Bölüm 410

Bölüm 411: Ölüler İçin Bir Millet (4)

“Dinlenmek için bir köy mü?”

Tuhalin’in sesi, inanmazlığını ele veriyordu.

“Doğru mu anladım? Ölümsüzler Tarikatı’nın topraklarında dinlenebileceğimiz bir yer mi?”

“Acaba daha önce durduğumuz o terk edilmiş köye benziyor mu?” diye sordu Edelred ihtiyatla.

O köy fena bir mola yeri olmamıştı, ancak Ölümsüz İmparator Beşek’in ani ortaya çıkışının yol açtığı huzursuz gece, askerleri tedirgin ve uykusuz bırakmıştı. Buna “dinlendirici” demek pek mümkün değildi.

Isaac başını salladı.

“Önce biz gidelim. Oraya vardığımızda açıklayacağım, çok uzak değil.”

Isaac bir karar verdikten sonra, daha fazla itiraz sadece önemsiz bir ayrıntıdan ibaretti. Liderliği onlara zafer üstüne zafer getirmişti ve askerler, bu soğuk çölün ortasında sıcak bir kaynak bulabilecek biri varsa, o da Isaac olacağına inanmaya başlamışlardı.

Isaac, yeni gelen komutana dönerek, “Tuz Konseyi tam da doğru zamanda aramıza katıldı, Eidan,” dedi.

Mucizelerin etkilerinden etkilenmeyen tek birlikler Tuz Konseyi’nin denizcileriydi. Dahası, getirdikleri taze erzak, atlar ve vagonlar, bitkin askerler için bulunmaz bir nimetti. Eidan’ın gelişi gerçekten de tesadüf eseri gibiydi.

“Teşekkür ederim, Kutsal Kase Şövalyesi,” diye alçakgönüllülükle yanıtladı Eidan.

“Sayenizde Mezarlığın Başmelek Lordunu yenmeyi başardık. Başmelek Chorong Fener Balığı’nın efsanevi öyküsüne bir bölüm daha eklendi.”

“Lütfen… beni bağışlayın.”

Eidan, gözle görülür bir utanç içinde kıvrandı. Zaferin yalnızca kendi müdahalesi sayesinde olmadığını çok iyi biliyordu. Bilinmeyen nedenlerden dolayı, Mezarlığın Lordu umutsuzca geri çekiliyordu ve Eidan’ın zamanında gelişi stratejiden ziyade şans eseri olmuştu.

Yine de sıradan askerler, Tutulma Lejyonu’nun çöküşünü beklenmedik takviye kuvvetlerine bağladılar. Eidan’ın müdahalesini dönüm noktası olarak övdüler ve Isaac’in bu anı değerlendirmedeki keskin yargısını takdir ettiler.

İshak, zaferi paylaşmaktan çekinmedi. Gerektiğinden daha fazla övgü almıştı ve ittifakların önemini vurgulamayı akıllıca bulmuştu.

“Yine de, beklediğimden daha geç kaldınız,” diye belirtti Isaac. “Leonora’nın malzemelerinin gecikmenize neden olmuş olabileceğini düşündüm, ama başka bir sebep var mıydı?”

“Ah, evet… Miarma kıyısı yakınlarındaki durum değişti,” diye itiraf etti Eidan.

“Miarma kıyıları mı? Tuz Çölü’nün yanında mı?”

Isaac şaşırdı. Bölge sıra dışı koşullarıyla biliniyordu, ancak Lanetli Güneş ortadan kalktığına göre, daha fazla aksamaya yol açacak pek bir sebep yoktu.

“Evet. Miarma civarında, daha önce hiç görülmemiş devasa deniz yaratıkları ve tuhaf balıklar ortaya çıkmaya başladı. Altın İdol Loncası’ndan tüccarlar çok korktular ve programlarını ertelediler. Malzemeleri getirmeleri için onlara bizzat ben rehberlik etmek zorunda kaldım.”

“Deniz canlıları, ha?” diye düşündü Isaac.

Tuz Konseyi’nin artan etkisinin dünyada kendini göstermeye başladığından şüpheleniyordu. Geriye dönüp bakıldığında, bu beklenmedik bir durum değildi. Oyunda bile, oyuncular görev serisinde ilerledikçe Tuz Çölü çevresindeki ortam değişmeye başlamıştı.

Bu sadece Tuz Konseyi ile sınırlı değildi. Her inanç zafer koşullarına yaklaştıkça, dünyanın dört bir yanında işaretler ve anormallikler ortaya çıkmaya başladı; ilahi canavarlar, fiziksel dönüşümler ve kehanet niteliğindeki vizyonlar giderek daha yaygın hale geldi.

Isaac’ın düşünceleri Eidan’a kaydı. “Eidan, bir an için buraya gel.”

“Ha?”

Isaac, Eidan’ın başını nazikçe çevirdi ve kulağının arkasını inceledi. Beklendiği gibi, belirgin bir iz vardı.

Hiç beklemeden Isaac, Eidan’ın kulağının arkasındaki küçük, zar zor görünen bir yarığa parmağını soktu.

“Ne-ne yapıyorsun?!” Eidan şok içinde geri çekildi.

“Solungaçların çıkmış.”

“Solungaçlar mı?!” diye kekeledi Eidan. Elini uzattı, parmakları hafif çıkıntılara dokundu. “Son zamanlarda kaşındığını düşünmüştüm ama… Solungaçlar mı?! Gerçekten mi?!”

Solungaçlara sahip olmak, Eidan’ın karada nefes alma yeteneğini kaybedeceği anlamına gelmiyordu; daha çok bir lütuf gibiydi, onu Tuz Konseyi Başmeleği tarafından seçilmiş biri olarak işaretliyordu. Tuz Konseyi piskoposları arasındaki Mesane Taşıyıcıları gibi, bu da ilahi lütuf ile ilişkilendirilen fiziksel bir dönüşümdü.

Bu, doğum sonrası bir tür kutsanma biçimiydi.

“Bu, Şafak Ordusu içinde de benzer değişikliklerin yaşanıyor olabileceği anlamına geliyor,” diye düşündü Isaac.

Cam Gözlüleri daha önce görmüştü, bu yüzden birlikler arasında Yanmış Olanlar veya diğer değişime uğramış bireylerin olması şaşırtıcı olmazdı. Bir inancın artan etkisi, diğerlerinin de beklenmedik şekillerde kendilerini göstermeye başlamış olabileceğini düşündürüyordu.

“Bekleyin… eğer durum böyleyse, o zaman başkaları da…”

***

Köye doğru ilerlerken Isaac, Issacrea Şafak Ordusu üyeleri arasında herhangi bir fiziksel dönüşüm veya başka anormallik belirtisi olup olmadığını sessizce araştırmaya başladı.

Issacrea Şafak Ordusu hakkındaki soruşturma şaşırtıcı sonuçlar ortaya çıkardı: Fiziksel dönüşümler öncelikle dindar kişiler arasında, özellikle de yetenekleri Başmeleklerin dikkatini çekenler arasında meydana geliyordu.

Bu tür değişiklikleri ilk gösteren kişi, Elil’in Kılıç Ustası ve ikinci komutanı Lianne Georg oldu. Lianne, geçirdiği dönüşümden dolayı oldukça utanmış görünüyordu.

“Sadece yorgunum, hepsi bu.”

“Yorgun olmak kulaklarınızı sivri yapmaz,” diye karşılık verdi Isaac.

Lianne’nin kulakları gözle görülür şekilde uzamış ve sivrilmişti; belirgin bir şekilde elf kulaklarıydı. Isaac’in Urbansus’ta gördüğü Elil’in kulakları kadar belirgin olmasalar da, insan kulaklarından kesinlikle farklıydılar.

Yüzü değişmeden kalsa da, Lianne bu tür dönüşümler geçiren tek kişi değildi.

En çarpıcı değişim, Elil Krallığı’na ilk geldiğinde Isaac’ı üstün kılıç ustalığı ve kaba kuvvetiyle neredeyse alt eden kadın şövalye Reyna Hilde’de görüldü.

Reyna’nın kulakları da sivrileşmişti, ama olay bununla da bitmemişti. Saçlarından beyaz çiçekler ve yapraklar çıkmaya başlamıştı.

“İlk başta kepek sandım,” dedi mahcup bir şekilde. “Uzun zamandır doğru dürüst banyo yapmamıştım.”

Kardeşi, hiç etkilenmemiş bir ifadeyle, “Savaş yüzünden sonunda aklını kaçırdığını ve aksesuar takmaya başladığını sanıyordum,” diye takıldı.

Hilde kardeşler değişiklikleri sakinlikle karşıladılar. Reyna’nın genel görünümü pek değişmemişti; hâlâ narin olmaktan çok daha güçlü görünüyordu. Elflerin ince zarafetinden çok uzak olan sağlam yapısı, kulakları ve saçları dışında aynı kalmıştı.

“Başka değişiklikler fark ettiniz mi?” diye sordu Isaac.

“Hmm… Kendimi daha hafif, daha esnek hissediyorum,” diye yanıtladı Reyna.

Lianne’den farklı olarak, Reyna’nın fiziksel geliştirmeleri daha belirgindi. Zaten müthiş bir güce sahip olan Reyna, yeni kazandığı çeviklik ve vücudu üzerindeki gelişmiş kontrolü sayesinde dövüş yeteneklerini daha da geliştirdi.

Elil’in ekibindeki diğer yaklaşık dokuz kişi de benzer dönüşümler gösterdi.

Tuhalin’in önderliğindeki Dünyanın Ocağı birliği de, hemen fark edilmese de, değişiklikler yaşıyordu.

Tuhalin’in kendisinde en belirgin değişim gözlemlendi: Damarları artık hafifçe kırmızı bir şekilde parlıyordu, hatta derisinin altından bile görülebiliyordu. Karanlıkta ise yumuşak bir ışıkla ışıldıyorlardı.

“Bu sıradan bir kan değil,” diye itiraf etti Tuhalin elini incelerken. “Yıldırım Sanatçısı indiğinde, parıltı daha da parlaklaşıyor ve tüm vücudum bu renge bürünüyor. Ama Mezarlığın Efendisi ile olan savaştan beri izleri kaldı.”

Ellerin taş gibi sertleşmesi veya sesin daha güçlü yankılanması gibi diğer değişiklikleri ayırt etmek daha zordu, çünkü bunlar doğal özelliklere atfedilebilirdi. Benzer şekilde, zaten tamamen insan veya tamamen canavar olarak sınıflandırmak zor olan Lycanlar, olağan vahşi hallerinin ötesinde belirgin bir dönüşüm belirtisi göstermedi.

En beklenmedik keşif Issacrea Kutsal Şövalyeleri arasında yapıldı.

“Hiç kimse değişmedi mi?” diye sordu Isaac.

“Bu doğru,” diye onayladı Gebel.

Hiçbir şövalye Yanmış Olanlar veya Cam Gözlüler gibi özellikler geliştirmemişti. Bu dönüşüm eksikliği, özellikle diğer birimlerin zaten değişim belirtileri göstermiş olması göz önüne alındığında, oldukça merak uyandırıcıydı.

“Belki de grup üzerindeki etkim sandığımdan daha güçlü…” diye düşündü Isaac.

Bu durum, Çığ Şövalyeleri’nin eski komutanı Linde ile yaptığı konuşmalarla da bağlantılı olabilir ve bu konuşmalar onların inançlarını şekillendirmiş olabilir. Yine de bu etki, mucize gerçekleştirme yeteneklerini engellememişti.

Dönüşümler genellikle savaşta önemli iyileştirmeler sağlasa da, Isaac garip bir şekilde rahatlamıştı. Bu durum, bu şövalyelerin gerçekten onun halkı olduğu, Işık Kanununa körü körüne bağlı fanatikler olmadığı hissini pekiştirmişti.

“Elbette, eğer birisi aniden dokunaçlar çıkarırsa, bu bir sorun olur,” diye düşündü alaycı bir şekilde.

***

Köy adeta sihirli bir şekilde ortaya çıktı.

Askerler bir tepeyi aştıklarında, mevsimsiz bir yeşillik manzarasıyla karşılaştılar. Ölümsüzler Tarikatı’nın topraklarına girdiklerinden beri ilk kez canlı renkler gördüler: balkabağı asmaları sıcak toprağa yayılmıştı ve arpa filizleri düzenli sıralar halinde, bahar hasadı için hazırdı.

Burası bir hayalet kasaba değildi. İnsanlar burada yaşıyor, tarlaları ekip biçiyor, tarım yapıyorlardı; bunların hepsi de ölümsüzlerin hüküm sürdüğü bir diyarın kalbinde gerçekleşiyordu.

Issacrea Şafak Ordusu temkinli bir şekilde ilerledi, tuhaf bir rüya hali onları sarmıştı.

“Ölümsüzler Tarikatı’nın topraklarında böyle bir yerin var olabileceğini kim hayal edebilirdi ki?” diye mırıldandı Tuhalin, herkesin düşündüğünü dile getirerek.

Edelred ciddi bir ifadeyle sordu: “Kutsal Kase Şövalyesi, burası cennete bağlanan efsanevi toprak mı?”

“Cennetle bağlantılı mı?” diye sordu İshak, kaşını kaldırarak.

“İnsanlığın cennetten kovulduktan sonra ilk ayak bastığı yer burası. Söylenir ki, cennetin rüzgarları hâlâ bu topraklarda, doğunun uzak bir yerinde esiyor…”

“Güzel bir efsane Majesteleri, ama hayır,” diye yanıtladı İshak, kıkırdayarak. “Sıcaklık sadece göreceli. Soğukta dolaştıktan sonra burası bahar gibi geliyor, ama ilahi olmaktan çok uzak.”

Isaac, araziyi işaret ederek, “Burası cennetten çok bir çiftlik gibi…” dedi.

“Bir çiftlik mi?” diye sordu Edelred şaşkınlıkla.

Isaac, “İnsan çiftliği,” diye açıklık getirdi.

Konuşurken ileride bir hareketlilik gördüler.

Huzurlu atmosferden büyülenen askerler, tarlalarda çalışan birini geç de olsa fark ettiler. Şaşkınlıkla silahlarına sarıldılar, ancak figürün ölümsüz değil, yaşayan bir insan olduğunu anladılar.

Adam da aynı derecede şaşırdı, aletlerini yere bıraktı ve panik içinde bağırarak kaçtı.

“Ne diyor bu?” diye sordu Edelred şaşkınlıkla.

Rottenhammer kaşlarını çattı. “Bu ne biçim bir lehçe… Daha önce hiç duymadığım bir şeye benziyor.”

O ana kadar sessiz olan Tuhalin, birden inledi. İshak’ın sözlerinin ima ettiği anlamları kavradıkça alnında ter damlaları belirdi.

“Bu, Birleşik İmparatorluğun dili,” dedi Tuhalin kasvetli bir şekilde. “İnsanlar 300 yıl önce böyle konuşuyordu.”

Askerler birbirlerine tedirgin bakışlar attılar.

“Neden hâlâ böyle konuşuyorlar? Ve neden bizden kaçıyorlar?” diye sordu Rottenhammer.

“Ne diye bağırdığını biliyor musun?” dedi Tuhalin, İshak’a bakarak. “Şöyle dedi: ‘Sarka Noir’ın ordusu burada. Kral Noir bizi askere almaya geldi.'”

Tuhalin, sesi titreyerek Isaac’e döndü. “Yani, bu insanlar… Ölümsüzler Tarikatı kurulduğundan beri burada, izole bir şekilde mi yaşıyorlar? Kendilerini besleyip, üreyip, kendilerine bakıyorlar… sadece Ölümsüzler Tarikatı’na ‘nüfus’ sağlamak için mi?”