Bölüm 378

Bölüm 379: Ebedi Solgunluk (5)

Çatırtı. Gıcırtı.

Ansel’in derisi yarıldı ve saçları beyaz küle dönüştü. Nefesi bile dudaklarından çıktığı anda dondu, ağzının kenarları buz gibi beyaz bir tabakayla kaplandı. Birkaç dakika içinde Ansel hareketsiz, solgun bir figüre dönüştü.

İzleyen şövalyeler çığlık atmak istediler. Ama en büyük acıyı çeken Ansel tek bir ses bile çıkarmazken nasıl bağırabilirlerdi ki? Tek yapabildikleri, yaklaşan umutsuzluğu geri püskürtmek istercesine ilahilerini daha yüksek sesle söylemekti.

Ufalanma, çıtırdama…

Rottenhammer, Ansel’in vücudunun giderek kötüleştiğini izledi. Parmakları döküldü, kulakları parçalandı ve tüm vücudu giderek daha da küntleşti. Yine de Ansel yürümeye devam etti.

İnanılmaz bir manzaraydı.

Ancak orada bulunanlardan hiçbiri Ansel’in ölmekte olduğunu düşünmedi.

Sanki bir şeyden kurtuluyor, eski, yıpranmış bir kabuğu atıyormuş gibiydi.

İçinde anlaşılmaz bir şey kıpırdanıyordu, kabuğunu atıyordu.

Rottenhammer, bu şövalyenin eski halinden tamamen farklı birine dönüşmekte olduğunu fark etti.

Yıkılmaya başlayan bedeni ilerlerken, Ansel yuvarlak elinin kalan kısmıyla uzanıp Gizli Ayin Örtüsü’ne dokundu, sanki izin istiyormuş gibi.

Ardından bedeni kefenin arasından kayıp karanlığın içinde kayboldu.

***

Bu nedir?

Pallor ile amansız bir mücadele içinde olan Isaac, garip bir huzursuzluk hissetti.

Ancak o duyguya odaklanamıyordu. Diğer başmeleklerin aksine, Solgunluk gücünü korumuyor veya gardını düşürmüyordu. Tüm fiziksel varlığı ve tüm gücü burada, tamamen İshak’a odaklanmış haldeydi.

Tek bir anlık dikkatsizlik bile başmeleğin onu gücünün ağırlığı altında ezmesine neden olabilirdi.

Isaac’ın ona karşı koyabilmesini sağlayan tek şey, soğuğu geri püskürten Issacrea Şövalye Tarikatı’nın ilahileriydi.

Damla. Damla.

Dokunaçlar, kökler gibi Isaac’in kılıç tutan elinin etrafına dolanmaya başladı. Artık insan suretinde neredeyse tanınmaz haldeydi. Tiksinti ve iğrenmeyle dolu solgunluk, onu parçalamak için daha da fazla güç harcadı.

Yavaş yavaş yaklaşan soğuk, hatta dokunaçların kendilerini bile dondurdu.

İşte o zaman Isaac o tuhaf hissi tekrar yaşadı.

[İsimsiz Kaos sizi izliyor.]

Bir şey yaklaşıyordu. İshak’ın iznini arıyor, onun kendisini davet etmesini bekliyordu.

Tüm tanıdıkları ve müttefikleri geride kaldığı için Isaac bunun ne olduğunu anlayamadı. Ama artık umurunda değildi.

Pallor’ı alt etmeye yardımcı olabilecek her türlü beklenmedik gelişme olabilir.

Sessizce onayını verdi.

Örtü aralandı ve bir şey şekil almaya başladı.

Isaac hâlâ bunun ne olduğunu anlayamıyordu.

Tek bilinen şey, bir zamanlar insan, bir şövalye olduğuydu. Vücudu aşırı soğuktan yıpranmış olsa da, zırhının silik silueti kalmıştı.

Isaac, onun nasıl yürüdüğünü bile anlayamadı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu onu tedirgin etmişti. Figür, sonsuz bir kar fırtınasında kaybolmuş, dolaşan bir hayalete benziyordu. Isaac, kısa bir an için Pallor’ın onu kandırmış olabileceğini düşündü, ancak tepkisi onu şaşırttı.

[Bu nedir?]

Pallor’ın dikkati ilk kez Isaac’ten yaklaşmakta olan figüre kaydı.

[Ne çağırdın sen, canavar? Kaosun başka bir yaratığı mı? Şövalye taklidi yapan grotesk bir alay mı? İkiyüzlülüğün beni tiksindiriyor.]

Pallor’ın öfkesi iyice kabardı.

Hem soylu şövalyelere hayranlık duyan hem de onlardan nefret eden biri için bu manzara son derece rahatsız ediciydi; değer verdiği her şeye bir hakaretti.

“Yani Pallor onu çağırmadı mı?”

İshak, şövalyenin yavaşça Pallor’a doğru ilerlediğini gözlemledi. Başmelek soğuk bir dalgayla saldırdı, ancak bunun hiçbir etkisi olmadı.

Bu varlık her ne olursa olsun, onun ısı ölümü alanının sınırlarını çoktan aşmıştı.

Daha çok Ölümsüzler Tarikatı’na ait bir şeye benziyordu.

Ancak Isaac, gerçeğin kendi içinde yankılandığını hissetti.

“Ansel?”

Bu farkındalık ona adeta bir yıldırım çarpması gibi geldi.

İshak, o figürle ilgili her şeyi anlamıştı: ismini, zihninde yankılanan düşüncelerini, hatta Ansel’in dili olmamasına rağmen hâlâ mırıldandığı duayı bile. En önemlisi, İshak o donmuş, hırpalanmış bedenin içinde şiddetle atan yanan kalbi hissetmişti.

Ansel’i ileriye taşıyan ve koruyan şey, küçücük ama derin bir mucizeydi.

Isaac soğuktan değil, hayranlıktan titredi.

Bu dünya, onu arzulayanlara güç bahşeder.

Özlem, mucizeler olarak tezahür eder.

Kılıçlarının ulaşabildikleri her şeyi çözebileceğine inanan savaşçılara dünya kılıç aurası bahşeder. İradelerini ve amaçlarını bir tanrıya emanet eden rahiplere ise ilahi nimetler bahşeder.

Tıpkı ölüm korkusunun ahireti doğurması ve istikrarlı bir geleceğe duyulan özlemin tanrıları ortaya çıkarması gibi…

“Kutsal Kase Şövalyesine inanıyorsanız, ölmeyeceksiniz.”

***

Ansel yavaşça elini Pallor’a doğru uzattı.

Yakınlarda tek bir Ölüm Şövalyesi bile olsaydı, onu durdurabilirlerdi. Ancak tüm Ölüm Şövalyeleri ya soğuktan parçalanmıştı ya da Isaac tarafından yok edilmişti. En yakın olanlar ise müdahale edemeyecek kadar uzaktaydı.

Peki, ne planlıyor?

Ansel’in beceriksiz eli Pallor’a uzandı. Ama ona dokunsa bile ne yapabilirdi ki? Onu boğmaya mı çalışacaktı? Bir başmeleği, hele ki ölümsüz birini boğmak elbette efsanevi bir başarı olurdu, ama Ansel’in parmakları bile sağlam kalmamıştı.

Pallor, Isaac ile olan düellosuna ne kadar odaklanmış olursa olsun, tek bir ölümlü tarafından alt edilebilecek kadar zayıf değildi.

Ancak, tüm mantığa aykırı olarak, Ansel’in parmak uçları Pallor’a değdi.

Temas kurduğu anda Ansel, daha önce hiç kimsenin görmediği kadar hızlı hareket etti. Tek ve ani bir hareketle, kolunun kalan kısmıyla Pallor’un başına vurdu.

Hem Isaac hem de Pallor, beklenmedik yumruk karşısında şok içinde donakaldılar.

Güm! Pat!

Ansel durmadı. Pallor’un başına tekrar vurdu.

Ancak her darbede kırılan Pallor’ın kafası değil, Ansel’in koluydu.

[Bu nedir!?]

Çatla, parçalan.

Pallor’un serbest bıraktığı güç altında Ansel’in tüm vücudu parçalandı. Uzuvları dağıldı, gövdesi yarıldı ve kırık kalıntıların arasından kalbi nihayet ortaya çıktı.

Alevli bir ışıkla titreşiyor, her atışında ısı yayıyordu.

Dış görünüşü grotesk bir hal almış olsa da, kalbi sıcak, canlı ve neşeliydi.

Kalbinden garip fraktal desenler halinde enerji dalgaları yayılıyordu. Isaac, kısa bir an için bu desenlerin dokunaçlara benzediğini düşündü, ancak bunlar farklıydı; daha hassas, düzenli ve geometrik bir yapıya sahipti.

Bu fraktal dalgalar, uzanan bir el gibi uzadı.

Ardından Ansel’in kolu bir kez daha Pallor’un başına vurdu.

Bum.

O son darbeyle Ansel’in kalbi parlak bir beyaz ışık çağlayanına dönüştü. Pallor’un kafasında beklenmedik darbeden kaynaklanan hafif bir çatlak vardı, ama bu yeterliydi.

Isaac’e karşı tüm gücünü kullanan Pallor bile tereddüt etti.

[Ah…]

Gergin bir ip gibi olan hassas güç dengesi bir anda koptu. Isaac, çöküş anını yakaladı ve tüm gücünü vuruşuna verdi.

Kaldwin, Pallor ve Winterfang’ı ikiye böldü ve kılıçlarını parçaladı.

Kutsal kılıcın kara enerjisi, heykel gibi vücudunun kemik parçalarını ve kalıntılarını bile yok etti, geriye hiçbir şey bırakmadı.

Pallor, bıçağın altında bedeni paramparça olurken korkunç, uhrevi bir çığlık attı.

Devasa bir güç dalgası patlak verdi ve Isaac’ı geriye doğru savurdu. Winterfang’ın içinde hapsedilmiş sayısız ruh serbest kaldı ve Pallor’un bedeninden ayrılan ruhu amaçsızca çırpınmaya başladı. Bir başmeleğin serbest kalan gücü, özgür kalan ruhlarla birleşerek Isaac’ın dayanamayacağı bir kaos fırtınası yarattı.

Etraflarını saran örtü dağıldı ve Gizli Ayin’in kara örtüsü açığa çıktı.

Gümbürtü…

Ruhların seli gökyüzüne dağıldı, sonunda özgürlüğe kavuştular.

Pallor’ın yarattığı yapay güneş tutulması da iskelet kuş sürüsünün dağılmasıyla parçalandı ve güneş ışığı yeniden içeri sızdı. Isaac, güneş ışığının sıcaklığının hırpalanmış bedenine nüfuz ettiğini hissetti ve bu onu rahatlattı.

Örtü kalkınca ve güneş ışığı geri dönünce, Issacrea Şövalye Tarikatı şövalyeleri ileri atıldı. Isaac’ı enkazın ortasında zar zor ayakta dururken görünce, nutku tutuldu.

“İshak… yaralarını tedavi etmemiz gerekiyor…”

Gebel yaklaştı, ama Isaac onu durdurmak için elini kaldırdı. Bunun yerine Isaac, Ansel’in düştüğü yere doğru döndü.

Ansel’in başı ve uzuvları yoktu, gövdesi ise hâlâ kırık zırhla sarılıydı ve zar zor sağlam kalmıştı. Isaac ona dokunduğu anda, kalıntılar bir anda bin yıl yaşlanmış gibi toz haline geldi ve etrafa saçıldı.

Olayı gören şövalyeler yavaş yavaş, birer birer saygıyla diz çökmeye başladılar.

Isaac içten içe bir pişmanlık hissetti. Ansel’le konuşmak, onu bu ana kadar gerçekten tanımak için zaman ayırmamıştı.

***

Şövalyelerden biri, “Ansel, Şafak Duası Grubu’nun sadık bir üyesiydi” diye açıkladı.

“Issacrea Şafak Duası Grubu mu?” diye sordu Isaac, düşmüş şövalye hakkında daha fazla bilgi edinmek için meraklanarak.

İsimsiz Kaos’un eski takipçilerini ıslah etmek ve inançlarını beslemek amacıyla kurulan grup, Işık Kodeksi standartlarına göre alışılmadık bir yapıya sahipti; hatta bazıları bunu neredeyse sapkınlık olarak görüyordu. Yine de Ansel düzenli olarak bu gruba katılıyordu.

“Evet. Sık sık inanç tanıklıklarını paylaşırdı ve size olan hayranlığını dile getirirdi, Sör Isaac. Birçoğu size saygı duyarken, hiçbiri onun kadar tutkulu değildi.”

Isaac garip bir huzursuzluk hissetti.

Birinin kendisine bu kadar derin bir inanç beslediğini öğrenmek, üstelik kendisinin bundan tamamen habersiz olması, onu huzursuz etti.

Bir bakıma, Ansel bir sınırı aşmış, sadece bir takipçi olmaktan öteye geçerek İshak’ın müritlerinden biri olmuştu.

Isaac, kendisi için canını seve seve feda edecek birine karşı ne hissedeceğini bilemiyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, hiç iyi hissetmedim.

Isaac her zaman kimsenin kendini feda etmesine gerek kalmadığı bir dünya için çabalamıştı. İnsanların tereddüt etmeden, şehitlik ihtiyacı duymadan yaşayabileceği bir dünya.

Ansel’in kurban edilmesi, İshak’ın pervasız seçimleri yüzünden mi gerekliydi?

İshak, niyetine rağmen, hor gördüğü tanrı ve meleklerden farklı davranmıyor muydu?

Isaac’ın yaşadığı kargaşayı sezen şövalye, ona teselli edici sözler söyledi.

“Sıkıntılı görünüyorsunuz, Sör Isaac.”

Isaac, “Düşüncesizce yaptığım hareketlerin onun hayatına mal olup olmadığını merak etmeden edemiyorum,” diye itiraf etti.

Şövalye sakin ve kararlı bir şekilde cevap verdi.

“Hepimiz buraya kendimizi feda etmeye hazır bir şekilde geldik. Buraya sizin korumanızı aramak için değil, sizinle birlikte savaşmak için geldik. Biz yoldaşız, çocuk değiliz.”

Isaac söylenenleri özümsedi ve sonunda gerçekliğe geri döndü.

Bu savaşta sayısız şövalye ölmüştü. Ansel’in ölümü de istisna değildi. Aksine, fedakarlığı olağanüstüydü; bir başmeleği yenmeye yardımcı olmuştu ve bu, herhangi bir şövalyenin onur olarak göreceği bir ölümdü.

Şövalye sözlerini şöyle tamamladı: “İnandığı şeyler uğruna öldü. Memnun olurdu. Cennetin kapıları onu karşılamak için ardına kadar açılacaktır.”

İshak şövalyenin sözleri üzerinde düşündü ve suçluluk duygusunun gerçek kaynağını anladı.

Ansel son anlarında Işık Kodeksi’nin bir şövalyesine hiç benzemiyordu.

Kendini İshak için feda etmişti. Peki bu, İshak’ı sonuçta İsimsiz Kaos’un bir elçisi mi yaptı?

Öyleyse, Ansel’in soylu fedakarlığı onu İsimsiz Kaos’un çarpık, kaotik diyarına mahkum mu etmişti?

Isaac, Ansel gibi özverili birinin o karanlık, çarpık diyara atılma düşüncesine katlanamıyordu.

Dahası, Ansel’in son anlarında gösterdiği fraktal ışık, İsimsiz Kaos’un enerjisinden temel olarak farklıydı.

“Eğer o son gösteri, onun benim hakkımda inandığı idealize edilmiş bir biçimse…”

Isaac ilk defa ölümden sonraki yaşamı derinlemesine düşünmeye başladı.

İnsanların neden cenneti hayal ettiklerini, neden Urbansus’u sonsuz barış ve ışık yeri olarak algılayıp ona bu kadar bağlı kaldıklarını anlamaya başladı.

İshak’ın tek bir dileği vardı: Ansel’in fedakarlığının onu güzel, huzurlu bir cennete götürmesi.

Ve ölü bir tanrıya hizmet etmiş olan şövalyenin sonunda hayallerindeki cennette yerini bulacağı.