Bölüm 666: Neden Oradayım? (3)

Onun zarif ve zarif tavrının bu kadar belirgin olmadığı bir dönem vardı.

“—Merhaba.”

Kendi adı yerine Seolbong (Kar Ankası) olarak anıldığı zamanlar.

Uzun zamandır unutulmuş bir zaman, uzak bir anı.

O zamanlar birbirimizden olabildiğince uzak durmaya çalışırdık, etkileşimlerimiz keskin bir gerilimle doluydu.

Karşılaştıysak asla nazik sözlerle bitmedi. Yine de sık sık beni aramaya geldiği tuhaf bir dönem vardı.

Seolbong’un yaklaştığını gördüğümde kaşlarımı çattım. Benim yüz ifademi yansıtıyordu ama yine de sert bir şekilde konuşuyordu.

“Ye.”

“Aç değilim.”

Bir anda ortaya çıkıp yemek yememi istedi. Tamamen beklenmedik olmasa da gülünçtü.

Seolbong’un beni aramaya geldiği zamanlar sadece yemek hakkında konuşmak veya hakaret etmek içindi.

“Ye. Herkes yemeye başladı bile.”

“Buna yemek mi diyorsunuz?”

Bu uygun bir geçim kaynağı değildi.

Açlığı bastıracak kadar canavar eti pişirerek zar zor hayatta kalıyorduk. Özellikle o dönemlerde yiyecek o kadar kıttı ki çoğu insan açlıktan ölüyordu.

Cevabımı duyunca bana küçümseyen bir bakış attı ve karşılık verdi.

“Burada yemek konusunda gerçekten seçici mi davranacaksınız? Sadece size verileni yiyin.”

“Yemediğimi söyledim. Kulakların mı tıkandı? Neden sürekli bana kendimi tekrar ettiriyorsun?”

“Sonra ne olacak? Açlıktan ölmeyi mi planlıyorsun?”

“Böyle yaşamak, açlıktan ölmek o kadar da kötü olmayabilir—”

Şaplak!

“Ah!”

Başım öne doğru eğildiğinde acı hissettim.

Başımın arkasına sert bir tokat atmıştı.

Bir an bayılacağımı düşündüm.

“Seni çılgın kadın…!”

Öfkeyle ona döndüm ama sözümü kesti.

“Herkes hayatta kalmak için dişinden tırnağına kadar mücadele ederken saçma sapan konuşmayın.”

Gözleri beni tereddüt ettirecek bir yoğunlukla yanıyordu.

“Senin bir aptal olduğunu biliyorum. Her an ölebilecek biri olduğunu biliyorum ve bu şaşırtıcı olmaz.”

“O halde beni rahatsız etmeyi bırak ve beni yalnız bırak. Neden umursuyorsun? Benden nefret ediyorsun.”

“Evet, anlıyorum. Senin gibi kendi hayatına değer vermeyen insanlardan nefret ediyorum.”

“O halde neden—”

“Çünkü hâlâ senin bu şekilde ölmeni izlemeye dayanamıyorum.”

“Ne…?”

Benden nefret ediyordu ama ölmeme izin veremez miydi? Bu nasıl çarpık bir mantıktı?

Ben hayal kırıklığımı dile getiremeden o devam etti.

“Beslenecek bir boğazın daha olması hiçbir şeyi değiştirmez. Bu yüzden fazla düşünmeyi bırakın ve sadece yiyin.”

Sözleri beni suskun bıraktı.

“Anlamıyor musun? Herkes bunu neden yaptığını biliyor. O yüzden aptal olmayı bırak ve yemek ye. Zaten savunmada duramayacak veya canavarların saldırmasını durduramayacak kadar zayıfsın.”

“Saçma konuşuyorsun. Buradayım çünkü yüzlerinizi görmek istemiyorum, umurumda olduğu için değil.”

Tartışmaya çalıştım ama bana inanmadığı belliydi.

“Neden böyle davrandığını bilmiyorum ve umurumda da değil. Bu yüzden sana teşekkür etmeyeceğim.”

“Bunu bana neden söylüyorsun? Buradayım çünkü ölmem umurumda değil. Beni rahat bırak!”

Sonunda bağırdım ve ancak o zaman dönüp tek kelime etmeden gitti.

Geriye dönüp baktığımda, sanırım Seolbong’un neden hayatı koruma konusunda bu kadar takıntılı olduğunu şimdi anlıyorum.

Kendi hastalığından dolayı olsa gerek.

Oradaki herkes arasında en çok yaşam mücadelesi veren oydu. Ona göre ben çekilmez bir adamdım; yaşama arzusu olmayan, bir gün daha hayatta kalıp kalmayacağıma kayıtsız bir adam.

Şimdi bile düşününce onu suçlayamam. O zamanlar sinir bozucu bir aptaldım.

Aslında gençliğimle tanışsaydım muhtemelen onu öldüresiye dövmek isterdim.

Hayır, eminim yapardım.

İşte bu kadar aptaldım.

Ve bunu bilmeme rağmen hâlâ anlayamadığım bir şey var.

Tartışmanın üzerinden çok geçmeden tekrar yanıma geldi.

“Sana beni rahat bırakmanı söylemiştim. Neden geri döndün?”

Ellerinin malzemeyle dolu olduğunu fark ederek ona kaşlarımı çattım.

“Ye.”

Bu canavar etiydi; titizlikle topladığı bir yığın yiyecek.

“Vay canına, gerçekten delisin, değil mi?”

“Evet öyleyim. Şimdi ye.”

Aklımın sonuna gelmiştim. Bütün bunları neden bana getirsin ki?

Burada keyif aldığım için oturmuyordum.

Ve çok fazla yiyecek vardı. Bana bu kadar veriyor olsaydı herkesin yeterince para kazanmasına imkan yoktu.

“Bununla ne yapmamı bekliyorsun?”

“Yemezsen daha fazlasını getiririm. Eğer hâlâ yemezsen, kimsenin almasın diye hepsini yere atacağım.”

“Ne…?”

Ciddiydi. Gözleri kararlılıkla doluydu.

Neden?

Neden benim için bu kadar çaba harcayasınız ki? Tamamen şaşkın bir halde ona baktım.

“Sadece ye,” diye tekrarladı.

“Ve yaşa. Başka seçeneğin yoksa tamam. Ama yaşayabiliyorsan yaşa.”

“Sen…”

Hayata olan tutkusu neredeyse patolojikti.

Görünüşte kırılmaz görünüyordu ama içinde bir şeylerin kırıldığı açıktı.

Neden bu kadar takıntılıydı?

O zamanlar anlama kapasitem yoktu. Çok gençtim, çok aptaldım.

Ama fark ettiğim bir şey şuydu:

Seolbong da benim kadar sapkındı.

Ve bunda hafif bir akrabalık duygusu buldum.

Belki de bu yüzden—

“…Tsk.”

Teklif ettiği yemeği neden gönülsüzce kabul ettim?

Ve yıllar sonra benden onun için kendimi feda etmemi istediğinde pek fazla direnmeden kabul ettim.

Hepsi bu anı yüzündendi.

“Neden bana öyle bakıyorsun?”

Moyong Hee-ah bakışlarıma şaşırarak başını eğdi.

Doğru, o artık Seolbong değil. O Moyong Hee-ah.

“Hiçbir şey. Geçmişten bir şeyi hatırladım.”

“Geçmiş mi? Ne zaman? İlk tanıştığımız zaman mı?”

“Bunun gibi bir şey.”

“Şimdi söyleyince üzerinden yıllar geçti değil mi? O zamanlar çok daha güzel görünüyordun.”

Sözleri bir miktar pişmanlık taşıyordu ve kendimi tutamayıp güldüm.

Söylenecek ne kadar saçma bir şey.

“Neden gülüyorsun? O zamanlar gerçekten o kadar güzel miydim?”

“Kim bilir,” dedim sırıtarak, kısa bir süre duraklayıp ekledim,

“O zamanlar fark etmemiştim ama şimdi… çok güzelsin.”

“…Ne?”

Moyong Hee-ah’ın bırakın ifadelerini okumayı, yüzüne bile dikkat edemediğim bir dönem vardı.

O zamanlar her şey çok farklıydı.

‘Bana eskisi gibi dik dik bakmıyorsun.’

Ara sıra hâlâ bakıyorsun ama gözlerinin ardındaki duygular artık eskisi kadar sert gelmiyor. Bu aralar yüzüne bakmak için bile çaba harcıyorum.

Ve, yani… oldukça güzelsin.

“Ne… birdenbire ne diyorsun?”

Yorumum üzerine Moyong Hee-ah’ın yüzü koyu kırmızıya döndü. Soluk teniyle onu gözden kaçırmak imkansızdı.

“Belki de şişlerde bir sorun vardı… Hayır, bu hiç mantıklı değil… Ne tuhaf…”

“Şimdi ne tür saçmalıklar söylüyorsun?”

“Genç Efendi, kendinizi iyi hissetmiyor musunuz? İlahi Doktor bununla ilgili hiçbir şeyden bahsetmedi…”

“İyi değil mi? İyi olmadığımı kim söyledi – bir saniye.”

Söyledikleriyle ilgili bir şey dikkatimi çekti.

“Neden İlahi Doktor’u gündeme getiriyorsunuz?”

“Ah.”

Kaydığını fark ettiğinde yüzü bir anlık paniği ele verdi.

“Sakın bana söyleme… İlahi Doktor’a sağlığımı sordun mu?”

“Hayır, elbette hayır!”

“…”

Ona şüpheyle baktım.

İlahi Doktor, bir hastanın durumunu kimseyle gelişigüzel tartışacak tipte değildi.

Bırakmaya karar verdim.

“Çok ateşliyim. Sen de ateşli değil misin Genç Efendi? Hadi gidip serinletici bir şeyler yiyelim.”

Konuyu hemen değiştirdi ve sanki sohbetten kaçmak istermiş gibi önden yürüdü.

Onun uzaklaşan şeklini izledim ve kıkırdamadan edemedim.

“İnanılmaz.”

Nadiren hata yapan biri olarak Moyong Hee-ah, hata yaptığında şaşırtıcı derecede telaşlandı.

Biraz… sevimliydi.

‘…Ha?’

Düşüncenin ortasında donup kaldım.

Sevimli mi? Az önce Moyong Hee-ah’ın sevimli olduğunu mu düşündüm?

‘Yorulmuş olmalıyım.’

Aklımın bana oyun oynadığına ikna olarak başımı salladım.

Ama onu takip ederken seslenmeden duramadım.

“Bekle. Birlikte gitmeliyiz.”

Çağrıma rağmen kulakları da yüzü gibi kırmızı olan Moyong Hee-ah yavaşlamayı reddetti.

Bundan sonra birkaç hanı daha ziyaret ettik.

Neyse ki ilk handan farklı olarak diğerlerinde şüpheli bir bulguya rastlanmadı.

Bitirdiğimizde vakit öğleden sonrayı çoktan geçmişti.

Moyong Hee-ah, elinde kalın bir mektup yığını tutarak, “Bu, ticarethanelerle olan işi bitiriyor,” diye duyurdu.

Bunu duyunca kaşlarımı çattım.

“‘Ticaret evleriyle olan iş’ mi? Bu, daha fazla iş kaldığı anlamına mı geliyor?”

Gülümsedi, bu benim için çok anlamlı bir ifadeydi.beni anında sinirlendirdi.

“Endişelenme. Geriye kalan şey o kadar uzun sürmeyecek.”

Yani daha çok iş var.

“Hep bu kadar çok çalışır mısın?”

“Genellikle değil. Ama bugün iki ayda bir muhasebe günü. Bunun gibi ani bir denetim, evin temizlenmesini kolaylaştırır.”

“Ev temiz, ha… İnsanları değiştirmekten bahsediyorsun.”

“Kesinlikle.”

İç çektim. “Bugün gibi bir günde neden bu duruma sürüklenmek zorunda kaldım?”

“Bu bir tesadüf değildi. Seni bilerek getirdim.”

“Ne?”

“Sağlam bir bahaneyle seni ortalıkta tutmak daha kolay, değil mi?”

Şakacı ses tonu, imza niteliğindeki kurnaz gülümsemeyle birleşince içten içe inlememe neden oldu.

Açıklarken bile orman yolunda yürürken kolumu bırakmadı.

Daha önce farklı olarak artık hareketli kasabadan uzaktaydık.

“Şimdi nereye gidiyoruz?”

Burası başka bir ticaret evi bulabileceğiniz türden bir yer gibi görünmüyordu.

Yaz sıcağı bunaltıcıydı, hava kalın ve nemliydi, böceklerle doluydu.

Moyong Hee-ah’ın böcekleri ne kadar küçümsediğini bildiğimden, onları ondan uzak tutmak için auramı kullandım.

“Liderimiz yakınlarda yeni bir proje üzerinde çalışıyor” diye açıkladı.

“Bir proje mi?”

“Evet. Bina inşa etmek için bu ormandan bir miktar arazi satın aldılar.”

Bunu daha önce duyduğumu belli belirsiz hatırladım.

‘Ah, doğru. Bumdong buna benzer bir şeyden bahsetmişti. Bunun nedeni Dol-Dol’un oraya inmesiydi.’

Bu düşünce aklımdan geçerken bir şeyin farkına vardım.

“Bekle… Burası…”

“Evet, burası ilk geldiğiniz yer Genç Efendi.”

Dol-Dol’un indiği yer.

“Bölge üzerindeki kontrolü güvence altına almak için ticaret evlerimiz ve hanlarımız üzerindeki kontrolümüzü de sıkılaştırıyoruz.”

“Peki burada ne inşa ediyorsunuz?”

“Bir pyo-guk (silahlı eskort bürosu).”

“…Ne?”

Kafamı şaşkınlıkla eğdim.

“Pyo-guk mu? Baekhwa Ticaret Şirketi bir tane mi kuruyor?”

“Evet.”

Cevabı pek mantıklı değildi.

Bir ticaret şirketinin pyo-guk kurması alışılmadık bir durum değildi, özellikle de canavarların kol gezdiği böyle zamanlarda. Birçok şirket paralı askerlere bel bağlamaktan kaçınmak için kendi eskort bürolarını kurmaya başlamıştı.

Ancak Baekhwa Ticaret Şirketi’nin zaten bir tane vardı.

“Baekhwa Eskort Bürosu hâlâ faaliyette değil mi?”

“Evet, hâlâ aktif.”

“O halde neden bir tane daha inşa edelim, üstelik bu kadar yer varken buraya? Henan’a?”

Dövüş İttifakı ve Shaolin’in evi olan Henan, birinin eskort bürosu kurmayı düşüneceği son yerdi.

“İttifak bunu onayladı mı?”

“Burada faaliyet göstermek için İttifak’ın resmi iznine ihtiyacınız var ve bunu kimseye verdiklerini duymadım.”

“Henüz onaylanmadı… ama liderimizin bir planı var.”

Moyong Hee-ah’ın annesi bir plan olduğunu söylediyse muhtemelen bir plan vardı.

“Yani önce oluşturup sonra onay mı istiyorsunuz?”

“Kesinlikle. İnşaat bugün başladı ve biz de bakmak için oraya gidiyoruz.”

İnşaat sesinin kulaklarıma ulaşması çok uzun sürmedi.

Güm! Güm!

“O keresteye dikkat edin!”

“Jang! Çerçeve düzgün hizalanmıyor!”

Usta marangozların çok yoğun çalıştığı görülüyordu.

Sese doğru yöneldim ama Moyong Hee-ah kolumu çekti.

“Öyle değil, Genç Efendi.”

“Ha?”

Beni farklı bir yöne yönlendirmeye başladı.

“Nereye gidiyoruz? İnşaat orada yapılıyor.”

“Henüz binayı görmemize gerek yok. Görmeniz gereken şey yapı değil, insanlar.”

“İnsanlar mı?”

Onun şifreli açıklaması beni şaşırttı.

Kısa süre sonra bir açıklığa vardık.

Pek doğal görünmüyordu; önceden hazırlandığı belliydi.

Hava elle tutulur bir enerjiyle ağırdı.

‘Bu nedir?’

Bu yoğun atmosferin kaynağı, açıklıkta toplanan insanlardı.

Onlardan düzinelerce vardı ve tek başına onların varlığı bile çok büyüktü.

‘Hepsi en azından birinci sınıf dövüş sanatçıları.’

Her biri etkileyici bir beceri düzeyine sahipti.

“Bu insanların nesi var?” Diye sordum.

“Onlar eskort bürosu adayları.”

“…Ne?”

Başını salladı. “Hepsi potansiyel eskort.”

“Ama… onların seviyeleri çok yüksek.”

Birinci sınıf dövüş sanatçıları genellikle eskort ekiplerinin liderleri olur, aday değil.

Moyong Hee-ah bilmiş bir gülümsemeyle “Bunlar olağanüstü zamanlar ve liderimizin bu büro için olağanüstü planları var” diye açıkladı.

“Peki tam olarak ne yapmamı istiyorsun?”

“Bunlardan yedi tanesini seçin. En yetenekli adayların seçilmesine yardımcı olacaksınız.”

“…”

Yani benim yargıç olarak hareket etmem mi gerekiyordu?

Toplanan insanlara bakarken kuru bir kahkaha attım.

Her biri ~Nоvеl𝕚ght~ sinirlenmiş görünüyordu.

Anlaşılabilir. Burada kavurucu güneşin altında bir değerlendirme için toplanmak hiç kimsenin, özellikle de bu çaptaki dövüş sanatçılarının hoşuna gitmez.

Becerilerini değerlendirerek etrafıma baktım.

‘On beş birinci sınıf dövüş sanatçısı, dokuzu zirvede ve hatta bir adet tamamen olgunlaşmış usta düzeyinde dövüş sanatçısı.’

Bir eskort bürosu için bu kadar çok üst düzey dövüşçüyü nasıl toplamayı başardılar?

Grubu tararken bakışlarım arkadaki bir kişiye takıldı.

“…Ne?”

Sinirli yüzler arasında bir tanesi göze çarpıyordu.

İfadesizdi ama yine de onda bir şeyler beni olduğum yerde dondurdu.

‘Neden…?’

Bu yüz sadece tanıdık değildi, aynı zamanda burada olmaması gereken biriydi.

Gözlerimiz buluştu.

Beni fark eden kişi selam verir gibi hafif bir el salladı.

Yeterince arkadaşça görünüyordu ama yanıt veremedim.

Çünkü nedenini anlayamadım—

‘Neden burada?’

Cennetsel Şeytan neden onların arasında duruyordu?