BÖLÜM 51 ÖFKE KAZANDIRMA

BÖLÜM 51: ÖFKE KAZANDIRMA

“Sihirli eşya!” diye seslendi Erica.

Bu sorgu odasını izleyen tek kişi o değildi, belli ki. Usta seviyesine ulaşmış ve gücüyle rahatça yerini almış, sihirli odağı elinden alınmış, kontrol altında tutulan bir ergeni sorguluyor olsa da, her an beklenmedik bir şey olma ihtimali her zaman vardı.

Tamamen zararsız olmalıydı. Erica’nın anıları, raporlardan aldıkları bilgileri destekliyordu; bu bilgilere göre o, çoğunlukla kendini güçlendirme büyülerine ve biraz da güç manipülasyonuna odaklanan bir savaş büyücüsüydü. O zamanlar, Erica’nın iğnelerindeki zehri sanki hiçbir şey olmamış gibi savuşturacak kadar güçlü güçlendirme büyüleri kullanabiliyordu.

Şimdi ise, büyülü odaklanması da onunla birlikte büyümüş gibi görünüyordu. Yakalandığında taşıdığı karanlık mızrak, açıkça büyü yapmak için kullandığı şeydi ve ölümcül ucu ve orak başı, normal bir silah olarak da çift amaçlı hizmet etmiş olmalıydı.

Nesnenin kendisi, koyu obsidyenden yapılmış olması nedeniyle açıkça büyülüydü, ancak Erica bunun nasıl olduğunu bilmiyordu. Bildiği tek şey, onları ayıran kalkan duvarına doğru kayarak ona ulaşmaya çalıştığıydı.

Dışarıdakiler tetikte olacaktı, ancak kendi başına bununla başa çıkamayacağı açıkça belli olmadıkça müdahale edeceklerinden şüphe duyuyordu. Bunun büyük bir kısmı, onun ne tür bir insan olduğunu incelemek içindi.

Kendisi de kızgınlığını abartmıştı. Elbette, onu o kadar kötü yaktığı için çocuktan nefret ediyordu ki, sonrasında haftalarca iyileşmekle uğraşmıştı, ama çocuk da kendini savunuyordu. Nathaniel’in ölümüne ve boğazının parçalanmasına neden olan olayın ardındaki düşünceler onu her zaman rahatsız etmişti.

Birden fazla kez, bunu hak edip etmediğini merak etmişti. Erica, muhtemelen alfabeyi bile bilmeyen bir çocuğu şiddet kullanarak yakalama emrini yerine getirecek türden bir insan olduğunu kanıtlamıştı. Southern Star’a katılmadan önce, kendisi gibi birinin idamını alkışlayabilirdi.

Ama iyileştikten sonra bile, loncanın iyileştirme politikalarının, kart sahibi bir maceracı olarak üretkenliğini etkilemeyen “kozmetik hasarı” kapsamadığını öğrendikten sonra bile bu hayattan ayrılmayı seçmemişti. Southern Star’ın Grancrest’e katılması sayesinde böyle bir fırsat ortaya çıktığında bile Erica ayrılmamıştı.

Bir bakıma bunu babası için paraya ihtiyacı olmasına bağlayabilirdi, ama karanlık gecelerde, düşünceleriyle baş başa kaldığında, işlerin gerçek yüzünü biliyordu.

Erica iyi bir insan değildi. Hayatını başka neyle geçirebileceğini bilmediği için böyle yaşıyordu.

Ve böylece kendini, her iki elinde de bir fili bile öldürebilecek kadar zehirle dolu bir avuç iğneyle, tamamen çaresiz bir mahkumun karşısında buldu.

Büyüsel odağı, kuvvet alanına çarpıp durdu, ancak onu aşamadı.

“Yerinde olsam bunu yapmazdım,” diye hırıltılı bir sesle söyledi. Kalkanın kırılacağından kısa süreliğine paniklemiş olsa da, kalkan, ikisinin de burada kullanabileceğinden çok daha güçlü eşyalarla destekleniyordu. “Ne kadar çok karşı koyarsan, işini o kadar zorlaştırırsın.”

“Senden daha iyisini bekliyordum,” diye yanıtladı “Kırmızı” lakaplı savaş büyücüsü. “Böyle bir rezilliğin sana ders olacağını düşünürdüm. Bunu gerçekten tekrar yapmak istiyor musun?”

“Bir çocuğu öldürmekten çekinmem,” diye yalan söyledi.

“Evet, öylesin,” dedi hemen. “İyi bir yalancı değilsin.”

Mızrak hâlâ hareket ediyordu. En azından beklentiler dahilindeydi. Büyücüler odak noktalarına aşırı derecede bağımlıydılar. Henüz şekillenmemiş büyüyü odak noktası olmadan manipüle edebilen birkaç kişi olsa da, Tarn’ın büyücüleri, büyülerinin düzgün bir şekilde şekillenmesini ve ihtiyaç duydukları güç ve hassasiyeti sağlayabilmesini sağlamak için neredeyse her zaman bir odak noktasına bağımlıydılar.

Dolayısıyla, büyücü savaşlarının büyük bir kısmı, hem saldırı hem de savunma açısından, düşmanın odağını ortadan kaldırırken kendi odağını korumak etrafında dönüyordu. Kullanıcısını arayan bir odağın olması şaşırtıcı değildi ve o an için endişe verici de değildi.

Erica, “Size sadece sorular sormak istiyoruz,” dedi.

“Ve beni arkadaşıma ulaşmak için kullanmak istiyorsunuz,” diye ekledi kayıtsızca. “Bu arada, iyi şanslar. O, sizin loncanızın kurduğu bariz bir tuzağa düşecek kadar kendine çok fazla değer veriyor.”

Dürüst olmak gerekirse, Erica da loncanın yaptıklarından şüphe duyuyordu. Ahlaki açıdan kusurlu olduğunu bir kenara bırakırsak, ne yapmaya çalıştıklarını ya da bu yolun başarıya götürüp götürmeyeceğini bilmiyordu, ama emirleri dinlemeyerek bu kadar uzun süre aktif kalamazdı.

“Bu seni ilgilendirecek bir şey değil,” dedi.

“Gördün mü?” dedi çocuk başını sallayarak. “Sen de şüphe ediyorsun, değil mi? Bunun için beni görevden almaya çalışmanın ne anlamı var? Beni yönetim kurulundan çıkarmaya çalışmaları anlaşılabilir, çünkü can sıkıcı oldum, ama patronlarınızın size söyledikleri şeyi gerçekten hedeflediklerini sanmıyorum.”

Erica ona tedirgin bir şekilde baktı. Daha önce olduğu gibi, insanların ruh hallerini okuma konusunda korkutucu bir yeteneğe sahip olduğunu yine kanıtlamıştı.

Şimdilik bunu bir kenara bıraktı ve aralarındaki güç alanına boş yere çarpan mızrağa odaklandı. “Şu büyüyü kapatır mısın?”

“Hâlâ iğnelerinizi kaldırmışsınız,” diye belirtti. “Ayrıca, öyle yapsam bile başıma geleceklerden hoşlanmayacağımı tahmin ediyorum. Artık siyasetten habersiz değilim. Loncanızın hoşlanmadığı insanlara neler yaptığını biliyorum. Krallıktan neden hiçbir tepki almadıklarını anlamıyorum, ama sanırım kabul edilebilir hedefler oldukları sürece sorun yok.”

Erica’nın omurgasından bir ürperti geçti. Loncadaki zamanı sayesinde, onun neye atıfta bulunduğunu şimdi anladı. Grancrest, çoğunlukla laik olan Halcyon’daki daha dindar gruplardan biriydi ve sonuç olarak yöntemleri oldukça daha acımasızdı.

“Evet, mızrağımı çağırmayı bırak da beni o görkemli kulelerinden birinin ucunda boynumdan sallandır,” diye tükürdü Red. “Harika fikir. Biliyor musun, seni gördüğüme sevindim. Geçmişinden uzun zaman önce tanıdığın birini hatırlayıp nasıl olduğunu merak ettiğin o hissi hiç yaşadın mı? En azından bir kişinin eskiden olduğu gibi aynı pislik olduğunu bilmek güzel.”

Erica, bu sözler karşısında midesinde yükselen öfkeye engel olamadı; bu durum kendisini bile şaşırttı. Kim olduğunu kabullendiğini sanıyordu, ama o konuşurken içinden hâlâ “Hayır, bu ben değilim, ben bundan daha iyiyim” diye bağıran bir ses geliyordu.

“Kanlı Mizuki hakkında ne biliyorsun?” diye sordu, konuşmayı tutması gereken yöne geri döndürmeye çalışarak.

Bu durum çocuğu o kadar şaşırttı ki, mızrak kalkana çarparken çıkan ses kesilmeye başladı.

Gözleri ölümcül bir ışıkla parıldayarak, Erica’nın kendisinin bile taklit edebileceğini düşünmediği bir şekilde, dosdoğru ona baktı.

“Bu ismi nereden aldın?” diye sordu.

“Bu önemli değil,” dedi, sonunda bir yere vardıkları için mutlu bir şekilde. “Önemli olan işbirliği yapmaya istekli olup olmadığınız. Güney sınırındaki elf hareketlerinden haberdar mısınız?”

“Elbette öyleyim. Ne demek önemsiz? Bildiğim kadarıyla hiçbir lonca elflerle konuşmuyor ve…” Red sözünü tamamlayamadı, yüzünde bir sürü duygu belirdi. Sonunda öfkeye dönüştü. “Ah, o şerefsiz.”

Erica bunun kime atıfta bulunduğunu bilmiyordu, ama bu işe girişmesi umut vericiydi. Ona verilen görev, onu ya kendi saflarına çekmek ya da Grancrest’in operasyonunun gerçek hedefiyle olan bağlantıları hakkında daha fazla bilgi vermesi için onu kışkırtmaktı. Görünüşe göre ailesi ve loncalarla olan bağlantıları hakkında da bazı şüpheler vardı, ancak bu konuda kendisine fazla bilgi verilmemişti.

Dürüst olmak gerekirse, bu son kısım Erica’yı gerçekten dehşete düşürmüştü. Ölmenin ve kanla dolu bir lonca salonuna dönmenin verdiği hissi hâlâ hatırlıyordu. O zamanki uyarı da doğrudan bu çocukla ilgiliydi. Ona tekrar yaklaşmak tehlikeli olacaktı.

Aslında, onu bu işi yapmaya ikna eden tek şey, yıllardır korktuğu bir figürün ortaya çıkmasıydı.

Hortlak. Bu kelime bile gürültülü bir meyhaneyi sessizleştirebilirdi, hele ki birinin gerçekten ortaya çıkması. Bir hortlağın onunla konuşması, eskiden tanrıların hâlâ yeryüzünde dolaştığı zamanlarda bir tanrıyla karşılaşmanın yaratacağı türden korkunç bir dehşete kapılmasına neden olmuştu.

Adam ona bu çocuğun annesinin bu sefer hiçbir etken olmayacağına dair şahsen güvence verince, kadının dinlemekten başka çaresi kalmamıştı.

“Arkadaşın kan bağıyla bir elf,” dedi, Red’in öfkeli açıklamasından beri hiçbir şey söylemediğini fark ederek. “Federasyonunuz onu kendi oyunlarında bir piyon olarak kullanırdı. Biz kullanmazdık.”

Çocuk, yüzündeki şaşkınlıkla doğrudan ona baktı. “Onu ele geçirmek için bir Yüksek Üstadı çağırıp beni kaçırttırdınız ve şimdi de loncamı siyasi oyunlar oynamakla suçluyorsunuz?”

Erica soğukkanlılıkla, “Loncanız Halcyon Lord Prensi’nin çağrısını görmezden geldi,” diye yanıtladı. “Bunu biliyor muydunuz?”

Görünüşe göre öyle düşünmemişti. Tepkisi bunun yeterli kanıtıydı. Bununla birlikte, Red bunu şaşırtıcı derecede çabuk kabul etti.

“Sanırım haklıymış,” diye iç çekti. “Peki benden ne istiyorsun?”

Erica, “İşbirliği yapmanız gerekiyor,” dedi. “Siz de elf’in arkadaşlarından birisiniz.”

“Yarı yarıya,” diye düzeltti Red. “Ve kendimi onun arkadaşlarından biri olarak adlandırabilir miyim, emin değilim.”

“Bunu zor yoldan mı yapmak istiyorsun?” diye sordu. “Buna çok da karşı çıkmazdım.”

“Evet, öyle olurdun.” Bu seferki iç çekişi daha derindi, sanki sorgulayıcısıyla tartışmaktan ziyade bir bebekten gerçekten bıkmış gibiydi. “Beni korkutmaya mı çalışıyorsun? Bana ciddi anlamda zarar verecek cesaretin yok.”

Bu, her şeyden çok Erica’nın canını sıkmıştı. İnanç mıydı? Kendisi hakkında bildiğini sandığı her şeyi, kendisine söyleneni yapacak cesarete sahip olmadığı söylenmesi için bir kenara atmamış olmasıydı.

“Bunu öğrenmek istemeyeceğinizi düşünüyorum,” dedi dişlerini sıkarak.

“Benim için sorun olmaz.” Red, usta savaşçıların bile kıramayacağı, hele ki bir usta büyücünün hiç kıramayacağı kısıtlamalarla boğuşarak garip bir şekilde omuz silkti. “Zaten bilmek istediğin şeyleri sana söyleyemem. Tüm önemli şeyler bağlayıcı bir yeminin altında.”

“Bağlayıcı bir yemin mi ettiniz?” diye sordu şaşkınlıkla. “Nasıl? Hangi ritüelciyle?”

“Bunu kendin çöz. Ben sana söyleyemem.”

Erica, etrafta birinin olup biteni dikkatle dinleyeceğine güvenerek başını salladı. “Öyleyse her durumda, yine de işbirliği yapabilirsiniz. Grancrest’te bağlayıcı bir yemin oluşturabilecek ritüelciler yok, ancak şimdilik loncamızın onursal üyesi olarak katılmanız için bir anlaşma yapabiliriz.”

“Bütün bunlar, tanıdığım bir kişiyi yakalayıp şehre yem etmek için mi?” dedi Red. “Loncanız tüm bunları bunun için mi başlattı? Eğer o kişi uğruna savaş başlatılacak kadar önemliyse, o zaman bu meselenin tamamı da benim için hemen diz çökmemem için yeterince önemli görünüyor.”

“Sizin savaşınızı biz başlatmadık.”

“Öyle mi?” Red başını yana eğdi. “Özür dilerim, yirmi dört silahlı maceracıyı bir lonca giriş sınavına bırakıp, olabildiğince çok kişiyi öldürmeyi amaçlamanın örgütler arasında dostça bir şaka olduğunu anlamamış olmalıyım. Şunu açıkça söyleyeyim: Sizinle iş birliği yapmayı planlamıyorum ve ağzınızdan çıkan tek bir kelimeye bile güvenmiyorum. Bana kalırsa, şimdiye kadar izlediğiniz yöntemler, şartlarınızı kabul etsem bile kendimi yine de darağacında bulabileceğimi düşündürüyor.”

Erica, “Diğer seçeneğiniz de bunu garanti altına almak,” diye yanıtladı. “Bizimle çalışabilirsiniz ya da rehine olarak veya bir mesaj olarak amacınıza hizmet edebilirsiniz. Bunu mu tercih edersiniz?”

Çocuk gözlerini devirdi, sonra bakışlarında öldürme niyetiyle ona dik dik baktı. “Madem öyle olacak, o zaman…”

Hayat kurtaran halat tekrar şıkırdamaya başladı. Bu konuşmanın akışına bir nebze de olsa ayak uydurmayı başaran Erica, elinde iğnelerle ayağa kalktı. Bunları gerekli olmadıkça saklaması söylenmişti, ancak durum o kadar kötüleşiyordu ki, hazırda bulundurmanın iyi bir fikir olduğunu düşündü.

“Defol git,” dedi Red. “Ve otur aşağı.”

Sözleri, onu derinden sarsan bir güçle yankılandı. Erica’nın konuşma boyunca bir kenara ittiği tüm şüpheler, karmaşık duyguların girdabı, öz nefret, kabullenme ve öfke, hepsi birden üzerine çöktü ve düşüncelerini felç etti.

Oturdu, aklından bir dehşet geçti.

Ruh büyüsü.

Odaklandığı yere yakın olması bile onu aktive etmişti. Bunu buraya neden getirmişlerdi ki?

Erica’nın zihnini korku sardı, gölge gücüyle hareket eden bir suikastçının yarattığı gizli dehşet kalbine saplandı.

“Sorun yok,” diye düşündü kendi kendine. “Kımıldamıyor.”

Felç geçirdiği an hariç, yani ruh büyüsünün zihinsel savunmasını aştığı o an dışında, karşısında oturan savaş büyücüsü hareket etmişti.

Ellerinden biri masanın üzerindeydi, bu mümkün olmamalıydı. Vücudunda sihirli bir eşya saklamayı bir şekilde başarmış olsa bile, kısıtlamalar ikisinin de erişebileceği herhangi bir şeye karşı aşılmazdı.

Çocuk, paramparça olmuş, kanlı bir elini önündeki masaya koymayı başarmıştı. Görsel incelemeden bile en az birkaç kemiğinin kırıldığı ve birden fazla parmağının yerinden çıktığı, aynı zamanda kısmen derisinin soyulduğu açıkça belliydi. Elinde başka bir sorun da vardı, bir tür nekrotik enfeksiyon ya da benzeri bir şey.

Erica yüzünü buruştururken bile, onu hayatta tutmaktan sorumlu olan beyin kısmı ona bağırmaya başladı. Elinin ötesine baktığında, adamın aralarındaki kuvvet alanına temas ettiğini ve sihirli odağını yakalamaya çalışmak için kolunu kopma noktasına kadar uzattığını gördü.

O kalkanın dayanması gerekiyordu, ancak gölgeli pençeler odak noktası ile Red’in kırık eli arasında bağlantı kurarak, tıpkı sıcak bir bıçağın tereyağını kesmesi gibi kalkanı parçaladı.

Sonunda sersemliğinden sıyrılan Erica, adamın dikkatini dağıtmadan önce mızrağı geri kapmak için hamle yaptı, ancak yaklaştığında karanlık mana parmaklarını şıklattı ve sanki yanmış gibi keskin bir acı hissetti.

Büyü türleri hakkında yeterince bilgi edinmişti, bu yüzden az önce maruz kaldığı şeyin ne olduğunu anlayabiliyordu.

Gölge. Sadece bir değil, iki yasaklı sihir türü; bu tek başına bile idam cezasına çarptırılmasına yeterdi.

Ancak şu anda en çok endişelendiği şey bu değildi.

Red’in kalkanı kırmak için kullandığı yasak büyü her neyse, kalkanın yeterince büyük bir kısmını aşındırmıştı ki, paramparça olmuş elinin tamamını odak noktasına alabilmişti—ama hayır, artık paramparça değildi. Büyü elinden geçti, kemikleri yeniden hizaladı ve bağ dokusu liflerini onardı ve aniden mızrak elindeydi.

Erica, aldığı eğitimi nihayet hatırlayarak tepki verdi ve bir avuç zehirli iğneyi ona fırlattı, ancak buz gibi bir korku omurgasından yukarı doğru tırmandı.

Altı yıl önce zaten anormal derecede güçlüydü. Bir şekilde bunu unutmuştu. Bu tür bir güç, bu mutlak kesinlik… yedi cehennem, çocuğun üç uzvu bağlıydı, kendi elini defalarca kırmıştı ve mahkumları izole etmek için özel olarak tasarlanmış bir kutunun içindeydi ve Erica hala kafese kapatılanın kendisi olduğunu hissediyordu.

Bu çocuk insan mıydı acaba?

#

Gölgeleri Böl seviye 7 -> 8

Harmonik Farkındalık Seviye 2 -> 3

Kabusun Çağrısı seviye 1 -> 2

Kabus Dövme Seviye 0 -> 1

Anestezi seviyesi 6 -> 7

Elimde can simidi olması bir teselliydi. Büyü yapmak için ona ihtiyacım varmış gibi davranıyordum, ki bu numaranın işe yarayacağını umuyordum, çünkü onu elde etmek için Gölgeleri Bölme büyüsünü kullanmak zorunda kalmıştım.

O konuşma sırasında kimin kimi daha çok kızdırdığından tam emin değildim ama sevgili annemin tavsiyelerine elimden geldiğince uymuştum. Bir şekilde, onların benim için olan planlarını alt üst etmeye karar vermiştim ve bu da bolca hakaret etmek ve karşımda duran kadını en etkili şekilde nasıl kışkırtacağımı belirlemek için Kabus Çağrısı’nı kullanmak anlamına geliyordu.

Bu durum, şu an içinde bulunduğum çıkmazın gelişmesine yol açtı.

Konuşmanın, loncamızın Grancrest maceracılarından herhangi birine yaptığı şeyi bana da yapmalarına yol açacağına karar vermiştim, bu yüzden işi kendi ellerime almıştım. Kısıtlamalardan birinden kurtulmak için sağ elimdeki kemiklerin yarısını kırmadan önce, lokalize ve dikkatlice manipüle edilmiş bir Anestezi büyüsü uygulamam gerekiyordu. Acıya alışkın olsam da, bir büyüye maruz kalmak ve kendimi bir kemiği kırmaya zorlamak tamamen farklı bir şeydi.

Son birkaç yılda epey yeni numara öğrendim.

Ne yazık ki, Erica da onu son gördüğümden beri daha da güçlenmişti. İğneleri savuşturmak için hemen bir kalkan oluşturdum, ancak birkaç tanesi korumalarımı delip geçti. Sınırlı hareket kabiliyetimle vücudumu döndürmek için Tehlike Algılama ve Harmonik Farkındalığımı kullanarak birinden kaçmayı başardım, ancak diğeri omzuma saplandı.

Zehir, pervasızca vücuduma yayıldı. İster kasten ister kasıtsız olsun, zehirlenme konusunda geniş tecrübem olduğu için bu derecede bir zehre dayanabileceğime emindim, ancak kendime yönelik geliştirilmiş Zehir İyileştirici iksirleri kullanmak için ne kadar çaba harcarsam harcayayım, kaybedilmiş bir savaş olacaktı. İğnelere ne koymuş olursa olsun, muhtemelen vücudumda en azından biraz da olsa etkisini gösterecek kadar güçlüydü.

Bu, zamanımın kısıtlı olduğu anlamına geliyordu. Özellikle beni alt eden büyücünün yeteneklerini göz önünde bulundurursak, bulunduğum yerden tek başıma kurtulabileceğim konusunda hiçbir yanılsamam yoktu, ama o süre içinde kesinlikle biraz hasar verebilirdim.

Öncelikle şu lanet sandalyeden kalkmam gerekiyordu.

Yeni boyutu nedeniyle can simidimi zarif bir şekilde kullanmak daha zordu, ancak Nightmare Forged’a yapılan eklemeler sayesinde irade ve mana ile şeklini değiştirebiliyordum. Başımı masanın altına saklayarak olabildiğince eğildim, çünkü birkaç ok daha tam üzerimden uçup gitti. Bunu yaparken can simidimi yeniden düzenledim ve belirli aralıklarla iki keskin balta benzeri bıçak oluşturdum.

Güç Artırma büyüsünün de yardımıyla, tek bir hareketle bacaklarımı, hapsedildiğim ve vidalarla sabitlenmiş sandalyeye bağlandığım yerin hemen üstünden, kaval kemiğinden kestim.

Doğal olarak, bu durum bolca kan, epey acı ve anlık denge kaybıyla sonuçlandı, ama aynı zamanda Erica’nın şaşkınlıkla bakakaldığı bir an ve çok daha fazla hareket özgürlüğü anlamına da geldi. Sadece bir elimin bağlı olduğu sandalyeden kendimi itmek için can simidimi kullandım ve yere yığıldım.

“Geri dur,” diye tısladım ona, içine attığım panik ve suçluluk karmaşasının, Nightmare’s Call ile oynamaya devam etmem için yeterince dağınık olacağına güvenerek.

İkimizi birbirine bağlayan bir iplik vardı, ruhum onun ruhuna duygu pompalıyordu ve o irkildi. Güzel.

Oradan, kan kaybından başım dönmeden önce yapmam gerekeni yapmak için Doubletime büyüsünü kullanmak zorunda kaldım. Kısıtlamalar tam uzuvları tutacak şekilde tasarlanmıştı, bu da can simidimi bırakıp, boşta kalan elimle kesilmiş bacak parçalarını çıkarıp, sonra da kendime tekrar takabileceğim anlamına geliyordu. Bunu yapmak planladığımdan çok daha zor oldu, ama biraz zorlanarak da olsa onları çıkarmayı başardım ve her iki bacağıma da güçlü bir Heal büyüsü uyguladım.

Çok özensizdi. Ayağa kalkar kalkmaz bile, üzerinde yürümenin zor olacağını anladım, ama sorun değildi.

“Alev topu!”

Hâlâ Erica ile ilgilenmem gerekiyordu ve bariyer, içinde açtığım delikleri yavaş yavaş dolduruyordu. Bunu düzgün bir şekilde yapmanın tek yöntemi buydu.

Lena’nın eğitimine sessizce minnettar olarak, Ateş Topumu dikkatlice şekillendirdim; deliklerden geçebilecek kadar küçük, yanımda patlamayacak kadar küçük ve hasar verebilecek kadar yoğun olmasına özen gösterdim.

Erica bunun geleceğini gördü ve büyüm bariyerdeki boşluktan geçip diğer tarafta patladığında yere yığıldı. Isı ve kuvvet benim tarafıma doğru yayıldı, ancak sandalye bunların çoğunu engellemeye yetti.

Erica’nın tarafında durum aynı değildi; yanmış kadın yanlamasına bir duvara fırlatılmış gibiydi ve közler pelerinine yapışmıştı.

“Bak, küçük bir tavsiye,” diye homurdandım, iğneye koyduğu zehrin yayılmasını engellemek için tekrar Zehirleri İyileştirme büyüsünü kullanarak, “Bir doktor olarak, yanık iyileşme sürecindeyken yarayı daha da kötüleştirmemeye çalışmanızı öneririm.”

Bununla birlikte, hemen tekrar Ateş Topu büyüsünü kullandım. Fırsat pencerem neredeyse kapanıyordu, ama diğer ucuna bir tane daha sığdırabilirdim.

Ne yazık ki, benim yavaş büyü yapma sürem yüzünden Erica kendini toparlayıp yuvarlanarak kaçmayı başardı; odanın yan tarafındaki gizli kapı, o dışarı tırmanırken kendiliğinden açıldı.

Ah, kahretsin.

Büyünün etkisinin geçmesini bekledim, Ateş Topu’na harcayacağım manayı korudum ve bunun yerine dikkatimi sandalyeden kurtulmaya ve buradan bir an önce uzaklaşmaya verdim.

Ne yazık ki, bu yerle ilgili şüphelerim, aynı kapı açıldığında ve diğer tarafta çok farklı ama üzücü bir şekilde tanıdık bir figür belirdiğinde hızla doğrulandı.

“Ah, yine senmişsin,” diye mırıldandım.

Yüksek Üstat Lanaeus diğer tarafta, ifadesiz bir yüzle duruyordu. Onu savuşturabileceğini bilsem bile ona bir Ateş Topu fırlatırdım, ama ne yazık ki bariyer tamamen yenilenmişti.

“Federasyon üyesi Red,” dedi. “Ruh büyüsü ve gölge büyüsü yaptığınız doğrulandı. Kendi üyelerimizi öldürdünüz. Tanrılara ve onurlu loncamıza karşı işlediğiniz suçlar nedeniyle sizi ölüm cezasına çarptırıyorum.”