Bölüm 430

Bölüm 430: Güzel Derinin Altında (5)

Leonora değişimi hissetti.

Dünya parçalanıyordu.

Yerinde kalmasına rağmen sonsuzca genişledi; aynı zamanda da hiçliğe doğru küçüldü.

Bu dünyada sayısız biçimde var oldu, bunlardan bazıları insan bile değildi.

Kendi elinin omuriliğe benzeyen bir şeye dönüştüğünü görünce neredeyse çığlık attı.

Sonra bunu hissetti.

Dehşet verici bir bakış.

Birisi—bir şey—onu izliyordu.

Etrafına bakmaya çalıştı, ama bakamadan Angela’nın sesi boşluğun ötesinden fısıldadı.

“Şşş. Başınızı eğin. Tanrıların Annesi sizi izliyor.”

Angela’nın boynu doğal olmayan bir şekilde büküldü.

Ama Leonora o bakışlardan saklanabileceği bir yer olup olmadığını bilmiyordu.

Gökyüzünden, yerden, yerin derinliklerinden, gölgeler arasındaki boşluklardan ve gerçekliğin ötesindeki anlaşılmaz açılardan, diken üstünden izledi.

[İsimsiz Kaos sizi izliyor.]

Ürkütücü bildirim sesiyle birlikte Leonora şiddetli bir şekilde gerçekliğe geri döndü.

Çıtır çıtır!

İğrenç bir sesle kolu koptu.

Leonora kendi kolunun düştüğünü gördü.

Gebel’in kılıcı savuran elini gördü.

Shalok’un kükreyerek ileri atıldığını gördü.

Rottenhammer’ın onları durdurmak için elini uzattığını gördü.

Ve aklından geçen tek şey şuydu—

‘Çok yavaş.’

Kaza!

Leonora yere büyük bir gürültüyle düştü ve bir paralı asker ona yardım etmek için koştu.

Çın! Çın!

Kısa bir an için Shalok ve Gebel arasında şiddetli bir yumruklaşma yaşandı.

Kopmuş uzvundan şiddetli bir şekilde kan fışkırdı.

Acı o kadar şiddetliydi ki bayıldı, ama kendini zorlayarak çığlık attı.

“Durmak!”

Shalok saldırısını derhal durdurarak geri çekildi.

Onun işaretiyle paralı askerler hemen bandaj getirmeye koştular ve Leonora’nın yarasına aceleyle ilk yardım uyguladılar.

Yüzü solgundu ama ortamı sakinleştirmek için kendini zorladı.

“…Gebel akıllıca davrandı. Tehlikeli bir andı.”

“Ancak…”

‘Midas’ın eli beni neredeyse yutacaktı. Kolum zamanında kesilmeseydi, çok geç olacaktı.’

“Gebel, tam yanımdaydın. Sen de görmüş olmalısın. Anlat.”

Leonora gözlerini Gebel’e dikti ve bir cevap istedi.

“Angela konuşmaya başladığı anda, kolunuz… tanınmaz bir şeye dönüşmeye başladı.”**

Gebel’in sesi sakin ama kararlıydı.

“Eminim başkaları da görmüştür. Ama ben ne olduğunu anlayamadım. Sadece tek bir şey biliyordum—”

—Çok geç olmadan müdahale etmek zorunda kaldım.

Leonora başını salladı.

Görünüşe göre herkes onun gördüklerini görmemişti, ama dönüşümünde uğursuz bir şeyler hissettiklerinden emindi.

Derin bir nefes aldı ve sordu: “Peki ya Angela?”

“O burada.”

Ama bir şeyler farklıydı.

Angela daha önce boşluğun ötesine kaybolmuştu.

Oysa şimdi, Gebel’in ayaklarının dibinde yere yığılmıştı.

Leonora, kızın etrafında Ölümsüz İmparator’un korumasını hissedebiliyordu.

Angela, henüz bir çocukken yanlışlıkla Midas’ın Elini kullanmaması için mühürlenmiş ve her şeyi unutması sağlanmıştı.

Ancak başkasına devredilebilecek duruma geldiğinde.

Bu sırada Leonora’nın kopmuş kolu tamamen ortadan kaybolmuştu.

Rottenhammer yaklaştı.

“İyileştirici bir mucize kullanacağım.”

Yarasına şöyle bir baktı.

“Eksik olanı yeniden yerine takamam ama en azından kanamayı durdurabilirim.”

Leonora başını sallayarak mucizenin gerçekleşmesine izin verdi.

İlahi şifanın sıcaklığı yarayı iyileştirirken, durumu hızla değerlendirdi.

‘Eğer Angela’nın sözlerini duymuşlarsa, Midas’ın Elinin ne olduğuna dair kabaca bir fikirleri vardır artık.’

Belki de bu yüzden Gebel onun kolunu kesti.

Ne olduğunu bilmediğini iddia etmişti, ancak bu gerçek niyetlerini gizlemek için uydurulmuş bir yalan olabilir.

Leonora “Dur!” diye öylesine bağırmamıştı.

O kısa an içinde zihni sayısız hesaplama yapmıştı:

—Ölümsüz İmparator’un sözleri.

—Midas’ın Elinin doğası.

—Eğer bunu kabul ederse, bunun sonuçları neler olurdu.

—İshak’ın uyarıları.

—Olası maliyet.

Bir şeyi anlamıştı.

Eğer sessiz kalsaydı, Midas’ın Elini elde edemezdi.

Bu bir seçenek değildi.

Ölümsüz İmparator onun hakkında haklıydı.

Leonora, Midas’ın elini reddedemedi.

Onun açgözlülüğü çok fazlaydı.

Bunu başka kimseye emanet edemezdi.

Eğer Midas’ın Eli başka birinin elinde olsaydı, onu geri almak için o kişiyi öldürürdü.

Ancak o şey kendisine aitse, kendi bedeninde varsa huzur bulabilirdi.

İlk dileği, hesaplanmış bir pazarlık beyanıydı.

Midas’ın Eli, kullanıcının asla istemeyeceği şekillerde dilekleri gerçekleştiriyordu.

Eğer bu doğruysa, kendisi teyit etmeliydi.

Bedeli ölüm olsa bile, ne Angela ne de Ölümsüz İmparator dileklerini diledikten hemen sonra ölmediler.

Angela bir dilek tutmuştu ve hâlâ hayattaydı.

Bu, kanıt niteliğindeydi.

Eğer bedel korkusu dileğini dilemekten onu alıkoyarsa, çektiği tüm sıkıntılar boşa gidecekti.

Leonora, hayatını hiç tereddüt etmeden riske atabilecek biriydi.

Aynı hikâyenin birçok farklı versiyonunu duymuştu; dikkatsizce dilekler dileyerek hayatlarını mahveden insanların hikâyesini.

Bu hikayelerin hepsinin ortak bir noktası vardı.

İlk dileğin bedeli her zaman en düşük olmuştur.

Leonora bir kolunu kaybetmişti, ama artık emindi.

Midas’ın Eli kötü niyetli değildi.

Bu, en verimli ve mantıklı sonucu verdi.

—merhametsizce, fedakarlığı umursamadan.

“Vazgeçmenin bedeli bir koldu. Bu çok pahalı.”

Ama eğer bu, artık Midas’ın Elini ele geçirdiğim anlamına geliyorsa—

—çok uygun bir fiyattı.

O artık sadece Leonora değildi.

O, adeta Midas’ın eliydi.

Artık tanrıların bile onun müzakere masasına oturması gerekecekti.

***

Ölümsüz İmparator henüz Isaac’e karşı tüm gücünü serbest bırakmamıştı.

Isaac giderek güçleniyordu.

O, yalnızca Ölümsüz İmparator’un takipçilerinin bedenlerini ve ruhlarını yutmakla kalmıyor, aynı zamanda her şeyi de tüketiyordu.

İshak’ın doymak bilmeyen açlığına güç katmak, ateşe yağ dökmek gibiydi.

Eğer Isaac’le doğrudan yüzleşmeye devam ederse, yaratık daha da güçlenecekti.

Ölümsüz İmparator’un insan zihnine geri dönmekten başka seçeneği yoktu.

Analiz yapması, zayıf noktaları belirlemesi ve hedefine dikkatli bir şekilde yaklaşması gerekiyordu.

Sıradan bir insana karşı strateji geliştirmek zorunda kalması bile, ilahi tarafsızlığını terk ettiğinin tartışılmaz bir kanıtıydı.

Ancak Ölümsüz İmparator, tanrısallığına bağlı kalmadı.

O hiçbir zaman tanrı olmayı arzulamamıştı.

Onun tek isteği, kendi sorumluluk alanındaki insanları korumaktı.

İlk olarak, anında ölüm lanetlerinden oluşan devasa bir dalga başlattı.

Geniş çaplı lanet savaş alanına yayıldı, isimsiz Kaos’un hizmetkarlarının kalplerini -ya da kalp yerine geçen her neyse- parçalayıp aşındırdı.

Tak tak tak!

O zavallı yaratıklardan yüzlercesi bir anda yere yığıldı.

Isaac alaycı bir şekilde sırıttı.

[Onlara canla başla arzuladıkları bedenleri verdiniz, sonra da onları tekrar geri mi aldınız?]

“Ben sadece onların onurunu korudum.”

Ölüm ise Ölümsüz İmparator’un alanıydı.

Ölen yaratıklar hemen onun ölümsüz ordusuna katıldı ve onun yönetimi altında daha güçlü, daha sağlıklı formlara dönüştürüldü.

Isaac’ın kendi taktiklerini ona karşı kullanmıştı.

“Senin yapabildiğini ben de yapabilirim.”

“Ekin biçersin—eğer bu bir yıpratma savaşına dönüşürse, sizce kim kazanacak?”

Takipçileri hâlâ hayattaydı.

Onlar dayanabildikleri sürece, onun ilahi çöküşü ani olmayacaktı.

Zamanla zayıflayacaktı, ama henüz değil.

Şu anda, onun gücü Isaac’in başa çıkabileceğinden çok daha fazlaydı.

[Eğer o güçle beni öldüremiyorsan, bunun hiçbir anlamı yok değil mi?]

“Belki.”

Fakat Ölümsüz İmparator sadece cevap verdi ve hiçbir şey yapmadı.

Umutsuzluğa kapılan kişi Isaac’ti.

Dua Eden Beyaz Orman’ın doğal olmayan halini korumak onu zorluyordu.

Aşırı gelişmiş duyuları onu deliliğe sürüklemekle tehdit ediyordu ve binlerce parçalanmış uzvunu kontrol etmek giderek zorlaşıyordu.

Daha da önemlisi, açlığı giderilmemişti.

Yediği eski kemiklerde pek besin değeri yoktu.

Her lokmada kırılgan tozdan başka bir şey elde edemiyordu ve enerjisinin çoğunu kendini beslemek yerine yeni hizmetkarlar doğurmaya harcamıştı.

Isaac’ın vücudu yavaş yavaş tükeniyordu.

‘Dayanıklılık mücadelesinde kazanamam.’

Isaac, Ölümsüz İmparator’un zaferi nasıl elde edebileceğini tam olarak biliyordu.

Bu yapay dünyayı kırın ve gerçekliğe dönün.

Isaac’ın bu grotesk bir şekilde genişlemiş formunu koruyabilmesinin ve Ölümsüz İmparator’un tüm gücünü serbest bırakabilmesinin nedeni, bu savaş alanının Urbanthos gibi bir kurgu olmasıydı.

‘Tereddüt ediyor çünkü Kutsal Toprak Lua’nın yok edilmesini istemiyor.’

‘Ama eğer bu dünyayı yıkıp gerçekliğe dönmeyi seçerse—

—bu beden bir an bile hayatta kalamayacak.’

Eğer Ölümsüz İmparator Kutsal Toprak Lua’yı feda etmeye razı olsaydı, Isaac’ı yenmek sonsuz derecede kolaylaşırdı.

Önce Isaac’in harekete geçmesi gerekiyordu.

Beyaz Orman’dan daha fazla hizmetkar çağırmak yerine, başka bir şey üretti—

Meyveler.

Ve o meyveler çatladığında—

Onlar köle doğurmadılar.

Birden fazla Isaac’e ayrıldılar.

—gücünü paylaşan, kendisinin parçalanmış versiyonları.

Doğdukları anda amaçlarını biliyorlardı.

İkiye ayrılan Isaacs’lar hiç tereddüt etmeden Ölümsüz İmparator’a doğru hücum ettiler.

“Hah.”

Ölümsüz İmparator acı bir iç çekişle nefes verdi—

—ve anında ölüm lanetlerinin bir başka dalgasını başlattı.

[İsimsiz Kaos sizi izliyor.]

Ancak Isaac’in sistemi anında yanıt verdi.

Bölünmüş İshaklardan hiçbiri ölmedi.

Ölümsüzlerin saflarını yarıp geçtiler ve korkunç bir hızla hedeflerine doğru ilerlediler.

—kılıç tekniklerinden oluşan bir saldırı başlatmadan önce.

GÜM! ÇARPMA!

Ölümsüz İmparator’un durduğu yerde yer patladı.

Her bir Isaac, hayatta kalmayı hiç düşünmeden saldırdı ve bedenlerini sınırlarının ötesine zorladı.

Çarpmanın etkisiyle uzuvlar kırıldı, bazıları ise kendi saldırılarının şiddetiyle paramparça oldu.

Ama onların asıl amacı onu alt etmek değildi.

Bunlar karahindiba tohumlarıydı.

Isaac ailesi, hareket edemeyeceklerini anlayınca ayrıldı.

—omuriliklerini hemen uzattılar ve Ölümsüz İmparator’a yapıştılar.

Mantar sporları gibi vücuduna bulaştılar, onu yozlaştırmaya ve gücünü tüketmeye çalıştılar.

‘Kendimin parçalı versiyonlarını üretmeye devam edersem…’

‘Ölümsüz İmparatoru da yiyebilir miyim?’

İshak zafer olasılığını düşündü.

—ve bunu reddetti.

Sebebi basitti.

Ölümsüz İmparator’un gücü, parçaların onu kapsayabileceğinden muhtemelen çok daha büyüktü.

Beklendiği gibi—

GÜM!

Bitki dalları kopmaya başladı.

Isaac’ın uzantıları boyunca kararmış kistler ve tümörler oluştu, ardından patlayarak çürümüş, zehirli bir pislik kustular.

Sanki zehir yutmuş gibiydi.

Isaac sustu.

‘Bunu kendim yapmalıyım.’

Kaosun yalnızca bir temsilcisi olabilir.

“İçinde bulunduğun durumun farkında mısın, Isaac?”

Ölümsüz İmparator’un sesi geri döndü; sakin ve ölçülüydü.

Belki de zaman kazanmaya çalışıyordu.

Ancak Isaac’in de iyileşmek için zamana ihtiyacı vardı.

[Benim eyaletim?]

“Bir zamanlar insan kalmak istediğinizi iddia etmiştiniz—

—dünyanın sonsuzluğunu arzuladığınızı.”

Ölümsüz İmparator’un bakışları keskinleşti.

“Ama şimdi kendinize bakın.”

“İdeal dünyanızdaki insanlar böyle mi olmalı?”

‘Ah…’

‘Tartışmayı yeniden başlatmak istiyor.’

Isaac oyunu tanıdı.

Daha önce de Ölümsüz İmparator’un ilahi kimliğini paramparça etmişti.

—ve şimdi tanrı da ona aynısını yapmaya çalışıyordu.

Ölümsüz İmparator’un zekâ savaşına girişmiş olması, avantajın Isaac’e geçtiği anlamına geliyordu.

Isaac’ın buna kanmaya hiç niyeti yoktu.

Ancak bir tartışmayı görmezden gelmek, onun gerçekleşmesini engellemedi—

—bu durum, karşı tarafa kesintisiz konuşma fırsatı verdi.

“İçinizde parazit bir omuriliğin yaşadığına inanıyordunuz.”

—böylece ihtiyaç duyduğunuz her an kolayca çıkarıp kullanabilirsiniz.”

“Ama şimdi kendinize iyice bir bakın.”

“Ne görüyorsunuz?”

Isaac düşünmeyi reddetti.

Fakat Ölümsüz İmparator’un sözleri—

—onu bıçak gibi kesti.

“Sen hiçbir zaman parazit taşıyan bir insan olmadın.”

“Sen her zaman sadece kıvrılan bir omurilik yığınıydın.”

“Taşıdığınız o ‘güzel ten’ aslında bir mühürden başka bir şey değildi.”

—dalların dışarıya yayılmasını önlemek için.”