Bölüm 379

Bölüm 380: Boyalı Cennet (1)

Pallor ile yapılan savaş sona erdikten sonra, Issacrea Şövalye Tarikatı savaşın sonuçlarıyla ilgilenmeye ve kayıpları gidermeye başladı.

Ölüm Şövalyelerini sıkı bir şekilde kontrol eden Solgunluk aniden yenilgiye uğradığı için, Ölüm Şövalyeleri düzgün hareket edemez hale gelmişti. Ancak, ruhların zamanla bedenlerine geri döneceği göz önüne alındığında, hızlı hareket etmeleri gerekiyordu.

Bölgenin her yerinde yangınlar çıktı ve hem Ölüm Şövalyeleri hem de düşmüş savaşçılar kül oldu.

Gebel, ayrılan yoldaşlarını ağır bir yürekle izledi, ancak savaşmaya karar verdiğinden beri buna kendini hazırlamıştı. Isaac ile omuz omuza savaşmış olması, eski kırgınlıklarının ve pişmanlıklarının çoğunu ortadan kaldırmıştı.

Onları asla unutamayacaktı; onlar onun için aile gibiydiler.

Ancak insanlar doğal olarak kalplerinde bir boşlukla yaşarlar. Ve Gebel artık bu boşluğu yeni ailesi ve müritleriyle doldurmaya hazırdı.

Ancak bunu yapmadan önce çözülmesi gereken bir sorun daha vardı.

***

Bölgeye dağılmış haldeki yanan orduların üzerinden duman yükseliyordu.

Bu ateş yığınlarından birinin yanında, Isaac ve birkaç Paladin bir daire oluşturacak şekilde toplandı. Ortada, hayatta kalan son Ölüm Şövalyesi Linde’nin cesedi yatıyordu.

Linde henüz kendine gelememişti, çünkü bedenini ele geçiren Solgunluk ve Kış Dişi aynı anda yok edilmişti.

Eğer bekleselerdi, ruhu doğal olarak bedenine geri dönecek ve bilincini yeniden kazanacaktı. Ancak, vaat edilen son tarihe çok az zaman kaldığı için Isaac harekete geçmeye karar verdi.

“Öncelikle, bu kutsal olmayan ritüeli hepinizin önünde gerçekleştirdiğim için özür dilemeliyim.”

Isaac, ritüel için hazırlanan tüm eşyaları önüne serdi: Linde’nin bozulmamış iskeleti, zırhı ve hatta Winterfang’ın kırık parçaları. Her şey düzenli bir şekilde yerleştirilmişti. Ruhunun geri dönüşünü hızlandırmak için bedeninin ve tüm eşyalarının tek bir yerde toplanması şarttı.

“Endişelenme Isaac. Bana Ölümsüz İmparator’un kendisini kucaklayacağını söylesen bile, bunun için geçerli bir sebebin olduğuna inanırım,” dedi Rottenhammer, Isaac’e sarsılmaz güvenini sunarak. Etraftaki Paladinler de başlarıyla onayladılar.

Pallor’a karşı yürütülen seferden beri, bu durum sadece Rottenhammer ile sınırlı kalmadı; neredeyse her Paladin, Isaac’e Başmeleklere gösterdikleri saygıya yakın bir saygı gösterdi.

Özünde, yaşayan bir Başmelek olarak kabul ediliyordu.

Pallor’un yenilgisi bunda rol oynamış olsa da, onlarda kalıcı bir izlenim bırakan Ansel’in eylemleri olmuştu.

İshak, tanrıların sevgisi ve lütfuyla kutsanmış, seçilmiş bir kişiydi. Ama Ansel sıradan bir şövalyeydi.

Ancak Ansel, Başmeleğin bariyerini aşmayı ve bir darbe indirmeyi başarmıştı.

Bir Şövalye için bundan daha büyük bir şan şöhret olabilir mi?

Ve hepsi Ansel’in bunu başarabilmesinin sebebinin İshak’a olan sarsılmaz inancı olduğunu biliyordu.

“…Şimdi başlayacağım,” diye duyurdu Isaac.

Yüzünde kasvetli bir ifadeyle, Linde’nin ruhunu bedenine geri çağırmak için gerekli ritüeli hazırlamaya başladı.

Ölü bir bedene ruh çağırma ritüeli, Ölümsüzler Tarikatı’nın bir töreniydi. Isaac’ın, Ölümsüzler Tarikatı’nın standart prosedürlerini geçersiz kılmak için gerekli kutsal emanetleri veya rahipleri yoktu. Bu nedenle, bir çözüm yoluna başvurmaktan başka seçeneği kalmamıştı.

Isaac küçük bir mendilden bir şey çıkardı.

Bu, mavi bir gül yaprağından başka bir şey değildi.

Rottenhammer, kararlılığına rağmen, onu görür görmez yüzünü buruşturdu. Mavi gül yaprağı, Issacrea Şövalye Tarikatı’nın utancının sembolüydü.

Isaac’in elinde tuttuğu mavi gül yaprağı, ölen askerlerin ve Şövalyelerin eşyalarından toplanmıştı. Bunu henüz yakmadıkları için mi yoksa ölümden önce “sigorta sözleşmelerini” iptal etme şansları olmadığı için mi ellerinde tuttukları belli değildi. Her ne olursa olsun, bazılarının hâlâ bu yaprağa sahip olması, Rottenhammer’da öfke ve utanç karışımı bir duygu uyandırmaya yetmişti.

“Bir kez daha özür dilerim,” dedi Rottenhammer alçak sesle.

Ama Isaac başını salladı.

Isaac kararlı bir şekilde, “Ölümsüzler Tarikatı’nın hayat sigortasını taşımanın, kişinin inancına ihanet ettiği veya teslim olduğu anlamına geldiğine inanmıyorum,” dedi. “Ölümden korkmak gayet doğal. Düşmanlarımız öyle bir dehşet saçıyor ki, en cesurlar bile tereddüt eder.”

İshak her sözünün arkasındaydı. Beşek’in önlerine serptiği çiçek yapraklarına kimsenin dokunmadan kalacağını hiç beklemiyordu. Bu tür bir ayartmanın üstesinden gelmek, insan azminden daha fazlasını gerektiriyordu.

Sessizce izleyen Gebel, ceketinin cebinden bir şey çıkardı.

Mavi bir gül yaprağıydı.

Rottenhammer gördüğü manzara karşısında şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

Gebel hiçbir mazeret sunmadan konuştu: “Mazeret uydurmaya niyetim yok, Isaac. Gerekirse beni cezalandır. İstersen bana hain de. Ben… Buraya gelmeden önce Çığ Şövalyeleri Tarikatı ile bir yol olabileceğini düşünmüştüm.”

Kısa bir süre durakladı, sonra derin ve yorgun bir iç çekişle nefes verdi.

“Ama ailem çoktan bu dünyadan ayrılmıştı. Ve burada yeni bir ailem olduğunu fark ettiğimde artık çok geçti. Eğer ölümsüz olsaydım, sevdiklerimi tekrar tekrar, her seferinde yeni yaralarla gömmek zorunda kalacaktım.”

Bunun üzerine Gebel, mavi gül yaprağını Isaac’in kesesine koydu. Bu hareketi askerler ve Paladinler arasında bir kargaşaya neden oldu, gözlerinde belirsizlik belirdi. Ardından, birer birer diğerleri öne çıkmaya başladı.

İlki, bir zamanlar Isaac ile düello yapmış genç bir Paladin olan Ian’dı.

Isaac onu görünce, Ian’ın bir keresinde onu kadın sandığını hatırladı. Düşünmeden kendi kendine kıkırdadı.

Ian, Isaac’ın tepkisi karşısında kızardı ve aceleyle geri çekildi. Kısa süre sonra, daha fazla asker ve Şövalye tereddütle öne çıktı, her biri mavi bir gül yaprağı çıkarıp Isaac’ın önüne koydu.

Rottenhammer elleriyle yüzünü tuttu ama onları durdurmadı.

Isaac, bunun yeterli olduğunu düşündü.

Beşek aralarında fitne çıkarmaya çalışmıştı, ancak bu durum onların inançlarını ve güvenlerini daha da güçlendirmişti.

Önünde yeterince mavi gül yaprağı yığını bulunan Isaac, ritüele devam etti. Linde’nin bedenine baktı ve adını seslendi.

“Amarinde, Amarinde, Amarinde.”

Mavi gül yaprakları yumuşak kar taneleri gibi havada süzülmeye ve çırpınmaya başladı.

***

İshak’ın gerçekleştirdiği ritüel basitti.

Mavi Gül Yaprakları

Mavi gül yapraklarının eşsiz bir gücü vardı: Sadece birine sahip olmak bile ruhu bedene bağlıyordu. Eğer kişi Ölümsüzler Tarikatı ile bir “hayat sigortası sözleşmesi” imzalamışsa, hayattayken olduğu gibi dirilirdi. Aksi takdirde, sonsuz bir unutkanlık hali içinde, bilinçsizce ve benlik farkındalığı olmadan yeryüzünde dolaşırdı.

Mavi gül yapraklarının en faydalı özelliği, çok uzaklara sürüklenmiş olsa bile bir ruhu zorla çağırabilmeleriydi. Isaac bir avuç yaprak alıp Linde’nin vücuduna serpti, hatta ağzını açıp içine bir yaprak bile yerleştirdi.

Ritüelin Ölümsüzler Tarikatı’nın resmi ayinleriyle doğrudan bir ilişkisi olmamasına ve resmi bir rahibin bulunmamasına rağmen, bu tür formaliteler özünde sadece törensel prosedürlerden ibaretti.

Ölenleri anmak için yapılan tüm ritüellerin ortak unsurları vardı: ölen kişinin görünümünü canlandırmak, adını anmak ve hayattayken ona en yakın olan kişileri dahil etmek.

“Amarinde, Amarinde, Amarinde.”

Gebel de araya girerek Linde’nin dönüşünü hızlandırmak için onun adını seslendi.

Bir noktada, mavi gül yaprakları parlak mavi bir ışıkla yanmaya başladı. Bu parıltı, bir ölümsüzün gözlerinin ürkütücü parıltısına veya hayalet ışıklarının titremesine benziyordu.

Bir an sonra, Linde’nin kafatasının içinden soluk mavimsi bir ışık sızmaya başladı.

“Kaptan Linde.”

Gebel alçak ve gergin bir sesle konuştu. Linde boş gözlerle yukarıdaki havaya baktı. Isaac, yanlışlıkla bir ruhun içeri çekilmiş olabileceği endişesiyle dikkatle izledi.

Sonra, birdenbire Linde konuştu.

[Gebel, hâlâ hayattasın, değil mi? Sanırım kaybettim, değil mi?]

Hiç şüphe yok ki bu Linde’nin sesiydi.

Gebel, sesi hafifçe kısılmış bir şekilde, “Görünüşe göre benim yaşam enerjim sizinkinden daha güçlü, Kaptan,” diye yanıtladı.

[Bunu duyduğuma sevindim.]

Linde ayağa kalkmaya çalıştı ama uzuvlarının bağlı olduğunu fark etti. Hayal kırıklığına uğramış veya kızgın görünmüyordu, çünkü bir Ölüm Şövalyesi’nin dirildikten sonra vücudunun bağlanması gayet doğaldı. Bunun yerine, bakışları Winterfang’ın paramparça olmuş kalıntılarını fark edince değişti.

Bir an sessizce ona baktı, sonra nihayet konuştu.

[Kılıcım… Kırıldı.]

“O lanetli, kötü bir kılıçtı,” diye yanıtladı İshak kararlı bir şekilde.

[Biliyorum. Onu sakladım çünkü yok edemezdim ve atarsam yanlış ellere geçmesini istemezdim. Ölümüm anına kadar onu kontrol altında tuttum.]

Isaac ona inandı. Sonuçta, onun ölümü Winterfang’dan kaynaklanmamıştı. Bunun sebebi, Işık Kodeksi’nin akıl almaz ihaneti ve emirleriydi.

O anda Linde, Winterfang’ın kırılmasının önemini nihayet anlamış gibiydi. Sordu,

[Pallor’u yendin mi?]

Isaac ona doğrudan cevap verdi.

“Büyük olasılıkla.”

Pallor’un gerçekten ölüp ölmediği belirsizdi. Ölümsüzler Tarikatı’nın melekleri yok olma riskine rağmen güçlerini koruyorlardı, ancak yine de öldürülmeleri son derece zordu. İshak, Pallor’u parçaladığında, güneşi karartan kuş sürüsü yere düşmedi, bunun yerine dağıldı. Bu, Pallor’un ölmemiş olabileceğini düşündürüyordu.

Ama en azından, kadının ağır yaralandığından emindiler.

“Pallor’un baş kısmına karşılık gelen bölümünü tahrip ettim. Bir süre iyileşmeyecek.”

Solgunluğun fiziksel formu binlerce parçaya bölünmüştü, ancak ruhu yalnızca tek bir yerde bulunuyordu. İshak’ın doğrudan karşılaştığı üç başlı güvercin, Solgunluğun özünün ta kendisiydi. Etrafını saran kuş sürüleri bu özden asla uzaklaşmazdı. Bu “yuva” yıkılıp sürü dağıldığından beri, bir Başmelek için bile kısa sürede tam gücünü geri kazanması zor olacaktı.

Isaac’ın açıklamalarını dinledikten sonra Linde hayretle mırıldandı,

[Doğru. Solgunluğun etkisini hiç hissetmiyorum. Zihnim çok berrak. Bunu ilk defa hissediyorum… Oldukça etkileyici bir Paladin’sin, değil mi?]

Linde’nin hayranlığını duyan Gebel, boğazını temizledi ve yapmacık bir tevazu ile mırıldandı,

“Bir Başmeleği yenmek Isaac için yeni bir şey değil. Artık o kadar da zor değil.”

[Gerçekten mi? Çok önemli birini bulduk, değil mi?]

Isaac, Gebel’in biraz fazla övündüğünü düşündü. Ancak akıl hocasına duyduğu saygıdan dolayı hiçbir şey söylemedi.

Yine de, içten içe Pallor’un geçmişte yendiği diğer Başmeleklerden farklı bir seviyede olduğunu biliyordu. Daha önce öldürdüğü Başmelekler ya zayıflamışlardı, ya yüzyıllarca izole edilmişlerdi ya da diğer Başmeleklerin yardımıyla yenilmişlerdi.

Ama bu sefer, karşısına eksiksiz, parçalanmamış bir melek çıkmıştı ve onu doğrudan alt etmişti.

Bir bakıma, bu, Isaac’in bir Başmeleği kendi gücüyle gerçekten alt ettiği ilk seferdi.

Bu aynı zamanda gücünün bir Başmelek’le boy ölçüşebilecek bir seviyeye ulaştığı anlamına da geliyordu.

‘Elbette, Pallor birebir dövüşte pek de güçlü biri değil,’ diye itiraf etti Isaac kendi kendine.

Eğer Mayıs Aslanı Şövalyesi’nin Kılıcı ile karşı karşıya gelseydi, sonuç tamamen farklı olabilirdi. Her Başmeleğin kendine özgü yetenekleri, ilahi lütufları ve savaşı etkileyen farklı koşulları vardı. Sonuçlar bu faktörlere bağlı olarak büyük ölçüde değişebilirdi.

Isaac, Linde’nin kendisine “çaylak” demesine daha çok şaşırdı.

Bu tek kelime, onu Ölümsüz Düzen inananlarının “ailesinin” bir parçası olarak kabul etti.

Paladin Tarikatı’nın bağları, inancın kendisinden bile daha güçlü olabilirmiş.

Bu da onun ihanetini anlamayı daha da zorlaştırdı.

“Kaptan Linde. Neden bize ihanet ettiniz?”

Gebel’in sesi alçak ve sakindi, gözleri Linde’ye kilitlenmişti.

“Bize ihanet etmeseydin, bedenini yakarak ruhunu özgür bırakabilirdik. Nerede olursan ol – ıssız bir bölgede gömülü olsan da, madende çalışıyor olsan da – seni çıkarıp huzura kavuştururduk. Ama şimdi…”

[Ama artık bir Ölüm Şövalyesi olarak, her zaman Ölümsüzler Düzeni’ne bağlı olacağım. Eğer bedenimi kaybedersem, yeni bir beden bulana kadar hayalet olarak dolaşmaktan başka çarem kalmayacak.]

Her iki durumda da, onun için gerçek bir huzur olmayacaktı. Ölümsüzler asla huzur bulamazdı.

Bunu bilen Gebel’in yüzü karmaşık duygularla buruştu. Linde bunların hepsini biliyordu ve yine de onlara ihanet etmeyi seçmişti.

“Öyleyse söyleyin bakalım, Yüzbaşı. Neden bize ihanet ettiniz?”

Isaac de bunu öğrenmek istiyordu. Linde’nin ölümü, inancındaki herhangi bir kusurdan değil, Işık Kodeksi’nin ihanetinden kaynaklanmıştı.

Ölümden korkuyor muydu?

Ölümden sonra onu bekleyebilecek sonsuz acılardan kaçınmak mı istedi?

Ancak Linde’nin cevabı onların beklentilerini altüst etti.

[Çünkü Tanrı böyle diledi.]

Sözlerinin taşıdığı ağırlık, bir yanılsama olarak geçiştirilemeyecek kadar büyüktü.

Hem Gebel’in hem de Isaac’in gözleri kısıldı, yüzlerinde inanmazlık ifadesi vardı.

“Ne dedin?” diye sordu Gebel, sesi rahatsız edici derecede kısık.

[Dedim ki, “Tanrı böyle istedi.” Işık Kodeksi’ne ihanet etmem ve Ölümsüzler Düzeni’nin yolunu izlemem Tanrı’nın isteğiydi.]

Cevabında da, bakışlarında da hiçbir tereddüt yoktu. Sanki sadece bir gerçeği dile getirmiş gibi sakindi.

Ardından sessizlik çöktü.

Yakınlarda toplanmış olan askerler ve şövalyeler bile şaşkınlıktan konuşamaz hale gelmişti.

Korkuyla hareket eden bir dinden dönenden daha korkunç bir şey varsa, o da mutlak bir inanca sahip bir dinden dönendir.

Gebel acı bir şekilde mırıldandı, “Sakın bana… İsimsiz Kaos’tan bahsetme.”

Linde’nin gözleri ona doğru kaydı ama hiçbir şey söylemedi.

Isaac’ın zihni hızla çalışıyordu. Anlaması için cevap vermesine gerek yoktu. Eğer Linde’nin bahsettiği “Tanrı” İsimsiz Kaos ise, her şey mantıklıydı.

Kaosun soyundan gelenler asla sorgulamazlar. Sadece itaat ederler.