Bölüm 422

Bölüm 422: Ölümsüz İmparator (4)

Borazan sesleri. Davul sesleri. Askeri şarkılar. At nallarının gürültüsü. Şövalyelerin kaba şakaları ve çılgınca kahkahalarının gürültülü kükremeleri.

Elil Şövalyeleri, durdurulamaz bir sel gibi Olkan Kod Ordusu’na saldırdı ve çılgınlığa varan gürültülü bir kakofoni yarattı.

Hiçbir kötü ruh veya kutsal olmayan varlık onlara yaklaşamazdı. Gürültüleri, övgüleri ve yılmaz ilahileri mucizevi bir etki yaratarak, tüm kirli ve kötü niyetli şeyleri uzaklaştırıyordu.

“Elil bu savaş alanını gözetliyor!”

“Elil! Elil! Elil!”

Edelred’in duyurusu üzerine şövalyeler ileri atıldılar ve Elil’in adını tekrar tekrar haykırdılar.

Tak tak tak tak.

Ork askerleri bu ani yeni düşmana karşı düzenlerini yeniden organize etmek için acele ettiler, ancak Elil Şövalyeleri inanılmaz derecede hızlıydı. Sadece birkaç dakika içinde mızrakları ve dörtnala koşan toynakları ork saflarını ezdi geçti.

“Elil! Elil! Elil!”

Tecrübeli bir ork yüzbaşısı, saf kahramanlık gücüyle dolup taşarak, devasa bir topu çıplak elleriyle kaldırdı. Topu, hücuma önderlik eden Edelred’e doğrulttu ve kükredi:

“Topu ateşle!”

Top parçalanabilir, bedeni yanabilirdi ama yüzbaşı bunu umursamadı.

Tehdidi gören Edelred, hücumunu hızlandırdı. Ork askerleri, hızlı hareket ederek fitili kestiler ve hemen ateşlediler. Top, kulakları sağır eden bir patlamayla gürledi ve ateş ederken alevler püskürttü.

Bum!

Top aceleyle nişan alınmış olsa da, orkların atalarının ruhları tarafından kutsanmış olan mermi doğrudan Edelred’e isabet etti.

Ancak Edelred gözlerini gelen mermiye dikmişti. Kılıcı olağanüstü bir hassasiyetle hareket etti ve bir anda Kaldbruch top mermisini ikiye böldü.

Bu, Isaac’in öğrettiği bir kılıç tekniği olan “Boğulmuş El” idi.

Çatırtı! Pat! Pat!

Yüzbaşı, gördüklerine inanamayarak, ağzı açık bir şekilde bakakalmıştı.

Topu ikiye ayırmak bir şeydi, ama Edelred aynı zamanda merminin iki yarısının yönünü de değiştirmişti. Kılıcını savurarak parçaları Han’ın ordusunun en yoğun birliğine doğru fırlattı.

Sanki görünmez bir el parçaları kapıp düşman saflarına fırlatmış gibiydi.

Bu manzara orkların savaşma azmini kırarken, Elil Şövalyeleri yeniden coşkuyla kükrediler.

Elil Krallığı’nda bir kralın ön cephede savaşmaması gerektiği fikri anlamsızdı. Kral en büyük şövalyeydi ve gerektiğinde savaş alanına çıkıp cesaretini kanıtlaması bekleniyordu.

“Elil! Elil! Elil!”

Orklar artık “Elil” adını duyduklarında bile nevroz geçirme noktasına gelmişlerdi. Ancak şövalyeler, bu ismin sonsuza dek bir terör sembolü olarak kalmasını sağlamaya kararlıydılar.

Elil ordusu Han’ın güçlerine kıyasla küçük olsa da, onları sarsacak kadar kaos yaratıyordu. Han’ın ordusunun büyük kısmı Kutsal Topraklar Lua’ya ve Şafak Ordusu’nun ana güçlerine odaklanmışken, arka cepheleri savunmasız kalmıştı.

Dahası, Ölümsüz İmparator tarafından çağrılan kötü ruh orduları, Han’ın ordusu için de diğer herkes kadar rahatsız ediciydi. Dikkatlerini cepheden uzaklaştırmayı göze alamazlardı.

Atlan’ın yokluğunda geçici olarak komutanlık yapan Şaman-General Teherma, aceleyle emirler verdi.

“Sadece birkaç kişi! Kesiks, yeniden toparlanın ve onları engelleyin!”

Ancak arka cepheye saldırı gelince askerler soğukkanlılıklarını kaybederler. Çevrili olduklarına inanmaya başlarlar ve düşman gerçekte olduğundan daha kalabalık görünür.

Bu durum, saldırganlar hızlı hareket eden şövalyeler olduğunda daha da belirginleşir.

Şövalyeler, yorgunluk belirtisi göstermeden savaş alanında ilerlerken Elil’in adını haykırmaya devam ettiler. Ancak Edelred, askerlerinin fazla ilerlemesini engellemek için onları dizginlemek zorunda kaldı.

“Çok derine inmeyin! Kenarlardan sıyrılıp inceltin! Eğer yalnız kalırsanız, ölürsünüz!”

“Elil! Elil! Elil!”

Neyse ki, şövalyeler kralın emirlerini heyecanlarının önüne koydular ve bu da Edelred’in bir nebze de olsa kontrolü elinde tutmasına olanak sağladı.

Şövalyelerinin pervasızlığı onu çileden çıkarsa da, Edelred kalbinin heyecanla çarptığını da inkar edemezdi. Kaosun ortasında onların kahkahalarını ve şakalarını neredeyse anlayabiliyordu.

“Haydi gidelim! O zavallı Işık Kodeksi aptallarını kendimiz kurtaracağız!”

Kendi yurttaşlarına karşı iç savaşlarda savaşmaktan farklı olarak, bu savaş alanı asil bir amaç ve adalet duygusu taşıyordu.

Edelred, sonunda şövalye olmaktan aslında keyif alabileceğini fark etti.

‘Üstat, sizin yolunuzu izlediğime çok sevindim…’

Tanıdığı en şövalye ruhlu şövalye olan Isaac’ı düşündü.

Bum!

Ani bir patlama, hücum eden Elil ordusunu sarstı. Edelred, havaya fırlatılıp yere sertçe çarptığında ve toprak üzerinde yuvarlanırken, vücudunda şiddetli bir şok hissetti.

‘Bir top mu?’

Edelred, zihnini bulandıran baş dönmesiyle boğuşuyordu. Muhtemelen öyleydi, ama herhangi bir öldürme niyeti veya düşmanca enerji hissetmemişti. Her neyse, içgüdülerinin tepki verebileceğinden daha hızlıydı.

Başını kaldırmayı başardığında, Lianne’nin telaşlı bir ifadeyle kendisine doğru koştuğunu gördü.

“Majesteleri! Herhangi bir zarar görmediniz mi?”

“Ben iyiyim.”

Şükürler olsun ki, hiçbir şey kırılmış görünmüyordu ve iç organlarında da herhangi bir yaralanma hissetmiyordu. Olsa bile, Kaldbruch’un iyileştirme gücüne güvenebilirdi.

“Daha da önemlisi, birliklerinizi toparlayın. Düşman yakında bizi kuşatmaya çalışacak.”

Han ordusu çoktan harekete geçmişti. Ani saldırı karşısında hazırlıksız yakalanan Elil şövalyeleri toparlanmakta zorlanıyordu. Vücudunda yayılan yakıcı acıya rağmen Edelred kendini ayağa kalkmaya zorladı ve şövalyelerine soğukkanlı bir hava yansıttı.

“Ey Elil Şövalyeleri, sakın tereddüt etmeyin!”

Edelred’in çağrısıyla Elil Şövalyeleri esas duruşa geçtiler ve dağınık düzenleri hızla yeniden toplandı.

Edelred atına tekrar binmeye çalıştı, ancak atının tamamen yok edildiğini geç de olsa fark etti. Atı, Elil Krallığı’ndan, Isaacrea Malikanesi’nden, Kabus Boğazı’ndan geçerek bugüne kadar onunla birlikte olmuştu.

Durum açıktı; düşman onu değil, atını hedef almıştı.

“Neden?”

Bineğine saldırmanın onu daha da aşağılayacağına ve daha güçlü bir tepkiye yol açacağına inanmış olmalılar.

Edelred o zaman kendisine saldıran kişinin kim olduğunu anladı.

Bakışları uzaklara çevrildi. Az önce Mayıs Kılıcı ile savaşan Atlan, şimdi ona öfkeli bir ifadeyle bakıyordu. Atlan, en az birkaç yüz metre mesafeden Edelred’in binek hayvanına doğru okunu fırlatmıştı.

Şaman-General Teherma’nın durumu idare edememesinin ardından Atlan’ın bizzat devreye girdiği anlaşılıyordu. Atlan ile düello yapan Mayıs Kılıcı artık ortalıkta görünmüyordu ve savaş çözümsüz kalmıştı.

Lianne atından inerken, “Majesteleri, atımı alın,” diye teklif etti.

“Hayır, buna gerek yok,” diyerek onu durdurdu Edelred. Bunun yerine, aynı ata arkasından bindi.

Lianne, onun beklenmedik hareketine şaşırarak döndü, ancak Edelred’in bakışları yalnızca Atlan’daydı.

“Beni onun yanına götürün. Han’ın ordusu bugün liderini kaybedecek.”

***

Kapı açıldığında içeriye ılık, rahatsız edici bir esinti girdi.

Göze çarpan ilk şey karanlık, dar bir ara sokaktı. Düzensiz, kirli sokaklar, sıkışık ve bakımsız evlerle doluydu. Ancak Isaac, yüzyıllardır biriken durgun hava ciğerlerini doldurur doldurmaz yeri anında tanıdı.

Arkasından, kapıdan onu takip eden Rottenhammer, inleyerek mırıldandı.

“Burası… Kutsal Topraklar Lua’sı.”

Şehir, ilk bakışta eski, plansız bir bina labirentinden ibaret gibi görünse de, antik tarihin dokusuna kazınmış derin izleri içeri giren herkesi etkisi altına alıyordu.

İlahi enerjiye duyarlı şövalyeler veya rahipler için, Kutsal Toprak Lua’dan yayılan kutsal aura neredeyse bunaltıcıydı.

Bu kadim kentte kaç kişi doğup büyüdü? Bir zamanlar kaç tanrı ve melek bu yeri yurt edinmişti?

Ancak şimdi, bu ıssız yerde hayatta kalan tek canlılar İshak’ın adamlarıydı. Geriye kalanlar sadece hayaletler, cesetler ve tozdu.

En rahatsız edici olanı ise yeri kaplayan beyaz kumdu.

“Bu kum ne? Normal görünmüyor,” diye sordu Rottenhammer, soluk renkli kum tanelerine bakarak.

Isaac ona doğrudan bakmaktan kaçındı ve kısa, öz bir şekilde cevap verdi.

“Beyaz Veba’nın Kalıntıları.”

“Beyaz Veba mı? Ah…”

Rottenhammer, üç yüzyıl önce meydana gelen felaketi hatırlattı. Olay o kadar uzak bir geçmişte kalmıştı ki, sadece en takıntılı engizisyoncular ayrıntılarıyla hatırlıyordu; ancak tarihteki en büyük felaketlerden biri olarak evrensel olarak biliniyordu.

İnsanlığın üçte birini yok eden Beyaz Veba, Kutsal Topraklar Lua’da burada başladı.

Lua sakinleri vebaya yenik düştüklerinde beyaz kuma dönüşerek şehri bir ölüm mezarlığına çevirdiler.

Kısa bir süre sonra, grubun geri kalanı kapıdan çıktı. Angela, Gebel’in elini tutarak Kutsal Topraklar Lua’ya adım attığı anda, Isaac tanıdık bir mesaj duydu.

[İsimsiz Kaos sizi izliyor.]

[‘Angela’yı Kutsal Toprak Lua’ya Getir’ görevini tamamladınız.]

[Kaos’tan bir ödül verildi.]

[Aşağıdaki ödüllerden birini seçin:]

“Ha?”

Isaac, Angela’nın geldiği anda görevin tamamlanmasını bekliyordu, ancak ödül bildirimi aniden, sanki kesintiye uğramış gibi durdu.

Kısa ve garip bir sessizliğin ardından, mesaj yeniden yazılmış, sanki dikkatlice tekrar gözden geçirilmiş gibi devam etti:

[Kaos’tan bir ödül verildi.]

[‘Kaos Ajanı’ yeteneği geliştirildi.]

“Kaosun Temsilcisi mi? Bunca zamandan sonra mı?”

Isaac çok şaşırdı.

Kaos Ajanı, Isaac’in elde ettiği ilk yetenekti ve aynı zamanda ilk kullandığı yetenekti.

Bu yetenek, ölüm döşeğindeyken etrafındaki her şeyi yutan kötü niyetli dokunaçlar çağırmasına olanak sağlıyordu.

Bu yetenek yalnızca hayati tehlike arz eden durumlarda aktifleştiği için Isaac, bilinmeyen risklerden çekinerek onu nadiren kullanıyordu. Şimdi ise, tam da bu zamanda, bu yeteneği güçlendiriliyordu.

Dahası, Kaos Ajanı inceliklere yer bırakmıyordu; aktivasyonu her zaman Isaac’in gerçek doğasını yakındaki herkese ifşa ediyordu. İsimsiz Kaos’un bu beceriyi geliştirmek için ödülü kasıtlı olarak değiştirmiş olması endişe vericiydi.

“Bu, ona ihtiyacım olacağı anlamına mı geliyor?”

Sonuçta Isaac, hayatında karşılaştığı en zorlu düşmanlarla yüzleşmeye doğru ilerliyordu.

Biriktirdiği tüm güce rağmen, Isaac hala Elil, Deniz Feneri Bekçisi veya özünde bir tanrı olan Ölümsüz İmparator gibi varlıkları yenmenin net bir yolunu göremiyordu.

“Peki, bu beceri tam olarak nasıl geliştirildi?”

Isaac, güncellenmiş Kaos Ajanı yeteneğini inceledi ve gördükleri onu daha da şaşkına çevirdi.

[Kaosun Temsilcisi]

[Artık dünyanın kapılarını açıp kapatacak anahtarı elinde tutmaya layıksın. Git ve onu al.]

Yeni açıklama, öncekine göre çok daha kısa ve belirsizdi, bu da onu çözmeyi daha da zorlaştırıyordu.

Daha önce bu yetenek, Isaac’in yaralanmalarını dokunaçları çağırmanın tetikleyicisi olarak tanımlamıştı; bu da aldığı zarar ne kadar büyükse, açılan “kapının” da o kadar büyük olacağı anlamına geliyordu.

“Bu, artık istediğim zaman dokunaçları çağırabileceğim anlamına mı geliyor?”

Isaac emin olamıyordu. Her ne olursa olsun, dokunaçlarını başkalarının önünde kullanma niyeti yoktu. Bu düşünce onda karmaşık duygular uyandırıyordu.

“Hızlı hareket edelim. Tutulma Ordusu bizi önce bulana veya Yanan Bakire Kutsal Toprak Lua’yı tamamen yakıp kül edene kadar beklemek istemem,” diye belirtti Isaac.

Isaac ve Issacrea Şövalyeleri dar sokaklarda dikkatlice ilerlediler. Şövalyeler onu sorgusuz sualsiz takip etseler de, onları nereye götürdüğüne dair hiçbir fikirleri yoktu.

Rottenhammer, hareket ederlerken Isaac’e fısıldadı.

“Ölümsüz İmparator’la nasıl başa çıkmayı planlıyorsunuz? Kubbenin üzerinde, değil mi? En azından daha önce öyle görünüyordu.”

Isaac, sessizce onu takip eden Angela’ya baktı. Genç kızın derin, gizemli bakışları ona sabitlenmişti, hiç değişmemişti.

Isaac, sakin bir şekilde cevap vermeden önce bir an gözlerini onun gözlerine dikti.

“Ölümsüz İmparator bana gelecek.”

“Ölümsüz İmparator… sana gelecek mi?”

“Beni durduracağını söyledi. Midas’ın Eli’ne doğru gittiğimi öğrenirse gelecek. Ölümsüz İmparator’la ben ilgileneceğim. O zaman Angela’yı Midas’ın Eli’ne götür.”

Isaac sesini alçaltarak Rottenhammer’a fısıldadı.

“Kimsenin sahiplenmediğinden emin olun. İmha edebiliyorsanız imha edin. Eğer edemiyorsanız, alın ve kaçın.”