Bölüm 356

Bölüm 356: Susamış Ziyafet (6)

Sadraza, duyularını hızla genişleterek fiziksel bedeninin çok ötesine ulaştı.

Burası Tuz Konseyi’nin kutsal alanıydı, Sadraza’nın bin yıldır kalesi olarak adlandırdığı yerdi. Genişleyen farkındalığı bir ağ gibi açıldı, Miarma’nın üzerine, şehir surlarının ötesine, çevredeki kasaba ve köylerin ötesine uzandı ve sonunda birkaç kilometre ötede Issacrea Şafak Ordusu’nun bazı üyelerini tespit etti.

Güneş battıktan sonraki o kısa anlarda bu kadar mesafeyi katetmiş olmaları imkansızdı.

‘Acaba benim ihanetimi önceden tahmin ederek güçlerini geri çekmiş olabilirler mi?’

Sadraza, Isaac’ın ve beraberinde getirdiği müttefiklerinin güçlü düşmanları bile alt edebilecek kapasitede olduğunu biliyordu. Ancak Dış Sınır’ın yaratıkları istilaya başlayınca, Sadraza, Isaac’ın güçlerinin kendilerini savunmaktan başka çarelerinin kalmayacağını, gerekirse rehin bile olabileceklerini varsaymıştı.

Askerleri koruma görevi duygusuyla canavarlarla savaşırken öleceklerini düşünmüştü.

Ancak Isaac, birliklerini erken çekerek ondan önce davranmıştı.

‘Peki… gördüğüm askerler kimdi?’

Ritüele başlamadan önce Aidan’ı, Isaac’ı ve küçük bir asker birliğini açıkça görmüştü. Isaac ana kuvvetleri geri çekmiş olsa bile, canavar sürüsünden kaçabileceğine kendisi inanıyor muydu?

Sadraza, daha önce gördüğü İshak ve askerlerin izlerini aradı ancak hiçbirine rastlayamadı.

Bu hiç mantıklı değildi.

Gıcırdama, patlama, gürleme…

“Sessizlik!” diye çıkıştı Sadraza.

Dış Sınır yaratıklarının Balıkçı Evi’ne yönelik saldırılarının sesleri, zaten yıpranmış olan sinirlerini iyice bozdu. Lanetli güneşin altında bin yıl boyunca ayakta kalmış olan ev, şimdi eşi benzeri görülmemiş bir saldırıyla karşı karşıyaydı.

Sonunda, canavarlardan birkaçı bariyerleri aştı ve piramidin içine akın etmeye başladı.

“Bu… zavallı yaratıklar cüret ederler…”

Sadraza’nın bedeni dalgalandı, ilahi gücü bedenini statüsüne uygun bir şekle dönüştürmeye başladıkça değişime uğradı. Piramidin boğazından yukarı doğru fırladı ve bir anda dışarı çıktı.

Canavarlardan biri açıklığı geçip karanlık piramidin içine girdiğinde, kendini bir başka canavar figürüyle karşı karşıya buldu.

Güm! Balıkçı Evi kulakları sağır eden bir gürültüyle çöktü ve yükselen tozun içinden bir sürü dokunaç çıktı.

Biçim groteskti; pulların, tüylerin, kürkün, dişlerin, pençelerin kaotik bir şekilde bir araya gelmesiyle oluşmuş, rahatsız edici bir şekil almıştı.

Yüzyıllar boyunca tükettiği canlıların kalıntılarıyla süslenmiş devasa bir ahtapota benziyordu.

Artık buna Deniz Tarikatı’nın takipçisi demek mümkün değildi.

Daha çok Dış Sınır’ın canavarlarından birine benziyordu, düzen kavramını çoktan unutmuş bir yaratık.

Sadraza, dokunaçlarıyla yakaladığı canavarı ezdi ve iğrenç bir çıtırtıyla parçaladı.

Elinde tuttuğu son derece hafif bir şeyin verdiği güç hissi onu heyecanlandırdı.

Bin yıldan uzun bir süre boyunca Sadraza, yavaş yavaş Susuzluk Ziyafeti ritüelini gerçekleştirerek gücünü azar azar yeniledi. Dönüşüme uğramış bedeni ve hayatta kalmaya devam etmesi tamamen bu ritüele borçluydu.

Oysa Dış Sınır yaratıkları hiçbir zaman bu kadar kolayca göz ardı edilmemişti. Şimdi ise, onun dokunaçları altında karıncalar gibi ufalanıyorlardı.

Sadraza, hissettiği güç ve sınırsız kudret karşısında ürperdi. Bu ilahi bir otorite miydi? Yoksa bir meleğin gücü müydü?

Ordulardan ve kalıntılardan oluşan bir ritüel ona bu gücü verebiliyorsa, bir tanrıyı yutarsa ne kadar daha fazla güç kazanır?

Şimdi bile, muazzam bir güçle dolup taşan Sadraza, susuzluğunun daha da şiddetlendiğini hissediyordu. Aşağıda, daha fazla yaratık Balıkçı Evi’nin kalıntılarına doğru akın ediyordu.

Sadraza’nın gözünde bunlar, özenle hazırlanmış bir ziyafet gibi görünüyordu.

[Evet, hepinizi yiyip bitireceğim!]

Ve son yemeği olarak, tuz çölünün altında hapsolmuş tanrının yumuşak, savunmasız etine dişlerini geçirecekti. Ancak o zaman gerçekten doyuma ulaşmış hissedebilirdi.

***

Siyah piramidin arkasında.

Sadraza, çevresindeki Dış Sınır yaratıklarını dağıttıktan ve yaratıklar ondan yayılan cezbedici ‘kokuyu’ takip etmeye başladıktan sonra, Balıkçı Evi’nin çevresi sessizliğe büründü. Siyah piramidin içinde neredeyse hiç ilahi enerji kalmadığı için, canavarların artık ona ilgisi kalmamıştı.

Ve o sessizlikte, karanlık bir örtü yavaşça kalktı.

Gölgelerin arasından Isaac, Aidan ve asker kılığına girmiş Tuz Konseyi denizcileri ortaya çıktı. Isaac “Gizli Ayin”in örtüsünü kaldırır kaldırmaz, Sadraza’nın varlığını hissetmeye odaklandı.

“Dikkatini tamamen başka yere vermiş. Çabuk hareket edelim.”

Onları her türlü tespitten izole edebilen Gizli Ayin, varlıklarını gizlemek için mükemmel bir şekilde işe yaramıştı. Sadraza geçici olarak bir meleğin gücüne benzer bir güce ulaşmış gibi görünse de, kendi bölgesinde bile Isaac’ı tespit edememişti.

Aidan, Balıkçı Evi’nin kalıntılarına acı dolu bir ifadeyle baktı. Ona göre bu, iç karartıcı bir manzaraydı; bin yıl öncesinden saygı duyulan bir büyüğün, kehanet edilen kurtarıcı “Rüya Gören”e ihanet etmiş ve ilahi olana karşı küfür işlemişti.

“Hiç şaşırmış gibi görünmüyorsun, Isaac,” diye belirtti Aidan.

“Şey… Başından beri böyle bir hissim vardı,” diye yanıtladı Isaac.

Sebebi basitti.

İnsanlar bin yıl yaşayamazdı.

O eski zamanlarda, Ölümsüzler Tarikatı henüz var olmadan önce, yalnızca ilahi bir güce sahip varlıklar bu kadar uzun süre hayatta kalabiliyordu.

“Yani… Sadraza eski bir tanrı mıydı?”

“Kesin değildi,” dedi İshak, sesi sakin bir şekilde. “Uzun bir ömre sahip istisnai bir kutsal varlık olabilirdi, ya da belki de Çağıran tarafından seçilen son Başmelek. Ancak Sadraza’nın her türlü ayrıcalığa sahip olmak yerine, kestirme yollarla güç elde etmek için insan kurbanlarına ve ilahi gücün çalınmasına başvurmuş olması daha mantıklı görünüyor.”

Miarma’nın çöküşünün ardından ortaya çıkan kaotik ibadet edenlerden faydalanarak bir yöntem bulmuş olabilir. Bu, herkes öldüğünde veya ortadan kaybolduğunda neden sadece onun hayatta kaldığını açıklayabilir.

Mantıklı bir açıklamaydı, ancak İshak tam olarak ikna olmamıştı. Ne de olsa, hâlâ istisnalar olabilirdi ve bin yıldır bir tapınağı koruyan bir rahibi, tanrısallığı gasp eden canavarca bir kişi olmakla pervasızca suçlamak istememişti.

“Aynı nedenle size söylemek de zordu. Bin yıldır nöbet tutan bir rahibin aslında çalınmış ilahi güçten beslenen bir canavar olduğunu ortaya çıkarmak acımasızlık olurdu.”

“Demek bu yüzden beni oyalayıp durdun, ima yoluyla ipuçları verdin,” diye yanıtladı Aidan.

Çok hayal kırıklığına uğramış gibi görünmüyordu; Isaac’in ince yönlendirmesi onu zihinsel olarak hazırlıklı olmaya yetecek kadar şüpheci yapmıştı.

Eğer Sadraza onlara ihanet etmeseydi ve ayini başarıyla tamamlasaydı, Aidan ‘yanlış değerlendirmesi’ için özür dilemeye bile razı olurdu.

Ama artık bu ihtimal ortadan kalkmıştı.

“Haydi gidelim. Sadraza dönmeden önce bitirmemiz gerekiyor.”

“Evet, efendim.”

Tuz Konseyi’nin takipçileri, kasvetli bir sessizlik içinde piramidin girişine doğru ilerlediler.

Bir din mensubunun işlediği günahlar ancak aynı dinden başka bir kişi tarafından düzeltilebilirdi.

Sadraza, hepsine ihanet ederek tüm ziyafeti kendine alacağını düşünmüş olabilir, ama yanılmıştı.

Artık önünde kalan tek yol, yıkıma çıkıyordu.

***

[Bu kutsal toprağı kirletmeyin, ey pislikler!]

Güç ve öfkenin sarhoşluğuna kapılan Sadraza, dokunaçlarıyla istilacı canavarlara saldırdı.

Aslına bakılırsa, Miarma’ya canavarlardan çok daha fazla zarar veriyordu, ama umurunda değildi. Ne kadar çok bina yıkıp, ne kadar çok yaratığı ezip geçerse, o kadar çok heyecan duyuyordu.

Bu lanetli çöl, bu lanetli şehir, bu lanetli düzen ve o aciz melekler.

Ama her şeyden çok, bir zamanlar hayatta kalmak için dibe vurmuş o zavallı yaratıktan nefret ediyordu. Şiddete başvurması, geçmişteki benliğini silmenin bir yoluydu.

Bin yıldır birikmiş olan tüm kin ve öfke, patlayıcı bir şekilde tüm varlığından dışarı aktı.

Ancak canavarlar da aynı şiddetle karşılık verdi.

“■■, ■■■■, ■!”

Kalabalığın ortasında, kabaca “çürümüş pislik”, “iğrenç koku” ve benzeri hakaretler anlamına gelen kutsal olmayan sözler duydu. Akrabalarının etraflarında ezildiğini izlerken bile, canavarlar onun dokunaçlarına yapışıp onu parçalayıp dişlerini gıcırdatıyorlardı.

Bu, dövüş horozunun etrafını saran karınca sürüsüne benziyordu. Horoz onları tekmeleyerek veya kanat çırparak ezebilir veya fırlatabilirdi, ancak karıncalar hiç korkmadan ve tereddüt etmeden sadece ısırmaya odaklandılar.

Dış Sınır canavarları ölü mü yoksa diri mi olduklarını umursamıyor gibiydiler. Parçalanmış halde bile, çenelerinin kalan kısmıyla onun dokunaçlarını kemirmeye devam ettiler. Eğer Sadraza ilahi bir forma ulaşmaya çalışan bir canavarsa, onlar akılsızca kaosun tadını çıkaran dipsiz canavarlardı.

Bu yaratıklar onu aşağı çekmek için kendilerini bataklığa atarlardı.

Sadraza ile Dış Sınır’ın canavarları arasındaki en büyük fark, Sadraza’nın hâlâ, ne kadar zayıf olsa da, bir nebze insanlık özelliğini koruyor olmasıydı. Ve bu fark yavaş yavaş kapanıyordu.

Sadraza’nın içini bir yorgunluk hissi sarmaya başladı.

Yorgun hissettiğini fark etmesi onu şok etti.

‘Çoktan?’

İlahi güç, sahip olduğu yetki, büyük bir bedelle gelmişti.

Bu yüzden melekler ölümlüler alemine inerken ya bir ölümlünün bedenini kap olarak kullanır ya da geri çekilmeden önce güçlerini hızla serbest bırakırlardı.

Sadraza etrafına bakındı.

Bin yıldır ayakta duran kadim şehir artık tamamen harabe halindeydi. Kararmış cesetler ve vücut sıvıları sokaklarda nehirler gibi akıyordu, ama daha fazla canavar yaklaşmaya devam ediyordu.

Sürünün sonunun görünmemesi üzerine Sadraza’nın içinde soğuk bir korku yükseldi.

[Siz pislik yaratıklar! Buraya nasıl cüret edersiniz!]

Sadraza, dokunaçlarıyla bir canavarı daha ezdi, ancak uzuvlarında keskin bir acı hissettiğinde irkildi. Özellikle keskin dişleri olan bir yaratık, dokunaçlarından birini ısırmış, dişlerini derine saplamış ve kafası patlamıştı.

Ve canavarlar yine de gelmeye devam etti.

[Güneş çıktığında şehre yaklaşmaya bile cesaret edemeyen bu yaratıklar…]

Sadraza, bir zamanlar lanetlediği ve hor gördüğü güneşe karşı acınası bir özlem duyuyordu. Ama Lanetli Güneş’i söndüren kendi eliyle olmuştu.

Deniz feneri bekçisi geri dönmeseydi, o güneş bir daha doğmazdı.

Sadraza yavaş yavaş geri çekilmeye başladı.

Kaçmıyordu. Şehirde yeterince kan dökülmüştü. Piramidin boğazı muhtemelen kanla doluydu; belki de son bin yılda gördüğünden daha fazla kurban hazırlanmıştı.

‘Eğer Susamış Ziyafet ritüelini tekrar gerçekleştirir ve tüm o gücü içime çekersem…’

Hayır, o derinliklere inecek ve Çağıranın gücünü doğrudan tüketecekti. Ardından, Çağıranın bedenini kullanarak Susamış Ziyafet ritüelini tekrarlayabilecekti.

Bir tanrının etini emip, onu kendine mal ettiğini hayal edin. Bundan daha büyük bir güç ve otoriteyi başka nerede bulabilirdi ki?

Planından heyecanlanan Sadraza, Balıkçı Evi’ne doğru geri çekildi.

Ama siyah piramidi görünce yüzü dondu.

Bir yabancının izlerini sezdi. Bin yıldır kendisinden ve Armyes’ten başkasını kabul etmeyen bu yer, şimdi başkasının ayak izlerini ve kutsallığını taşıyordu.

Ve içeride, tanıdık bir ritüelin gerçekleştirildiğine dair belirgin işaretleri hissedebiliyordu.

[HAYIR!]

Sadraza yüzünü piramidin girişine doğru bastırdı. Aşırı derecede büyümüş vücudu, yumuşakçaya benzer esnekliğine rağmen, girişten geçmeyi zorlaştırıyordu.

Ama Sadraza duramadı.

Duyuları ona derinliklerde gerçekleştirilen ritüelin “Susuzluk Ziyafeti” olduğunu söylüyordu.

Bu sefer ise, ritüelin amacı kendisi için güç elde etmek değil, Çağıranın susuzluğunu gidermek ve Tuz Çölünü parçalamaktı.

[Hayır! Onu uyandırmamalısınız!]

Koridorda daha da ilerlerken sözleri çarpık bir ironiyi ele veriyordu. Sonra, karanlıktan bir bıçak parladı.

Şşş, çıtırtı. Sadraza ilk başta ne olduğunu bile anlamadı. Ama sonra tanıdık acıyı hissetti ve çığlık attı.

Çığlığı Miarma’nın her yerinde yankılandı ve kendini şiddetle geriye çekti. Yukarıda, Luadin Anahtarı göz kamaştırıcı beyaz bir ışıkla parlıyordu.

Isaac, bıçağa sıkıca tutunarak onu daha da derine çevirdi ve mırıldandı,

“Görünüşe göre Luadin’in anahtarı hainleri hâlâ en iyi şekilde cezalandırıyor.”