BÖLÜM 19 YABANCI VE YABANCI

BÖLÜM 19: YABANCI VE YABANCI

Adrenalin artık eskisi gibi etkilemiyordu beni. Çocukken iki kez ölümden dönmüştüm ve bu, hayata yaklaşımımı kalıcı olarak şekillendirmişti. Antrenmanlar bana eskiden olduğu gibi korkunç bir heyecan vermiyordu ve şimdi bile kendimi durumdan garip bir şekilde kopuk hissediyordum.

Bir psikoloğun bunu travma olarak adlandırıp adlandırmayacağını merak ettim. Ben kesinlikle adlandırmadım.

Akıcı Uyum yeteneğim soğuk bir netlikle aniden ortaya çıktı. Önceki yeteneğin ilk tetiklendiğinde yaşadığım kontrollü duygu seli yerine, duyularım birden keskinleşti ve Mizuki’nin kalp atışından dışarıdaki çizmeli ayak seslerine kadar her şeyin farkına vardım.

Bu hissi tarif etmem gerekirse, belki de “hayatta olma hissi” derdim.

Söz konusu kız, iyileşme yorgunluğunu tamamen atlatmış gibi görünüyordu. Dakikalar önce damarında zehir tüküren ve kıvranan bir solucan olmasına rağmen, şimdi gayet iyiydi. Tek dizinin üzerine çöktü ve üzerimdeki ağırlığın bir kısmını kaldırarak benim de ayağa kalkmamı sağladı.

“Kahretsin,” diye mırıldandı. “Bu kadar erken burada olmamaları gerekiyordu.”

Altıncı hissim tekrar devreye girdi ve korkunç derecede hızlı bir ok iki duvarı birden delip geçerken hızla kenara eğildim.

Cam kırıldı, Vallis ile birlikte hazırladığımız kavanozdaki tentürlerden biri patlayarak kırık parçalar halinde sırtıma düştü, hiçbir zararı yoktu.

Büyük okların açtığı deliklerden içeri süzülen güneş ışığı, arkamdaki bitki ve kitap raflarını aydınlatıyordu. İkisi de tam orta noktayı hedef almıştı. Tam olarak nerede olduğumuzu biliyorlar mıydı yoksa rastgele ateş ederek her şeyi göze mi alıyorlardı, anlayamadım.

Her iki durumda da burası güvenli değildi.

“Arkamda kalın,” dedi Mizuki. “Bununla ben başa çıkabilirim. Onlar sizin için burada değiller.”

Bu, onun birinden kaçtığına dair içimdeki sessiz şüpheyi neredeyse doğruladı. Kim olduğunu bilmiyordum ama şaka yapmıyorlardı.

Ona biraz hak vermem gerekiyordu. Daha önce özellikle mesafeli davranmış olsa da, aktif olarak ölmekte olmadığı zamanlarda kişiliği gözle görülür şekilde iyileşmişti ve hatta hayatımı kurtarmak için harekete geçmişti. Bu insanlarla başa çıkma sorumluluğunu üstlenmesi de görünüşte kahramanca bir davranıştı.

Ancak, şu anda benim kliniğimde olduğumuz gerçeğini göz ardı etti.

“Hâlâ bana ateş ediyorlar,” diye belirttim, ağımı almak için yarı sürünerek klinik yatağına doğru ilerlerken. “Burası benim mahallem. Ben de katılıyorum. Soru sormayı bırakın ve bununla başa çıkın.”

Burada tuvaletin yanı sıra sadece bir kapı vardı. Malzemelerimizin çoğu buradaydı ve bildiğim kadarıyla ikinci bir çıkış yoktu, bu da seçeneklerimizin çok sınırlı olduğu anlamına geliyordu.

Mizuki, “Üç saldırgan vardı,” dedi. “İkisi ön kapıda, biri yukarıda.”

Kaşımı kaldırdım. Tehlike hissini aynı anda algıladığı andan itibaren onun da benimkine benzer yeteneklere sahip bir savaşçı özüne sahip olduğu açıktı, ancak belirli bir alanda kaç kişi olduğunu, hatta konumlarını tespit etmemi sağlayacak hiçbir şeyim yoktu.

Böyle bir yeteneğin varlığı biraz endişe vericiydi. Eğer onun böyle bir yeteneği varsa, düşmanın da olabilir; bu da duvarların arkasından bize keskin nişancı atışları yapmalarını açıklardı.

Mizuki bu durumdan endişelenmiş gibi görünmüyordu ve benim Altıncı Hissim de hemen devreye girmedi.

Mizuki, “Dışarıdaki ikisini öldüreceğim,” diye ilan etti.

Kaşlarımı çattım. “Kesin birileri şehir muhafızlarını şimdiye kadar uyarmıştır.”

“Sanmıyorum.” Bu sözü söyledikten sonra ayağa kalktı ve kapıya doğru koştu.

Koşarken bir ok daha ona doğru hızla geldi, ama hiç düşünmeden ondan kaçındı; vücudunu öyle bir açıyla konumlandırdı ki ok tam kolunun altından ıslık çalarak geçti.

Kendime Algıyı Güçlendirme ve Aşırı İyileştirme büyülerini uygulayarak küfrettim. İkincisi, Vallis’in büyü kitabından zamanla öğrendiğim büyülerden biriydi; tenimle kıyafetlerim arasında ince bir mana bariyeri oluşturuyordu, umarım en az bir darbeyi savuşturmak için yeterli olurdu.

Pozisyonumu değiştirmek için hareket ettiğim anda, Altıncı Hissim tekrar alevlendi, ancak başka bir ok gelmeden önce söndü. Birkaç dakika sonra, dışarıdan bağırışlar duydum—iki erkek sesi ve Mizuki. Kırbaç sesinden anladığım kadarıyla, kavga ediyorlardı.

Bu dikkat dağıtıcı durumdan faydalanarak, elimde ağ ve arka cebimde kanlı neşterle klinik odasından çıktım. Bekleme odasına tam zamanında girdim ve Mizuki’nin ön kapıdan içeri daldığını, hızını yuvarlanmaya çevirip Vallis iyileşirken genellikle başında durduğum masaya yaslanarak durduğunu gördüm.

Masayı delip geçen bir başka lazer hızındaki ok neredeyse ona isabet edecekken, kadın yana doğru atıldı. Ayağa kalkarken Mizuki kolunu yana doğru uzattı ve kırbacı şaklattı. Hareketin sonunda zincir kırbaç kıvrıldı ve düzleşerek uzun bir kılıç şeklini aldı.

“Aman Tanrım!” diye düşündüm, parlamaya başladığını görünce.

Bir adam kliniğe girdi, kapıyı hırpalayarak tekmeledi ve muhtemelen şimdiye kadar gördüğüm en havalı silahı incelememi yarıda kesti.

Bir sonraki “vay canına” deme sebebim ise farklıydı. İçeri giren adam koyu mor giymişti. Yeni şehir muhafızlarıyla aynı renkti. Ancak şehre girerken gördüğüm muhafızlardan farklı olarak, yüzünü tamamen gizleyen metal bir kask da dahil olmak üzere tam zırhlıydı. Nasırlaşmış elleri dışında her yeri zırh plakalarıyla kaplıydı.

Boyu neredeyse tavana kadar uzanan yabancı, ayrıca ağır bir kılıç ve bir kalkan taşıyordu; ikisini de bize doğrulttu. Kalkanın üzerinde, bazıları diğerlerinden daha yeni olmak üzere, çok sayıda çizik ve yanık izi vardı. Bunların nereden geldiğini tahmin edebiliyordum.

Başını çevirerek odayı taradı, sonra da bana baktı.

“Yanlış çocuğu vurdunuz!” diye sertçe bağırdı. “Daha kısa olanı vurmayın!”

Yanlış çocuk mu? Düşününce, Mizuki daha önce baş belası bir çocuktan bahsetmişti. Belki de aynı kişiden bahsediyorlardı.

Bir an duraksadım, ne yapacağımı bilemedim. Bir yandan üç kişilerdi. Özellikle bu adam dövüşte yenilmez görünüyordu, dışarıda ok taşıyan ve duvarların içini görebilecek gibi görünen bir adam daha vardı ve çatıda yeteneklerini bilmediğim üçüncü bir kişi daha bulunuyordu. Ayrıca, bu adam şehir muhafızlarının renklerini taşıyordu, bu da operasyonun Liaren Lord Prensi tarafından onaylandığı anlamına geliyordu.

Öte yandan, bu olayda son derece şüpheli bir şeyler vardı. Kliniğime zehirlenerek ölmek üzere olan tuhaf bir kız gelmişti ve kısa süre sonra onu öldürmeye veya yakalamaya çalışan üç kişi daha gelmişti.

Bu şekilde sunulduğunda, seçim açıktı. Belki Mizuki peşine düşmeye değer bir şey yapmıştı, ama elimde hiçbir bilgi yoktu ve bu adamlardan daha fazla bilgi alacağımı da sanmıyordum. Ayrıca, o benim hastamdı. Birini iyileştirip hemen ardından tekrar dövülmesine izin vermenin bir anlamı yoktu.

Zırhlı adama doğru yürümeye başladım, ağımı da peşimden sürüklüyordum. Beni bir tehdit olarak görmediler, bu yüzden çok kafası karışık on iki yaşında bir şifacı taklidi yapmaya çalıştım. Bunu yapmak, itiraf etmek istediğimden daha kolaydı.

Zırhlı adam, “Olduğun yerde kal evlat,” dedi. “Bu seni ilgilendirmiyor.”

Devam ettim. “Babamı gördünüz mü?”

Arkasını döndü, yüzsüz kaskı inanmazlık ifadesi yansıtmayı zar zor başarıyordu. “Evlat, beni dinliyor musun? İstemediğim bir şeyi bana yaptırma.”

“Soruyu cevaplamadın,” dedim, Mizuki’nin donakalmış, şaşkınlıkla bana baktığının farkındaydım. “Sen—”

Cümlemin ortasında, Hızlı Koşma büyüsünü yaparak hareket ettim.

Öğrendiğim başlangıç seviyesi “güçlendirme” büyülerinden kişisel favorim buydu. Hızıma pasif bir artış sağlayan Hızlı Adım’ın aksine, Atılma tek seferlik, keskin bir hız patlamasıydı. Uçuyormuş gibi hissetmeye en çok yaklaştığım an buydu; dikkatli konsantrasyon ve hesaplamayla, varsayılan olarak hareket ettiğim yöne doğru gitmek yerine, kendimi her yöne doğru fırlatabiliyordum.

Şu anda zırhlı adamın kolunun yanından gizlice geçmeyi hedefliyordum. Büyüm etkisini gösterirken görüşüm hafifçe bulanıklaştı ve beni ileri doğru fırlattı. Ona yaklaşırken sağ elimdeki ağı bıraktım.

Altıncı hissim yeniden alevlendi, ama yolum zaten açılmışken yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Zırhlı adamın da kendine özgü bir dövüş yeteneği vardı ve bir eliyle kılıcını yere bırakırken diğer eliyle beni havada yakalayıp ensemden yakaladı.

Ağ oyununun işe yarayacağını beklemiyordum, bu yüzden zaten hareket halindeydim, vücudumu öyle bir şekilde kıvırıyordum ve ellerimi onun ellerine dokunmak için kaldırıyordum.

Pürüzlü, savaştan yıpranmış deriye temas ettiğim an anestezi uyguladım.

Büyü: Anestezi

Seviye: Uzman

Tür: Şifa

Konsantrasyon gerektirir. Dokunduğunuz hedefi bilinçsiz hale getirir ve duyularını uyuşturur. Birden fazla işlem gerektiren karmaşık ameliyatlar için idealdir.

Mizuki’yi iyileştirme sürecinde, üzerimde taşıyabildiğim mana enerjimin büyük bir kısmını tüketmiştim, bu yüzden bu Üst Düzey büyüyü çalışır durumda tutmak için kendi başıma yoğunlaşmam gerekti.

Anesteziyi tıbbi amaçlarla nadiren kullandım. Usta seviyesinde olduğu için, bakımını sağlamak için gereken mana miktarı çok fazlaydı. Şimdi bile, onu kullanabilmek için üzerinde yoğunlaştığım diğer pasif büyüleri bırakmak zorunda kaldım.

Mana maliyetinin ötesinde, oldukça karmaşıktı da, bu da anestezi altına aldığım bir hastayı düzgün bir şekilde ameliyat edemeyeceğim anlamına geliyordu. Bu yüzden Mizuki’yi lokal anesteziyle tedavi etmiştim.

Büyüyü istememin sebebi de tam olarak buna benzer sebeplerdi. Büyü kitabında zehirler, lanetler ve her türlü zayıflatıcı büyüde olduğu gibi buna da karşı koymanın yolları olduğunu okumuştum, ama iri yarı zırhlı adam benim boyumda ve yaşımda birinin ona Üst Düzey bir anestezik büyü yapacağını hiç beklemiyordu.

Bir an duraksadı, ayakları üzerinde sendeledi. Bana olan tutuşu gevşedi ve ben de koşmaya başladım. İlk aktivasyon için sadece onunla temas kurmam gerekiyordu; sonrasında, büyü konsantre olabildiğim sürece devam edecekti.

Zırhlı adam dışarıda görüşümü engelliyordu, bu yüzden okçunun tam olarak nerede olduğundan emin değildim, ama olabileceği çok fazla yer yoktu. Bu sokağı artık oldukça iyi tanıyordum.

Kalan son manamla, en çok tehlike hissettiğim yöne doğru bir Bariyer büyüsü yaptım. Anestezi aktifken ve Aşırı İyileştirme pasif olarak biraz mana tüketirken, yapabileceğim tek şey başlangıç seviyesindeki büyüydü. İkisi birleştiğinde, pasif mana yenilenmemi çok aşıyordu ve sınırlı sayıda yedek manam vardı.

Yine de iyi bir önlemdi.

Tahmin ettiğim gibi, beni görmezden gelme emri, okçunun kılıç ustasını yere serdiğimi fark etmesi kadar sürdü. Altıncı His’im harekete geçti ve kenara çekildim; ancak keskin bir darbe Bariyerimi paramparça edip omzuma isabet edince, Altıncı His bana tekrar bağırdı.

Ok, hafif bir sıyrık bile olsa –eğer buna ok denebilirse– bana bir kamyon gibi çarptı. Geriye doğru savrulup, düşmeden önce kendimi yere çömelerek kurtardım. Konsantrasyonum ancak Akıcı Uyum sayesinde bozulmadan kaldı; bedenim ve zihnim uyum içinde ama aynı zamanda yeterince ayrı çalışarak darbenin beni sarsmasına engel oldu.

İyileştirme yeteneğim darbenin geri kalanını engellemişti, ancak fiziksel darbe yine de bir morluğa neden olacaktı.

Ancak artık okçunun nerede olduğunu biliyordum. Karşımızdaki, fırın sahipleri bir yıl önce kuzeye kaçınca terk edilmiş olan harabe binanın açık penceresinden bize nişan alıyordu. İçgüdüm oraya doğru bir işaret fişeği göndermişti ve zihnimi o yöne doğru yönlendirmeye çalıştığımda bir duygunun izini yakaladım.

Bu korku muydu?

Hım. Neyse, her neyse, kaynağını tespit edebilecek kadarını yakaladım.

Arkamdan, kliniğin tavanının bir kısmının çöktüğüne şüpheli bir şekilde benzeyen inanılmaz bir gürültü duydum ve dilimi şaklattım.

Vallis bundan hiç memnun kalmayacak.

Öncelikle bu okçuyla ilgilenmem gerekiyordu. Şimdiye kadar neden kimsenin müdahale etmediğini merak ediyordum, ama sokağa baktığımda her şey netleşti. Sokak neredeyse bomboştu, ama bu şüpheli bir şeyden kaynaklanmıyordu. İnsanların varlığı ve daha da önemlisi güçlü duygular hissediliyordu.

Empatik Anlayış Seviyesi 0 -> 1

Bu kesinlikle korkuydu. Tezgahlar boşalmış, pencereler kapalı, kapılar kilitliydi. İnsanlar, muhtemelen buradakilerden daha üst düzeyde olan üç silahlı saldırganın oluşturduğu tehdidi fark etmişti.

Biraz hayal kırıklığına uğradım. Vallis ve kliniğim bu topluluğun temel direğiydi. Bu mahalledeki, hatta bu sokaktaki neredeyse herkesi iyileştirmiştik.

Öte yandan, birçoğunun savaş odaklı becerileri veya büyüleri bile yoktu. Zırhlı bir devle uğraşmak istememelerini suçlayamazdım.

Altıncı hissim tekrar alevlenince bir bariyer daha oluşturdum, dalış yapıyormuş gibi yaptıktan sonra ustaca geri dönüp yolumdan çekildim.

Savaşçı özlerine sahip iki kişinin dövüşmesi, tuhaf bir kedi fare oyunu gibiydi. Becerilerimiz birbirine uyum sağladı ve bu da benim rakibimin becerisi de aynı şekilde uyum sağlamaya çalışırken, benim de pratik olmayan, dans benzeri hareketlerle eğilip bükülmeme yol açan bir etkileşime dönüştü.

Bu sefer oku savuşturmayı başardım, ama kıl payı kurtuldum.

Sinirle derin bir iç çektim. Aradaki mesafeyi kapatmamın, onun bana defalarca ateş etmesinden daha az mümkün olacağı oldukça düşük bir ihtimaldi. Benimle binası arasında yaklaşık otuz metre mesafe vardı ve o da siper almıştı. Bu kaybedilmiş bir savaştı.

Pekala o zaman. Bir şeyleri değiştirebilirim.

#

Harrison, hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdatarak bir ok daha yaya taktı.

Bu kolay bir iş olacaktı. Çatıda gözcülük yapacak ve hedeflerini canlı yakalayabilirlerse baygın bedeni alıp kaçacak biri, doğrudan onunla savaşacak bir kabadayı ve Mizuki’nin çocuk suç ortağını etkisiz hale getirecek bir başkası.

Patronlarının kıza neden ihtiyaç duyduğunu bile bilmiyordu. Harrison’a bir avuç altın sikke, güneye olan borcunun hatırlatıcısı ve ailesinin fotoğrafı içeren bir mektup verilmişti. Mektupta kızın adı, fiziksel tanımı ve kendisiyle suç ortağının hedef olarak belirlenmesi yer alıyordu.

“Onlarla asla anlaşma yapmamalıydım,” diye mırıldandı kendi kendine. “Kahrolası elfler.”

Her şey altüst olmuştu. Kızın zehirlendiği sanılıyordu ama inanılmaz bir kolaylıkla yetkililerin dikkatinden kaçmayı başarmıştı.

Quinn onu klinikte bulduğunda, kesin bir zafer gibi görünüyordu, ama şimdi Jackie yerde baygın veya ölü yatıyordu, Quinn yarı yıkılmış klinikte feci şekilde dövülüyordu ve yanlış çocuk, adeta lanet olası bir suikastçı gibi Harrison’ın oklarından kaçıyordu.

Bu olayın en tuhaf yanı buydu. Hedeflerinin neler yapabileceğine dair bilgiler verilmiş olsa da, çocuk hakkında tamamen yanılıyorlardı. Birincisi, teni beklediği hayalet gibi beyazdan çok daha bronzdu ve ikincisi, doğal olmayan bir şekilde hızlıydı. Şifacı türünde bir büyücü olduğu açıktı, bu da soylu şifacı Vallis Kane’in yanında çıraklık yapmış olmasıyla mantıklıydı, ancak büyü yapmaya devam ederken imparatorluk savaş eğitimini başarıyla tamamlamış gibi davranıyordu.

Bu çok sinir bozucuydu. Kurulum bile bir dert olmuştu. Harrison, güvenli bir gözlem noktası olarak kullanabileceği tek binadaki bir işgalciyi etkisiz hale getirmek zorunda kalmıştı.

O, birçok yasadışı büyücünün hayatına mal olmuş porsuk ağacından yapılmış uzun yayına ve okçuluk sezgisine güvenerek bir ok daha takarken, çocuk doğal olmayan bir farkındalıkla tepki verdi, Harrison’ın ona saldıracağı çizginin üzerinden takla atarak geri çekildi… tam da Jackie’nin yerde yatan bedeninin arkasına.

“Aman Tanrım, bu da ne?” diye yakındı Harrison. “Cidden mi?”

Jackie’nin zırhı çok hantal, çocuk ise çok küçüktü. Bu şekilde ona yaklaşmasının imkanı yoktu ve onu görmezden gelip kıza saldırmayı deneyebilirdi ama içeride aktif olarak kavga eden iki kişiyi algılayışı çılgıncasına sinyaller gönderiyordu. Quinn’in onu aktif olarak gözetlememesi durumunda, yanlış kişiyi vurma riski vardı.

Tekrar siperine çekildi ve durumu düşünmeye başladı.

“Ah, boş ver,” diye mırıldandı. “Yine de deneyeceğim.”

Eğer Quinn ile, yani herkesin içkisinin parasını ödemek için en ufak bir çaba bile göstermeyen alaycı ve aksi kadınla, karısı ve kızı arasında seçim yapmak zorunda kalsaydı, kimin daha önemli olduğunu biliyordu.

Belki de dikkat dağıtmak faydalı olurdu. Elflerin peşinde olduğu kız, ölümden kurtulma konusunda tam bir hamamböceğiydi, ama savaşçılar her zaman çok fazla değişken olduğunda bunalırlardı. Quinn bunu çok iyi biliyordu.

Özel yüksek güçlü oklarından birini çekerek pencereden içeri baktı ve yayını gerdi.

Tam zamanında o tuhaf kahverengi saçlı çocuğu tekrar ayakta gördüm. Elinde kanlı bir neşter vardı ve kanın kime ait olduğu oldukça açıktı. Diğer eli de muhtemelen o aptal kalkanlardan birini daha oluşturmak için uzanmıştı.

Quinn, ne bu durumdan ne de Jackie’nin kanından etkilenmedi. Dikkatlice nişan aldı, her şeyi yakalayabilmek için duyularını keskinleştirdi.

Ve sonra tiz ve net bir şekilde söylenen bir kelime yakaladı. Quinn, büyücülerle daha etkili bir şekilde başa çıkabilmek için gizemli dilden bazı kelimeler öğrenmişti. Bu, daha önce bir iki kez duyduğu bir büyü sözüydü.

“Alev topu!”