Bölüm 668: Benim Adım… (2)

Kalabalığı susturduktan sonra seçim süreci kaldığı yerden devam etti. İlk korkutma tamamlandıktan sonra geri kalan görev uzun sürmedi.

Adil olmak gerekirse, buna “seçim süreci” demek biraz abartılı oldu.

“Yalnızca yedi tanesini seç demedim mi?”

Benim sözlerim üzerine geri kalan adaylar sertleşti.

Daha önceki hoşnutsuzluk ve öfke ifadeleri gitmiş, yerini hissedilir gerilime bırakmıştı.

Ne kadar eğlenceli. Küçük bir güç gösterisi tutumlarını bu kadar kökten değiştirmeye yetti.

‘İşte bu yüzden Zhongyuan’a katlanamıyorum.’

Her şey güçle başlar ve biter.

Verimli ama aynı zamanda dayanılmaz derecede ilkel.

Bunu ne kadar iyi kullandığımı düşünürsek şikayet edecek durumda değilim.

“Grup hâlâ çok büyük. Ancak burada vakit kaybetmek gereksiz geliyor.”

Elimi umursamaz bir tavırla salladım.

“Bunu kendi aranızda çözün.”

“…Ne?”

“Bununla ne demek istiyorsun?”

Açıklamam üzerine kalabalığa kafa karışıklığı yayıldı.

Ancak anlamının açık olması gerekirdi.

“Oy verin, açıkça konuşun veya…”

Bakışlarım, boş bir ifadeyle uzaktan izleyen Cheonma’ya kaydı.

“Birbirinizle savaşın. Umurumda değil. Sadece karar verin.”

Bu en basit çözümdü.

Basit, etkili ve herkesin anlaması kolay.

“Yaklaşık yarım saatiniz var. O zamana kadar kararınızı verin.”

Başka bir el sallama hareketi ile arkamı döndüm ve uzaklaştım.

Hareket ederken bile duyularım Cheonma’ya yönelikti ve onun tavrındaki herhangi bir değişikliği gözetliyordum.

Moyong Hee-ah’a baktığımda, onun inanamayan bir ifadeyle bana baktığını gördüm.

“…Bu gerçekten uygun mu?” diye sordu.

“Bana istediğim gibi halletmemi söyledin. Sonuçları beğenmezsen daha sonra değiştirebilirsin.”

“Ben seçimden bahsetmiyordum.”

Ah. Bununla ilgili değil mi?

Sonra ne olacak?

Arkamıza, baygın adamı fırlattığım yere doğru baktı.

“O Dövüş İttifakından değil mi?”

“Evet.”

“Nasıl bildin?”

Moyong Hee-ah’ın ses tonu merak ve inanmamanın karışımını taşıyordu.

Nasıl bildim? Olağanüstü bir şey değildi.

“Eskort olarak başvuruda bulunmak için buraya gelen çoğu kişinin herhangi bir kuruluşla bağlantısı yoktur.”

Baekhwa Ticaret Şirketi’nin bu kadar üst düzey dövüş sanatçılarını çekmek için nasıl bir teklif yaptığını bilmiyordum ama…

Teklif ne kadar iyi olursa olsun, zaten bir mezhep veya klana bağlı olan hiç kimse buraya gelme zahmetine girmezdi.

Özellikle zirve aşamasındaki biri. Prestijli bir ailenin gardiyanı veya infazcısı olarak hizmet etseler daha iyi olur.

‘Bu seviyedeki insanları bir araya toplamayı başarmaları çok etkileyici.’

Birinci sınıf dövüş sanatçıları, hatta zirve aşamasında olanlar bile; neredeyse inanılmazdı.

Bu kişilerin eskort işine gelebilmesi için koşulların istisnai olması gerekir.

Yine de…

“Nefesinde bir tuhaflık vardı,” dedim.

“Nefes mi alıyorsunuz?”

“Dövüş sanatçılarını büyük klanlardan veya mezheplerden ayıran şeyin ne olduğunu biliyor musunuz? Kesinlik. Nefeslerinden hareketlerine kadar her şey cilalıdır.”

Eylemleri, tamamen gizlenmesi imkansız olan, kendine özgü bir incelik ve disiplinli bir zarafet taşıyor.

“Kendini bir serseri gibi göstermeye çalıştı ama pek işe yaramadı.”

“…Peki sadece bakarak bunu söyleyebilir misiniz?”

“Elbette.”

Moyong Hee-ah şaşırmış görünüyordu ama o kadar da etkileyici değildi.

Bu tür şeyleri fark edecek düzeyde beceriye sahip değildi.

“Bu seviyedeki büyük bir klandan gelen bir dövüş sanatçısı, bir nedeni olmadığı sürece buraya eskort olarak çalışmaya gelmez.”

Davranışları bir serseri için fazla gösterişliydi ve becerisi basit bir iş arayan biri için fazla yüksekti.

Buradaysa bu, varlığının arkasında bir amaç olduğu anlamına geliyordu.

Bunu anlamak zor olmadı.

“Bir şey için burada olması gerekiyordu. Bu çok açık.”

Belki de o bir kaçaktı, sorun yaratan ve gidecek başka yeri olmayan biriydi. Ama bundan şüpheliydim.

‘Öyle hissetmedim.’

Geriye tek bir açıklama kaldı.

“Buraya bilgi toplamak için gönderildi” dedim.

Dövüş İttifakı’nın Baekhwa Ticaret Şirketi’ne sızması için birini göndermesinin birkaç nedeni vardı, ancak İttifak ile uyum eksikliği ve konumu göz önüne alındığından Henan…

Parçaları bir araya getirmek fazla zaman almadı.

Moyong Hee-ah hâlâ ikna olmamış bir halde başını eğdi.

“Ama bu emin olmak için yeterli değil, değil mi?”

Başımı salladım. “Haklısın.”

Kesin değildi. Benim mantığım çoğunlukla ikinci derecedendi.

“Peki bu, devam edecek somut bir şeyin olduğu anlamına mı geliyor?” diye sordu, hafifçe kaşlarını çatarak.

Sorusu beni kıkırdattı.

“Hayır. Sadece içgüdüsel bir his.”

“…Ne?”

Onun şaşkın tepkisine gülümsedim.

“Şüpheli görünüyordu, ben de öğrenmek için onu dövdüm.”

“…”

Moyong Hee-ah kesinlikle dehşete düşmüş görünüyordu.

Metodik kişiliğinin dürtüyle hareket etme fikrini kaldıramadığı açıktı.

‘Ama onu dövmem şüphemi doğruladı.’

Onun tepkisi bana bilmem gereken her şeyi ⊛ Nоvеlιght ⊛ (hikayenin tamamını oku) anlatmıştı.

Adam kesinlikle Savaş İttifakı’ndandı.

Tek soru onun neden burada olduğuydu.

‘Hedefleri ne?’

Ben miydim?

Baekhwa Ticaret Şirketi’nin kendisi mi?

Ya da belki…

‘Moyong Hee-ah?’

Üç olası olasılık vardı.

Maalesef onu henüz sorgulayamadım.

Şimdilik Cheonma’yı gözlemlemeye odaklanmam gerekiyordu.

Bu yüzden yakın zamanda uyanmayacağından veya kaçamayacağından emin oldum.

Bu iş hallolunca yakındaki yoğun çalılığa doğru döndüm ve fısıldadım,

“Onu al ve bağla. Onunla sonra ilgileneceğim.”

Çalıların arasında küçük bir hareket hissettim.

Görünüşe göre Baekhwa Ticaret Şirketi yakınlara muhafızlar yerleştirmişti ve ani emrim onları şaşırtmıştı.

Elbette başından beri orada olduklarını biliyordum.

Moyong Hee-ah’ın koruma için sadece benimle birlikte buraya gelmesine imkan yoktu.

Bunu hallettikten sonra—

‘İzleme zamanı.’

Dikkatimi tekrar Cheonma’ya çevirdim.

Beklendiği gibi adaylar kendi aralarında kavga etmeye başlamıştı.

Ve böylece kaos başladı.

******************

Yarım shichen geçmişti.

Sahada durup kalan yedi kişiyi gözlemledim.

Yedi. Tam olarak talimat verdiğim gibi.

Yarım shichen bir yarışma için çok kısa bir süre olmasa da uzun süren bir kan gölüne dönüşmemişti.

Sonuçta bu sadece bir testti.

Katılımcılar arasındaki beceri farklılıkları açıktı ve yalnızca göreve doğal olarak uygun görünenler kaldı.

Grubun arasında en üst düzeydeki dövüşçülerden birinci sınıf savaşçılara kadar çeşitli dövüş sanatçıları vardı.

Ancak beklenmedik bir şey dikkatimi çekti.

‘Yani başarısız oldular, öyle mi?’

Başarılı olmasını beklediğim en üst düzey dövüş sanatçılarından bazıları elenmişken, başaramayacağını düşündüğüm birkaç birinci sınıf dövüşçü yerlerini korumayı başarmıştı.

Bu birinci sınıf savaşçılar üstün becerileri sayesinde kazanmamışlardı. Büyük bir ısrarla atlatmışlardı.

Bakışlarım belirli bir kişiye, grubun en güçlüsüne takıldı.

Diğer dövüş sanatçılarını sistematik olarak alt etmiş, birinci sınıf olanları kendi başlarının çaresine bakmıştı.

Bu daha zayıf savaşçılar ayakta kalan son kişi olacak kadar uzun süre dayanmışlardı.

Bu, fırsatçı da olsa akıllıca bir stratejiydi. Elenen katılımcıların yüzlerindeki hayal kırıklığı açıkça görülüyordu.

Bu tür sinsi taktiklerin başarılı olmasına dayanamadılar.

‘Ama fena değil.’

Benim açımdan tatmin edici bir sonuçtu.

‘Eskort olmak sadece güçle ilgili değildir.’

Keskin bir zihin ve siyasi zeka da aynı derecede önemliydi.

Bu en güçlü aday, daha zayıf katılımcılara ayrım gözetmeksizin saldırmamıştı. Bunun yerine durumu kendi lehine kurnazca manipüle etmişti.

‘Kimin en güçlü olduğunu anlamış ve ona göre davranmış olmalı.’

Daha önceleri, ben ilk seçimlerimi yaparken ve Dövüş İttifakı adamı bana saldırdığında, sonunda başarılı olanlar kendilerini olaya dahil etmekten kaçınmışlardı.

Başarılı olanlar kartlarını doğru oynarken, onlar yanlış gruplara katılmışlardı.

Bu ham güçle ilgili değildi; nerede ve ne zaman duracağını bilmekle ilgiliydi.

‘Moyong Hee-ah bundan memnun değilse daha sonra düzeltebilir.’

Bu kısım beni ilgilendirmiyordu.

Asıl mesele tamamen başka bir şeydi.

‘Neden başarısız oldu?’

Kalan katılımcıların yanından yalnız figürlere bakarken kaşlarımı çattım.grubun kenarında tanding.

Cheonma.

Daha önce olduğu gibi oradaydı, ifadesi sakin ve tarafsızdı.

Dövüşlere katılmamıştı.

Diğerleri kavgaya başladığında o sadece

“İlgilenmiyorum”

demiş ve geri adım atmıştı.

O zamandan beri izliyordu.

Katılmaktan çok mu korkuyordu? Olası değil.

‘O halde onun oyunu nedir?’

Onun amacını anlayamadım.

Onun dahil edilmesini bilinçli olarak sağlamıştım ama o tamamen kapsam dışında kalmayı tercih etmişti.

‘Ne yapmaya çalışıyor?’

Kız kardeşim Gu Heebi’nin onu buraya getirmiş olması yeterince kafa karıştırıcıydı.

Şimdi Cheonma’nın davranışı olaya başka bir gizem katmanı ekledi.

Ona bakarken kaşlarım çatıldı, bakışlarımı hissetmiş gibiydi.

Gözlerimiz buluştu.

Bu sefer gözlerimi kaçırmadım. Ona odaklanmaya devam ettim.

O an uzadı ve sonra harekete geçti.

Hafif bir gülümsemeyle, tıpkı daha önce yaptığı gibi hafifçe el salladı.

Ve sonra—

“…!!”

Atladı ve bir anda ortadan kayboldu.

Her şey çok çabuk oldu.

“Ee… Genç Efendi?”

Moyong Hee-ah ihtiyatla bana yaklaştı.

“Seçim süreci bitmiş gibi görünüyor…”

Onu zar zor duydum.

“Biraz özür dilerim.”

“Bir misafirhaneye gidelim mi? Güzel bir tane seçtim, dur, ne?”

“Sonra. Yakında döneceğim.”

Onun yanıtını beklemeden yerden kalktım.

“…Benimle dalga geçiyor olmalısın—!”

Moyong Hee-ah’ın öfkeli bağırışı arkamda soldu. Umursayacak vaktim yoktu.

Onun kaçmasına izin veremezdim.

Aklımdaki tek düşünce buydu.

Havaya doğru süzülürken güneşin gökyüzünde alçaldığını fark ettim.

‘Nereye gitti?’

Ormanın üzerindeki görüş noktamdan bölgeyi taradım.

Cheonma’dan hiçbir iz yoktu.

Zaten çok mu uzağa kaçmıştı?

Duyularımı genişleterek qi’min dışarıya yayılmasına ve onun varlığını aramasına izin verdim.

Vay be—!

Qi’m ormanın içinden geçerek yakındaki şehre yayıldı.

Onu bulmaya kararlı bir şekilde durmaksızın aradım.

Sonra—

Thrum.

Tanıdık bir enerji beni etkiledi.

Şeytani enerji.

Bunda hiçbir yanılgı yoktu.

‘Kuzeybatı.’

Henan’ın eteklerine yakın, şehirden çok ormana daha yakın.

Onun hızla hareket ettiğini hissettim ve onun hızına yetişmek için kendimi zorladım.

Fwoosh—!

Onun izini takip ederek kendimi ileriye doğru iterken alevler vücudumu sardı.

Ağaçların arasından hiç ara vermeden ilerleyerek ormana indim.

Ben kovalarken gerginlik arttı.

Aklımdan, ne kadar saçma olursa olsun, geçici bir düşünce geçti:

Geri dönmeli miyim?

Onu yakaladıktan sonra ne yapmayı planlıyordum?

Kavga mı?

Emin değildim.

Kazanıp kazanamayacağımı bile bilmiyordum.

Ama şimdi duramazdım.

İçimden bir ses devam etmem gerektiğini söyledi.

Hışırtı.

Ormanda ilerledikçe rüzgar yön değiştirdi ve aniden durdum.

Nedeni basitti.

‘Onu kaybettim.’

Birkaç dakika önce çok belirgin olan varlığı ortadan kaybolmuştu.

Çevremdeki sessizlik rahatsız ediciydi ve gerilimi artırıyordu.

‘Nereye gitti?’

İzinin bu kadar aniden kaybolması hiç mantıklı değildi.

Tabii…

‘Varlığını saklıyor.’

Benim takibimi fark edip kendini gizlemiş miydi?

‘Olamaz.’

İnanması zordu.

Cheonma geri çekilecek tipte değildi.

Koşullar ne olursa olsun asla geri adım atmadı.

Kaşlarımı çatarak çevremi taradım.

Onu gerçekten kaybetmiş miydim?

Duyularımı tekrar genişletmek üzereydim ki—

Hışırtı.

Hafif bir ses dikkatimi çekti.

İçgüdüsel olarak tepki verdim ve elime alevler gönderdim.

Fwoosh—!

Ateş hızla yoğunlaşarak bir mızrağa dönüştü.

Hiç tereddüt etmeden onu sesin kaynağına doğru fırlatmaya hazırlandım.

“Bekle—!”

Dondum.

Ses onun değildi.

Döndüğümde arkamda birinin durduğunu gördüm.

Keskin yüz hatları ve simsiyah saçları olan bir kadın.

Konuşurkenki ifadesi benim şaşkınlığımı yansıtıyordu.

“Kardeşim?”

“…Kardeş?”

Kadın kız kardeşim Gu Heebi’den başkası değildi.

Ve arkasında, ihtiyatla bakan Cheonma, bir çocuk gibi bir büyüğün arkasına saklanıyordu.