Bölüm 421

Bölüm 421: Ölümsüz İmparator (3)

“Hepimiz bir savaş yürütüyoruz, her an ölmeye hazırız.”

Bu dünyada ölüm, ölümle sona ermez. Cennette iman, bağlılık, mucizeler ve ilahi vahiy yoluyla kendini gösterir.

O isimsiz çocuk da Şafak Ordusu’na katıldığı anda cenneti düşünmüş olmalı. Muhtemelen bu sefil topraklarda debelenmek yerine o ışıl ışıl cennetin kapılarına ulaşabileceğine inanmıştı.”

Isaac, Leonora’nın seçiminin “etkili” olduğunu anlamıştı, ancak ne sempati duydu ne de onayladı. Bunun yerine, Luadin Anahtarını savurarak çocuğun gövdesini delip geçti.

Paralı asker, irkilerek çocuğu bıraktığı anda, vücudu içten içe alev aldı ve bir anda küle dönüştü.

Leonora sessizce olup bitenleri izledi.

Isaac gülümseyerek yaklaşırken, “Bir dahaki sefere, bir şeyin ‘verimli’ olup olmadığını sormadan önce, bunun ‘yapılması gereken’ bir şey olup olmadığını düşünmek isteyebilirsiniz,” dedi.

“Ya o çocuk içinde bir canavar taşıyor olsaydı? Tanıdığım biri, bir çocuğa rastgele kılıç doğrulttu ve sonunda canavar tarafından yutuldu.”

“Ne saçmalık…”

Leonora kaşlarını çatarak karşılık vermeye çalıştı, ancak Isaac’in bakışlarıyla karşılaştığında nefesi kesildi. Çok kısa bir an için, göz kapaklarının altından bir şey kıpırdadı sanki; koyu kırmızı parmaklar gibi bir şey.

Leonora, farkında olmadan bacaklarını tutamadı ve yere yığıldı.

Şimdi daha yakın olan Isaac, sert bir arka ışık yayan çocuğun yanmış cesedinin önünde siluet halinde görünüyordu. Gölgenin arasından sadece mor gözlerinin ürkütücü parıltısı sızıyordu.

Bir zamanlar nazik ve görünüşte iyi kalpli olan Kutsal Kase Şövalyesi artık yabancı ve alışılmadık geliyordu.

Leonora birdenbire onun gerçek doğasını saklıyor olabileceğini fark etti. Belki de sergilediği nezaket ve iyilik, gerçekte ne olduğunu gizleme çabasından ibaretti.

“Leydi Leonora?”

Shalok ona doğru ilerlerken, Isaac önce elini uzattı. Şalok’un irkilen Leonora geri çekildi ve elini tutmak yerine duvara yaslanmayı tercih etti.

“Şeytanlarla kâr için iş yapanların sonu iyi olmaz. Dikkatli ol, Leonora.”

Isaac onun yanından geçti ve ilerideki koridorda gözden kayboldu. Arkasından, Issacrea Şövalyeleri sessizce onu takip etti.

Shalok, İshak’ın uzaklaşan sırtını izlerken kendi kendine mırıldandı.

“Bu adamın derdi ne? Bize yolu gösterdiğine göre artık bizimle işi bitti mi diyor?”

“Eh, öyle değil mi? Kutsal Kase Şövalyesi, Kutsal Şövalyeler, Ölümsüz İmparator ve Tutulma Ordusu arasındaki bir savaşta biz paralı askerler ne yapabiliriz ki? Onları mı destekleyeceğiz?”

Leonora paralı askerlerin boş muhabbetlerini umursamadı.

Zihni hesaplamalarla, olası kârları ve tehlikeleri yeniden değerlendirmekle meşguldü.

Canavarlar ve meleklerle dolu bu savaş alanında, Altın İdol Loncası yalnızca tek bir şeye güvenebilirdi: ticarete.

***

Bıçak sert bir şekilde indi ve miğferi ikiye ayırdı.

Ork, yere yuvarlanırken yüzünü tutarak çığlık attı. Bu fırsatı değerlendiren Şafak Ordusu askeri, kılıcını göğsüne saplamaya çalıştı. Ancak ork, sanki nöbet geçiriyormuş gibi kasılarak, devasa vücuduyla askeri yere serdi.

Asker kılıcının kabzasıyla orkun sırtına vurdu, ancak kalın derisi çabalarını boşa çıkardı. Ork boğuk bir hırıltıyla keskin dişlerini askerin karnına sapladı.

Ortam çığlıklar ve küfürlerle doldu. Acı içinde kıvranan asker, kılıcını savurarak elleriyle kavradı ve orkun sırtına sapladı. Kılıç gövdesini delip karnından çıktı. Ork şiddetli bir şekilde kasıldıktan sonra yere yığıldı.

Ama bu küçük zaferi kutlamaya vakit yoktu. Asker, orkun pençelerinden kurtulmak için çabaladı, ancak canavarın kaskatı kesilmiş bedeni sıkıca tutunuyordu.

Aniden, askerin içini tuhaf bir his kapladı.

Ölümünden on saniye bile geçmeden orkun bedeni kasılmaya başladı. Çeneleri açıldı ve boğazından genç bir kızınki gibi tiz bir ses yankılandı.

“Anne! Anne!”

Savaş alanındaki grotesk taklitler tüyler ürperticiydi. Sonra, orkun boynu doğal olmayan bir şekilde büküldü ve boğuk bir ses gürledi.

“Şunu da kaynatın! Yedek bir tenceremiz hazır olacak!”

Kötücül ruh, orkun bedenine musallat olmuş, hayatından anıları yeniden canlandırıyor ve son anlarından parçalar haykırıyordu.

Fakat yaratık çok geçmeden pençelerindeki askeri fark etti. Vahşi bir zevkle yüzünü onun üzerine gömdü.

Askerin acı dolu çığlığı savaş alanını yırtıp geçti.

Çıtırtı.

Aniden bir mızrak orkun kafatasına saplandı, darbenin şiddeti o kadar büyüktü ki başını boynundan neredeyse ayıracaktı.

Feltren kasvetli bir şekilde, “Sadece sol omzu kalmış olsa bile, yine de işlevsel,” diye düşündü.

Kırmızı Kadeh mucizesi sayesinde ayakta kalmayı başardı. Dükler kadar şanslı olmasa da, Feltren Başmeleğin lütfuyla hayatta kalmıştı.

Ork, askerin mızrağını almak için ona yaklaştı. Adam nefes nefese kalmıştı, ama artık çok geçti. Askerin bağırsakları, orkun cansız çeneleri tarafından yerde sürükleniyordu.

Adam son nefesini vermeden önce bile, kötü niyetli ruhlar etrafını sarmış, bedenini ele geçirmek için pençelerini ona saplamışlardı.

Feltren, askerin tehdit oluşturmasını önlemek için hızla kafasını kesti.

Ama bu bile yeterli olmadı.

Adamın cesedi, bağırsaklarını yerde sürükleyerek, doğal olmayan bir hızla ileri doğru hareket ederken kıvranıyordu.

“Sıraya girin! Birlikte hareket etmeliyiz!”

Bazı şövalyeler umutsuzca birlikleri toparlamaya çalıştılar, ancak Feltren bunun boşuna olduğunu biliyordu.

Dağılmış birlikleri toparlamaya ve bir cephe hattı oluşturmaya çalışmıştı. Ancak bu kaos içinde, savaş alanının ön ve arka kısımlarını belirlemek bile imkansızdı.

Özellikle böyle bir kargaşada, ön cepheler ve arka cepheler gibi ayrımlar anlamsız hale geldi.

“Bir araya toplanmayın! Kümelenirseniz hepiniz ölürsünüz!”

Aynı derecede geçerli, başka bir çaresiz şövalyenin sesi yankılandı.

Bir araya toplanmaları onları kolay hedef haline getirdi. Tek bir ele geçirme yeterliydi ve bu hastalığa yakalananlar safları yararak, yoldaşlarını ısırıp bıçaklayarak öldürürlerdi.

Orkların yanlışlıkla fırlattığı tek bir ok bile ele geçirilmeye yol açabilir.

“Kendinizi öldürün! İntihar, cennete ulaşmanın tek yoludur!”

Birisi tiz bir sesle kıkırdadı ve anlamsız kelimeler bağırdı.

Bu tam bir çılgınlıktı.

Kötü bir ruh tarafından ele geçirilmiş bir asker, savaş alanında çıplak bir şekilde koşuyor ve anlamsızca bağırıyordu. Vücudu zaten o kadar parçalanmıştı ki -kemikleri açıkta kalmış, bağırsakları etrafa saçılmıştı- sadece bu manzarayı görmek bile izleyenleri delirtmeye yetmişti.

Öte yandan orklar biraz daha iyi bir durumdaydı. Şamanlarının koruması altında, safları henüz dağılmamıştı. Hem Şafak Ordusu’na hem de kötü ruhlara karşı savaşarak mevzilerini korumaya devam ettiler.

Fakat Şafak Ordusu askerleri orklar ve ölümsüzler tarafından acımasızca katledilirken bile melekler kayıtsız kaldı.

Gümbürtü.

Mayıs Kılıcı, Atlan’a karşı şiddetli bir şekilde çarpıştı. Yeraltı dünyasının muazzam gücüyle donanmış melek Solgun, gökyüzünde şaşırtıcı bir güçle büyük delikler açtı. Havada bulunan Mayıs Kılıcı bile, saldırının ağırlığı altında üstünlüğünü korumakta zorlandı.

Başka bir yerde, Yanan Bakire, Kutsal Toprak Lua’nın duvarlarına şiddetli alev sütunları yağdırdı. Ateş fırtınalarının ısısı Lua’yı kavururken, savaş alanındaki kaosa pek bir katkıda bulunmadı.

Deniz feneri bekçisi bile gökyüzündeki yarığı tamamen kapatamadı. Yapabildiği tek şey, saldırıya karşı güçsüz kalarak aşağı inen ölülerden birkaçını yakıp yok etmek oldu.

“Yoksa bunu durdurmamayı mı tercih ediyor?”

Feltren, deniz feneri bekçisinin davranışlarını sorgulamaya başladı.

Gücünün sergilediğiyle sınırlı olması imkansızdı. Entrika ve hilelerle beslenen Feltren gibi bir adam, Deniz Feneri Bekçisinin bir şeyler planladığını içgüdüsel olarak hissetmişti.

Ancak sıradan bir “günahkâr insan” olarak Feltren, bu planın ne olabileceğini artık anlayamıyordu.

“Şafak Ordusu zaten kaybetti. Meleklerin kendi aralarında savaşması bunu değiştirmeyecek. Peki neyi başarmaya çalışıyorlar?”

Feltren, acı bir gülümsemeyle savaş alanını inceledi.

Karşısındaki manzara, “dünyanın cehennemi” deyimini bile aşıyordu. Bu daha da kötüydü.

Hiçbir molanın tanınmadığı bir savaş. Askerlerin durmaksızın öldürdüğü ve öldürdüğü, tek bir an bile huzur bulamadığı bir savaş.

Yüz binlerce Şafak Ordusu askeri burada hayatını kaybedecek, kalıntıları tıpkı kendilerinden önce gelen tüm Şafak Orduları gibi asla evlerine dönmeyecekti.

Üstelik Feltren’in o askerleri bu cehenneme sürükleyen kişi olduğunu düşünün. Bu açıdan bakıldığında, bu Kara İmparatorluk İttifakı’nın bir zaferiydi.

“Şu anda burada mahsur kalmış olmam ve ölüm riskiyle karşı karşıya olmam ironik bir durum, neredeyse gülünç.”

Feltren bu absürtlüğe gülmek istedi ama dudakları kıpırdamayı reddetti. Böyle bir durumda kaçmak bile imkansızdı. Kaçmak için nereye kaçılacağını bilmek gerekiyordu ama melekler zaten kalelerini çiğnemeye başlamıştı…

İşte o sırada savaş alanında yankılanan, derin ve tınlayan bir borazan sesi duyuldu.

Feltren’in bakışları birden kaynağa yöneldi.

Meleklerin çarpışmasının sağır edici gürültüsü ve savaş alanının kaotik kakofonisine kıyasla, borunun sesi oldukça cılızdı. Yine de, kendine özgü, ciddi tonu, bu cehennemvari ortamda yeri yokmuş gibi gürültüyü yarıp geçiyordu.

Boru defalarca çalındı. Ardından dörtnala koşan atların gürültülü uğultusu geldi.

Parlak halelerle çevrili, ileriye doğru hücum eden bir güç.

Han’ın askerlerinden bazıları onları durdurmaya çalıştı, ancak hızla akan bir nehre savrulan kum taneleri gibi dağıldılar.

Feltren, dalgalanan bayraklarını görünce ürperdi.

Bu dünyada savaştan zevk alan ve savaş alanında cenneti arayan deliler vardı.

Savaşın kendileri olmadan gelişmesine izin vermek istemedikleri için aceleyle ileri atılıyorlardı.

“Elil Krallığı Ordusu!”

***

“Kaybol!”

Bum.

Tuhalin’in çekici, bir örs gibi yere çarptı ve düşük voltajlı bir şimşek çakmasına neden oldu.

Şok dalgası, etki alanındaki ele geçirilmiş kişileri kavurdu.

Birçok kültürde demircinin çekici kutsal bir öneme sahipti.

Şimşek gücüyle donatılmış Tuhalin’in çekici, onlarca metre içindeki kötü ruhları anında kovup her yöne dağıtıyordu.

“Cüce mi? Bir Gök Gürültüsü Ustası mı?!”

Orklara ve ele geçirilmişlere karşı zar zor mevzilerini koruyan askerler, Tuhalin’i gördüklerinde şaşkınlıkla haykırdılar.

Onlar için, özellikle Tuhalin gibi kaba ve sert bir cüce, dün savaştıkları ölümsüzlerden çok daha alışılmadık bir manzaraydı.

Tuhalin kaşlarını çatarak yaklaşınca, askerlerden biri içgüdüsel olarak mızrağını kaldırdı.

“Ahmaklar! Bir müttefiki tanımayıp da bana kürdan doğrultmaya nasıl cüret edersiniz?!”

Tuhalin kükredi, sesi gök gürültüsü gibi yankılandı.

“O zavallı silahlarınızı görünce bile sinirleniyorum! Onlardan kurtulun!”

Askerler irkildiler ama “müttefik” kelimesi geçince bir şey hatırlamış gibiydiler. Tuhalin’in arkasına baktılar ve onu takip eden askerleri ve sancakları gördüler; üzerlerinde canlı mor bir haç bulunan beyaz bayraklar.

“İsaacrea Şafak Ordusu!”

Isaacrea Şafak Ordusu’nun başarılarının haberi askerler arasında çoktan yayılmıştı. Özellikle Ciero Şafak Ordusu’ndan Kutsal Kase Şövalyesi hakkındaki hikayeler sayesinde askerler hızla silahlarını indirip sevinç çığlıkları attılar.

“Kutsal Kase Şövalyesi! Bizi kurtarmaya geldi!”

“Isaacrea Şafak Ordusu burada! Kurtulduk!”

Tuhalin buruk bir gülümsemeye izin verdi.

“Kutsal Kase Şövalyesi henüz burada bile değil.”

Askerlere hareket etmeleri için işaret verdi. Hiç tereddüt etmeden, Gök Gürültüsü Sanatçıları’nın şeytan kovma büyüleriyle oluşturduğu kutsal alana koştular.

Ritmik çekiç sesleri hafifçe yankılanarak, yıpranmış ve yorgun zihinlerini yavaş yavaş yatıştırdı.

Tuhalin bakışlarını uzaktaki Elil ordusuna çevirdi ve süvarilerinin mevzilenmesini izledi.

Isaac’ın ayrılmasının ardından Tuhalin ve Edelred rollerini paylaştılar.

Tuhalin, Dünya Ocağı ve piyadeleriyle birlikte, Şafak Ordusu’nun kalıntılarını istikrarlı bir şekilde absorbe ederek, mevzilerini koruyup metodik bir şekilde ilerledi. Bu sırada Edelred ve Elil Ordusu, hareket kabiliyetlerini kullanarak Han’ın güçlerini dağıttı.

Kuvvetlerini bölüyor gibi görünse de, melekler müdahale etmediği sürece Tuhalin, ele geçirilmişlere karşı kendi başına direnebilirdi. Bu savaş alanındaki gerçek tehdit Han’ın birlikleriydi ve Elil Ordusu, özellikle süvarilerini yok etmek için donanımlıydı.

“Eğer yapabilseydim, o lanet olası orkların kafalarını kendi ellerimle ezerdim.”

Tuhalin, Elil Ordusu’nun hücumuyla kalkan toz bulutlarını izlerken alaycı bir şekilde sırıttı.

“Ama şimdilik, orkları öldürmekte benden daha iyiler.”