BÖLÜM 52 AŞIRI BAŞARILI ÖFKE TAHRİKLERİ

BÖLÜM 52: AŞIRI BAŞARILI ÖFKE TAHRİKLERİ

Daha iyi sonuçlanabilirdi.

En azından beni yerleştirdikleri yeni oda daha rahattı, ancak bu sefer karşı koyamayacağımdan emin olmak için çok daha titiz davranmışlardı. Hayat kurtaran bağlantı ipimi sanki bir delilmiş gibi karşıma koymak yerine, tamamen kaldırmışlardı. Hala uzaktan hissedebiliyordum, ama nereye gittiğini tam olarak belirleyemeyecek kadar çok engel vardı aramda.

Doğal olarak, benim saklama bileziğim de onlardaydı, bu da Locke’a geri vermem gereken derin obsidyenin diğer yarısının da onlarda olduğu anlamına geliyordu.

Dürüst olmak gerekirse, şimdi düşününce, tüm bunların bir kurgu olup olmadığını ve benim de buna kanıp kanmadığımı merak ediyorum. Sonuçta, can simidi çok uygun bir yere konmuştu. Acaba bunu yapmamı mı istemişlerdi?

Hayır, herkeste gördüğüm şaşkınlık bunun tam tersiydi. Dikkatli davranmışlardı ama bunu beklemiyorlardı.

Şu an bulunduğum sade odada dolaşmama izin veriyorlardı, ancak vücudumun diğer kısımlarını kısıtlamışlardı; örneğin, kollarımı arkama bağlamış ve ellerimden dirseklerime kadar uzanan soğuk, ağır ve metal bir şeyle kapatmışlardı.

Sadece sihirli odak noktama erişimimi engellemekle yetinmeyip, ağzıma da bir tür sihirli mühür koydurdum; bu mühür aktif olduğu sürece konuşmamı imkansız hale getirdi.

Elbette, büyülerimin çoğunu yapmak için konuşmama gerek yoktu, ama bu kesinlikle saldırı potansiyelimi düşürdü.

Yine de iyi haberler de vardı. İnfaz etmeyi planladıkları tek mahkum ben değildim, ama görünüşe göre kendimi öncelik listesinin en başına yerleştirmeyi başarmıştım. Gösterdiğim tehdit, beni örnek teşkil edecek şekilde cezalandırmanın doğal bir sonucu olarak öne sürülmesine yetmişti.

Çoğu insan için bu muhtemelen iyi bir yöntem sayılmazdı, ama ben onların kullanmayı planladıkları infaz yöntemini öğrenmiştim: asmak.

İdam edilmenin tüm yolları arasında, bununla başa çıkabileceğimden oldukça emin olduğum birkaç yöntemden biriydi bu. Annem, ölme ihtimaline karşı vücudumun yakılmasına izin vermemem konusunda beni ne kadar uyarmış olsa da (ve bu ne saçmalık, zaten?), Dünya Zindanı’ndaki Usta seviye balçıkla yaptığım gibi, yanarak ve boğularak kendimi sürekli iyileştirebileceğimden de oldukça emindim.

Asılarak idam edilmekle doğrudan bir deneyimim yoktu, ama Neferi Whitefall gibi kafamın kesilmesinden çok daha iyi bir yöntem gibi geliyordu.

Bu, elbette, rahatlayabileceğim anlamına gelmiyordu. Şu anki en büyük avantajım, Grancrest’teki insanların mızrağım olmadan bile büyü yapabildiğimi bilmemeleriydi, ancak yine de ellerim o kadar sıkı bir şekilde kısıtlanmıştı ki, onlardan kaynaklanan herhangi bir büyü—yani, üç saldırı ateş büyümün tamamı—metalden başka bir yere gidemezdi. Benzer şekilde, birilerinin hala iyileştirme büyüleri yapabildiğimi fark edip bana farklı bir şekilde saldırma ihtimali de her zaman vardı ve buna karşı bir cevabım olmayabilirdi.

Ve elbette, benim için seçtikleri infaz yöntemiyle ölebilirdim.

Bu işin gerçekten de böyle sonuçlanması durumunda neler olacağını merak ettim. Başka kişiler de kendi sistemlerinde bir bildirim alacak mıydı? Bildirimde ne yazacaktı? Ren Kane, Liaren’deki en aptal lonca tarafından öldürüldü. Kulağa hoş geliyordu.

Gecenin ve muhtemelen ertesi sabahın neler getireceğini düşünürken, kalbimde keskin bir acı hissettim.

Zehir değildi. Olamazdı, çünkü Lanaeus beni toparladıktan sonra beni düzgün bir şekilde iyileştirmişlerdi. Kısa bir an için ruhumda bir sorun olabileceğinden endişelendim, ancak öğrendiğim gibi özümü gözlemlemek, normal gariplikler dışında bu konuda iyi olduğumu gösterdi.

Ardından sistem mesajı geldi.

[Fabian Wake], [Neferi Whitefall]’ın vebası yüzünden öldü.

#

Mesajı aldıktan kısa bir süre sonra koridorda ayak sesleri duyuldu, ama kim olduğunu görmek için başımı bile kaldırmadım. Artık hücreme sadece birkaç kişi uğrayacaktı. Erica, buraya nakledilmem sırasındaki kaos esnasında hiç yüzünü göstermemişti.

“Sonunda durumun ciddiyetini kavradığını görüyorum,” dedi Baş Üstat Lanaeus’un sesi olduğunu tanıdığım bir ses. “Durumunun ciddiyetini şimdi anlıyor musun?”

Yukarı baktım. Mesajı gördükten sonra yüz ifadem değişmiş olmalı.

Bu ikinci kez oluyordu. On iki yıl boyunca hiçbir şey olmamıştı, sonra doğum günümde ilk ölüm gerçekleşti. Dört ay sonra, bu sefer Neferi’nin adıyla birlikte başka bir isim daha ortaya çıktı.

Elimde yalnızca iki veri noktası vardı, ancak isimlerin hepsi sistem tarafından özel olarak belirlenmiş, farklı bir renk ve stille sunulmuştu.

Demek ki bu olayla bağlantılı birden fazla kişi vardı. Bu da az da olsa bir teselliydi. En azından Neferi gibi, onunla hiç tanışamadan ölen ruh eşim gibi bir şey olmamıştı.

Öte yandan, bu durum, bu şekilde birbirine bağlı çok daha büyük bir insan grubunu ima ediyordu. Hepimiz cevap mı arıyorduk? Kaç kişi olabilirdik?

“Ah, tabii ki,” dedi Lanaeus. “Konuşamazsın.”

Yüksek Üstad’ı hiç dinlememiştim bile, ama sözleri bana gerçekliğimi hatırlattı.

Tamam. Bu sorunu çözdükten sonra bu gizemin derinliklerine inebilirim.

Omuz silktim.

“Durumunuzu göz önünde bulundurarak, bizimle çalışmayı yeniden düşünmek ister misiniz?” diye sordu. “Kaderinizi değiştirmek için henüz çok geç değil. Bana yaptığınız büyüleri ve o odada ne kadar esnek olduğunuzu gördüm. Büyük bir potansiyeliniz var, Red. Özellikle sizin yaşınız için gördüğüm en büyük potansiyellerden biri. Bunu geliştiremeden ölmeniz bir kayıp olurdu.”

Göz teması kurdu. Söylediklerinin bir kısmı kesinlikle doğruydu. Lanaeus beni gerçekten de büyük potansiyele sahip biri olarak görmüş olabilir. Sonuçta, yaşıma göre sahip olduğum güç miktarıyla insanları hâlâ şaşırtıyordum.

Ama bu, olayın tamamını anlatmıyordu. Lanaeus beni sadece iyi niyetinden kurtarmak istememişti.

“Elbette, dikkate alınması gereken noktalar var,” diye devam etti. “Yedi büyük krallığın tamamında yasaklanmış bir büyü yaptınız. Yine de Grancrest’in korumasını kazanabilirsiniz. Affedilebilecek günahlar vardır evlat.”

Gözlerimi devirdim. Eğer beni ele geçirirse, benden siyasi ve büyülü olarak olabildiğince faydalanır, sonra da muhtemelen aynı şekilde bir kenara atardı.

Aria’nın tavsiyesi olmasa bile, böyle bir ilişkiye girmezdim. Avantaj tamamen Grancrest ve Lanaeus’un tarafında olurdu. Aria, başka bir Revenant’ın Federasyon-Grancrest lonca savaşında çıkarı olduğunu iddia etti, bu yüzden onun müdahale etme imkanı olmadan, böyle bir anlaşmayı kabul etmek, şu an olduğumdan çok daha fazla onun insafına kalacağım anlamına geliyordu.

Lanaeus yumruğunu kaldırdı ve sıktı, mühür de konuşabileceğim kadar geri çekildi.

“Benden ne duymayı bekliyorsunuz bilmiyorum,” dedim.

“Bir anlaşmaya varmak güzel olurdu,” diye önerdi.

“Bana bir iyilik yap ve yanıma, bir ilmeğin içine atla,” diye yanıtladım. “Dünyada bir çocuk istismarcısı daha az olsaydı, dünya daha iyi bir yer olabilirdi.”

Cevaplarımda kalbim yoktu ama ağzımın tekrar kapanmasına da şaşırmadım.

Kendime odaklanmam gerektiğini söylemiş olsam da, o bildirimi düşünmekten kendimi alamadım. Şimdi iki tane olmuştu. Eğer bu durumdan sağ kurtulursam, araştırmam gereken bir kişi daha vardı; gerçi bu Fabian denen kişinin önemsiz biri olması da çok mümkündü. Eğer Kabus salgını yüzünden ölmüş olsaydım ve biri Ren Kane’i aramaya çıkmış olsaydı, beni bulabileceklerinden şüphe duyardım.

Lanaeus, “Senden daha iyisini bekliyordum,” dedi. “Belki de bir sonraki hayatında saygıyı öğrenirsin.”

Bunun üzerine arkasını dönüp gitti.

Aslında uygulamamı nasıl gerçekleştireceğimi düşünmeliyim diye düşündüm. Odaklanmalıyım.

Sonunda, sistemin gözlerimin önünden kaydırdığı metni düşünerek saatlerce bir aşağı bir yukarı yürüdüm.

Tutulduğum hapishanenin dışarıya açılan bir kapısı yoktu, bu yüzden Lanaeus nihayet geri döndüğünde, yüzündeki kasvetli ifadeyle, gece geç saat mi yoksa sabahın erken saatleri mi olduğunu anlamanın hiçbir yolu yoktu.

“Son şans,” diye ilan etti.

Ona uzun uzun baktım. O da bana baktı ve iç çekti.

“Bunu yapmak istemedim,” dedi ve parmaklarını şıklattı.

Çok katmanlı, sihirli bir şekilde güçlendirilmiş parmaklıklar tık diye açıldı ve dışarı çıkmak için yeterli alan sağladı.

Etrafımda ışık huzmeleri oluştu, Yüksek Üstat Lanaeus’un imzası beni hareket etmeye teşvik ediyordu.

Bu gereksiz görünüyordu.

Sadece bir Adept olduğumu biliyorlardı, değil mi? İnsanlar Usta seviyesine ulaştıklarında, en azından birlikte oldukları kişilerin yeteneklerini bir nebze de olsa değerlendirmelerini sağlayan bir tür ruh veya mana duyusuna sahip olmaları gerekmiyor muydu? Bir Adept’in bu tür özel bir muameleyi hak etmesi mümkün değil elbette.

Belki de beni bu kadar büyük bir tehdit olarak gördükleri için onur duymak daha uygun olurdu. Konuşamıyordum, ellerimi hareket ettiremiyordum ve silahım benden o kadar uzakta alınmıştı ki, etrafta özgürce dolaşabilsem bile onu bulmam epey zaman alırdı.

Lanaeus beni dışarı çıkarana kadar bu hapishanenin düzeninin ne kadar karmaşık olduğunu fark etmemiştim. Federasyon’daki hafıza kapsülü odasına gittiğimde kütüphanecinin beni götürdüğü yolla aynı derecede karmaşıktı.

Bütün loncalar bu tür yapılara mı takıntılıydı acaba? Sanki bir döngü içinde dolaşıyorduk, ama odalar ve düzen sürekli değişiyordu. Belki de büyülü bir yapıydı.

Sonunda dışarı çıktık ve yerden üç dört kat yukarıda, sabah güneş ışığına kavuştuk. Bu noktada gökyüzünü görmeyeli epey zaman olmuştu ve dışarıda kendimi içeride olduğumdan ne kadar farklı hissettiğime şaşırdım. Hapishanede, sorgu odasında olduğu gibi bir tür engelleyici büyü yapılmış olmalıydı, çünkü güneşi görebildiğimiz için havadaki mananın çok daha serbestçe aktığını hissedebiliyordum. Aynı şey bedenimde dolaşan mana için de geçerliydi, bu da güzeldi.

Lanaeus beni, küçük bir köy olabilecek bir yerin üzerine uzanan bir platforma yönlendirdi. Etrafımı anlamaya çalışarak yönümü yeniden buldum.

Şehir surlarının dışındaydık. Değişikliğin ne zaman yapıldığını bilmiyordum ama bulunduğumuz yerden yaklaşık bir mil ötede Liaren surlarını görebiliyordum. Şehrin bu tarafına hiç gelmemiştim, her zaman aynı yönden giriyordum ve burada bir Grancrest tesisi olduğunu fark etmemiştim.

Etrafıma daha yakından baktığımda bu izlenimimi değiştirdim. Grancrest’in bu bölge üzerindeki hakimiyeti tek bir binayla sınırlı değildi. Liaren’in hemen dışında, çiftlikleri, savunma mevzileri ve yönetim, depolama veya tamamen başka bir amaç için kullanılabilecek birçok binasıyla birlikte, minyatürleştirilmiş bir şehir inşa etmişlerdi.

Henüz sabahın erken saatleriydi ama etrafta onlarca insan vardı ve hepsi Grancrest renklerini taşıyordu. Hepsinin maceracı olamayacağını fark ettim. Benden çok daha küçük çocuklar ve birisi hapşırsa düşecekmiş gibi duran yaşlılar vardı.

Aile üyeleri olduğunu tahmin ettim. Belki de yardımcı personel, çünkü her loncanın savaş dışı birçok görevi yerine getiren çok sayıda insana ihtiyacı vardı.

Kim olduklarını bilmiyorum ama Lanaeus ile benim çıktığımız bu merkezi binanın etrafında, idamımı izlemek için bir kalabalık toplanmıştı.

Harika. Eğer burada işleri berbat edersem, bunu sadece bu garip sistem bağlantısında kalan insanlar değil, otuz kırk kişi daha öğrenecek.

Aklımdan şöyle bir şey geçti: Burada bu normal mi sayılıyor? Bazı insanlar benim gibi genç birine saldırmak konusunda kesinlikle tereddüt göstermişti, ama büyünün günlük hayatta ne kadar yaygın olduğu ve toplumun bazı unsurlarının ne kadar farklı göründüğü düşünüldüğünde, benim gibi insanların şiddetli bir şekilde ölmesinin aslında o kadar da olağan dışı olmadığı izlenimine kapıldım. Hatta bunun için ihtiyacım olan tüm kanıt Leyeril hafıza kapsüllerindeydi. Genç bir kızın ruh yiyen veba hastalığına dönüşmeden önce neredeyse idamını alkışlıyorlardı.

Neyse. Benim için belirleyici bir andı. Bunun şimdiye kadar karşılaştığım en tehlikeli durum olup olmadığını merak ettim. En azından kendimi balçığa attığımda, bir can simidim vardı ve ellerim serbestti.

“Yürü,” diye ısrar etti Lanaeus.

Sırtıma sivri bir şey battı ve beni öne doğru itti. Harmonik Farkındalık, Yüksek Üstadın kullandığı mana yapısının mükemmel bir şekilde farkında olmamı sağladı.

Emredildiği gibi ilerledim, arkamdaki adamdan çok çekiniyordum. Burada Grancrest’te bir tür unvanlı görevi olan birkaç yetkili daha vardı ve hiçbirini tanımıyordum.

Lanaeus, loncanın yüksek mevkideki bir üyesi gibi görünüyordu, ancak loncanın yöneticisi değildi. Federasyon’un aksine, buradaki liderlik ruhani veya ritüel niteliklerle belirlenmiş gibiydi, çünkü Yüksek Üstadı yönlendiren kişiler kesinlikle onun sahip olduğu türden bir güç sergilememişlerdi ve Lanaeus kadar Tehlike Algımı da tetiklememişlerdi.

Boş lafları bir kenara bırakırsak, Grancrest’in nasıl işlediğiyle, şimdi beni öldürmeye çalışacakları yöntem dışında, gerçekten hiçbir ilgim yoktu.

Lanaeus’un celladım olacağından biraz endişelenmiştim, ancak platforma doğru, kenardan sarkan ahşap ve çelik bir darağacına doğru ilerletilirken, başka biri görevi devraldı. Bu adam tanıdık olmayan bir yüzdü. Doğrusunu söylemek gerekirse, yüzünü bile göstermiyordu; uzun, kırmızı-beyaz Grancrest cübbesi ve aynı renklerdeki sert seramik maskenin ardında gizliydi.

Lanaeus’un hâlâ o civarda olduğunu hissettim, ama kendini herkese göstermiyordu. İdam sehpası platformun kenarından dışarı doğru uzanıyordu ve o da yaklaşmıyordu.

“Bugün, Kızıl takma adıyla bilinen bir Federasyon maceracısının sonunu görmek için toplandık,” diye buyurgan bir şekilde ilan etti cellat, sesini sihirli bir şekilde yükseltmek yerine, kalabalığa yüksek sesle duyurarak. Tam yanımda konuştuğu için dinlemek canımı acıttı. “O, hem toprakların hem de tanrıların yasalarını çiğnedi, bu toprakları ruhun ve gölgenin karanlık sanatlarıyla kirletti. Yukarıdaki ve aşağıdaki tanrıların eliyle, bu sapkını loncanın ve insanlığın doğruluğunun düşmanı ilan ediyoruz.”

Gözlerimi devirdim. Son bir haftada garip dini kıyafetler giymiş birinin ortaokul çağındaki bir çocuğa gereğinden fazla uzun bir ölüm cezası verdiğini her duyduğumda bir kuruş alsaydım…

“Yine de hayatı kurtarılabilir,” dedi cellat. “Loncamızın kahraman üyelerinin gayreti sayesinde, bu büyücü affedilmez suçlar işlemeden önce durduruldu. Mahkumun sesi duyulsun ve ona hayatını geri kazanması için son bir şans verilsin.”

Hımm. Hâlâ beni kendi taraflarına çekmeye çalışıyorlarmış?

Bu noktada, gerçekten benimle ilgilenip ilgilenmediklerini, sadece Mizuki ile olan bağlantım için mi ilgilendiklerini merak etmeye başladım. Cevabım elbette yine aynı kesin “hayır” olurdu, ama bu egom için bir bakıma hoştu.

Cellat beni binanın kenarından dışarıya doğru uzanan bir platforma götürürken ağzımdaki mühür tekrar soldu. Üzerimdeki platformdan uzun bir ilmek kıvrılarak boynuma dolandı. Direnmedim. Burada fazla erken hamle yapmak, arkamdaki Grancrest yetkililerinin sahip olduğu her türlü büyü ve beceriye maruz kalmama neden olurdu.

Ortada çok fazla ip vardı, bu da bir bakıma ilginçti. Asılma yöntemleri hakkında pek bir şey bilmiyordum ama ilmek bana dolanmadan önce sarılmış olan ip miktarı, yere kadar neredeyse düşeceğime dair bana yeterli bir sebep vermişti. Sanırım boynumu kırıp hızlıca ölmemi sağlamaya çalışıyorlardı, bu en azından biraz düşünceliydi. Ya da cesedimi izleyicilere daha yakından göstermeye çalışıyorlardı, bu da biraz ürkütücü olurdu.

Her iki durumda da, artık söz hakkı bendeydi, tabiri caizse. Etraftakiler beklentiyle bakıyor, bağlılık yemini ederek kendimi kurtarmaya çalışıp çalışmayacağımı görmek istiyorlardı. Ama birçoğu sadece kan istiyordu. Kabusun Çağrısı, buradan bile bana bunu kesin olarak gösterdi.

Cübbeli, maskeli adama geri döndüm.

“Şunu söylemeliyim ki, gördüğüm son cellat sizden çok daha iyi konuşuyordu,” dedim. “Beni öldüren tarikatlara katılmamayı prensip edindim, bu yüzden ‘cömert’ teklifinizi reddediyorum, çok teşekkür ederim. İstediğiniz zaman beni bırakabilirsiniz.”

“Pekâlâ, o halde.” Cellat elini kaldırdı ve bir tür sinyal verdi.

Ayaklarımın altındaki zemin kaydı ve serbest düşüşe geçtim.

Bu hisse alışkın değildim, çünkü artık fiziksel yeteneklerimle düşmeleri engellemeye çok daha alışmıştım, ama midem alt üst olunca, on iki yıl birkaç ay önce nereye gittiğim üzerinde hiçbir kontrolümün olmadığı bir zamanı hatırladım.

Çığlık atan seslerle dolu bir uçak. Ölmek üzere olduğumu bilmenin verdiği dehşet. Boşa harcanmış bir hayat için duyulan pişmanlık.

İlginçtir ki, zaman, pratik ve bir sürü mana, olayları ne kadar da değiştirebiliyor.

Adrenalin, Harmonik Farkındalık ve kendi zihnimin birleşimi, elli metrelik düşüşü sonsuzluk gibi hissettirdi.

Buna rağmen, düşerken içimde en ufak bir panik belirtisi bile hissetmedim.

Bu hayatta kaderimin kontrolü bendeydi. Bu uçsuz bucaksız dünyada yapabileceğim çok şey vardı ve asla birinin benim yerime karar vermesine izin vermeyecektim.

Yere düşerken Overheal büyüsünü yaptım; bu büyü bana o kadar tanıdıktı ki, hiç hareket etmeden yapabiliyordum. Boynuma sıkıca bağlanmış olan ve normal kenevirden çok daha dayanıklı bir malzemeden yapıldığından şüphelendiğim ip, mananın altından sızıp tüm vücudumu saran koruyucu bir bariyer oluşturmasını engellemeye yetmiyordu.

İp gerildi ve aniden durdum, tüm vücudum saatte otuz veya kırk mil hızdan sıfıra düşmenin etkisini hissetti. Boynum sarsıldı, Overheal darbeyle dağıldı ama beni anlık ölümden korudu. Hala çok acı vericiydi, ama yarattığım takviye sayesinde ölmekten çok uzaktaydım.

İlk ölüm yöntemi olan asılarak idam meselesi halledildi. Şimdi sıra ikinci yöntemde.

Yerden yirmi metre yukarıda, kendi gidiş yolumu kontrol edemeden sallanıyordum. Hayat kurtaran hattı aramaya çalıştım ama bağlantı çok zayıftı. Çok zayıftı.

Becerilerin menzil sınırları olduğunu öğrenmek gerçekten tatsız bir durum.

Boğazım düğümlenmeye başladı.

#

Erica idamı izlemeye zorlamıştı.

O çocuğun sözlerinin onu ne kadar etkilediğinin farkında değildi. Sorgu odasından kaçtıktan ve yaraları tedavi edildikten sonra, zehir uzmanı, çocuğun aniden kelepçelerinden kurtulup onu öldürmeye çalışmasının yarattığı öfke ve şokun, onun rahatlaması için yeterli olacağını düşünmüştü.

Erica, bütün gece boyunca bir o yana bir bu yana dönüp durmuş, derin bir yorgunluk hissetmesine rağmen uyuyamamıştı. Hala gözünü bile kırpmamıştı.

Kendi kendine, bunun ruh büyüsü olduğunu söyledi. O velet yasak büyüler öğrenmişti ve bu da zihinleri manipüle edebilecek türden bir güç anlamına geliyordu. Geçip gidecekti. Geçmek zorundaydı.

Yine de, duygularının kendi kontrolü dışında olduğunu düşünse bile, Erica, onun uyandırdığı derin suçluluk duygusuna engel olamadı. Sonunda, gün ağardığında ve halka açık bir infazı haber veren korkunç çanlar çaldığında, en azından sonuna kadar izlemeye karar verdi.

Kalbi, Red’in bedeniyle birlikte yere yığılmıştı; suçluluk ve şokun iğrenç bir karışımı, gerçekten de bunu başarmış olmaları kalbini delip geçiyordu. Grancrest’in verdiği teklif zordu ama adildi. Bir bakıma, kesinlikle kabul edeceğini düşünmüştü.

Sonra ipin ucuna ulaştı ve ipte keskin bir çatırtı sesi duyulmasına rağmen boynu kırılmadı.

Erica kaşlarını çattı. Böyle bir düşüşü yumuşatacak teknikler vardı ama Grancrest’in kullandığı türden bir ip onları koparmalıydı. Nasıl hayatta kalmıştı?

Yine de Red, kendini daha kötü bir kadere mahkum etmişti. Federasyon maceracısının hâlâ büyü yapma imkanı yoktu ve şimdi de boğularak ölecekti.

Çocuğun kontrolsüz hareketleri yavaşladı, yavaşça dönerken sallanışı dengelendi ve boynundan gerçekten ürkütücü bir açıyla asılı kaldı.

Kalabalığın ilk kısa tezahüratı, yerini gergin bir konuşmaya bırakmıştı. Çocuk çırpınmaya başlayınca, boğuk nefesler alıp vermeye başlayınca gerilim daha da arttı; nefesler her seferinde daha kısa ve daha sertleşiyordu.

Sanki sonsuza dek sürecekmiş gibiydi. Bu çocuğun ölümünü izlemek ve dinlemek için geçen bir dakika bile acı vericiydi, ama Erica kendini izlemeye zorladı.

“Bunu kabul ettin işte,” diye düşündü kendi kendine.

Sonunda çocuk çırpınmayı bıraktı. Nefes alışverişi de durdu.

“Öldü,” diye fısıldadı kendi kendine. “Buna değdi mi?”

Dönüştüğü kişiyle yaşayabilir miydi?

Erica, sanki ceset ona cevaplar verebilecekmiş gibi yukarı baktı.

Tesadüfen, Red’in vücudu yeterince dönmüştü ve eğilmiş, sarkık boynuyla sanki doğrudan ona bakıyormuş gibi görünüyordu.

Önce geri çekildi, sonra irkildi.

O—hayır, o—Erica’ya bakıyordu. Gözlerinde hâlâ keskin bir ışık vardı ve nefes almıyor olsa da yüzü hâlâ hareket ediyordu. Bakışlarını dikti ve Erica neredeyse şoktan yere düşecekti.

Nasıl hayatta kalmıştı? Odak noktası olmayan bir büyücüydü, bu da bıçağın ucu olmadan veya Erica’nın iğneleri olmadan olması kadar işe yaramazdı.

Grancrest köy merkezindeki saate bakılırsa, yere yığılmasının üzerinden beş dakikadan fazla zaman geçmişti. Eğer bu, boğazını tırmalayarak kendine kısa bir nefes alma imkanı sağlayabileceği işkence dolu cezalardan biri olsaydı, hayatta kalabilirdi, ama elleri mühürlenmişti.

Bu aşamada, en azından ciddi beyin hasarı geçirmiş olması gerekirdi. Gerçekçi olmak gerekirse, hâlâ hayatta olması mümkün değildi.

Ama işte oradaydı. Erica, bunların ölmekte olan bir bedenin kasılmaları olduğunu kendine bile söyleyemiyordu. Bakışları kararlıydı ve ağzındaki mühür hâlâ yerinde olsa da, ifadesi bir şeyler söylemek istediğini açıkça gösteriyordu.

“Nasıl…” diye sözünü tamamlayamadı.

Erica’nın görüşü, uykusuzluk ve şokun birleşimiyle bulanıklaşıyordu. Kafasında ayak sesleri yankılanıyor, kalan azıcık aklını da ezip geçiyordu.

Hayır. Gözlerini kırpıştırdı, başını yana eğdi ve toplanmış Grancrest yardımcı birlikleri arasında bir çığlık yankılandı.

O ayak sesleri gerçekti. Hem de çok sayıda. Erica’nın gözetleme becerileri en iyi seviyede değildi, ama bu işin içinde yeterince uzun süredir bulunduğu için kasabanın yakınlarında en az birkaç düzine insanın olduğunu anlaması mümkündü.

Yukarıdan, Yüksek Üstat Lanaeus konuştu ve sesi kalabalığın her bir üyesine net bir şekilde ulaştı.

“Köye yaklaşan bilinmeyen silahlı unsurlar var. Savaş dışı personelin derhal tahliye edilmesi rica olunur. Aktif görevdeki askerler derhal rapor versin ve savunma önlemlerine hazır olsun.”

Erica başını kalabalıktan yukarıya, celladın platformuna doğru çevirdi; büyücüler ve savaşçılar, Lanaeus hariç, çoktan merkezi kuleye çekilmişti.

Yüksek Üstat, Liaren için yeniydi; Halcyon’un başkenti Seylan’daki ana Grancrest grubundan bu şubeye yeni atanmıştı. Liaren, bunun gerekliliğini şimdiye kadar tam olarak anlamamıştı.

Karşı tarafta kim olursa olsun bu işin karışık olacağı belliydi, ancak Adeptlerin nadir, Üstatların ise son derece az bulunduğu bir şehirde, bir Yüksek Üstat zaferi garantileyebilirdi.

Erica görev yerine koşmadan önce, asılı duran çocuğa son bir kez daha göz attı.

Gülümsüyordu, Lanaeus başka şeylerle meşgul olduğu için sesindeki o ifade kaybolmuştu.

Ciğerlerinde konuşacak hava kalmamasına, boğazının hâlâ sihirli bir şekilde güçlendirilmiş bir iple sarılı olmasına rağmen, nefes nefese bir cümle kurdu.

“Benim adım… Ren… bu arada…” diye tısladı, sesi parçalı ve korkunçtu. “Ve sen… başka birini… idam etmeliydin.”