Bölüm 371

Bölüm 371: Bölüm (1)

“…Buraya sizi getiren nedir?”

Isaac, gereksiz yere ittifakı kışkırtmamaya karar vererek öfkesini bastırdı, ancak ses tonunda yine de resmi bir mesafe vardı. Leonora’dan bu mesafeyi korumak ona doğru geliyordu; daha yakın olsa, onunla ilişkiye giren herkesin, erkek ya da kadın, hayatını kolayca mahvedebilirdi.

Leonora, her ne kadar açıkça memnuniyetsiz olsa da, anlamsız güç mücadelelerine zaman harcamanın doğru olmadığını biliyordu. Onun gibi biri için her saniye altına çevrilebilirdi ve o, değerini saniyesine kadar hesaplayan bir tipti.

“Malzemelerinizin azalmış olabileceğini düşündüm, bu yüzden ek erzak getirdim. Ölümsüzler Tarikatı’nın topraklarında erzak takviyesi yapmak pek mümkün değil.”

Isaac bu habere sevindi.

Aidan’ın ikinci ikmal konvoyuyla uygun zamanda gelmesi planlanmıştı, ancak konvoyun planlanandan önce geldiği anlaşıldı.

“Aidan gelmedi mi?”

“Beklenenden daha hızlı ilerlediğimizi göz önünde bulundurarak, bir sonraki konvoya onun da eşlik etmesini önerdim. Ayrıca, Altın İdol Loncası da gelecekteki tedarikleri üstlenmeyi kabul etti.”

Altın İdol Loncası’nın Aidan’ın yerine ikmal konusunda yardım etmek için devreye girmesi haberi, Isaac için hem şaşırtıcı hem de rahatlatıcıydı. Aidan ne kadar yetenekli olursa olsun, Amun Dalas’ın koruması altında Başmelek adayı olması, anakaranın derinliklerinde etkisini sınırlayacaktı.

Bu zihinsel olarak yıpratıcı zamanlarda, ek malzemeler morali önemli ölçüde yükseltmeye yetti. Dahası, Altın İdol Loncası sadece malzeme değil, aynı zamanda dış dünyadan haberler de getirdi.

“Şafak Ordusu’nun ana kuvvetine liderlik eden Dera Heman, Ölümsüz Tarikat’ın Belslav üzerindeki hakimiyetini kırdı ve Eflak’ın Şiş Lejyonu’nu püskürttü. Lejyon savaşmadı bile, sadece geri çekildi. Bu, Kızıl Kadeh’in artık Şafak Ordusu’na müdahale edemeyeceğini doğruluyor.”

Askerler, Şafak Ordusu’nun kesin zafer haberine sevinçle karşılık verdiler. Fener Bekçisi ve Işık Kodeksi’ni öven tezahüratlar her yerde yankılandı.

Isaac, Leonora’nın anlattıklarının anlattığından daha fazlasını içerdiğini sezmişti, ancak askerlerin moralini korumak için sessiz kalmayı tercih etti. Bunun yerine Rottenhammer’a talimatlar verdi.

“Askerlerin iyi beslendiğinden emin olun ve Şafak Ordusu’nun zaferinin haberini yayın. Eğer Işık Kodeksi’nin kazandığına inanırlarsa, ölüm sigortası düşüncesine kapılma olasılıkları daha düşük olacaktır.”

“Anlaşıldı.”

Işık Kodeksi’ni beğenip beğenmemesi önemli değildi, şimdilik müttefiktiler. Ayrıntıları bilmeye ihtiyaç duymayan askerler için iyi haber yeterliydi. Leonora anlatmak istediği her şeyi paylaştıktan sonra, Isaac etrafı taradı ve sesini alçalttı.

“Leonora, komutanlar, lütfen bir an için burada toplanın.”

Bundan sonraki tartışma sadece komutanlar arasında yapıldı.

***

Leonora, askerlerin moralini bozabilecek haberleri paylaşmaya başladı. İlk konu, Olkan Kanunu uyarınca Büyük Baskın’ın yönünün değişmesiydi.

“Han’ın güçleri güneye doğru ilerliyor… ancak henüz büyük bir çatışma yaşanmamış gibi görünüyor. Bununla birlikte, Han’ın değiştiğini gösteren istihbarat bilgileri var.”

“Han değişti mi?”

“Evet, görünüşe göre yerine kişisel korumasından biri getirilmiş. Konuyla ilgili daha fazla bilgi toplamaya devam ediyoruz…”

“Büyük olasılıkla Atlan. Eski Han Sahulan’ın, atıyla olan yakın ilişkisinden doğan çocuğu. Başmelek tarafından kutsanmış olduğu ve olağanüstü bir beceriyle yay ve iki kavisli kılıç kullandığı söyleniyor. Orklar arasında nadir bulunan büyük bir kahraman—ve yeraltı dünyası öğretilerini de bünyesinde barındırdığı için, zorlu bir düşman olacak.”

“…”

Leonora, Isaac’e sanki bu kadar ayrıntıyı nasıl bilebileceğini merak edercesine baktı.

Atlan’ın adını ve silahlarını biliyor olsa da, bu kadar ayrıntılı bilgi toplamayı başaramamıştı. Sonuçta, ovaların ücra ork kabilelerine casuslarla sızmak, tüccarlar için bile neredeyse imkansızdı.

Yakında bulunan Edelred, duyduklarına inanamaz bir şekilde baktı.

“Durun bir dakika, at mı? Bu… orklar için bu mümkün mü?”

“Bunun Olkan tarafından yönlendirilen ilahi bir mucize olduğu söylenir. Hatta buna bir tür ‘Kutsal Beden’ bile diyebilirsiniz. Ancak bu tür çocuklar soy bırakamazlar ve yalnızca Han’ın kişisel muhafızlarının bir parçası olarak yetiştirilirler.”

Edelred şaşkın görünse de, Leonora derin düşüncelere dalmış, bu bilgilerin herhangi birinden kar getirip getiremeyeceğini değerlendirmeye çalışıyordu.

Isaac, onun entrikalarına dalmasına izin vermek istemeyerek, başka bir konu hakkında daha fazla ayrıntı istedi.

“Leonora, bildiğim kadarıyla Belslav kolay kolay düşecek bir kale değil. Şafak Ordusu’nun ana gücü, açıkçası, güçlü bireylerden oluşan bir kalabalıktan ibaret. Güçlüler, evet, ama düzgün bir komutan olmadan böylesine kesin bir zafer elde ettiklerine inanmak zor.”

“Eğer o ayak takımının dünyayı pasta dilimler gibi kesebilecek kadar keskin bir baltası olsaydı, hikaye değişirdi.”

Leonora sırıttı ve devam etti.

“Yine de haklısınız, Şövalye Bey. Ölümsüz Tarikat, Şafak Ordusu’nun o ‘pastayı kesen baltası’yla doğrudan yüzleşme zahmetine girmedi. Bunun yerine, güçlerinin çoğunu geriye yönlendirdiler, bu da Belslav’ın bu kadar kolay düşmesine olanak sağladı. Yeniden konuşlandırılan birliklere gelince… Gehenna Kalesi’ne mi yoksa başkent Uşak’a mı gittiklerini henüz bilmiyoruz. Ya da belki…”

İshak, düşmanlar arasında Kutsal Toprak Lua’ya en yakın olanın kim olabileceğini düşündü.

“…buraya doğru geliyorlar.”

“Tahminim bu yönde. Benim kadar zeki olmayabilirler ama kör de değiller.”

Issacrea Şafak Ordusu’nun izlediği rota—Kabus Boğazı ve Tuz Çölü üzerinden—şok edici olmaktan başka bir şey değildi. Ölümsüz Düzen onları Kabus Boğazı’nda fark etmiş olabilir, ancak Tuz Çölü’nü geçip burayı bir ikmal yolu olarak kullanacaklarını tahmin etmeleri pek mümkün değildi.

Issacrea Şafak Ordusu artık inkar edilemez bir tehdit haline gelmişti.

Yine de, ordularının tamamını Issacrea’ya kaydıramazlardı. Bir anlık dikkatsizlik, Şafak Ordusu’nun ana kuvvetini, mecazi baltasıyla donanmış halde, Ölümsüz Düzen’in topraklarını tepeden tırnağa ikiye bölebilirdi.

“Şafak Ordusu’nun ana gücü başa yöneltilmiş bir balta gibidir, Issacrea Şafak Ordusu ise boğaza dayanmış bir hançer gibidir. Ölümsüz Düzen ikisini de görmezden gelemez. Bu yüzden işgal ettikleri bölgeyi küçültmeye karar verdiler.”

Başmeleğin müdahalesi kaçınılmazdı ve geçmiş bir dönemin kahramanları yakında iskelet şampiyonlar olarak yeniden ortaya çıkacaktı.

En önemli soru, Lua’ya kimin geleceğiydi.

“Ölümsüz İmparator’un bizzat ortaya çıkmasının sebebi bu olabilir mi? Hayır, olamaz…”

Belki de Beşek’in bu işe dahil olmasının tek sebebi en çok boş zamanı olmasıydı. Diğer Başmelekler şüphesiz savaş durumunu bozmaya çalışarak kendilerini tüketiyorlardı. Eğer Beşek gerçekten İshak’ı durdurmak isteseydi, çok daha sinsi ve acımasız yöntemler seçerdi.

Bununla birlikte, Leonora’nın verdiği bilgiler Isaac’in stratejik hazırlıkları için paha biçilmez değerdeydi.

Ancak, Altın İdol Loncası’nın coşkulu desteği hem güven verici hem de endişe vericiydi.

***

“Her şeye rağmen, Altın İdol Loncası’nın sağladığı kaynaklar ve istihbarat için minnettarım. Ancak bizi açıkça desteklemenin loncayı riske attığını düşünmüyor musunuz? Üyeleriniz saldırıya uğrayabilir.”

“Hım, benim güvenliğim konusunda endişeli misiniz?”

“Tedarik hattı kesilirse sorun çıkacağını söyleyelim. Şövalyeler veya rahipler olmadan kendinizi nasıl savunacaksınız? Gerekirse, bir birliği ayırıp…”

“Endişelenmenize gerek yok. Sadece malzeme getirmedim, Şövalye Bey.”

Leonora vagonlardan birinin üzerini örten örtüyü geri çekti ve bir dizi sıra dışı eser, değerli taş ve hatta nadir kalıntı ortaya çıktı. Lüks ve gösterişli olan bu eşyalar, askerlerden ziyade kraliyet ailesine veya zengin tüccarlara daha uygun görünüyordu. Kalıntıların bazıları o kadar kullanışsızdı ki, güzel görünmekten başka bir işe yaramıyorlardı.

Isaac neye baktığını hemen anladı.

“…Bütün bu karmaşanın ortasında bile Ölümsüzler Tarikatı ile ticaret mi yapıyorsunuz?”

“Savaş zamanlarında her zaman kendine özgü bir ekonomi ortaya çıkar.”

Leonora arabadan işlemeli bir kılıç aldı. Değerli taşlarla süslenmiş ve hafif bir parıltı yayan bu kutsal emanet kılıç, pratik olmaktan çok uzaktı ama inkar edilemez derecede güzeldi.

“Bu tam anlamıyla ‘Ölümsüz Düzen’i çağrıştırmıyor mu? Ne yiyorlar ne de uyuyorlar. ‘Pratiklik’ kavramı onlara yabancı. Ama savaşta, onlar bile bir anlık fayda buluyorlar. Ve o anlarda, özellikle görkemli görünmeyi arzuluyorlar.”

Ölümsüz ordunun bir nebze de olsa amaca hizmet ettiği tek zaman belki de savaştı.

Leonora, kılıcı isteksizce savurduktan sonra, sanki beklenenden daha ağırmış gibi, tekrar arabaya itti.

“Bu zor zamanlarda bile Altın İdol Loncası ile ticaret yapmak isteyenler hâlâ var. Rakip sayısının azaldığı bu dönemde, büyük anlaşmalar yapmak için mükemmel bir zaman.”

“Durum kritik bir hal alırsa, bize baskı yapmak için sizi rehin alabilirler.”

Isaac’ın uyarısı Ölümsüzler Düzeni ile ilgili değildi. Şafak Ordusu, Kızıl Kadeh Kulübü gibi grupları veya hatta Altın İdol Loncası’nı hedef alarak durumu istikrarsızlaştırmaya çalışabilecek öngörülemeyen düşmanları kastediyordu.

Leonora ise bu fikri alaycı bir şekilde karşıladı.

“O zaman Altın İdol Loncası’nın terazisinin hangi tarafa doğru eğildiğini anlayacaklar. Hayatıma ne kadar değer verirlerse versinler, defterlerimize kaydedilen borçları asla unutmayız.”

***

Leonora’nın bu tür riskleri almasının nedenlerinden biri muhtemelen, Platin Topluluğu’nu zararına da olsa harekete geçmeye zorlayacak kadar değerli bir eser olan Midas’ın Eli hakkında daha fazla istihbarat toplamaktı.

Kutsal Topraklar Lua’nın kaderi tehlikede olduğundan, onların aceleci davranmaları anlaşılabilir bir durumdu.

Leonora’nın zaten hayatı için Beshek’e borçlu olması nedeniyle endişelenmek yerine, Isaac kendi hayatta kalmasına odaklanmayı seçti. Sonuçta, ölümsüzlerin elinde ölme olasılığı önemli ölçüde daha yüksekti.

“Düşman görüldü! İleride ölümsüz güçler tespit edildi!”

Bu, Urdantu İmparatorluğu topraklarına girdiklerinden beri bir düşmanın ilk görünüşüydü. Aslında Beshek’in görünüşü ilkti, ancak Isaac bunu düşman kuvvetlerinin bir parçası olarak saymaya meyilli değildi.

Askerler hızla savunmalarını hazırlarken, Isaac ön cephelere doğru koştu.

Ön saflarda, Elil’in kuvvetleri çoktan ölümsüzlerle karşı karşıya gelmişti.

Lianne keskin emirler veriyor, şövalyeleri her an savaşa hazır olmaları için motive ediyordu. Edelred ise yakınlarda gergin bir şekilde, önündeki düşmana odaklanmış duruyordu.

Isaac, etrafındaki araziyi incelemek için bir an durdu.

“Durum ideal değil.”

“Gerçekten de, süvarilerin burada faaliyet göstermesi zor olacak.”

Çöller genellikle atlar için uygun olmasa da, uzun süreli soğuğa maruz kalan bu bölgenin zemini sertleşmişti. Ancak, buzlu rüzgarlar ve hareketli kumların birleşimi, donmuş dalgalara benzeyen tuhaf, düzensiz oluşumlar yaratmıştı. Bu yüksek tepelerden birinin üzerinde, bir grup ölümsüz sessizce Elil’in güçlerini izliyordu.

Isaac, düşmanın pusuya yattığını çabucak anladı. Ama neden gölgelerden saldırmak yerine bu kadar göze çarpan bir şekilde konumlanmışlardı? Bu soru içini kemiriyordu.

Ardından Edelred’in her zamankinden daha fazla kıpırdandığını fark etti.

“Sizi rahatsız eden nedir?”

“Ha? Oh… bu onların dizilişi. Rahatsız edici.”

Isaac, Edelred’in bakışlarını takip etti ve hemen anladı. Hayalet atlara binmelerine rağmen, ölümsüz şövalyeler Elil’in ordusunu esrarengiz bir simetriyle yansıtıyordu. Bu bir pusu düzenlemesi değil, açık bir çatışma için hazırlanmış bir tuzaktı.

Isaac’ın içini bir ürperti kapladı.

Lianne, Cedric, Reyna Hilde ve diğer şövalyeler de bir şeylerin ters gittiğini hissetmiş gibiydiler, yüz ifadeleri kasvetliydi.

Ardından, tepedeki ölümsüzlerin arasında bir sancak açıldı.

“Lua Vellin…”

Birisi inanmaz bir şekilde fısıldadı. Yeşil bir zemin üzerinde, Vellin ailesinin kızıl kılıç amblemi bayrağın üzerine işlenmişti.

Kızıl Kılıç, Lua Vellin, ortaya çıkmıştı. Geçmiş bir dönemin efsanesi, şimdi onların yolunu kesmek için yükselmişti; saflar arasında korkunç bir mırıltı yayıldı.

Daha önce büyük bir özenle oluşturulan moral çökmeden önce, Isaac atını ileri doğru sürdü.

“Sayın!”

Edelred’in telaşlı çığlığı arkasında yankılandı, ama Isaac durmadı.

“Bu Kırmızı Kılıç değil, Lua.”

Dünyanın anlatısı tanınmayacak kadar çarpıtılmış olsa bile, Lua Vellin’in burada görünmemesi gerekiyordu. O, izole edilmişti, gelişen olayların bu bölümünden kopuktu. İşler ne kadar kaotik hale gelmiş olursa olsun, Isaac onun olmadığını biliyordu.

Yaklaşırken, ölümsüzler saflarından bir şövalye ortaya çıktı. Güllerle ve mızrakla süslenmiş gösterişli bir zırh giymiş olan bu Ölüm Şövalyesi’nin varlığı asalet saçıyordu.

[Ben Boltero ailesinden Levante’yim! Cesur olan, adını söyle!]

Isaac cevap vermek yerine sırıttı.

Bu ölümsüzler Lua Vellin’in doğrudan güçleri değildi, ancak şüphesiz onunla bağlantılıydılar. Lua Vellin’in yanında savaşmış Elil şövalyeleriydiler ve şimdi haleflerinin önünde durmak için mızrak ve kılıç taşıyorlardı.