Bölüm 400

Bölüm 401: Mezarlığın Efendisi (1)

İshak, düşman saflarında dalgalanan sancakları dikkatlice inceledi.

Yoğun sis ordunun büyük bir bölümünü gizlemişti ve bu da sancakların temsil ettiği şövalyelerin, birliklerin ve ailelerin gerçekten orada olup olmadığını doğrulamayı imkansız hale getiriyordu. Eğer oradaysalar, bu düşmanın tüm seçkin kuvvetlerinin burada toplandığı anlamına gelirdi; bu da pek olası görünmüyordu, daha çok bir blöf gibiydi.

Yine de, Deniz Feneri Bekçisi ve Ölümsüz İmparator’un ne kadar iş birliği içinde oldukları belirsizdi. Deniz Feneri Bekçisi, Isaac için başka bir yargılama mı düzenliyordu, yoksa onu Ölümsüz İmparator’a ihanet etmesi için yem olarak mı kullanmayı planlıyordu?

“Temkinlisin, değil mi?”

İshak, Mezarlığın Efendisi’nin davranışlarında alışılmadık derecede ölçülü davrandığını fark etti.

Mezarlığın Lordu—eskiden Sarka Noir olarak bilinen—Birleşik İmparatorluğun son imparatorluk soyundan gelen kişiydi.

İmparatorluğunun çöküşü sırasında doğan Sarka Noir, Beyaz Veba ve Ölümsüzler Tarikatı’na derinden kin besleyen ve onları yıkımlarının sorumlusu olarak gören bir ailede büyüdü. Bu nedenle, sonunda Üçüncü Şafak Ordusu’nun komutanlığına yükselmesi, en üst düzey lideri ve son kahramanı olması doğal bir sonuçtu.

Sarka Noir’ın cesur stratejileri ve kararlı kumar hamleleri, Ölümsüzler Tarikatı’nın saflarını yarıp geçen sayısız zafer kazandırmıştı.

Başarısının zirvesindeyken, Lua Kutsal Topraklarını geri aldı, ailesinden övgüler aldı ve yeni bir imparatorluğun temellerini attı.

“Ta ki Lua’da ölümsüzlüğün sırlarını ortaya çıkardığı anlaşılana kadar…”

Acımasız ve trajik bir süreç sonucunda Sarka Noir ölümsüz bir bedene kavuşarak ölümsüz bir forma kavuştu. Ölümsüz İmparator ona yeni bir unvan verdi: Mezarlığın Lordu.

Sarka Noir’ın dönüşümüyle Birleşik İmparatorluğun imparatorluk soyu sona erdi.

Bir zamanlar Ölümsüzler Düzeni’ne yönelttiği nefret, Işık Kodeksi’ne yönelmişti. Üçüncü Şafak Ordusu’nun yenilgisinden beri hiçbir ordu Kutsal Toprak Lua’yı geri alamamıştı.

Mezarlığın Efendisi, tarihte Işık Kodeksi’ne bağlı olan herkesten daha fazla kişiyi öldüren Başmelek oldu.

“Ondan cesur hamleler bekliyordum, ama işte burada, temkinli davranıyor. Neyden çekiniyor acaba?”

İshak bakışlarını Mezarlığın Efendisine çevirdi.

Savaşın başında açıkça bir Başmelek’in olması, bu çatışmanın onunla başlayıp onunla bittiğinin açık bir göstergesiydi.

İskelet kalıntılarından oluşan heybetli figür, yavaş ve temkinli hareketleriyle Issacrea Şafak Ordusu’nu inceliyor gibiydi. Ardından, bakışları kısa bir an için Isaac’ınkilerle kesişti ve sonra onu şöyle bir gözden geçirdi.

“Ne?”

O anda Mezarlığın Lordu devasa kılıcını kaldırdı ve Issacrea Şafak Ordusu’na doğrulttu.

[Kutsal Kase Şövalyesi ile konuşmak istiyorum. Nerede o?]

Normal bir savaş alanında, başkomutanın yerini ifşa etmek büyük bir hata olurdu. Ama bu sıradan bir savaş alanı değildi; bunu soran bir Başmelek’ti.

Düşman ve sapkın olarak bile, yalnızca ilahi statüsü ve tarihi önemi nedeniyle saygı ve korku uyandıran bir varlık.

Isaac’ın adı çağrılınca, sayısız göz ona çevrildi.

İshak daha öne adım atamadan, Mezarlığın Efendisi’nin bakışları çoktan onu bulmuştu.

[Sen?]

“Evet, benim, Mezarlığın Efendisi.”

İshak kollarını kavuşturdu ve cevap verdi. Bölünmüş bedeni statüsünü azaltmadı. Bir Başmeleğe böylesine cüretkar bir özgüvenle hitap etmesi bile olağanüstü konumunu göstermeye yeterliydi.

Mezarlığın Efendisi, meraklanmış gibi başını hafifçe yana eğdi.

[Garip.]

“Garip olan ne?”

[Kahramanlık vasfını hiç yansıtmıyorsunuz. Yenilmez Kutsal Kase Şövalyesi’yle, Tuz Çölü’nü parçalayan ve Solgunluğu alt eden kahramanla tanışmak istiyordum. Eğer bu sadece bir taklit ise, hiç hoşuma gitmedi. Lütfen öne çıkın.]

İshak kaşlarını çattı ama tetikte kaldı. Mezarlığın Efendisi, parçalanmış bedeninin azalan gücünü fark etmiş miydi? Yine de, bir parça halinde bile, hâlâ İshak’tı. Ana bedenini Dış Sınır’dan çağırmak imkansızdı.

Kenardan izleyen Tuhalin, Isaac’e tedirgin bir bakış attı, ancak Isaac’in soğukkanlılığı hiç bozulmadı.

“Beni nasıl algıladığınızın önemi yok. Ben kendimim, bu yüzden beni varsayımlarla çağırmayın.”

Isaac konuşurken alaycı bir şekilde başını yana eğdi.

“Üçüncü Şafak Ordusu’ndan büyük bir ‘kahramanın’ yüzünü görmek için meraklıydım, ama saçmalıklarınıza bakılırsa, geçmişteki Ölümsüz Düzen sandığım kadar görkemli değilmiş. Kibiriniz adamlarınızı ağlattı, Sarka Noir—doğru düzgün cenaze töreni bile düzenleyemiyorlar.”

Cenaze törenlerinde sunulan adaklar kavramı, orklar dışında bu dünyadaki çoğu insan için yabancıydı. Isaac, orkların buna böyle deyip demediğinden emin değildi, ama demek istediği anlaşılmış gibiydi.

Mezarlığın Efendisi’nin zırhından sarkan kafatasları öfkeyle şangırdadı. Belli ki, astlarının kalıntılarıyla kendini süsleme gibi tatsız bir alışkanlığı vardı.

Mezarlığın Efendisi ilk defa kıkırdadı.

[Cesaretiniz bunu doğruluyor—siz gerçekten de Kutsal Kase Şövalyesisiniz.]

Devasa kılıcını yatay olarak savurarak emrini verdi.

[Öyleyse bakalım cesaretiniz gücünüze denk mi? Birinci Tabur, ilerleyin.]

Sislerin arasından parlayan mavi gözlerden oluşan bir deniz belirdi. Yüzlerce Ölüm Şövalyesi ileri atıldı.

***

Ölüm Şövalyelerinin Saldırısı

“Mızraklarınızı kaldırın! Formasyonunuzu koruyun!”

Tak tak tak! Pat!

Ölüm Şövalyeleri ordusu Issacrea Şafak Ordusu’nun ön cephelerine saldırdıkça, patlamalar ve çığlıklar savaş alanında yankılandı.

Komutanlarının öngörüsü sayesinde, Şafak Ordusu Mezarlığın Efendisi’ni görür görmez hızla sağlam bir savunma düzeni oluşturmuştu. Bu hazırlık, hattın dağılmasını engelledi, ancak her Ölüm Şövalyesi saldırısı saflarda şok dalgaları yaratıyordu.

Her Ölüm Şövalyesi, eskiden bir Paladin’di, ileri düzey kılıç ustalığında yetenekliydi ve mucizeler gerçekleştirebiliyordu.

Bir Paladin birliği nadiren birkaç düzineden fazla askerden oluşurdu, ancak burada en az bin Ölüm Şövalyesi Şafak Ordusu’nun üzerine doğru ilerliyordu.

“Çizgiyi koruyun, şerefsizler! Eğer çizgi koparsa, her şey biter!”

Tuhalin kaosun üzerinde kükredi.

Şafak Ordusu’nun şövalyeleri, mucizeler ve ilahiler kullanarak cesurca savaştılar, ancak Ölüm Şövalyelerinin saldırısının şiddeti karşısında çaresiz kaldılar.

Ancak Issacrea Şafak Ordusu kendi silahlarını hazırlamıştı.

“Elil! Elil! Elil!”

Savaş gürültüsünün üzerinde yükselen bu cesaretlendirici çağrı, askerlerin azmini daha da güçlendirdi.

Elil Şövalyeleri, hassas bir yan manevra gerçekleştirerek Ölüm Şövalyeleri ordusunu yandan yarıp geçtiler ve saflarını ikiye böldüler. Bu manevra onları yalnız kalmaya karşı savunmasız bıraksa da, makasın kapanan bıçaklarını andıran ustaca uygulamaları, Elil süvarilerinin ayırt edici özelliklerinden biriydi.

Elil Şövalyeleri Ölüm Şövalyelerini böler bölmez, piyade saflarında kaynayan öfke patlak verdi.

Gebel tiz bir kükreme çıkardı.

“Onları kazıyıp çıkarın!”

Şın şın!

Kalkan taşıyıcılar Ölüm Şövalyelerinin darbelerini savuşturduktan sonra geri çekilirken, uzun tırpanlarla silahlanmış askerler öne çıktı. Tırpanları Ölüm Şövalyelerinin boyunlarına dolayarak içeri doğru çektiler ve onları yere serdiler. Bölünmüş Ölüm Şövalyeleri, yalnız kalan yoldaşlarına yardım edemediler.

Yere düşmüş Ölüm Şövalyelerinin üzerine mızraklar ve kılıçlar yağdı, rahipler kutsal ateşle kalıntılarını yaktı, ateş sanatlarında uzmanlaşmış demirciler ise zırhlarını eriterek cürufa dönüştürdü.

Ölüm Şövalyeleri safları yeniden oluştuğunda, piyade hattı çoktan kendini onarmıştı.

Ölüm Şövalyelerinin gelişmiş kılıç ustalığına sahip olmamalarına rağmen, Issacrea Şafak Ordusu olağanüstü bir koordinasyon ve disiplin sergiledi; bu da Gebel’in onları maruz bıraktığı zorlu eğitimin bir kanıtıydı. En etkileyici olanı ise, korkunç ölümsüz güçlere karşı bile sarsılmaz kalan moralleriydi.

Ancak savaş kayıplarsız geçmedi.

Ölüm Şövalyeleri arasında, büyülü destek sağlayan ve düşmüş yoldaşlarını dirilten hortlaklar da vardı; bu, Ölümsüz Düzen’in düşman moralini kırmak için kullandığı taktiklerin ayırt edici bir özelliğiydi.

Bir hortlak iğrenç işine başlarken, Kurtadam Savaşçı Birliği’nin lideri Raullok başını kaldırdı ve havayı kokladı.

“Mucizelerin kokusunu” hisseden Raullok uludu ve bakışlarını belirli bir noktaya yöneltti.

Tuhalin hiç tereddüt etmeden çekicini kaldırdı ve yere vurdu.

Gökten geçen gür bir yıldırım, ardında simsiyah bir iz bıraktı ve tam da hortlağın saklandığı yerde bir patlamayla sonuçlandı.

Lich’in paramparça olmuş kalıntıları etrafa saçılırken, askerler sevinç çığlıkları attılar.

“Tüm o çalışmalar meyvesini verdi, Tuhalin!”

“Pratik mi? Bunun için pratik yapmaya değmezdi,” diye karşılık verdi Tuhalin, bu tekniği geliştirmek için epey zaman harcadığını gizlemeye çalışırken garip bir şekilde gülerek.

Ölümsüzler Tarikatı’nın en tehlikeli taktiklerinden biri, yer altında pusuya yatmış ölümsüz güçlerin konuşlandırılmasıydı. Tuhalin’in pratiği, yıldırım saldırılarının müttefik güçlere zarar vermeden bu gömülü tehditleri etkisiz hale getirmesini sağlıyordu.

Onun çabaları sayesinde, Mezarlığın Efendisi tarafından gömülen “ölümsüz mayınlar” daha ortaya çıkmadan yok edildi.

Savaş alanının çok yukarısında, Nel bir Kemik Ejderhasıyla çarpıştı.

Nel daha genç bir yaratık olsa da, Kemik Ejderhası efsanevi çağın devasa bir kalıntısıydı ve bu da savaşı oldukça zorlu hale getiriyordu. Ancak Hesabel’in Urbansus’ta ejderha avlama deneyiminden kaynaklanan rehberliği sayesinde savaş istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

Şimşekler ve tipi çarpışarak sisin ötesinde kıyametvari bir fırtına yaratırken, Isaac de amansızca savaşıyordu.

İlk halinin gücüne ulaşamasa da, tek tek Ölüm Şövalyelerini alt etmek onun için hiç de zor değildi.

Isaac, savaş alanında hızla ilerleyerek, Ölüm Şövalyelerinin hatları aşma tehdidi oluşturduğu her yerde boşlukları doldurdu ve zafiyetleri giderdi.

Isaac’ı görmek bile morali yükseltti ve Issacrea Şafak Ordusu’nun savunmasının sağlam kalmasını sağladı.

Kaosun ortasında bile, İshak ve Mezarlığın Efendisi birbirlerini dikkatle gözlemlemeye devam ettiler.

“Çok çalışıyorsun, Kutsal Kase Şövalyesi.”

Mezarlığın Lordu, bunun gerçekten de Solgunluğu alt eden şövalye olup olmadığından hala emin değildi.

“Bu adamı kolayca öldürebileceğimi hissediyorum.”

Ama Pallor da aynı şeyi düşünmüş olmalı ve onu hafife almanın bedelini ödemiş.

O hatayı tekrarlama niyeti yoktu.

Ölümsüz İmparator onu Isaac konusunda uyarmıştı. Eğer şövalye gerçek gücünü gizliyorsa, pervasızca saldırmak aptallık olurdu.

“Eğer gücünü gizliyorsa, onu yavaş yavaş yıpratıp açığa çıkarmasını sağlayacağım. Bakalım astları birer birer düşerken dayanabilecek mi?”

Buraya konuşlandırılan Tutulma Ordusu, tam gücünün sadece küçük bir bölümünü oluşturuyordu. Mezarlığın Efendisi’nin arkasında sıralanmış sancaklar arasında, fiilen konuşlandırılmış birlikleri temsil edenlerin oranı dörtte birden azdı.

Issacrea Şafak Ordusu güçlü bir direniş gösterse de, Mezarlığın Lordu için bu pek de etkileyici değildi.

Ek kuvvetler çağırmaya veya diğer Başmelekleri işin içine katmaya gerek görmedi. Ölümsüzler hiçbir malzemeye ihtiyaç duymuyor, asla yorulmuyor ve süresiz olarak savaşabiliyorlardı. Bu eşsiz dayanıklılık, onların en yıkıcı silahıydı.

Mezarlığın Efendisi, parmağını bile kıpırdatmadan Issacrea Şafak Ordusu’nu tehdit edecek kadar baskı kurabiliyordu.

[Zaman her zaman Ölümsüz Düzenin yanındadır. Kutsal Kase Şövalyesi, rehavete kapılmanın zamanı değil.]

“Kendisi hareket etmiyor. Gücümüzü mü deniyorsun?”

İshak, savaş şiddetlenirken bile Mezarlığın Efendisi’ni aklından hiç ayırmadı ve onu gözlemledi. Başmelek sisin içinde sessizce oturup Şafak Ordusu’nun tepkisini izlese de, varlığı eziciydi.

“Kutsal Kase Şövalyesi, bir planımız var mı?”

Tuhalin yaklaştı, sesi gergindi.

Tecrübeli bir gazi olan Tuhalin, Ölümsüzler Düzeni’ne karşı oyalanmanın tehlikesini biliyordu. Kazanamayacakları bir yıpratma savaşıydı bu.

Ancak Isaac kendinden emin bir şekilde gülümsedi.

“Elbette.”

“Güzel. Plan ne? Havan topları mı? Şu iskelet herifin kafasını uçuralım. Kafatasının parçalanışını izlemekten büyük zevk alırım.”

Isaac bu fikri çekici bulsa da, şu an bunun zamanı değildi.

Barut kıt bir kaynaktı ve onu Lua’daki Kutsal Topraklara yapılacak saldırı için veya daha da kötüsü, beklenmedik bir olay için saklamaları gerekiyordu.

Daha da önemlisi, Isaac’in aklında daha verimli bir strateji vardı.

“Gerekirse havan toplarını kullanacağız. Ama şimdilik mevzimizi koruyoruz.”

“Yerimizde mi duracağız? Ne demek istiyorsunuz?”

“Eğer direnmeye devam edersek, kendiliğinden çökecekler. Zaman bizim tarafımızda. Biraz daha sabretmemiz yeterli.”

Ölümsüzler Tarikatı her zaman zamanın kendi lehlerine işlediğine inanmıştı.

Askerlerinin ikmalini, dayanıklılığını, takviyelerini ve hatta görev sürelerini kontrol ediyorlardı.

Ancak bu savaşta, belki de ilk kez, zamanın tükenmesinin ne anlama geldiğini öğreneceklerdi.