Bölüm 412

Bölüm 412: Ölüler İçin Bir Millet (5)

“Bunu çözmüş olman etkileyici,” dedi Isaac hafif bir sırıtışla.

Ölümsüzler Tarikatı doğal yollarla üreyemediği için sürekli yeni “nüfus”a ihtiyaç duyuyordu.

Ancak, Eflak yağmacılarının aksine, insanları öylece kaçıramazlardı. Tarikatın kölelere veya yiyeceğe ihtiyacı yoktu; vatandaşlara ihtiyacı vardı. Ölüm korkusuyla gönüllü dönüşüm idealdi, ölümden sonra ruhları zorla köleliğe sürüklemek ise son çareydi. Sadece özerkliğe sahip ruhlar tam potansiyellerine ulaşabilirdi.

Bu anlamda, Ölümsüzler Tarikatı’nın sunduğu “ölüm sigortası” kavramı, yaşadıkları vahşi dünyada tuhaf bir şekilde medeniydi:

“Ölümden mi korkuyorsunuz? Sevdiklerinizin vefatınızla nasıl başa çıkacağından mı endişeleniyorsunuz? Korkmayın! Ölümden sonra dolu dolu bir yaşam garanti ediyoruz! Korkularınızdan kurtulmak için bugün kaydolun—istediğiniz zaman iptal edebilirsiniz!”

“Bin yıl daha geçsin, belki o zaman böyle reklam yaparlar,” diye düşündü Isaac. “Tabii bu dünyanın o kadar uzun süre varlığını sürdüreceğini varsayarsak.”

Bir başka seçenek daha vardı: insanları doğuştan “Ölümsüz Düzenin vatandaşları” olarak yetiştirmek.

Bu köy de böyle yerlerden biriydi; Tarikata hizmet etmeye istekli, sadık vatandaşlar yetiştirmek için tasarlanmış kontrollü bir ortam.

“Dürüst olmak gerekirse, buraya ‘insan çiftliği’ demek biraz sert olmuş olabilir,” dedi Isaac. “Kulağa geldiği kadar kötü değil.”

“O kadar da kötü değil mi?” diye alay etti Tuhalin. “Bunu nasıl söyleyebilirsin?”

“Önce daha yakından bakalım mı? Bizden korkuyorlar, gelin barışçıl bir şekilde konuşmayı deneyelim.”

Tuhalin, şüpheci olmasına rağmen, Isaac’in planını kabul etti.

***

Grup kısa süre sonra köye vardı, ancak kapıların kilitli olduğunu gördü. İncecik tahta bir çitin ardında, köylüler yaklaşan ordudan adeta dehşete kapılmış bir halde evlerinin içine saklanmışlardı.

Bariyer o kadar zayıftı ki, Tuhalin muhtemelen sert bir itmeyle devirebilirdi, ama arkasındaki gençler sanki Uşak’ın efsanevi üç duvarıymış gibi birbirlerine sokulmuşlardı.

Tuhalin boğazını temizledi ve öne doğru bir adım attı.

“Burada kim sorumlu? Konuşmak istiyoruz.”

“Defolun gidin, Sarka Noir’ın uşakları!”

Birinin silahlı bir kuvvete bağırmaya cüret etmesi İshak’ı şaşırtmıştı. Tuhalin ise bu yabancı ismi duyunca kaşlarını çattı.

“Neden sürekli bize Sarka Noir’ın ordusu diyorlar? Onlar Ölümsüzler Tarikatı’nın koruması altında değil mi?”

“Bunu ben halledeyim,” dedi Isaac öne çıkarak.

Etki yaratmak için saçlarını karıştırdı, ölümlüleri sık sık etkileyen Nephilim cazibesine kapıldı. Onu görünce çitlerin arkasındaki gerilim biraz azaldı; genç, bakımlı bir insan, Tuhalin gibi yaralı, yaşlı bir cüceden çok daha az korkutucuydu.

Isaac, “Sarka Noir ile hiçbir ilgimiz yok,” diye belirtti.

“Yalancı! Sen Işık Kodeksi’nin işaretini taşıyorsun! Bizi de o intihar yürüyüşüne sürüklemeye geldin, değil mi?”

Tuhalin kaşlarını çattı ve olayları yavaş yavaş bir araya getirmeye başladı.

Artık Ölümsüzler Düzeni’nin Başmeleklerinden biri olan Sarka Noir, Şafak Ordusu için yürüttüğü seferlerde sayısız insanı askere almıştı. Kutsal Topraklar yakınlarındaki köylerin tamamı, top yemi olarak kullanılmak üzere boşaltılmıştı.

Bu köylülerin ataları muhtemelen askere alınmaktan kaçmak için dağlara sığınmışlardı. Yüzyıllar geçmesine rağmen, Sarka Noir’a duydukları korku açıkça devam ediyordu.

“Bu insanları izole ettiler ve burada kalmaları için onlara yalanlar söylediler,” diye belirtti Isaac.

“Ama bu yüzlerce yıl önceydi,” diye savundu Tuhalin. “Elbette hâlâ Sarka Noir’ın hayatta olduğuna inanmazlardı. İnsanlar o kadar uzun yaşamaz.”

“Sarka Noir ölümsüzlüğü arıyordu, değil mi? Herhalde başardığını düşünüyorlar.”

Ölümsüz muhafızlara gerek yoktu. Bu insanları yüzyıllardır sadece korku hapsetmişti.

Bu durum Isaac’e internette okuduğu eski bir şehir efsanesini hatırlattı. Efsaneye göre, antropologlar Çin’in kırsal kesiminde, sakinleri yabancılardan korkan ve sürekli “İlk İmparator hâlâ yaşıyor mu?” diye soran izole bir köy keşfetmişlerdi. İmparatorun ölümsüzlük iksiri içtiğine ve hâlâ hüküm sürdüğüne inanıyorlardı.

“Hemen gidin! Gitmezseniz, iyiliksever Ölümsüz İmparatorumuz sizi cezalandıracak!”

“Biz Ölümsüz İmparator’un elçileriyiz,” diye ilan etti Isaac.

Tuhalin ve Edelred şok içinde Isaac’e döndüler, ama o hiç etkilenmeden yoluna devam etti.

Nephilimlerin gerçek cazibesi, yalan uydurma, manipüle etme ve kışkırtma yeteneklerinde yatıyordu.

“Sarka Noir’ın ordusunu yendikten sonra Lua’ya geri dönüyoruz. Size kanıtını göstereyim.”

Isaac, Hesabel’e işaret etti; Hesabel hızla vagonlardan birinden bir bohça aldı. İçindekileri yere döktü: Mezarlığın Efendisi ile yaptıkları savaştan sonra ele geçirdikleri eski silahlar, miğferler ve zırh parçaları.

Yığının içinde tek bir sağlam parça vardı:

[Onarıcının Miğferi – Mezarlık Lordunun Miğferi (S+)]

Hayattayken Sarka Noir’ın tercih ettiği bir kask. Mucizelere karşı direnci artırır, kanamayı önler ve acıyı uyuşturur. Ancak, bu kaskı takarken öldürenler, kurbanlarının ruhları tarafından rahatsız edilir.

İşlevsel olmasına rağmen, Isaac onu kullanışsız buldu. Çok büyüktü, tarzdan yoksundu ve deneyimli bir maceracı olarak Isaac, estetiğe neredeyse kullanışlılık kadar önem veriyordu.

Boynuzlu miğferi kaldırarak, “Bu Sarka Noir’ın miğferi. Eminim duymuşsunuzdur?” diye ilan etti.

Çitlerin arkasından gelen mırıltılar, bunu doğruladıklarını gösteriyordu. İster rivayetlerden isterse de bizzat karşılaşmalardan olsun, köylüler eseri tanıyor gibiydiler. Yine de, sadece miğfer, şüphelerini gidermeye yetmiyordu.

“Ölümsüz İmparator’a hizmet ediyorsanız, neden ölümsüz bedenler yerine ağır ölümlü bedenler taşıyorsunuz? Savaş için verimsiz değil mi?”

Isaac duraksadı, onların şüpheciliğinin Ölümsüzler Tarikatı’nın ideallerinden kaynaklandığını fark etti. Bunu dikkatlice ele alması gerekiyordu.

Tuhalin, hâlâ İshak’ın önceki sözlerini düşünürken, birdenbire korkunç bir gerçeği fark edince yüzü bembeyaz oldu. Alnında ter damlaları belirdi.

“İshak,” dedi sesi titreyerek. “Bu insanlar… Ölümsüzler Tarikatı kurulduğundan beri burada izole edilmiş durumdalar. Kendi kendilerini besliyorlar, çoğalıyorlar ve Tarikatı sürdürmek için her nesli yeni nüfusla mı yetiştiriyorlar?”

Tuhalin’in sivri sözleri bir yanıt gerektiriyordu ve Isaac tereddüt etmeden yanıtını verdi.

“Ben bir mühtedim,” diye ilan etti Isaac kendinden emin bir şekilde. “Ölümsüz İmparator’a olan bağlılığımı kanıtlamak için Sarka Noir ile savaştım. Savaş alanında ölmüş olsaydım, bedenimi seve seve ölümsüzlüğün nimetine sunardım. Ama işte buradayım, hayatta ve zafer kazanmış bir şekilde.”

Bu cüretkâr iddia, çitin arkasındaki genç adamı susturdu, ancak daha fazla itiraz etmeye hazır görünüyordu. Isaac, fırsatı sezerek öne doğru hamle yaptı.

“Sadakatimi sorgulamaya devam ederseniz, Ölümsüz İmparator’a ihanet etmiş olacaksınız! Sarka Noir’ı deviren kılıcın bu dayanıksız duvarı kesemeyeceğini mi sanıyorsunuz?”

Isaac, Sarka Noir’ın boynuzlu miğferini surlara fırlattı.

PATLAMA.

Gürültülü çarpma sesi karşı taraftan çığlıklar yankılanmasına neden oldu. Köylüler artık bu orduyu durdurmanın hiçbir yolunun olmadığını tamamen anlamışlardı. Ardından bir bağırış tufanı koptu ve gergin bir sessizliğin ardından kapılar gıcırtıyla açıldı.

Isaac sinsi bir sırıtışla Tuhalin ve Edelred’e döndü.

“Başlayalım mı?”

***

Komutanlardan hiçbiri Isaac’in yalanından dolayı hayal kırıklığına uğradığını dile getirmedi.

Işık Kodeksi’nin Kutsal Kase Şövalyesi olarak Isaac’in pragmatizmi, rolüyle mükemmel bir uyum içindeydi. Aksi takdirde itiraz edebilecek olan Dünya Ocağı fanatikleri bile Isaac’in yaklaşımında hiçbir kusur bulmadılar. Benzer şekilde pragmatik bir bakış açısını paylaşan Issacrea şövalyeleri, araçlardan ziyade sonuca saygı duyuyorlardı.

Sadece Elil’in sadık takipçileri huzursuz görünüyordu, ancak Edelred basit bir yanıtla onların mırıldanmalarını susturdu:

“Bunun yerine, kılıçlarımızı bu zavallı, silahsız köylülere karşı çekmemizi mi istersiniz?”

Hesabel, tahmin edileceği üzere, çok memnun oldu.

Isaac’ın hilesi sayesinde askerler artık kan kokusundan uzak, güvenli bir dinlenme yerine sahip olmuşlardı. Herkes için yeterli ev olmasa da, sürekli saldırı tehdidinin olmaması başlı başına bir rahatlamaydı. Köylülerin arkaik lehçesi, gereksiz konuşmaların gerçeği açığa çıkarma riskini ortadan kaldırıyordu.

Zamanla, çoğu kişi için ilk rahatsızlık geçti; ancak Tuhalin’in huzursuzluğu devam etti.

“Bu köyde otuz yaşın üzerinde tek bir yetişkin bile yok,” diye mırıldandı Tuhalin, yerleşimi inceledikten sonra.

Askerlerin güvenliğini sağladıktan sonra, birkaç köylüyle görüşmüş ve yaşam koşullarını gözlemlemişti. Herhangi bir acil tehdit belirtisi yoktu.

“Sadece yaşlılar değil, tehlikeli sayılabilecek hiçbir şey yok. Sahip oldukları tek silah tahta mızraklar ve bunlar da en iyi ihtimalle törensel görünüyor. Sanki bilerek her türlü direniş araçlarından mahrum bırakılmışlar.”

“Burası Ölümsüzler Tarikatı’nın yönetimi altındaki bir köy,” diye yanıtladı Isaac.

Tuhalin inledi. “Elbette. Ve burada hiç yaşlı olmamasının sebebi…”

“Çünkü kemikleri kırılgan hale gelmeden önce hasat ediliyorlar,” dedi Isaac kayıtsızca omuz silkerek. “Tahmin ettiğin gibi.”

Köylüler, amaçlarını yerine getirdikleri anda, yani nüfusu sürdürmek için üredikleri anda alınıyorlardı. Bu durum, neden bu kadar çok genç çiftin olduğunu açıklıyordu.

“İnsanlara hayvan muamelesi yapıyorlar!” diye homurdandı Tuhalin.

“İnsanlar hayvandır,” diye yanıtladı Isaac sakince.

Tuhalin’in öfkesi daha da derinleşti, ancak Isaac hiç etkilenmeden devam etti.

“Dürüst olalım. Bu köylülere, bir lordun esareti ve ağır işçiliği altında, sürekli savaşa askere alınma korkusuyla geçen bir hayat ile, yaşlılığa kadar burada güven içinde yaşayıp daha sonra ölümsüz birer ölüye dönüşmek arasında seçim yapmalarını isteseydiniz… Sanırım çoğu tereddüt etmeden ikincisini seçerdi.”

“Ölüm sigortalarına kaydoldun mu?” diye alaycı bir şekilde karşılık verdi Tuhalin.

“Sadece gerçekleri dile getiriyorum,” dedi Isaac, hiç etkilenmeden. “Bununla birlikte, haklısınız; onlar birer hayvan sürüsünden farksızlar. Ölümsüzler Tarikatı onların özgürlüğünü, onurunu veya tercihlerini umursamıyor.”

Isaac iç çekti ve ardından sordu: “Tuhalin, Dünya Ocağı’nı ne zaman takip etmeye başladın?”

“Doğduğumdan beri,” diye yanıtladı Tuhalin düşünmeden. Sonra birden donakaldı, gerçeği fark etti.

“Kesinlikle,” dedi Isaac. “Bu dünyada takipçi kazanmanın en etkili yolu ‘beşik inancı’dır. Aile, arkadaşlar ve toplumun tamamı bir doktrine inandığında, bu doğal olarak kişinin değerlerinin çerçevesi haline gelir.”

Beyaz İmparatorluk içinde bile, Işık Kanunnamesi’nin sadık bir takipçisi istisna sayılırdı. Isaac’in gözlemlediği gibi, inanç çoğu zaman seçimden ziyade koşullar tarafından şekillendiriliyordu.

“Aşırı bir bakış açısıyla, uluslar ve dini tarikatlar da birer ‘insan çiftliği’ değil mi?”

Tuhalin, bir an için söz bulamadan Isaac’e baktı. Sonunda, öfkeyle patladı.

“Bu farklı! En azından biz din değiştirme olasılığını tanıyoruz! Bu köylüler sadece kesilmeyi bekleyen hayvanlar gibiler, başka seçenekleri yok!”

“Ve bu dünyada inanç seçme özgürlüğünün ne kadar nadir olduğunu biliyorsun,” diye karşılık verdi Isaac. “Sürüden ayrılırsan, parçalanırsın. Ya da daha kötüsü, kurtlar tarafından yenirsin.”

Tuhalin, İshak’a öfkeyle baktı. “Yani, ne demek istiyorsun? Bütün tanrılar çoban, biz de onların koyunları mıyız? Onlara sadece bizi besledikleri ve yırtıcılardan korudukları için mi tapıyoruz?”

Tuhalin’in öfkesi doruk noktasına ulaştı. “Dünyanın Ocağı ilerlemeye inanıyor! Yarının bugünden daha parlak olacağına inanıyoruz! Işık Kodeksi’nin yerini alacak daha iyi, daha parlak bir ışığın beklediğine inanıyoruz!”

Isaac başını salladı, ifadesi sakindi. “Haklısın Tuhalin. İnsanlar sadece nefes aldıkları için gerçekten canlı sayılmazlar. Bu köylüler yaşıyorlar ama zaten ölüler. Geçmişe saplanıp kalmışlar, sadece ölecek bir sonraki nesli üretmeyi hayal ediyorlar. Buna da yaşam diyemem.”

Tuhalin’in gözleri inançla parlıyordu. “Kesinlikle! Yaşamak, daha iyi bir şey için çabalamak, engelleri aşmak ve bir gelecek inşa etmek demektir! Bu insanların umudu yok, geleceği yok; hayata tutunmaya çalışan cesetler gibiler!”

Isaac itiraz etmedi. Tuhalin’in ilerlemeye olan tutkusu samimiydi ve Isaac buna saygı duyuyordu. Ancak, Tuhalin’in inanç sisteminin de -diğerleri gibi- sınırları olduğunu biliyordu.

Isaac hafifçe öne eğildi, sesi sakin ama keskin bir tondaydı. “Öyleyse neden tanrıların kendilerine saldırmıyorsun, Tuhalin? Neden yarattıkları adaletsiz, bozuk sisteme meydan okumuyorsun? Makineyi tamamen yıkmak yerine neden kenarlarda ufak tefek değişikliklerle yetiniyorsun?”

Tuhalin donakaldı, şoktan sessizliğe büründü.

İshak’ın sözleri sapkınlığa eşdeğerdi, ilahi olana karşı bir isyan çağrısıydı. Tuhalin, tüm ideallerine rağmen, bu çizgiyi aşamazdı.

“Kuralları çiğneyemezsen, Tuhalin, onları yeniden yazamazsın,” dedi İshak usulca. “Ama ben yazabilirim.”

İshak’ın sesinde soğuk bir kesinlik vardı. “Tanrıların kendilerini vuracak çekiç olmaya hazır mısın?”