Bölüm 340.1

Bölüm 340: Kabuslar Denizi (2)

“Engeller mi? Fırtınalardan, girdaplardan ve gelgit dalgalarından kaçınabileceğinizi mi söylüyorsunuz? Yanlış söylemediğinizden emin misiniz?”

“Evet.”

İnsanlar genellikle korsanlardan kaçınır, fırtınalardan değil. Devasa hava olaylarından nasıl kaçınılabilir ki? Dahası, Deniz Feneri Bekçisi’nin Miarma üzerindeki laneti bozulmadığı sürece Kabus Boğazı’ndaki fırtınalar asla yok olmayacak.

Yenkos, İshak’a şüphe dolu bir ifadeyle baktı.

“Kutsal Kase Şövalyesi Beyefendi, deniz hakkında pek bir şey bilmiyor olmalısınız. Denizin ormanlar veya uçurumlar gibi kestirme yolları yoktur.”

“Ama Kabus Boğazı’ndan geçen deniz yoluyla ilgili efsaneleri duymuşsunuzdur, değil mi?”

Yenko’nun ifadesi sertleşti ve diğer denizciler kendi aralarında mırıldanmaya başladılar.

Kabus Boğazı’nın tehlikeli koşulları, kutsal şehirleri Miarma’ya giden yollarındaki en büyük engeldi. Doğal olarak, bu boğazı aşmayı birçok kez denemişlerdi.

“…Elbette, efsaneleri duyduk. Birçok kaptan böyle bir yolculuğa çıkmadan önce vasiyetlerini yazdı, ancak gemilerinin enkazı dışında hiçbiri geri dönmedi. Bazılarının hayalet gemiye dönüştüğüne dair bir hikaye de var, ama bunun aradığınız cevap olduğundan şüpheliyim.”

Yenkos homurdanarak karşılık verdi. Bu onlar için acı verici bir konuydu.

“Sizce kaptanların güneye ancak delirdiklerinde veya öleceklerini bildiklerinde yöneldiklerini söylemelerinin başka bir sebebi var mı? Daha iyi bir bilgiye sahip olsaydık, onu saklamazdık.”

Isaac anladı. Tuz Konseyi’nin denizcileri yalan söyleyemezdi, ama her şeyi bilmelerine de gerek yoktu.

“Biliyorum.”

Isaac’ın sakin cevabı herkesi susturdu. Yenkos, Eidan ve kaptanların gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“S-sen… gerçekten biliyor musun? Nasıl? Bunu Urbansus’tan mı öğrendin? Lütfen, ayrıntılı olarak anlat…!”

Eidan öne atıldı, adeta Isaac’ten cevaplar için yalvarıyordu, ama Yenkos onu geri çekti.

“…Ama siz karada yaşayan birisiniz, Şövalye Bey. Duyduğuma göre, güney denizlerinde ilk kez yelken açıyorsunuz. Böyle bir rota hakkında nereden bilgi sahibi olabilirsiniz ki?”

“Bu tam olarak bir rota değil, daha çok bir ‘yöntem’. Daha doğrusu, Kabus Boğazı’ndan geçmenin ‘anahtarı’.”

Isaac omuz silkti.

“Kabus Boğazı’nın korkunç koşulları doğal değil, mucizevi bir kökene sahip. Dolayısıyla, mucizeyi kırmanın anahtarını bulabilirsek, fırtınayı atlatabiliriz.”

Kaptanlar, Isaac’ın açıklaması karşısında sessizliğe büründüler; bu açıklama, basitliğine rağmen, bu dünyada mantıklıydı. Onlar da denizleri sakinleştirebilen ve dalgaları yatıştırabilen kutsal emanetlerden bahsetmişlerdi. Isaac’ın sözleri onlarda yankı uyandırdı ve böyle bir kutsal emanetin var olması durumunda, büyük olasılıkla Tuz Konseyi’nin elinde olduğunu anladılar.

Yenkos zaten yarı yarıya ikna olmuştu.

“…Bu mantıklı.”

“Ama belirttiğim gibi, hayalet korsan gemileri bambaşka bir konu. Onları durdurabilecek hiçbir kalıntı yok.”

Lanetli boğazdan özgürce geçebilen tek varlıklar, günlerce denizin altında kaldıktan sonra bile hayatta kalabilen Ölümsüzler Tarikatı’nın ölümsüz hayalet gemileriydi. Ancak, korsanlar kadar yetenekli ve çoğu zaman acımasız olan Tuz Konseyi denizcileri için hayaletler, fırtınadan daha az korkutucuydu.

“Anahtar nerede?”

“İşte sorun bu.”

Isaac belirsiz bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Burası Kabus Boğazı’nın içinde.”

***

Isaac’ın iknası sayesinde, Tuz Konseyi’nin filosu güneye doğru yolculuğuna devam etti.

Denizciler, birçoğunun denizin uçurumu olarak adlandırdığı yere doğru ilerlemekten duydukları korkuyu gizleyemeseler de, kaptanların suları sakinleştirebilecek kutsal emanete duydukları coşku, mürettebatta hem korku hem de beklenti karışımı bir duygu uyandırdı.

“Ancak bu, korkularının üstesinden geldikleri anlamına gelmiyor. Görünüşe göre denizcilerin kaygısı askerlere de bulaşmış.”

Issacrea’nın Şafak Ordusu, özellikle daha önce hiç denize açılmamış şövalyeler, deniz yolculuğuna en azından bir nebze alışkın olan Dünya Ocağı veya Elil takipçilerinden daha fazla korkudan etkilenmiş görünüyordu. Ancak daha büyük sorun deniz tutmasıydı.

En kötü durumda olan Rottenhammer, çoğu zaman günün yarısını geminin korkuluğuna asılı halde geçiriyordu. Isaac ayrıca, şu anda kendisiyle konuşan Gebel’in gemiye bindiğinden beri her zamankinden daha zayıf göründüğünü de fark etti.

“Gebel, bu senin ilk deniz yolculuğun mu?”

“…Böyle diyebilirsiniz.”

Gebel kısa ve öz bir şekilde cevap verdi, ancak Isaac onun deniz tutmasına yenik düştüğünü hiç görmemişti. Bununla birlikte, Kara İmparatorluğa yaklaştıkça Gebel’in ten rengi gözle görülür şekilde kötüleşmişti.

Isaac, Gebel’in korkusunun denizle veya hayalet gemilerle hiçbir ilgisi olmadığını hissedebiliyordu. Korkusu geçmişinden kaynaklanıyordu.

“Gebel, Ölümsüzler Tarikatı ile karşılaşmaktan endişeleniyor musun?”

“Savaştan kim korkmaz ki? Ama hayır, kaçmayı planlamıyorum…”

“Hayır, yani eski yoldaşlarınızla, Çığ Şövalyeleri Tarikatı üyeleriyle karşılaşmaktan mı endişeleniyorsunuz?”

Isaac’ın doğrudan sorusu Gebel’in yüz ifadesini dondurdu. Bir an için Gebel öfkeyle Isaac’a baktı, ama hemen dudaklarını ısırdı ve başını salladı.

“…Evet. Onlarla tekrar karşılaşacağımdan korkuyorum, hem de Ölüm Şövalyeleri olarak. Ve neredeyse kesin olarak karşılaşacağım.”

Bu durum sadece Gebel ile sınırlı değildi. Daha önceki Şafak Ordusu seferlerinde ölenlerin çoğu, Ölümsüzler Düzeni topraklarında ölümsüz olarak diriltilmişti.

Bir ruhun öz farkındalığını koruyup koruyamayacağı veya akılsız bir köle olarak esaret altına alınıp alınamayacağı, boyun eğmeye ne kadar süre direnebileceğine bağlıydı. Ve Işık Kodeksi tarafından terk edilmiş hissettikleri süre uzadıkça, bu durum daha da zorlaşıyordu.

Şafak Ordusu’nun karşılaşacağı düşmanlar, bir zamanlar aynı dava uğruna savaşmış en tutkulu ve cesur savaşçılardan bazılarıydı.

“Ama önemli değil. Artık kaçmaya niyetim yok. Hatta neredeyse onlarla karşılaşmayı, onların bu amaçsızca dolaşmalarına son vermeyi umuyorum.”

Eski yoldaşları tamamen Ölümsüzler Tarikatı’na katılmış olsaydı, onları kurtarmanın hiçbir yolu olmazdı. Ama eğer hala sadece köle iselerdi, bedenlerini yakmak ruhlarını özgürleştirebilirdi. Gebel bu olasılık için hayatını riske atmaya hazırdı. Bu, Işık Kodeksi’ne karşı alabileceği tek intikam biçimi olabilirdi.

Isaac düşünceli bir şekilde ona baktı ve sonra konuştu.

“Sana yardım edeceğim.”

“…İshak, intikamımın ağır yükünü zaten sana yükledim. Henüz gerçeğin tamamını bilmiyorum, ama seni daha fazla yüklemek istemiyorum. Bu şansa sahip olmak bile bana yeter.”

“Gebel, unuttun mu? Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın kılıç ustalığından da biraz öğrendim.”

Isaac sırıttı.

“Senin amacın benim de amacım. Eğer büyükler rezil bir halde ortalıkta dolaşıyorsa, ben onları öyle bırakacak ne tür bir genç olurum ki? İster Kutsal Topraklar Lua’ya giderken onlarla karşılaşalım, ister Şafak Ordusu’nun görevi bittikten sonra, eğer onları bulamazsak, o zaman gidip kendimiz arayalım.”

Isaac’ın bu cesur açıklaması karşısında Gebel bir an için nutku tutuldu. Isaac’ı Çığ Şövalyeleri Tarikatı’na karşı intikam arayışına çeken ve ona onların tekniklerini öğreten Gebel’di.

Tarikatın son varisi olan Isaac, bu görevi üstlenmek için gerekli niteliklere kesinlikle sahipti.

“Pekala, öyle yapalım.”