Bölüm 2915 Işığın Sönüşü

“Aah!”

Sunny sendeledi; zihni, dehşet, acı ve Çağrı’dan oluşan kutsal olmayan üçlü yüzünden sersemlemişti.

Chain Breaker’ın kürekleri neredeyse elinden kayıp gidiyordu, ama son anda onları sıkıca kavramayı başardı ve gemiyi düşen bir Kabus Kelebeği’nin cesedinden uzaklaştırdı.

Bir an sonra, karanlık ve kanlı bir şey direklerden birine çarptı, onu parçaladı ve güverteye çakıldı. O şey yuvarlandı, arkasında kanlı bir iz bırakarak, acı dolu bir iniltiyle durdu.

O şey de Sunny’ydi — gemiyi havada koruyan iki kanatlı enkarnasyonundan biri.

Parçalanmış ahşapta kalan kan, canlı bir varlık gibi hareket ederek, kırık bedenine geri akıyordu. Ancak çok ağır yaralanmış olduğu için bunun pek bir faydası yoktu. Kanatları yok olmuştu ve vücudu, parçalanan yeşim zırhın altında yırtılmış ve parçalanmıştı.

Ayağa kalkmak için çaba gösterdi, ancak boğuk bir tıslama ile güverteye geri yuvarlandı. En azından kollarından biri feci şekilde kırılmış görünüyordu; yırtık deriden beyaz kemik parçaları çıkıntı yapıyordu, bu yüzden ona yaslanmak bir hataydı.

Kanlı yüzünü kaldırıp Chain Breaker’ı pilotlayan enkarnasyonlara sert bir bakış atan Sunny, hırpalanmış avatarının bir gölgeye dönüşmesine izin verdi ve Saint’i karanlık kucaklamasına sarmak için harekete geçti.

“Bu… ikisi gitti, beş tane kaldı.”

Sunny ve Nephis için işler iyi görünmüyordu.

Chain Breaker, büyük piramidin yamacındaki sonsuz düzlükte çok yukarı tırmanmış olmalıydı — en azından Azarax ile Ash Tyrant arasındaki şiddetli savaşın yankılarını hissetmeyecek kadar uzağa.

Ama Ariel’in Mezarı’nın iç kısmına giden girişi hâlâ hissedemiyordu.

Ve o, Kâbus Kelebekleri’nin korkunç sürüsünün içinden geçmek için daha ne kadar süre savaşmaya devam edeceklerinden emin değildi.

Uzaklarda, Büyük İğrençliklerin karanlık fırtına cephesinin derinliklerinde, Kuklacı yenilginin eşiğindeydi. Büyük güvenin kanatları o kadar yırtılmıştı ki, kendini havada zar zor tutabiliyordu ve hareketleri yavaşlamaya başlamıştı.

Kabus Kelebeklerinin yaklaşmasını engellemeye çalıştı, ama nafileydi — giderek daha fazlası Kuklacı’nın devasa bedenine konuyor, onu korkunç, dalgalanan bir halı gibi kaplıyordu.

İğrenç yaratıklar, orak gibi bacaklarını Kutsal gölgeye batırıyor, onu parça parça yırtıp parçalıyorlardı. Bacaklarından ikisi çoktan kopmuştu ve şimdi, Kabus Kelebeklerinden biri devasa bileşik gözüne kondu, ürkütücü hortumuyla parıldayan oniks yüzeyi deldi.

Siyah ipek ipler artık avlarını yakalayamadan kaotik bir şekilde dans ediyordu.

Uzakta, Slayer da benzer bir durumdaydı. Kayıp gözü ve parçalanmış dişleri onu daha da öfkeli gösteriyordu, ancak ölümcül öfkesi ve tüyler ürpertici soğuk öldürme niyeti hiç azalmamış, zaman geçtikçe daha da şiddetlenmiş olsa da, yaralarına yavaş yavaş yenik düşmeye başlamıştı.

Onlarca Kabus Kelebeği, çarpıcı ve kötü niyetli obsidyen ejderhanın avı olmaya devam ederken, ejderha öldürdüğü her düşmanla birlikte kendinden bir parça kaybediyordu.

Yukarıda, Neph’in göz kamaştırıcı parlaklığı artık kanatlı dehşetlerin hışırdayan kütlesi tarafından tamamen gizlenmişti, sanki sürü tarafından yutulmuş gibiydi. Sadece nadir bir parlak beyaz ışık huzmesi, geçilmez canavar kelebek duvarını aşmayı başardı ve Sunny’ye onun hala hayatta olduğunu ve onlara yol açmak için savaştığını gösterdi.

Sunny’ye gelince…

O da pek iyi durumda değildi.

Aslında, çökmek üzereymiş gibi hissediyordu.

“Yılan! O ağacı koru!”

Kutsal ağacın altın meyveleri çoktan güvertede yuvarlanıyordu. Zincir Kırıcı dik bir yokuşu tırmanıyordu, bu yüzden hepsi Sunny’nin gemiyi kontrol ettiği yerin yakınına düştü ve ağız sulandıran bir koku yayılıyordu.

Ancak dilinde tadabildiği tek şey kandı — kanaması olduğu için değil, yenilgiye uğratılmış enkarnasyonlarının, elle tutulamaz gölgelere dönüşmeden saniyeler önce kanda boğulmuş olmaları yüzünden.

Zincir Kırıcı da çoktan hasar almıştı. Sunny, güvertede kurulu devasa kuşatma makinelerini çalıştırmak için somutlaşmış gölgeler kullanıyordu, ama bunların çoğu artık yoktu — güverteden koparılıp denize atılmış ya da yok etmeleri gereken Kabus Kelebekleri tarafından tamamen parçalanmıştı.

Gövde henüz delinmemişti, ama çoktan yara izleriyle kaplanmıştı. Güvertenin birkaç bölümü, çökmek üzere olacak kadar ciddi hasar görmüştü. Direklerden biri kırılmıştı ve geri kalanlar… Sunny bunların daha ne kadar dayanacağını bilmiyordu.

Gözlerindeki bandajı yırtıp atarak ileriye bakma konusundaki ezici arzuyla mücadele ediyordu…

Ama bunu yapamayacağını biliyordu.

Kalbini ele geçirmiş olan hayvani panik ona bunu yapmamasını söylüyordu.

“Lanet olsun!”

Çok yakındılar.

Neredeyse varmışlardı…

Ama aynı zamanda sonsuz derecede uzaktaydılar.

O kadar uzaktaydılar ki, hedeflerine ulaşma umudu kalmamış gibi görünüyordu.

“Bu olamaz…”

Sunny düşüncesini tamamlayamadan, kısa süreliğine içini kötü bir his kapladı. Bu, ruhunun karanlık uçurumuna geri çekilen bir gölgenin tanıdık hissiydi — bu kadar çabuk düşmemesi gereken bir gölgenin.

“Hayır, henüz değil!”

Ama kaçınılmaz olanı inkar etmenin bir anlamı yoktu.

Uzaklarda, Kuklacı sonunda yaralarına yenik düştü. Kanatlarından biri çok ağır hasar görmüştü, bu yüzden kırıldı ve kasırga rüzgarlarının yıkıcı girdabında Kutsal gölgenin büyük ağırlığını taşıyamadı. Sonra tamamen koparıldı ve Kabus Kelebekleri’nin kitlesi içinde kayboldu.

Bir kanadını kaybeden Kuklacı artık uçuşunu kontrol edemiyordu, bu yüzden iğrenç yaratıklara karşı kendini savunamıyordu. Saniyeler içinde, vücudu sayısız yara ile delik deşik oldu ve parçalandı; ışık olmayan gökyüzüne, hayalet gibi gri bir duman bulutu yaydı. Ardından, silueti belirsizleşti ve gökleri kaplayan bir karanlık seline dönüştü; engin ve ürkütücü geceye geri akıp gitti.

Kuklacı’nın düşüşüyle birlikte, savunmaları çöktü.

Kükreyen beyaz bir alev sütunu, Kabus Sürüsü’nün hışırdayan kütlesini yarıp geçti ve Kutsal Gölge’nin geride tuttuğu iğrenç yaratıkların Zincir Kırıcı’nın üzerine hemen çökmesini engelledi. Nephis gemiye yaklaştı ve daha önce olduğundan iki kat daha fazla düşmana meydan okumaya çalıştı — ama bunun pek bir yararı olmadı.

Hepsini durduramadı.

“Bu kötü…”

Sunny ve Gölge Kelebekleri, daha önce uzak tutmak için mücadele ettiklerinden kat kat daha fazla Büyük iğrençlikle aniden karşı karşıya kaldılar. Gölgeler artık korkutucu bir hızla parçalanıyordu — yeni gölgelerin ruhuna akış hızından çok daha hızlı bir şekilde.

Uçan geminin güvertesinden oklar atan Sunny’nin iki enkarnasyonu da gökyüzüne yükseldi, ancak onların varlığı bile sonucu değiştirmek için yeterli değildi.

Zincir Kırıcı’nın etrafındaki savunma bariyeri her an azalıyor ve zayıflıyordu. Gittikçe daha fazla Büyük İğrençlik uçan gemiye ulaşıyordu ve Saint ile Serpent onları derhal katetse bile, zarif gemiye verilen hasar yavaş yavaş artıyordu.

Uzaklarda, Slayer yok olmanın eşiğindeydi. Obsidyen pulları kırılmıştı ve ölümcül ağzından acımasız siyah alev yerine hayalet gibi bir duman seli akıyordu — bunun nedeni boğazının paramparça olmasıydı; korkunç yaradan daha fazla duman sızıyordu.

Hâlâ kan dökme arzusu ve kötülükle doluydu, katliamı sürdürmeye hazır ve istekliydi…

Ama Sunny onun yok olmasını istemiyordu. Bu yüzden dişlerini sıkıp kötü niyetli Gölge’yi kovmaktan başka seçeneği yoktu; onu, onarılması ve eski haline getirilmesi için ruhunun besleyici karanlık alevlerine gönderdi.

“Huzur içinde yat, Slayer…”

Bu, Slayer’ı güçlendiren avatarları Kabus Sürüsü’nün derinliklerinde yalnız bıraktı. Sunny, iki enkarnasyonu tek bir varlıkta birleştirerek Zincir Kırıcı’ya geri dönmeye çalıştı… ama sonunda, parçalanmış güverteye düştüğünde, o kadar parçalanmış ve kırılmıştı ki, hala hayatta olması doğaya aykırı görünüyordu.

Tüm bu ıstırap, diğer enkarnasyonları titretmişti.

Bu avatarlar da doğal hallerine, yani gölge formlarına dönmek zorundaydı.

Hem Slayer hem de Puppeteer’ın yok olmasıyla ve savaşta kalan Sunny’nin enkarnasyonlarının sayısının dörde düşmesiyle, Chain Breaker’ın kaderi neredeyse kesinleşmişti. Nephis bile o dehşet verici sürüyü tek başına durduramadı ve bu yüzden…

Kısa süre sonra güverteye çarptı ve dizlerinin üzerine çöktü; parlak kanatları, zarif vücudunu yırtık pırtık beyaz bir pelerin gibi sarmıştı.

Cildinin parlak ışıltısı artık zayıf ve sönük kalmıştı; Sunny, titreyerek nefes alırken ve bakışlarını ona çevirirken vücudunu kaplayan korkunç yaraların yavaşça kapandığını görebiliyordu — normalde olduğundan çok daha yavaş bir şekilde.

Ruhu neredeyse tükenmişti.

Bir an kendini toparlamaya çalıştı, tüm varlığını tüketen acıyı bastırdı ve sonra altın meyvelerden birini ona doğru yuvarladı.

Sunny solgun bir gülümseme zorladı.

“Son yemek olarak pek tatmin edici sayılmaz, ama… Bu meyvelerin lezzetli olduğunu duydum.”

Nephis onu bir an inceledi, sonra başını salladı, meyveyi aldı ve ısırdı. Ayağa kalktığında yaraları gözle görülür şekilde küçülmüştü ve ışık kıvılcımlarından vücudunun etrafında beyaz bir tunik oluşmuştu bile.

Üstlerinde, Sunny’nin üç enkarnasyonu ve kalan gölgeler son direnişlerini gösteriyorlardı. Serpent ve Saint, artık Kabus Kelebeklerinin devasa, kopmuş cesetleriyle dolu güverteyi hâlâ savunuyorlardı.

Parçalanmış direğe bağlı olan yelken, yırtık pırtık bir halde rüzgarda dalgalanıyordu.

Nephis geminin pruvasına döndü ve eğimli güvertede dengesini korumak için öne doğru eğildi, bir elini kaygan ahşaba dayadı.

Kısa bir süre sessiz kaldı, sonra boğuk, duygusuz bir sesle şöyle dedi:

“Gedik görüyorum.”