Bölüm 372

Bölüm 372: Bölüm (2)

Ölüm Şövalyesi Levante, Isaac ile hemen çatışmaya girmek yerine kısa bir mesafede durdu.

Isaac, savunmasız halde duran rakibinin kafasını kesme düşüncesini kısa bir an için aklından geçirdi, ancak böyle bir eylemin Elil’in güçlerinin moralini bozacağını biliyordu. Bu yüzden yerinden kıpırdamadı.

Elil Şövalyelerini temsil etmek üzere öne çıktığına göre, rakibi onurlu bir düello talep ederse karşılık vermekten başka seçeneği yoktu.

“Isaac Issacrea. Issacrea Şafak Ordusu Yüksek Komutanı.”

[İshak! Ünlü Kutsal Kase Şövalyesi. Şöhretin bu uzak diyarlara kadar ulaştı ve seni uzun zamandır duyuyorum. Ama söyle bana—neden açık savaş alanında bizimle yüzleşmek yerine bir hırsız gibi sinsice içeri girdin?]

Ölümsüzlerin saflarında alaycı bir kahkaha yankılandı. Eğer Isaac sadece bir Elil şövalyesi olsaydı, kendini aşağılanmış hissedebilirdi. Ama ölümsüzler hedeflerini kötü seçmişlerdi.

Isaac soğuk bir şekilde yanıt verdi.

“Çünkü ben buraya kazanmak için geldim, aptal gibi davranmak için değil.”

Ortam bir anda dondu. Isaac için, yenilmiş bir düşmanın kendisiyle alay etmeye çalışmasını izlemek eğlenceliydi. Bunun üzerine tanışmalarını tamamlanmış saydı ve atını ileri sürdü.

Kwa-doo-doo-doo!

Hiç beklemeden, kılıcını havada yararak ileri atıldı.

Levante, Isaac’in darbesini engellemek için aceleyle kılıcını kaldırdı. Çıt! Keskin metal sesi yankılandı. Levante sendelese de, zar zor dengesini koruyabildi.

‘Elbette engelledi. Zaten bunun için vurmuştum.’

Isaac’ın grevi sinsice bir saldırı amacı taşımıyordu; onursuzluk veya korkaklık hakkındaki her türlü söylentiyi ortadan kaldırmak için yankılanan, yüksek sesli bir bildiriydi. Basitçe şunu söylüyordu: Hadi bakalım!

Isaac, Levante’nin kendine gelmesini bekledi.

Levante, Isaac’ın ezici üstünlüğünü tek bir karşılaşmada çoktan fark etmiş olsa da, daha güçlü bir düşmandan geri çekilmek, ölümsüzlükte bile bir Elil şövalyesi için düşünülemezdi.

[Becerilerinizden öğrenmek istiyorum!]

“Ancak yetenekliyseniz.”

Levante hamle yaptığı anda Isaac, Kaldwin’e kılıç enerjisi aktardı. Kılıcın etrafında uğursuz bir mor aura belirdi ve karmaşık tasarımını ve işaretlerini ortaya çıkardı. Elil’in Kutsal Kılıcı’nı tanıyan Levante sendeledi, ancak artık çok geçti.

Bir sonraki anda Kaldwin, tek bir yıkıcı darbeyle miğferini, kafatasını, zırhını ve hatta hayalet atını bile parçaladı. Bu manzara o kadar inanılmazdı ki, Elil şövalyeleri bile şok içinde izledi.

Edelred belki Kaldbruch ile böyle bir başarıyı tekrarlayabilirdi, ancak Isaac’in yaptığı gibi bir rakibi bu kadar kolayca alt etmek onun yeteneklerinin ötesindeydi.

Kaldwin’in kılıç enerjisinin ruhu tüketen gücü, Levante’nin kendini yenileyememesini sağladı. Enerji Kaldwin’i beslemeye yetecek kadar güçlü olmasa da, Ölüm Şövalyesi’nin dirilişini bastırmaya yetti.

Bu gösterinin mutlak üstünlüğü, savaş alanını bir anlığına sessizliğe büründürdü, ama sadece bir an için. Sanki hava alev almış gibi, yoğunluk yeniden alevlendi.

Ölümsüzlerin saflarından aynı anda iki Ölüm Şövalyesi daha ortaya çıktı.

[Tempel Evi’nden Annabelle!]

[Vidric, Orlan Tarikatı’nın sancaktarı!]

İkisi de birbirlerinin bakışlarıyla karşılaşınca şaşırmış görünseler de, saldırma fırsatını kaçırmadılar ve birlikte hücuma geçtiler. Isaac gibi yetenekli bir savaşçının asla kavgadan kaçınmayacağına inanıyorlardı.

Ancak Isaac, şöyle bir göz attıktan sonra sakince atını Elil hatlarına doğru geri çevirdi.

Bir anlık şaşkınlığa uğrayan Ölüm Şövalyeleri tereddüt etti. Ancak Isaac’in yerine iki kişi öne çıktı.

Lianne ve Cedric, kılıçları enerjiyle parlayarak ileri atıldılar.

Kang! Kadduduk!

Cedric rakibini üç vuruşta alt etti ve yenilen şövalyenin kafatasını ayağıyla ezerek yeniden canlanmasını engelledi. Bu sırada Lianne de düşmanıyla çatışarak, güç gösterisi niteliğinde kıyasıya bir mücadeleye girişti.

Uzun süren mücadelesi güçsüzlükten kaynaklanmıyordu.

“Tempel Hanedanı’ndan Annabelle, sen benim büyük büyük büyükannem değil misin? Neden bu ıssız topraklarda soyundan gelenlerin yoluna çıkıyorsun?”

Ölümsüz şövalyenin ifadesiz yüzü hiçbir duygu belirtisi göstermiyordu, ancak kılıcındaki en ufak titreme bir tereddüt belirtisini ortaya koyuyordu.

Ancak kısa süre sonra şüphelerini bir kenara bıraktı ve Lianne’i geri iterek tereddüt etmeden saldırısına devam etti.

Kang!

Rakibinin darbelerinin ardındaki öldürme niyetini fark eden Lianne, yüzünü buruşturdu ve Lumiarde’ı vahşi bir yay çizerek yere serdi.

Kwa-doo-doo-doo!

Saldırısının acımasız soğukluğu, ölümün soğuğunu bile delerek Annabelle’in bedenini tamamen yok etti.

Elil şövalyeleri arasında bir atayı bağışlamak saygı göstergesi değildi. Onları acımasızca yenmek ise saygı göstergesiydi.

Ard arda üç düşman şövalyesini yenilgiye uğratan Elil kuvvetleri, yenilenmiş bir moralle kükredi. Öte yandan, ölümsüzler ordusu hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu.

Bunun yerine, sancaktarları sancağını salladı ve kalan şövalyeler topluca Lianne ve Cedric’e doğru hücuma geçti.

Bunu gören Edelred öfkeye kapıldı.

“Ne kadar onursuz pislikler… Tüm birlikler, hücuma geçin!”

Böylece Urdantu İmparatorluğu içindeki ilk savaş başladı.

***

Savaş, Isaac’ın günün olaylarını gözden geçirmek üzere komutanlarıyla birlikte bir savaş konseyine dönmesiyle sona erdi.

Elil ordusu, ölümsüz güçlerin yarısından fazlasını yok ederek önemli bir zafer elde etmişti.

Tuhalin’in de belirttiği gibi, bu “muhteşem bir zaferdi.”

Eğer düşman insan olsaydı, durum farklı olurdu.

Isaac onların başarısını küçümseme niyetinde değildi, ancak endişelerini dile getirmek zorundaydı.

“Ölümsüzlere karşı, ne kadar hasar verirsek verelim, bunun nihayetinde hiçbir anlamı yok. Zamanla, parçalanmış kemiklerini ve zırhlarını bir araya getirip, hiçbir şey olmamış gibi geri dönecekler.”

Bunun aksine, insanlar yorgun ve yaralı hale gelmişti. Elil şövalyeleri zaferin tadını çıkarırken, kayıplar da yaşanmıştı. Zaman geçtikçe ve savaşın gerçekleriyle yüzleştiklerinde, Kutsal Toprak Lua güvence altına alınana kadar zaferin hiçbir anlam ifade etmediğini anlayacaklardı.

Orduları yakarak yeniden dirilmelerini engelleme çabaları gösterilmişti, ancak çölün ortasında yakacak kıtlığı vardı. Önceliği yaralıları iyileştirmek olan rahiplerden cesetleri yakmalarını istemek de mümkün değildi.

“Yine de,” diye belirtti Edelred, “Lua Vellin’in onların saflarında olmadığını doğruladık, bu da şövalyelerimizi şimdilik rahatlatacak. Ayrıca, güçleri arasında bir Kılıç Ustası da görünmüyor.”

Kılıç ustaları ölümsüzlükte bile kılıç enerjilerini koruyorlardı. Elil’in kötü şöhretli haini Bilon Gebel bunun en önemli örneğiydi. Isaac, Ölümsüzler Düzeni’ndeki kılıç enerjisi kullanabilen birkaç kişiyi göz önünde bulunduruyordu, ancak hangisinin ortaya çıkacağını tahmin edemiyordu.

“Sayıları azdı, bu da bir keşif veya yoklama gücü olduklarını düşündürüyor. Bu bana bir fikir veriyor…”

Edelred daha fazla bir şey söylemek üzereyken Tuhalin nazikçe araya girdi ve raporunda hiçbir detayın gözden kaçmamasını sağladı.

“Majesteleri Edelred’in dediği gibi, Başkomutan ön cephelere ilerlerken arka ve yan taraflarda düşmanlar tespit ettik. Issacrea Şövalye Tarikatı’nın tarafındaydılar. Birkaç çatışmadan sonra geri çekildiler, muhtemelen keşif birlikleriydiler.”

Isaac onaylayarak başını salladı.

“Ah, evet. Duydum. Komutan Rottenhammer ve siz, Sir Tuhalin, durumu iyi idare ettiniz. Teşekkür ederim.”

“Mesele kimin ele aldığı değil,” diye yanıtladı Tuhalin ciddi bir şekilde. “Mesele onların kim oldukları. Issacrea Şövalyeleri özellikle onlarla ilgili endişeli görünüyorlardı.”

“Onlar kimdi?”

Ziiik, güm.

O anda biri Isaac’e yaklaştı. Bu Gebel’di.

Gebel, iki elinde ağır bir zırhı sürükleyerek yaklaştı. Yüzündeki kasvetli ifade, Isaac’in daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Genellikle her şeye kayıtsız görünen bir adam için bu, tüyler ürpertici bir manzaraydı. Şimdi Isaac, Gebel’in neden bir zamanlar “Kaosun Çılgın Köpeği” olarak adlandırıldığını anlıyordu.

“Çığ Şövalyeleri Tarikatı,” dedi Gebel ağırbaşlı bir şekilde.

Getirdiği zırhın üzerinde, Gebel’in vücuduna dövme olarak işlenmiş olan aynı hilal ve kılıç sembolü bulunuyordu.

Isaac gerildi. “Onlar kimdi?”

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti Gebel. “Konuşmadılar ve direnişleri o kadar şiddetliydi ki… onlara sert davrandım.”

Gebel’in sürükleyerek getirdiği şövalyenin perişan hali—kafatası ezilmiş, zırhı parçalanmış ve her eklemi darmadağın olmuş—yöntemlerinin bir kanıtıydı. Isaac, Gebel’in Çığ Şövalyelerine karşı bir kin besleyip beslemediğini merak etti, ancak daha büyük olasılıkla düşmanın kaçmasını engellemişti.

Gebel, Ölüm Şövalyesi’nin kafatasını çıkardıktan sonra, mühürleme ayinleri için bir rahibe teslim etti. Bu kutsal önlemler, dirilişi, kutsal olmayan mucizeleri veya öteki dünyadan gelen fısıltıları önleyecekti.

Şövalyenin kimliği zamanla ortaya çıkabilir. Şimdilik sorgulama beklemek zorunda.

***

“Çığ Şövalyeleri Tarikatı,” diye düşündü Isaac.

Burada bulunmaları tesadüf değildi.

İçinde kötü bir his uyandı. Çatışmada bulunmamıştı, ancak asıl soru, yeminlerini kaç kişinin bozduğuydu. Gebel’in tepkisine bakılırsa, bu sayı az değildi.

“Onlarla konuşmayı başaran oldu mu?” diye sordu Isaac.

Gebel başını salladı ama sert bir ifadeyle cevap verdi.

“Onlardan birinin tuhaf bir kılıcı vardı. İnce işçilikle işlenmiş kavisli bir bıçak; şüphesiz Ölümsüzler Tarikatı’ndan bir usta demircinin eseriydi. Bu tür bir silahı kullanan tek bir kişiyi tanıyorum.”

“DSÖ?”

“Komutan Linde. Bir zamanlar o kılıcı Ölümsüzler Tarikatı’ndan bir demirciden almış, sonra da cesedini küle çevirmişti.”

Isaac ismi belirsiz bir şekilde hatırlıyordu. Rottenhammer ve Gebel’in yeniden bir araya gelmesi sırasında konu açılmıştı. Rottenhammer, Komutan Linde’nin akıbetini sorduğunda, Gebel onun öldüğünü söylemişti.

“O, Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın lideriydi.”

Eğer Linde’yi başka biri öldürmemiş ve kılıcını almamış olsaydı, muhtemelen bir Ölüm Şövalyesi olurdu. Ancak Linde’nin Ölüm Şövalyesi’ne dönüştürülmüş olması ya da birinin onu öldürüp kılıcını almış olması fark etmeksizin, Gebel’in onları takip etmek zorunda hissettiği açıktı.

İshak, Gebel’in gözlerinde yanan buz gibi ateşi gördü.

“Isaac, üzgünüm ama… bir süreliğine yollarımızı ayırmamız gerekecek.”

İshak ona çelişkili bir ifadeyle baktı.

Çığ Şövalyeleri’nin peşine düşmek Gebel’in hem görevi hem de hakkıydı. Isaac bunu ondan esirgeyemezdi. Yine de Gebel’in onları tek başına kovalamasına izin vermek, onu ölüme göndermekle eşdeğerdi.

En kötü senaryo, Gebel ile Ölümsüz Düzen’in ölümsüz bir hizmetkarı olarak savaş alanında karşılaşmak olurdu. Eğer Çığ Şövalyeleri Düzeni’nin tamamı taraf değiştirmiş olsaydı, Gebel’in onlara katılması imkansız değildi.

“Asker istemiyorum,” diye ısrar etti Gebel. “Teklif etseniz bile reddederim. Onları ölüme sürükleyemem. Sadece gerçeği ortaya çıkarmam gerekiyor.”

“Bunu senin vereceğin karar olduğunu kim söyledi?”

Kükreyen bir ses araya girdi.

Rottenhammer öfkeyle öne doğru yürüdü ve suçlayıcı bir şekilde parmağını Gebel’e doğru uzattı.

“Komutan Rottenhammer…”

“Çılgın Köpek, yeteneklerinin körelmediğini sanıyordum, ama ne zaman bu kadar yumuşak kalpli oldun? Biz ölümsüzleri ezip kalıntılarını yakmakla yükümlüyüz, aptal gibi tek başına ölüme doğru yürümekle değil! Eğer ölmeye bu kadar hevesliysen, en azından önce takviye kuvvet iste!”

“…Bu kişisel bir mesele,” diye mırıldandı Gebel. “Isaac’ı bununla yükleyemem.”

“Gitmeye bu kadar kararlıysanız, Issacrea Şövalye Tarikatı da sizinle gelecek! Huzur içinde uyuyamayan yoldaşlarımızı terk etmeye niyetimiz yok!”

Rottenhammer, sessizce onay arayarak Isaac’e döndü.

Tuhalin ise çaresizce Isaac’ten müdahale etmesini rica ediyordu. Düşman topraklarında, ikmal sıkıntısı çeken bölgelerde güçleri bölmek delilikti. Yağma yoluyla ikmal edilemeyen ölümsüzlerle savaşmak ise durumu daha da kötüleştiriyordu.

Gerilimi daha da artırmak için Edelred ihtiyatlı bir şekilde elini kaldırdı.

“Daha önce söyleme fırsatı bulamadığım bir şey var. Elil Şövalyeleri, Vellin ailesinin sancağını taşıyan ölümsüz güçlerin peşine düşmeyi planlıyor.”

“…”

Isaac’ın yüz ifadesi daha da gerginleşti.

“Mezarlarından çıkarılan atalarımız yüzünden mi?”

“Lianne’nin savaştığı Tempel Hanedanı’ndan Annabelle’i hatırlıyor musunuz? O, Lianne’nin büyük büyükannesiydi. Ancak Tempel ailesinin Şafak Ordusu’na katılan bilinen hiçbir üyesi yok. Mezarlarının tahrip edildiği anlaşılıyor, çünkü mezarlarından çıkarılan diğer ailelere ait olduğu düşünülen bayraklar ve zırhlar bulduk.”

Edelred’in rahatsızlığı apaçık ortadaydı, yüz ifadesi de ses tonu kadar endişeliydi.

“Eğer peşlerine düşmezsek, Elil güçlerinin moralinin korunamayacağından korkuyorum.”

Sonunda Isaac, Ölümsüzler Tarikatı’nın bu savaşı düzenlemedeki gerçek amacını anladı.

Issacrea Şafak Ordusu’nu parçalamaya çalıştılar; bunu güçle değil, uzun süredir devam eden kinlerle, yanlış yönlendirilmiş sevgiyle ve gerçekleşmemiş özlemlerle yaptılar.