Bölüm 601

Çatlak—! Crackle—!

Kükreyen alevlerin sesi havayı doldurdu.

Bir zamanlar insan olan bir şey o alevlerin içinde yanıyordu.

Biçimi çoktan kaybolmuştu.

Küller. Değersiz bir kalıntı yığınından başka bir şey yoktu.

Yavaşça ayağa kalkarken ona baktım.

Damla…

Damla…

Parmak uçlarımdan kan damlıyordu. Doğal olarak benim değildi. Bu sadece sorgulamanın ardından gerçekleşti.

Zaten cansız olan iki ceset alevler içinde kalmıştı.

Onlara bakışlarım tüyler ürpertici derecede sakindi, neredeyse kayıtsızdı.

Ne kadar soğuk hissettiğime ben bile şaşırdım.

Şu anki duygularım da tam olarak buydu.

Başımı çevirdim.

Bakışlarımın ucunda durdum. Yuri.

Tek kelime söyleyemeden titreyen gözlerle bana baktı.

Gözleri derin bir korku ve hafif bir şaşkınlıkla doluydu.

Uyarı—!

Elimi salladım, parmaklarımdaki kanı fırlattım.

Aynı anda yere dağılmış kalıntıları yaktım ve alanı kömürleşmiş kalıntıların keskin kokusuyla doldurdum.

Yerleri saran sessizlikte odasında Yuri’ye bir soru sordum.

“Tekrar soracağım.”

“…Evet…?”

“Şüphelendiğin biri var mı?”

“…”

Sözlerimin ardındaki anlam katmanlıydı.

“Hala kimsenin olmadığını mı düşünüyorsun?”

Gülümsemeye zorladım. Neyse ki bu işin üstesinden gelmeyi başardım.

Sorgulama yeterli miktarda bilgi ortaya çıkardı.

Beklendiği gibi adam hayatına tutundu.

Bu tür insanlar her zaman ölüm karşısında yıkılır.

Kararlılıkları.

Cesaretleri.

Hatta zar zor bağlı olan sadakatleri bile.

“Yoksa daha fazlasına mı ihtiyacınız var? ikna edici mi?”

“…Hayır.”

Yuri sözlerim karşısında dudağını ısırdı ve başını salladı.

“Hâlâ tamamen inanmakta zorlanıyorum… ama artık bunu inkar etmenin mümkün olmadığını biliyorum.”

“İhtiyacım olan tek şey bu.”

Cevabına hafifçe başımı salladım.

Bu onun konuşmaya devam etmesi için bir işaretti.

Çıkardığım bilgi kabacaydı. şu:

İsyan, Kuzey Denizi’nin dört büyük kabilesinden biri olan ve “Mavi Kurt” olarak bilinen birinden kaynaklandı.

Adamın emri burada beklemek ve Yuri’nin gelişinde onu belirli bir yere yönlendirmekti.

“Beklendiği gibi.”

Tıpkı düşündüğüm gibi.

Bizi içeri çekmeyi amaçladılar.

Belirlenen yere getirildikten sonra, orada yatanlar pusu bize saldıracaktı.

Soru şuydu:

“Ne zaman varacağımızı nereden biliyorlardı?”

Zhongyuan ile Kuzey Denizi arasındaki mesafeyi hesaplamak bile, buraya ejderhanın üzerinde son hızla uçmak bu kadar uzun sürmüştü.

Başka bir yol olsaydı, çok daha geç varırdık. Uçacağımızı tahmin edemezlerdi.

Yine de hazırlıkları aksini gösteriyordu.

“Ne zaman varacağımızı bir şekilde biliyorlardı.”

Belki de ancak Kuzey Denizi’ne vardığımızda hazırlanmaya başladılar.

Ya da.

“Gidebileceğimiz her olası rota için olasılıkları vardı.”

Basitleştirmem gerekirse, ikincisi daha uygun görünüyordu. makul.

Aynı zamanda tercih edilen açıklama da buydu.

Çünkü eğer birincisi olsaydı, durum gerçekten kabusa dönerdi.

Özellikle adamın daha sonra söyledikleri göz önüne alındığında.

Ona göre, Buz Sarayı’nda kan dökülmesinin nedeni üst rütbelerden birinin olmasıydı:

“Buz Sarayı soyundan bir üye işin içinde.”

O Saray Lordu’nun doğrudan soyundan gelen birinin isyanın parçası olduğunu iddia etti.

Bu, Yuri’nin aynı soydan olanlar arasında ihanetin imkansız olduğuna dair daha önceki iddiasıyla çelişiyordu.

“Yalan söylüyor olabilir mi?”

Fakat adamın sözleri kulağa doğru geliyordu.

Seong Yul’un yalanları tespit etme yeteneğinin başarısız olmadığını varsayarsak.

O zaman Yuri de öyleydi. yalan mı?

“Bu pek olası değil.”

Objektif olarak konuşursak, Yuri’nin aldatıcı olma ihtimali son derece düşüktü.

Elbette “aşırı düşük” sıfır anlamına gelmiyordu.

Bu sadece onun şimdilik şüpheliler listemden hariç tutulduğu anlamına geliyordu.

Yuri’ye tekrar baktım.

“Ne yapmalıyız?”

O sırada Sorumu sorduğumda Yuri kuru bir şekilde yutkundu.

Durumu tam olarak kavrayamıyor gibiydi, ifadesinde şüphe gölgesi vardı.

Kendi soyunun olaya karıştığı iddiasına inanmak istese bile bunu kabul edemedi.

“Ne yapmalıyız?”

Soru Yuri’ye yönelik değildi.

Daha çok kendime sorduğum bir şeydi.

“Yuri’nin daha önce bahsettiği rotaların hepsi büyük ihtimalle aynı tehlikeye atıldı.”

Eğer ilklerGüvenli ev bu şekilde sonuçlanmıştı, Buz Sarayı’na giden diğer tüm yollar muhtemelen kapalıydı.

O halde şimdi ne yapmalıyız?

Elimi saçlarımın arasından geçirip geriye doğru kaydırdım. Buz gibi soğuk bakışlarım havada oyalandı.

Sorgu biter bitmez cevaba zaten karar verilmişti.

“Güvenli yollar gittiyse…”

O zaman tehlikeli olanları seçerdik.

Adamdan alınan bilgiler arasında pusuya düşürüldükleri yer de vardı.

Cevap basitti.

Yuri’ye doğrudan sordum.

“Daha önce bahsettiği yeri. Biliyor musun? nerede?”

“Yer…?”

“Biliyorsun, ‘Seorak Geçidi’ adını verdiği yer.”

“…!”

Yuri’nin gözleri şokla büyüdü.

“Burası… güçlerinin pusuya yattığını söylediği yer.”

“Doğru.”

Niyetimden emin olmayan Yuri, ben konuşurken gözle görülür şekilde telaşlanmıştı. sakince yanıtladı.

“Bizi bekleme zahmetine girdiler. Onları ziyaret etmeliyiz, değil mi? Yolu biliyorsan, yolu göster.”

“Ne demek istiyorsun…!”

Yuri’nin sesi istemsizce yükseldi.

“Dosdoğru düşman bölgesine yürümemizi mi öneriyorsun?”

“Bu en hızlı yol.”

“Olmaz mıydı? Doğrudan Buz Sarayı’na gitsek daha mı iyi olur? Eğer yaratığa önceden binersek ona güvenli bir şekilde ulaşabiliriz…!”

“Yapamayız.”

“…Ne?”

“Bu şeyin sınırına gelindiği.”

Açıktı. Neden bunu düşünmemişti?

Aklıma gelen ilk şey bu oldu.

“Artık uçamıyor.”

Ejderhayı boşuna dinlenmeye göndermedim.

Zavallı yaratık yola devam edemeyecek kadar bitkin düşmüştü.

“Bu ağırlığı taşıdı ve günlerce durmadan uçtu.”

Bu sadece özenle seçtiğim insanları taşımak değildi. Üstüne üstlük fazladan bir yolcu daha (Paejon) taşımıştı.

Periyodik dinlenmelere rağmen bizi buraya zamanında ulaştırmak için son hızıyla uçmuştu.

“Bu sayede oraya ulaştık ama ejderha çok fazla güç kaybetti.”

Ayrıca.

“Buz Sarayı’nın orada olduğunun garantisi yok. güvende.”

“…!”

“Şu ana kadar karşılaştığımız karmaşa göz önüne alındığında, gerçekten evinizin farklı olacağını mı düşünüyorsunuz?”

İsyan çoktan başlamıştı. Sığınak olarak tasarlanan güvenli eve düşmanlar sızmıştı.

Buz Sarayı gerçekten güvenli olabilir miydi?

Ya Saray Lordu çoktan düşmüş olsaydı ve Buz Sarayı düşman kontrolü altında olsaydı?

Her seçenek sorunlarla birlikte gelirdi.

“En iyi seçenek yok.”

Şu anda “daha iyi” bir seçenek yoktu.

Yalnızca “en az kötü” biri.

“Öyleyse, yolu göster.”

“Ama…”

Yuri, benim kararımdan açıkça şüphe duyduğu için daha fazla tartışmaya çalıştı.

İç çektim ve sözünü kestim.

“Sana zaten söylememiş miydim?”

Hâlâ yanlış anlıyordu.

“Bu bir ricaya mı benziyor?”

Sesimdeki tüyler ürpertici tonda, bastırılmış bir öldürmenin izleri vardı. niyetim.

Çekildi.

Yuri sözlerim karşısında hafifçe titredi.

Zaten sınırımdaydım.

Kendimi tutuyordum ama sabrım tükeniyordu.

Şu anda her şeyi yakmak istedim.

Kendimi zorlukla bir arada tutuyordum.

Ateş o kadar sıcaktı ki üşüdüm.

İşte tam da oradaydım. durdu.

Öyleyse.

“Yolu göster. Şimdi.”

Her şeyi yerle bir etmeden önce.

Beni serinletecek bir şey – herhangi bir şey – bulmadan önce.

   ******************

Fwoooosh—

Yağan kar ileriyi görmeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Amansız bir kar fırtınası şiddetleniyordu, gücü yoluna çıkan her şeye karşı savaşıyordu.

Geçide giden yol dik değildi ama yine de meşakkatli bir tırmanıştı.

Yükselirken Yuri gergin kaldı, vücudu tetikteydi.

Sorun acı soğuk değildi.

Yuri için soğuk, her şeyden çok alıştığı bir şeydi.

Hayır, Yuri’yi artık rahatsız eden şey başka bir şeydi. tamamen.

Kalbi hızla çarptı ve sarsılmaz bir endişe onu tüketti.

Tırmanırken Yuri titreyen dudaklarını ısırmaya devam etti.

‘Bu… nedir?’

Etrafında gelişen durumdan bunalmış olduğundan başını dik tutamadı.

Kullanmayı planladıkları güvenli evin düşmanlar tarafından tehlikeye atıldığı gerçeği.

Ve kendi soyunun da dökülen kana karıştığı gerçeği. Buz Sarayı’nda.

Yalnızca bu iki açıklama bile Yuri’nin soğukkanlılığını bozmaya yetti.

‘Bu nasıl olabilir…?’

Bu düşünülemezdi.

Buz Kristalinin laneti altında kalanlar birbirlerine ihanet edemezlerdi.

Bu, Buz Sarayı’nın soyunun sayısız nesiller boyunca kurduğu sarsılmaz bağdı.

Fakat ekstra bilgiSorgulama sırasında yaşananlar Yuri için yıkıcıydı.

Sorgu.

Hafıza yeniden yüzeye çıktıkça mide bulantısı çalkalandı.

Yuri kusma dürtüsünü zar zor bastırmayı başardı.

Sahne o kadar korkunçtu ki.

Çatlak.

Et koparken kemikler büküldü ve kırıldı. delindi.

“Gaaaahhhhhh!!!”

Susturun!

Çığlıklar sıçrayan kanlara karışarak yankılandı.

Yuri hayatında ilk kez yanan et kokusunu duydu.

Yanan insan etinin kokusu dayanılmaz derecede keskindi.

Umutsuz merhamet yakarışları hızla sona erdirmek için çaresiz çığlıklara dönüştü. hepsi.

Adamın ricasının değişmesi sadece birkaç dakika almıştı.

‘Korktum.’

Bunu hatırlamak bile onu ürpertti.

İşte o an Yuri bir şeylerin ters gittiğinden emin oldu.

Bu kadar acı veren çığlıklar karşısında bile işkenceyi yapan kişi kayıtsız kaldı.

Çığlıklar dindirmedi.

Adamın yaralarından akan kan, kavrulmuş et; bunların hiçbirinin önemi yoktu.

Tek odak noktası adamın dudaklarından dökülebilecek kelimelerdi.

Yuri, bu korkunç manzarayı izlerken nefes bile alamıyordu.

Yanında ne getirmişti?

Onu Kuzey Denizi’ne getirmek gerçekten doğru muydu?

Bu düşünce onun da aklına geldi. geç.

Korku ve korku boğazını sıktı.

Çıtırtı.

İçinde dönen duygulara rağmen Yuri ilerlemeye devam etti.

Ve yine de aklında bir soru vardı.

Ezici olumsuzluğuna rağmen Yuri onun liderliğini takip etmeye devam etti.

Tehditlerinden ve yaşadığı dehşetten korkuyor muydu? ilham mı aldı?

Belki.

Tam olarak emin değildi.

Kesin olan tek şey onun emirlerine uyduğuydu.

Şimdi bile, düşmanların pusuda olabileceği bir yolda gruba liderlik ediyordu.

Buz Sarayı’nın kaderinin belirsizliğine rağmen bu rotayı seçmişti.

Mantıklı ve akılcı öneriler sunmuştu.

Ancak yine de ilerleme kararı sonuçta verilmişti.

Seçiminin sorumluluğu yalnızca kendisine aitti.

“Vay… Vay…”

Bunu bilen Yuri hareket etmeyi bırakmadı.

Seolak Boğazı.

Eğimi dik olmasa da yol kaygandı ve iki tarafı tehlikeli kayalıklarla çevriliydi, bu da burayı tehlikeli bir arazi haline getiriyordu.

Buz Sarayı’na giden yollardan biriydi, ancak tehlikesi, nadiren kullanıldığı anlamına geliyordu.

‘Buz Sarayı’na giden yol.’

Eğer biri Seolak Geçidi’ni güvenlik nedeniyle almayı önerseydi, Yuri tereddüt etmeden kabul ederdi.

Bu bölge o kadar ıssızdı ki neredeyse insan varlığına dokunulmamıştı.

‘…Haklı olabilir mi?’

Ne kadar direnirse dirensin, bunu kabul etmek zorundaydı.

Varsayımları şöyleydi: yanlış.

Fwoooosh.

Rüzgar uğuldamaya devam etti.

Kar fırtınası önlerindeki yolu görünmez hale getirdi.

Böyle devam mı etmeliler?

Pusuya karşı uyarılmış olmalarına rağmen?

Yuri arkasına baktı.

Grup sessizce onu takip ediyordu.

soğuk.

Hava bu kadar soğukken nasıl etkilenmeden kalabildiler?

Onları izlerken Yuri düşündü.

‘Bunu duymuştum.’

Gerçekten olağanüstü savaşçıların soğuğa karşı dayanıklı olduğunu söylüyorlar.

Onlarda da durum böyle miydi?

Bu tür düşünceler üzerinde durmanın zamanı değildi.

Yuri hafifçe başını salladı ve ona döndü. grup.

“…Durum iyi görünmüyor” dedi.

Gece çoktan düşmüştü.

Şiddetli kar fırtınası işleri daha da kötüleştirdi.

Buz Sarayı’nın bu kadar zorlu koşullara alışkın seçkin savaşçıları bile genellikle bu noktada dururdu.

Zhongyuan’ın savaşçıları ne kadar zorlu olursa olsun, bu durumda devam etmek imkansız görünüyordu.

Bu yargıya göre Yuri konuştu.

Önlerde yürüyen Gu Yangcheon çevrelerini taradı.

Bu onun hayal gücü müydü?

Bir an için gözleri mavi bir ışıkla parıldadı.

“Haklısın. Daha ileri gitmemize gerek yok.”

“Yani, bu doğru…”

Tuhaf bir şekilde, bu konuda haklı olduğunu fark eden Yuri’nin üzerine bir rahatlama dalgası çöktü. zaman.

“Pusu riski olduğuna göre durup-“

“Hayır, kastettiğim bu değildi.”

“Ne?”

Pusuya düşmemek için gün ışığına kadar beklemelerini önermiyor muydu?

YuriŞaşırmıştı—

Vay canına.

Gu Yangcheon aniden avucunun içinde alevler yarattı.

Bu dondurucu soğukta bile sıcaklık hemen Yuri’ye ulaştı.

Hava sıcaktı.

Bu ısıran soğukta şüphe götürmez derecede sıcaktı.

Huff—

Toplanan ısı kompakt bir küreye dönüştü.

Bir şeye benziyordu. küçük güneş, neredeyse mistik bir ışık saçıyordu.

Yuri bir an büyülendi, Yangcheon’un parlayan yeşim küresini havaya fırlatmasını izledi.

Sonra—

Flaş!

Küre süzüldü ve kar fırtınasını delip geçen parlak bir ışık yaydı.

Kürenin etrafında merkezlendiğinde fırtına sakinleşti.

Karanlık çekildi. ışık çevreyi ortaya çıkardığında.

“Ah…!”

Artık aydınlanan manzaraya bakan Yuri şaşkınlıkla nefesini tuttu.

“Ne… Bu ne…?”

Karla kaplı zeminde bir şey belirdi.

Neredeyse tamamen karla kaplanmış olmasına rağmen, Yuri bunun ne olabileceğine dair bir sezgiye sahipti.

Thud, güm —

Gu Yangcheon öne doğru yürüdü ve karın altından bir şey aldı.

Ortaya çıkan nesne kendini gösterdi.

Yuri’yi şaşırtan şekilde bu bir insan cesediydi.

Gu Yangcheon hiç tereddüt etmeden cesedi kaldırdı ve yakından inceledi.

“Çok uzun zaman olmadı.”

Cesedin durumu iyi değildi, bu da onu muayene etmeyi zorlaştırıyordu. Kesin olarak söyle.

Ama görünüşe bakılırsa çok uzun sürmemişti.

En fazla dünden beri öyleydi.

En erken bugündü.

Cesedin durumu da bunu doğruladı.

Ve tek kişi de bu değildi.

‘Buralarda daha çok var.’

Karın altına gömülen cesetler etrafa dağılmış halde görülebiliyordu.

Hızlı sayımda yirminin üzerinde kişi vardı.

“Burada pusuya yatanlar bunlar mıydı?”

Öyleyse neden hepsi ölmüştü?

Buz Sarayı üyeleri olabilirler mi?

Pusu kuranların burada bu şekilde ölmesi mantıklı değildi.

O halde—

“Bekle…!”

Gu Yangcheon’un cesedini gören Yuri, tutarak, panik içinde aceleyle yaklaştı.

“…General…?”

Tepkisi, Gu Yangcheon’un şunu sormasına neden oldu:

“Tanıdığınız biri mi?”

“Ah…”

Yuri yüzünü buruşturdu ve sorusunu yanıtladı.

“Mavi Kurt Klanının büyük bir generaliydi…”

“Mavi Kurt Klanı, ha.”

Asi klanlardan birinin adı veya daha önce sorguya çektikleri adamın bahsettiği kabileler.

Bu şu anlama geliyordu:’

‘Onlar gerçekten de pusuya dahil olmuşlardı.’

Ve büyük bir general olarak konumu onun Kuzey Denizi’nde bile zorlu bir figür olduğunu gösteriyordu.

‘Burada bir tuzak kurmayı amaçlamışlardı, bu kadarı açık.’

Rahatsız edici kısım şuydu:

‘Hepsi neden orada? ölmüş mü?’

Neden bu kadar yetenekli savaşçıların sonu bu hale gelmişti?

“Hımm…”

Durum kafa karıştırıcıydı.

Yakınlarda tek bir hareket veya yaşam izi yoktu, bu da durumu daha da tuhaf hale getiriyordu.

Pusu tespit eden Buz Sarayı üyeleriyle çatışmış olabilirler mi?

Daha fazla araştırılması gereken bir şeydi.

O zaman an—

Durun!

Gu Yangcheon aniden başını batıya çevirdi.

Yuri dışında herkes onu takip etti.

“Geliyorlar.”

“Evet” diye yanıtladı Paejon ve Gu Yangcheon başını salladı.

Batıdan hafif hareket işaretleri hissediliyordu.

Yaklaşık otuz kişi.

Daha az sürede varacaklardı. yarım saatten fazla sürdü.

‘Demek bu yüzden.’

Gu Yangcheon bakışlarını kaldırdı.

Yukarıda süzülen kompakt Ateş Çarkı Yıldızı‘nın görüntüsü muhtemelen dikkatlerini çekti ve onları buraya çekti.

“Usta Gu, ne yapmalıyız?”

“Şimdilik saklanıyoruz. Neyin peşinde olduklarını görmemiz gerekiyor.”

Düşman mı yoksa müttefik mi olduklarını belirlemek, öncelik.

Bu kararla Gu Yangcheon, Ateş Çarkı Yıldızı’nı söndürdü.

Işık hızla söndü ve karanlık çevreyi yeniden ele geçirdi.

Kar fırtınası amansız saldırısına devam etti.

“Varlığınızı gizleyin ve durumu değerlendirelim.”

Bu planı akıllarında tutarak hareket etmeye başladılar.

Ama sonra—

Flaş.

Gu Yangcheon’un gözüne bir şey çarptı.

Karlı alanda bir şey hafifçe parıldadı.

Normal koşullar altında, bunu atılmış bir silah olarak görürdü.

Ama—

“…”

“Usta Gu? Nereye gidiyorsun—?”

Bir nedenden dolayı Gu Yangcheon, şunu hissetti: ona yaklaşmak zorunda kaldı.

Sanki ne olduğunu görmesi gerekiyormuş gibi hissetti.

Genelde sessiz olan adımları karda derin izler bıraktı.

A’nın ortadan kaybolmasıura’nın ayaklarını örtmesi onun dağılmasına izin verdiğini gösteriyordu.

Yürüdü. Hayır, koştu. Neden bu kadar acelesi vardı? Koşarken bile aciliyeti anlayamadı.

Sonunda vardığında ışık gitmişti.

Uzaktan parıldamasına rağmen, o oradayken artık görünür hiçbir şey yoktu.

Tek gördüğü saf beyaz kardı.

Ve o karda—

Swoosh.

Gu Yangcheon elini yere soktu.

Buzlu. soğukluk elinin arkasına çarptı.

Bunu görmezden gelerek parmakları bir şey hissedene kadar daha derine itti.

Bu, zeminin dokusu değildi.

Sıkıca kavrayarak çıkardı.

Ne aldığını görünce—

“…”

Gu Yangcheon’un tüm vücudu kasıldı.

Bu tanıdığı bir şeydi.

A bir kadının her yere yanında taşıdığı biblo.

Kendisi için satın aldığı bir şey.

Ucuzdu, aceleyle aldığı bir şey.

Yanından geçerken gözüne çarptığı için satın almıştı.

Pasın görünmeye başladığını fark ettikten sonra ona yeni bir tane almayı teklif ettiğinde bile onu nasıl değiştirmeyi reddettiğini hatırladı.

Hilal şeklinde bir süs, ona onu hatırlattığı için seçilmişti

Ve şimdi buradaydı.

Asla olmaması gereken bir yer.

Gu Yangcheon bunun ne olduğunu doğruladığı an—

Kes.

İçinde bir şeyler kırıldı.

Fwoooom—!

Ayaklarının altından ısı fışkırdı ve her yöne yayıldı.