Bölüm 2: Köle Kervanı

Sunny bir dağ hayal etti.

Pürüzlü ve yalnız, dağ silsilesinin diğer zirvelerini gölgede bırakarak keskin kenarlarıyla gece gökyüzünü kesiyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını hayalet gibi soluk bir ışıkla kaplıyordu.

Yamaçlardan birinde, eski bir yolun kalıntıları inatla kayalara tutunmuştu. Karın arasında, yer yer yıpranmış kaldırım taşları görünüyordu. Yolun sağ tarafında, sarp bir uçurum, aşılmaz bir duvar gibi yükseliyordu. Sol tarafta ise, sessiz, siyah bir hiçlik denizi, sonsuz bir düşüşü işaret ediyordu. Kuvvetli rüzgarlar, güçsüz bir öfkeyle çığlık atarak, tekrar tekrar dağa çarpıyordu.

Aniden, ay ufuktan düştü. Güneş batıdan doğdu, gökyüzünde çizgiler çizdi ve doğuda kayboldu. Kar taneleri yerden sıçradı ve bulutların kucağına geri döndü. Sunny, zamanın tersine akışını gördüğünü fark etti.

Bir anda, yüzlerce yıl geçti. Kar çekildi ve eski yol ortaya çıktı. Sunny, yere dağılmış insan kemiklerini fark edince sırtından soğuk bir ürperti geçti. Bir an sonra kemikler kayboldu ve onların yerine, zincirlerin gürültüsüyle dağdan geriye doğru ilerleyen bir köle kafilesi belirdi.

Zaman yavaşladı, durdu ve sonra normal hızına geri döndü.

[Aday! Kabus Büyüsüne hoş geldin. İlk Denemen için hazırlan…]

“Ne… bu da ne böyle?”

Adım. Adım. Bir adım daha.

Sunny soğuktan titrerken, kanayan ayaklarında donuk bir ağrı yayılıyordu. Yıpranmış tuniği, keskin rüzgara karşı neredeyse işe yaramazdı. En çok acı çeken yeri bilekleriydi: Demir kelepçelerden dolayı ağır yaralanmış olan bilekleri, donmuş metal kırık derisine her dokunduğunda keskin bir acı veriyordu.

“Bu ne biçim bir durum böyle?!”

Sunny yukarı ve aşağı baktı ve yol boyunca uzanan uzun bir zincir fark etti. Zincirde, onun gibi köle olan düzinelerce boş gözlü insan, küçük aralıklarla kelepçelenmişti. Önünde, geniş omuzlu ve sırtı kanlı bir adam ölçülü adımlarla yürüyordu.

Arkasında, hızlı ve çaresiz gözleri olan, kaypak görünümlü bir adam, Sunny’nin bilmediği ama bir şekilde yine de anladığı bir dilde sessizce küfrediyordu. Zaman zaman, eski tarz zırhlı silahlı atlılar geçip gidiyor ve kölelere tehditkar bakışlar atıyordu.

Nasıl değerlendirirseniz değerlendirin, durum gerçekten çok kötüydü.

Sunny paniklemekten çok şaşkındı. Doğru, bu koşullar İlk Kabusların olması gerektiği gibi değildi. Genellikle, yeni seçilen adaylar kendilerini oldukça fazla hareket özgürlüğü sunan bir senaryoda bulurlardı: ayrıcalıklı veya savaşçı kastlarının üyeleri olurlar ve en azından herhangi bir çatışmayı çözmeye çalışmak için gerekli silahlara bolca erişimleri olurdu.

Güçsüz bir köle olarak başlamak, zincirlenmiş ve zaten yarı ölü olmak, hayal edilebilecek en ideal durumdan çok uzaktı.

Ancak Büyü, denge kadar zorlukla da ilgiliydi. Yaşlı polisin dediği gibi, infaz değil, sınavlar yaratıyordu. Bu yüzden Sunny, bu berbat başlangıca karşılık olarak, Büyü’nün kendisine iyi bir şeyle ödüllendireceğinden oldukça emindi. En azından güçlü bir Özellik.

“Bakalım… bunu nasıl yapacağım?”

Çocukken okuduğu popüler webtoonları hatırlayarak, Sunny konsantre oldu ve “statü”, “kendim” ve “bilgi” gibi kelimeler üzerinde düşündü. Nitekim, odaklanır odaklanmaz, önündeki havada parıldayan runeler belirdi. Bir kez daha, bu eski alfabeyi bilmiyor olmasına rağmen, arkasındaki anlam bir şekilde açıktı.

Hızla, Aspektini tanımlayan runu buldu… ve sonunda, soğukkanlılığını kaybetti.

“Ne?! Ne oluyor lan?!

***

Adı: Sunless.

Gerçek Adı: —

Rütbe: Aday.

Ruh Çekirdeği: Uykuda.

Anılar: —

Yankılar: —

Özellikler: [Kader], [İlahiliğin İşareti], [Gölgelerin Çocuğu].

Özellik: [Tapınak Kölesi].

Görünüş Açıklaması: [Köle, bahsedilmeye değer hiçbir beceri veya yeteneği olmayan işe yaramaz bir zavallıdır. Tapınak kölesi de aynıdır, ancak çok daha nadirdir.]

Sözsüz kalan Sunny, runelere bakarak, belki de sadece hayal gördüğünü kendine ikna etmeye çalıştı. Elbette, o kadar şanssız olamazdı… değil mi?

“Yararsız özelliklermiş, hadi oradan!”

Bu düşünce aklına gelir gelmez, adımlarının ritmini kaybetti ve tökezleyerek zinciri ağırlığıyla aşağı çekti. Hemen arkasında duran sinsi adam bağırdı:

“Sürtüğün piçi! Önüne bak!”

Sunny, sadece kendisinin görebildiği runeleri aceleyle ortadan kaldırdı ve dengesini yeniden kazanmaya çalıştı. Bir an sonra, yine istikrarlı bir şekilde yürümeye başladı — ancak, istemeden zinciri bir kez daha çekmeden önce.

“Seni küçük pislik! Seni öldüreceğim!”

Sunny’nin önündeki geniş omuzlu adam başını çevirmeden güldü.

“Neden zahmet ediyorsun? Zaten bu zayıf herif gün doğmadan ölecek. Dağ onu öldürecek.”

Birkaç saniye sonra ekledi:

“Seni ve beni de öldürecek. Biraz sonra. İmparatorlukluların bizi bu soğuğa zorlayarak ne düşündüklerini gerçekten bilmiyorum.”

Kurnaz adam nefesini tuttu.

“Kendi adına konuş, aptal! Ben hayatta kalmayı planlıyorum!”

Sunny sessizce başını salladı ve tekrar düşmemek için konsantre oldu.

‘Ne çekici bir çift.’

Aniden, daha geriden üçüncü bir ses sohbete katıldı. Bu ses nazik ve zeki geliyordu.

“Bu dağ geçidi genellikle bu mevsimde çok daha sıcaktır. Sadece çok şanssızdık. Ayrıca, bu çocuğa zarar vermemenizi tavsiye ederim.”

“Neden?”

Sunny başını hafifçe çevirip dinledi.

“Derisindeki işaretleri görmedin mi? O, borçlar, suçlar veya talihsizlikler nedeniyle köleliğe düşen bizim gibi değil. O doğuştan köle. Daha doğrusu, tapınak kölesi. Kısa bir süre önce, İmparatorluk Ordusu Gölge Tanrısı’nın son tapınağını yıktı. Sanırım çocuk bu yüzden buraya geldi.”

Geniş omuzlu adam arkasına baktı.

“Ne olmuş yani? Neden yarı unutulmuş, zayıf bir tanrıdan korkalım ki? Kendi tapınaklarını bile kurtaramadı.”

“İmparatorluk, güçlü Savaş Tanrısı tarafından korunuyor. Tabii ki birkaç tapınağı yakmaktan korkmazlar. Ama biz burada hiçbir şeyin veya hiç kimsenin koruması altında değiliz. Gerçekten bir tanrıyı kızdırma riskini almak istiyor musun?”

Geniş omuzlu adam cevap vermek istemedi ve homurdandı.

Konuşmaları, güzel, beyaz bir ata binen genç bir asker tarafından kesildi. Basit bir deri zırh giymiş, mızrak ve kısa kılıçla silahlanmış, asil ve onurlu görünüyordu. Sunny’nin sinirine, bu pislik gerçekten de çok yakışıklıydı. Bu bir tarihi drama olsaydı, asker kesinlikle erkek başrol oyuncusu olurdu.

“Burada neler oluyor?”

Sesinde belirgin bir tehdit yoktu, hatta endişeye benzer bir şey bile vardı.

Herkes tereddüt ederken, nazik sesli köle cevap verdi:

“Önemli bir şey yok efendim. Hepimiz yorgun ve üşüyoruz. Özellikle de şuradaki genç arkadaşımız. Bu yolculuk, o kadar genç biri için gerçekten çok zor.”

Asker Sunny’ye acıyarak baktı.

“Neye bakıyorsun? Sen benden çok da büyük değilsin!” diye düşündü Sunny.

Tabii ki, bunu yüksek sesle söylemedi.

Asker içini çekti ve kemerinden bir matara çıkardıktan sonra Sunny’ye uzattı.

“Biraz daha sabret, evlat. Yakında gece için mola vereceğiz. Şimdilik, al, biraz su iç.”

“Çocuk mu? Çocuk mu?!”

Yetersiz beslenme nedeniyle zayıf vücudu ve küçük boyu nedeniyle Sunny sık sık daha küçük biri sanılırdı. Genellikle bunu kendi lehine kullanmaktan çekinmezdi, ama şimdi, nedense, çocuk olarak adlandırılmak onu gerçekten rahatsız etti.

Yine de, gerçekten susamıştı.

Matara almak üzereyken, bir kırbaç havada çınladı ve aniden Sunny acı içinde kaldı. Sendeledi, bir kez daha zinciri çekti ve arkasındaki kaypak köle küfretti.

Başka bir asker, bu sefer daha yaşlı ve daha öfkeli olan, birkaç adım geride atını durdurdu. Sunny’nin tunikasının arkasını kesip kanatan kırbaç ona aitti. Kölelere bakmadan, yaşlı asker genç meslektaşına küçümseyen bir bakış attı.

“Ne yaptığını sanıyorsun?”

Genç askerin yüzü karardı.

“Bu çocuğa biraz su veriyordum.”

“Kamp kurduğumuzda diğerleriyle birlikte su alacak!”

“Ama…”

“Kapa çeneni! Bu köleler senin arkadaşların değil. Anladın mı? Onlar insan bile değiller. Onlara insan gibi davranırsan, hayal kurmaya başlarlar.”

Genç asker Sunny’ye baktı, sonra başını eğdi ve matarası kemerine geri koydu.

“Bir daha kölelerle arkadaşlık kurarken yakalamayayım seni, çaylak. Yoksa bir dahaki sefere kırbacımın tadını sırtında hissedeceksin!”

Niyetini göstermek istercesine, yaşlı asker kırbacını havada şaklattı ve tehdit ve öfke saçarak yanlarından geçip gitti. Sunny, iyi gizlenmiş bir kinle onun gidişini izledi.

“Nasıl olacağını bilmiyorum, ama önce senin ölümünü izleyeceğim.”

Sonra başını çevirip, başı hala eğik bir şekilde geride kalan genç askere doğru baktı.

“Ve sen, ikinci.”