeyi deneyecek kadar cesur olan herkes onun elini itmeye çalışıyordu. Varlıklarını savunmasız bırakacak aptalca bir hareket yapması için onu kızdırmak. Ve itiraf etmek zorundaydı ki, bu hiç de kötü bir fikir değildi. Güçlü büyücülerle başa çıkmanın en iyi yolu onların egolarıyla oynamaktı.

Güçlüler arasında her yerde mevcut olan tek zayıflık buydu. Ve Hanım da bu kuralın bir istisnası değildi; ama birisinin onun önünde iplerini çekmeye çalıştığını anlayacak kadar akıllıydı. Bir egoya sahip olmak, birinin asabi olması gerektiği anlamına gelmiyordu… gerçi onun Rütbesindeki diğer büyücülerin bir kısmı bu notu tam olarak anlamamıştı.

Bunun arkasındaki kişi beni tanıyan biri değil. Ama ilk etapta benim varlığımı bilmeleri için… ya güçlüler ya da iyi bağlantılara sahipler. Tam olarak neyin peşinde olduklarını belirleyene kadar herhangi bir doğrudan eylemde bulunmam benim için aptallık olurdu.

Hanım rahatsız bir şekilde iç geçirmesini bastırdı. Yalnızken bile böyle şeyler yakışıksızdı. Bu o kadar da önemli değildi. Ufak bir rahatsızlıkla karşı karşıyaydı. İşte bu kadar. Günün sonunda bunun neredeyse hiç önemi yoktu.

Ve her ne kadar temel olmadan varsayımlarda bulunmak aptalca olsa da, rahatsızlığının neyin peşinde olduğunu bildiğinden oldukça emindi. Henüz onaylamamış olsa da turnuva her zaman üç amaca hizmet etmişti. Biri yarışanlara yönelikti. Biri izleyenler içindi. Ve sonuncusu ve en önemlisi, onu kontrol edenler içindi.

Turnuvaya artık sadece birkaç gün kalmıştı. Beklenmedik sıkıntılara rağmen hazırlıklarının büyük çoğunluğu zaten tamamlanmıştı. Değerli yetenekler tohumlanmıştı. Ancak tohumların hiçbir değeri yoktu. Bazıları daha filizlenmeye başlamadan ölürdü. Ve filizlerden sadece birkaçı yaprak çıkaracak kadar uzun yaşayabilir. Çiçek açmak, meyve vermek.

Ama o sabırlıydı. Hasadını çok erken toplayan bir çiftçi, elinde hiçbir şey kalmamış halde bulur. Hazırlıklarını tamamlamıştı. Ve şimdi tek yapması gereken beklemekti. Bekleyin, izleyin ve uygun bir yetenek kendini gösterdiğinde, onu diğerlerinden önce hasat ettiğinden emin olun.

***

Noah ve Lee kendi yataklarına oturdular ve aralarında yerde agresif bir şekilde titreşen siyah rozetlere baktılar.

Ve bu hafif bir titreşim ya da donuk bir vızıltı değildi. Bu, sanki rozetler kendilerini içeriden parçalamaya çalışıyormuş gibi şiddetli bir sarsıntıydı.

Noah bunu beklemesi gerektiğini düşünmeden edemedi. Son zamanlarda her şey çok sessizdi. Kazara başka birini öldürmekten ya da başını belaya sokmaktan kaçınmıştı. O ve Lee kazara cinayet görevlerine gittikten sonra ikisi yoldan çekilmek konusunda dikkate değer bir iş başarmışlardı.

Zamanlarını sadece yemek yiyerek geçirdiler, boş yere arkadaşlarından biriyle karşılaşma umuduyla Aqua Terra’da dolaşıyorlar ve genellikle turnuvanın başlangıcına kadar vakit geçiriyorlardı.

Ve artık turnuvaya bir gün kalmıştı. Yarın başlaması planlanıyordu. Ne kadar yakın olduğu göz önüne alındığında, hem Noah hem de Lee, işleri daha da karmaşık hale getirebilecek herhangi bir belaya bulaşmamak için bugün ekstra çaba harcamaya karar vermişlerdi.

Bu karar, kazara temastan kaçınmak için yerde tuttukları rozetlerin kendilerini öbür dünyaya sallamaya başlamasından önce yataklarından kalkana kadar verilmişti.

Bu hikaye, NovelFire’dan yasa dışı bir şekilde kaldırıldı; Başka bir yerde bulunursa bu hikayeye ilişkin herhangi bir örneği bildirin.

“Ne yapacağız?” Lee sordu.

“Bilmiyorum” diye yanıtladı Noah. “Keşke şu Imbued vakasını şimdi alsaydım. Bu aptalca şeyler kesinlikle lanetli.”

“Onları yok edebilirim,” diye önerdi Lee.

“Sonra turnuvaya giden yolumuzu kaybederiz.” Noah başını salladı. “Hayır. Mecbur kalmadığımız sürece hayır. Bu turnuva kesinlikle herkesi tekrar bulma şansımızın olduğu tek yol. Dikkatlerini çekmek için iyi bir performans sergilememiz gerekiyor. Burnunuz tekrar çalışmıyorsa?”

Lee isteksizce iç çekti. “Hayır. Değil. Hâlâ berbat. O halde onlar duruncaya kadar bekleyecek miyiz… ah, hey. Durdular.”

Ve öyle de yaptılar. Rozetler artık yerde duruyordu. Rozetler kadar hareketsizdiler. Normal rozetler. Ancak mat yüzeylerinde başka bir şey değişmeye başlamıştı.

Rozetlerin yüzeyinde donuk altın rengi çizgiler beliriyordu. Noah ve Lee izlerken, her ikisinin de rozetlerinin yüzeyine bir ok kazındı. Rozetlerinin yönleri farklı olmasına rağmen okların ikisi de tamamen aynı yönü gösteriyordu.

İkisi birbirine baktı.

“Şüpheli” dedi Lee.

“Oldukça” diye onayladı Noah. Yataktan kalkıp rozetlere yaklaştı. Ayağının ucuyla dürttü. Rozet dönüyordu ama ok tam olarak aynı yöne bakıyordu. Büyülüydü. Böyle bir şeyin söylenmesine gerek yoktu. Büyülü olmayan rozetlerin üzerinde birdenbire okların belirmesi pek mümkün değildi.

Sanırım bize bir yere gitmemizi söylüyorlar, dedi Lee.

“Zeki bir gözlem,” diye gevezelik etti Noah. Rozetinin yanına çömeldi. Bodrumdaki tüyler ürpertici kadın önceki olaydan sonra onu bir daha kaçırmaya çalışmamış olsa da, onun hâlâ onu bekleyip beklemediğini anlamaya pek hevesli değildi.

“Turnuva kayıtlarını bitirmek olabilir” dedi Lee. “Belki de hâlâ burada olduğumuzu falan kanıtlamalıyız.”

“Evet,” dedi Noah. Dudaklarını büzdü. “Belki.”

Bir süre sessiz kaldılar. Sonra Lee boynunun yan tarafını kaşıdı.

“Peki… neye işaret ettiğini öğrenecek miyiz?”

“Evet,” dedi Noah iç geçirerek. Rozetin etrafına sardığı bezi alıp yeniden sardı ve ayağa kalktı. “Ama seninkini kullan. Aynı yönü gösteriyorlar ve benim rozetim lanetli. En azından seninki resmi satıcılardan birinden geldi. Onlara o kadar çok güvendiğimden değil… ama kaçıran kadının güpegündüz insanları kaçırdığı hissine kapılmadım. Bunun için fazla kibar görünüyordu.”

“Bu pek iyi bir neden değil,” dedi Lee. “Ama bu benim için yeterince iyi. Sıkıldım ve merak ettim, bu yüzden her şeyi kabul ederim.”

“O halde yolu göster.”

Rozetini kapıp ileri geri hareket ettirerek havaya kaldırdı. Ok tam olarak aynı yöne dönük kaldı. Sonra kenara çekildi. Ok çok az da olsa yön değiştirdi.

“Bence oldukça yakın olmalı” dedi Lee, hâlâ oka bakarak kapıya doğru ilerlerken. “Uzak olsaydık pek fazla hareket etmezdi.”

“Şanslıyız,” dedi Noah onun yanına otururken. İkisi meyhaneden çıkıp Aqua Terra’nın dolambaçlı sokaklarına doğru yola çıktılar.

Lee, gözleri rozetinin içindeki sihirli oka sabitlenmiş halde, ara sokaklardan geçerek yolun aşağısına ve şehrin ana bölgelerine doğru ilerledi.

Lee’nin yanında yürürken Noah’nın kafasında düşünceler dönüyordu. Artık çok yakındılar. Herkesle tekrar tanışma şansı bulmaları çok uzun sürmeyecekti. Tek yapması gereken, turnuvada dikkatlerini çekecek kadar iyi performans gösterdiğinden emin olmaktı.

Umduğu tüm rünleri almayı tam olarak başaramamıştı. O hala 5. Sıradaydı. Bu idealin biraz altındaydı. Daha iyi olurdueğer bir sonraki aşamaya geçmiş olsaydı. Onun bölümü Rütbe 6’ları içeriyordu. Ve burası artık Arbalest değildi. Bu turnuvaya katılan 6. Sıradakiler güçlü olacaktı. En azından birçoğu bunu yapacaktı.

Şu anda endişelenmenin bir faydası yok. Temelde meteliksizim. Lee’nin yüzüğündeki Kristallerden başka hiçbir şeyim yok. Birisine suikast düzenlemek için beni işe almaya çalışan aptaldan aldığım yüzük var. Ama henüz nasıl açılacağını bulamadım. Bu yüzden ihtiyacım olan son birkaç Rank 5’i doğrudan satın alacak param yok.

Eh, bu konuyu daha sonra ele alacağım. Değiştirilemeyecek olandan pişmanlık duymanın faydası yok. Belki benim için hasat edebileceğim bir sürü kullanışlı 5. Seviye Rünleri olan birine rastlarım —

Bir gümbürtü sesi Noah’ı düşüncelerinden çekip çıkardı. Lee tökezleyerek geriye doğru bir adım attığında gözleri aniden açıldı. Az önce iri bir adamın arkasına doğru yürüdü. Omuzlarının üzerinden sarkan yırtık pırtık siyah pelerin yüzünden vücudunu kaplayan devasa kasları gizleyememişken, onların üzerinden bir baş gibi görünüyordu. Sırtında uzun, kavisli bir obsidiyen bıçak vardı. İçinde hastalıklı bir enerji taşıyan mor cevher damarları nabız gibi atıyordu

Ah, kahretsin. Lee rozeti izliyordu ve burnu çalışmıyordu. Gözümü yolda tutmam gerekirdi.

“Bunun için özür dilerim,” dedi Noah, elini Lee’nin omzuna koyup onu kenara çekti. Özür dilerken bile rünlerini hafifçe çizdi. Adamın çevresinde, büyüsüyle hiçbir ilgisi olmayan, ağır bir aura vardı ve bu, tehlike çığlıkları atıyordu. “Sizi orada göremedik.”

Adam onlara doğru döndü.

Uzun bir saniye boyunca tek kelime etmedi. Kapüşonu yüzünün aşağısına sarkıyor ve yüz hatlarını gizliyordu. Noah neredeyse iç geçirecekti. O sıralarda hâlâ şehrin ara sokaklarında olduklarını ve başka kimsenin bulunmadığını fark etti. Ayrıca adamın her iki tarafında da oldukça fazla boş alan vardı.

Eğer biraz dikkat etselerdi kolaylıkla onun yanından geçip gidebilirlerdi. Tamamen kavga çıkarmaya çalışıyorlarmış gibi görünüyordu.

“Bekle,” dedi adam, sesi ciddi ve alçaktı.

Elbette. İşte hayat böyle. Umarım iyi rünleri vardır.

“Lee?” Adam sordu.

Nuh dondu.

“Ha?” Lee sordu. Burnunu çekti, burnu onu bir kez daha hayal kırıklığına uğratırken yüz hatlarına hayal kırıklığı yayıldı. “Kimsin sen? Seni tanıyor muyum?”

“Tanrılar,” dedi adam, göğsünden derin bir kahkaha yükseldi. Başlığına uzanıp geriye doğru ittiğinde kaba, tanıdık yüz hatları ortaya çıktı. “Lee! Bu sensin! Beni fark edebileceğini bilmeliydim!”

Noah’nın gözleri irileşti. Bu, iyi tanıdığı bir adamdı ama son karşılaşmalarından bu yana büyük ölçüde değişmişti. O daha büyüktü. Sesi daha sertti ama bu kolayca unutulabilecek türde bir adam değildi. Aile, türü ne olursa olsun asla olmadı.

“Brayden mı?” Noah nefes aldı. “Sen misin?”