Bölüm 351

Bölüm 351: Susamış Ziyafet (1)

“Suyun altındaki balıklara odaklanan balıkçı, dalgaların pullarında yansıyan ihtişamı göremedi. Kibirli bir şekilde, deniz feneri bekçisini bile aldatmaya, bakışlarını kör etmeye çalıştı. Bu yüzden, balıkçının bir daha gözlerini ışıktan ayırmaması için evinin üzerine bir işaret konuldu.”

Tuz Konseyi’nin kutsal bir kitabı yoktu.

Sadece sözlü olarak aktarılan birkaç öykü ve dünyanın dört bir yanındaki hayatta kalanların dağınık anlatımları kalıntı olarak varlığını sürdürdü. Işık Çağı’ndan önce Tuz Konseyi hakkında herhangi bir şey öğrenmek için, diğer inançlar tarafından korunmuş kayıtlara güvenmek gerekiyordu.

Yukarıdaki ifade Aidan’dan geliyordu ve Işık Kodeksi’ndeki “Miarma’nın Son Direnişi” hakkındaki bir pasajı referans alıyordu. “Balıkçı” terimi açıkça Tuz Konseyi’ne yönelik küçümseyici bir göndermeydi ve Deniz Feneri Bekçisi’nin kimliği kendiliğinden belliydi.

Ancak, “balıkçının evi”nin neyi ifade ettiğine dair yorumlar farklılık gösteriyordu. Birçoğu bunun Miarma’nın kendisi olduğunu tahmin ederken, diğerleri bunun Tuz Çölü’nün altında gömülü bir deniz tapınağı veya başka bir özel yapı olabileceğini düşünüyordu.

Ancak bugün Aidan, “balıkçının evi”nin gerçek doğasını keşfetti.

“İşte burası balıkçının evi.”

Aidan, devasa piramit tapınağının önüne dikilmiş dikilitaşa elini sürterken mırıldandı. Dikilitaşın üzerine, bugün çok az kişinin okuyabildiği eski bir dilde, “balıkçının evi” yazısı kazınmıştı. Yazıdaki sözler mecazi değildi; gerçek ve kesindi.

“Kaptan, ne kadar ilerlersek o kadar soğuyor gibi geliyor!” diye şaşkınlıkla belirtti Reina.

Yukarıda, lanetli güneş koyu kırmızı bir renkle parlıyordu. Ancak, paradoksal olarak, ona yaklaştıkça hava daha serin geliyordu. Hala sıcak olmasına rağmen, hava belirgin bir şekilde soğumuştu; bu his, az önce terk ettikleri kavurucu koşullarla daha da belirginleşiyordu.

“Bunu açıklamak zor, ama burası bir tür fener gibi davranıyor. Burada kutsal bir güç, o devasa güneşi havada tutarken aynı zamanda ısının aşağıya yayılmasını engelliyor gibi görünüyor.”

“Vay canına… bu harika! O zaman, bu feneri bir şekilde devirip düşmanların üzerine düşüremez miyiz?”

“…Lütfen, bu kutsal mekana biraz daha saygı gösterin, Dame Reina Hilde. Ve o güneşin yere düşmesi durumunda yaşanabilecek felaketi hayal bile etmek istemem.”

Aidan, Tuz Çölü’ndeki kadar büyük bir felaketin başka bir yerde yaşanmasını istemiyordu. Bir arkeolog olarak heyecanını kontrol altında tutarak, bin yıldan fazla bir süredir mühürlü olan antik tapınağa doğru temkinli bir adım attı.

Piramit şeklindeki tapınağın, sıkıca kapalı, görkemli bir taş kapısı vardı. Bu tür binalarda, kapı genellikle sadece özel törenler için açılırken, yan taraftaki daha küçük bir kapı günlük giriş çıkışa olanak sağlıyordu.

Aidan kapı koluna dokunmak üzereyken, Reina aniden onu durdurdu. Kapı koluna öfkeyle baktı, sonra Aidan’ı hafifçe geri itti ve kılıcının ucuyla kapıyı dürttü. Ama hiçbir şey olmadı.

Aidan bir an sessizce ona baktı.

“Burası bir tapınak, zindan değil. Özellikle girişinde tuzak olmamalı.”

“Evet mi? Ah, tabii ki biliyorum. Sadece son zamanlarda birinin buraya girdiğine dair bir işaret var. Majesteleri Edelred tapınağın rahatsız edilmemesini emrettiğinden beri, kimsenin ona dokunmaması gerekirdi.”

“Giriş işareti mi?”

“Kapı kolu tozsuz. Buradaki herhangi bir yapı için bu alışılmadık bir durum. Ayak izleri olsaydı, bunu göz ardı edebilirdim, ama öyle bir şey yok. Giren kimse izlerini temizlemiş. Tecrübeme göre, bu %100 bir pusu senaryosu.”

Aidan hem şaşırdı hem de meraklandı.

Bin yıldır dokunulmamış bu harabede başka kim saklanıyor olabilir?

Reina, kılıcıyla kapıyı temkinli bir şekilde iterek açtı ve etrafı taradı. Etrafta kimsenin olmadığını doğruladıktan sonra Aidan’a ilerlemesi için işaret verdi.

“Burada kimse yok. Ama yine de tetikte olmalıyız. Kutsal Kase Şövalyesi, bizden başka birinin de bu şehirde olabileceğini söyledi.”

“Acaba canavarlar mı?”

“Zeki canavarlar her zaman daha tehlikelidir. İnsanlar için de aynı sebep geçerlidir.”

***

“Balıkçı evi”nin içi, muhtemelen dışarıdan gelen güneş ışığını ve yansıyan ışınları içeri çeken zekice bir tasarım sayesinde aydınlatılmıştı. Ancak yalnızca aydınlatma işlevsel kalmıştı; bir zamanlar görkemli olan çeşmeler, katmanlı su yolları ve büyük platformlar artık boştu, orijinal ihtişamlarından yoksundu.

Reina, bu terk edilmiş tapınakta bir tuzakla veya gizlenen bir yaratıkla savaşmaya neredeyse can atıyor gibiydi, ancak böyle bir tehdit ortaya çıkmadı. Tapınak, yalnızca bir ibadet yeri olma rolüne bağlı kalmış gibiydi.

Burası, çok sayıda ibadet edeni ağırlayabilecek kapasitede, görkemli dekorasyonlarla süslenmiş geniş bir salondu ve uzun, yüksek koridorları otorite havası yayıyordu.

“Hmm, bir kaşık aramak bundan daha eğlenceli olurdu herhalde,” diye düşündü Reina.

“Bu muhteşem manzaraya bakarken bunu mu söyleyebilirsin?” diye sordu Aidan, inanmaz bir şekilde. Ama kendisi de benzer düşüncelere sahipti.

Genellikle tapınaklarda tanrılar ve insanlar arasındaki bağı simgeleyen, belki de melekleri veya kutsal imgeleri tasvir eden duvar halıları veya oymalar bulunurdu. Ancak bu tapınak tamamen boştu.

Aidan, bunu inancıyla haklı çıkarmaya çalışarak şöyle tahmin yürüttü: “Belki de ‘gerçek tapınak’ aşağıdaki bir deniz tapınağındadır ve bu sadece ana tapınağı ziyaret edemeyen sıradan ibadet edenler için yapılmış basit bir türbedir…”

“Kaptan, şuraya bakın.”

Reina, Aidan’ın düşüncelerini umursamadan bir şeye işaret etti. Aşağıdaki geniş, boş alanda, başka bir küçük piramit duruyordu. Balıkçının evine kıyasla küçük olsa da, yine de büyük bir malikanenin büyüklüğündeydi.

“Böylesine büyük bir yapıyı gözden kaçırmış olmamız inanılmaz. Sanki gölgelerin içine mükemmel bir şekilde karışmış, gözden gizlenmiş gibi.”

Reina bile bu eski işçiliğe hayran kaldı.

Bunu görmek, Aidan’ın kalbinin açıklayamadığı bir nedenle hızla çarpmasına neden oldu. Orada onu önemli bir şeyin beklediğini hissetti.

Reina da muhtemelen aynı şeyi hissederek tereddüt etmeden karanlık piramide yaklaştı. Yaklaştıkça kötü bir koku fark ettiler.

“Bu… balık kokusu mu?”

Reina, açıkça tiksinerek sordu. Balık kokusu bir limanda tipik olabilirdi, ancak bin yıl önce kurumuş bir liman olduğu düşünüldüğünde ürkütücüydü. Gözle görülür şekilde gerginleşen Reina, siyah piramide daha da temkinli yaklaştı.

Piramidin neredeyse hiç seçilemeyen siyah bir kapısı vardı; varlığının tek ipucu küçük altın bir kapı koluydu.

“Bu kapıda da hiç toz yok.”

Reina fısıldadı. Kılıcıyla kapıyı hafifçe dürttü ve kapı açıldığında koku daha da yoğunlaştı.

O anda Reina, kılıcına karşı güçlü bir direnç hissetti. Anında Aidan’ı geri itti ve kapıyı tekmeledi.

Pat! Bir şeyin çarpışıp içeri yuvarlanmasıyla yankılanan yüksek bir gürültü duyuldu. Reina tam içeri girecekken, içerisinin tamamen karanlık, ışıktan tamamen uzak olduğunu fark etti.

“Kim var orada?!”

“……”

İçeriden neredeyse insan sesi gibi hafif bir inilti yankılandı. Reina bir kez daha bağırmak üzereyken Aidan belinden yakalayıp onu durdurdu.

“Durun bir dakika! Önce dinlemeyi deneyelim, Leydi Reina! Anlayabiliyor gibi görünüyor.”

Reina kısa bir an kaşlarını çattı ama görevinin öldürmek değil, Aidan’ı arkeolojik çalışmalarında korumak olduğunu kendine hatırlattı. Sebepsiz yere şüpheli gördüğü herkese saldıramazdı.

Aidan daha sonra saygılı bir şekilde, “Sen kimsin?” diye sordu.

Sonunda, zar zor anlaşılabilen bir ses karşılık verdi.

“…Eidric… Sadraza.”

Aidan’ın yüzünde şaşkınlık ifadesi belirince Reina sabırsızca, “Bu ne anlama geliyor?” diye sordu.

“Bu, ‘Yüzme Kesesi Olan Kişi’ anlamına gelir ve esasen Tuz Konseyi’ndeki yüksek rütbeli bir rahip için kullanılan bir unvandır.”

Bu açıklama Reina’yı şaşkına çevirdi.

Tuz Konseyi’nin baş rahibi mi? “Tuz Konseyi” adını benimsediklerinden beri rahiplik kavramını terk etmişlerdi. Liderleri kaptanlardı ve konsey, kaptanların fikir birliğine varmak için toplandığı eşitlikçi bir meclisti. Tanrılarla bağlarını kopardıktan sonra, izleyecekleri yolu bu şekilde belirlemeyi seçmişlerdi.

Dolayısıyla, bu “Sadraza” bin yıl öncesine dayanan Tuz Konseyi’nden kalma eski bir unvanı elinde bulunduran bir kişi gibi görünüyordu.

***

Meraklı ama temkinli olan Aidan, aceleci davranmadı. Hemen Reina ile birlikte geri dönerek Isaac’e balıkçının evinde “Sadraza” adını taşıyan varlığı keşfettiklerini bildirdi.

Bunu duyan Isaac, ihtiyatlı davranmak üzere çağrılan Lianne ve Cedric ile birlikte hiç vakit kaybetmeden kara piramide geldi.

Onların orada olduğunu gören Aidan biraz huzursuz oldu. “Bu… biraz fazla değil mi?”

“Aidan, Tuz Konseyi’nin başrahibi olma fikrine kapılma,” diye yanıtladı İshak.

“Mesele o değil. Sadece bu varlığın büyük bir tehdit oluşturup oluşturamayacağını merak ediyorum. Dürüst olmak gerekirse, gözlemlediklerime dayanarak, muhtemelen tek başıma bile üstesinden gelebilirim,” dedi Aidan, Reina’ya bakarak.

Siyah piramidin girişinin etrafında Aidan önlemler almıştı. Tuz Konseyi’nin kalan birkaç koruyucu büyüsünden birini kullanmış ve Tuz Çölü’nden topladığı tuzla bir mühürleme ritüeli gerçekleştirmişti. Isaac, beyaz tuzdan yayılan belirgin enerjiyi hissedebiliyordu. Çok az kutsal olmayan varlık böyle bir bariyeri aşabilirdi; bu da Aidan’ın Sadraza olarak bilinen varlığa tam olarak güvenmediğini gösteriyordu.

“Konuşabildiğini duydum, ama ne söyledi?”

“Şey… Boğulmuş Kral’da olduğu gibi, lehçe o kadar arkaikti ki tam olarak anlayamadım. Ama özünde, baş rahip ‘Sadraza’ olduğunu ve felaketin başlangıcından beri burada saklandığını, bin yılın geçtiğine şaşırdığını iddia ediyordu.”

“Nasıl hayatta kaldı?”

“Görünüşe göre o da bilmiyor. Şehrin üzerindeki lanetten kaçmak için piramidin içinde saklanırken, tarif edilemez bir zaman dilimi geçirdi ve bu süre zarfında bedeni dönüşmeye başladı.”

Eğer gerçekten bin yıllık bir varlık olsaydı, sonraki nesillerin saplantılı dürüstlüğüne, yüzyıllar boyunca beslenen bir tür kültürel travmaya bağlı kalması gerekmezdi.

Isaac bunu düşündü ve hafızasını yokladı. Tuz Konseyi’nde “Sadraza” adında bir figürden bahsedildiğini bulamadı. Bu varlık ya gerçek adını gizlemişti ya da oyun içinde bile bilinmiyordu.

Her iki durumda da, genel anlatıyı etkileyecek kadar önemli bir rakam olması pek olası görünmüyordu.

Başını sallayan İshak, siyah piramidin içindeki figüre seslendi: “Ben İshak İshak’ım. Sen Sadraza mısın? Neden bu tapınağın içine saklandın?”

Isaac, Boğulmuş Kral ile olan ilişkilerinden edindiği ustalıkla, eski bir lehçeyi akıcı bir şekilde konuşuyordu. Sadece Aidan şaşırmamış görünüyordu, ta ki siyah piramidin içinden bir ses nihayet cevap verene kadar.

“İshak.”

Ses, ismi söylerken sanki tadını çıkarıyormuş gibi uzun süre oyalandı.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben sadece…”

“Durun bir dakika,” diye araya girdi Isaac. “Görünmeyen varlıklarla konuşmam. Kendinizi gösterin.”

“…”

Sadraza, konuşmadan önce kısa bir duraksama yaşadı ve ardından ihtiyatlı bir şekilde konuştu.

“Aidan dışında herkes geri çekilebilir mi? Yanınızdakiler oldukça vahşi görünüyorlar ve beni görür görmez öldürebileceklerinden korkuyorum.”

Isaac, Elil’in kılıç ustası ve şövalyesinin aceleci davranacağından şüphe duyuyordu, ama yine de başını salladı.

Sadraza’nın yaydığı etki aslında zayıftı. Aidan’ın daha önce tek başına halledebileceğine dair yorumu abartılı değildi.

Elil’in şövalyeleri geri çekilirken, kapı yavaşça açıldı.

Ortaya çıkan figür Aidan’ı nefessiz bıraktı.

Bu, bir sürü dokunaçtan oluşan bir yığındı. Koyu kırmızı renkteki dokunaçlar, gölgelerden ışığa doğru kıvrılarak uzanıyordu. Tam şekli yavaş yavaş görünür hale geldikçe, Isaac yüzündeki kasvetli ifadeyi gizleyemedi.

Siyah piramitten çıkan Sadraza’ya bakarken, İshak onun üç metreden uzun bir ahtapota benzeyen, insanı taklit etmeye yönelik devasa ve beceriksiz bir girişim olduğunu düşündü.

Aynı zamanda Isaac, Tuz Konseyi’nin takipçilerini saran kafa karışıklığının bir belirtisini hissetti.

Önündeki dokunaçlı yaratığın İsimsiz Kaos’un mu yoksa Tuz Konseyi’nin mi etkisini taşıdığını anlayamadı.