Bölüm 330.2

“Bu kadar uzak bir bölgeye kadar geldiğiniz için teşekkür ederim. Ben Leonora Bessia, Altın İdol Loncası Başkan Yardımcısıyım. Konaklamanız için bazı hazırlıklar yaptık, tesisleri yeniledik ve rahatınız için malzemeler temin ettik.”

Altın Aslan Tarikatı’nın şövalyeleri bu beklenmedik misafirperverlik karşısında hazırlıksız yakalandılar ama aynı zamanda memnun da oldular. Aceleci yolculukları onlara erzak temin etmek için pek zaman bırakmamıştı. Bu tür formaliteleri halletmek yardımcının sorumluluğunda olduğundan, o öne çıktı ve yanıt verdi.

“İş birliğiniz için çok teşekkür ederiz. Altın İdol Loncası her zaman imparatorluğun güvenilir bir dostu olmuştur.”

Leonora, profesyonel bir nezaket tonuyla, “İhtiyacınız olan bir şey olursa lütfen bana bildirmekten çekinmeyin,” diye ekledi.

Leonora’nın etkileşimi, tüccarlar ve yerel askeri güçler arasındaki hassas ilişkiyi hatırlattı. Onun gibi varlıklı bir tüccarın her zaman iktidardaki güçlerle dostane ilişkiler sürdürmesi gerekiyordu. Selamlaşmasını bitirip İshak’ın yanından geçerken ona bir şeyler fısıldadı.

“Lonca Liderliği koltuğunu Shalok’a satmayı planladığınızı duydum?”

“…Evet, doğru. Bir sorun mu var?”

“Bu hakkı ben satın aldım. Bu yüzden, lonca liderliğini devralana kadar, kendinizi öldürtmemeye veya buradan kovulmamaya dikkat etmelisiniz.”

Isaac içinden bir iç çekti. Böyle bir sonucu tahmin etmişti. Shalok’un Lonca Lideri koltuğunu kazanmasına rağmen pek de hevesli olmayan ifadesi, umduğu kadar tazminat alamadığını gösteriyordu. Yine de, hatırı sayılır bir miktar para elde etmişti.

Leonora denize baktı ve ekledi: “Görünüşe göre sular çekilmiş. Artık ilerleyebiliriz.”

Milishar Manastırı, sadece gelgitin çekildiği zamanlarda karadan ulaşılabilen bir ada üzerine inşa edilmiştir. Gelgit yükseldiğinde yol sular altında kalır ve ayrılmayı zorlaştırırdı.

Hâlâ şüpheci olan yardımcı, Dera Heman’a yaklaştı. “Komutanım, Kutsal Kase Şövalyesi’nin bizi manastırda tuzağa düşürmeyi planlıyor olabileceğini düşünüyor musunuz?”

‘Belki.’

“Önceden tuzaklar kurabilir veya bir kaçış yolu hazırlayabilirdi.”

‘Belki.’

“…Olası herhangi bir olayın üstesinden gelebileceğinizden emin misiniz?”

Bunun üzerine Dera Heman yardımcısına dönüp baktı ve bir işaret yaptı. Hareket, tamamen emin olmadığını gösteriyordu ve bu da yardımcısını biraz şaşırttı. Ancak Dera Heman işaretlerine devam etti.

‘Kutsal Kase Şövalyesi tuzaklar kursa, kaçmaya çalışsa veya herhangi bir plan yapsa da fark etmez. Eğer bunları yaparsa, bu sadece Kalsen Miller’a denk olmadığını kanıtlayacaktır.’

Isaac’ın tahmin ettiği gibi, Dera Heman onu Kalsen ile geçmişteki karşılaşmasının merceğinden görüyordu. Bu karşılaştırmayı tetikleyen sadece Isaac’ın eylemleri ve itibarı değildi. Kalsen ile bizzat düello yapmış olan Dera Heman, Isaac’ın tavırlarında ve yeteneklerinde güçlü bir déjà vu hissi duydu.

Birçok açıdan Isaac, Kalsen’in tekniklerini ve alışkanlıklarını miras almıştı; bu da aralarındaki bağlantıyı kaçınılmaz kılıyordu.

‘Düello bittikten sonra, İshak dini bir yargılamayla karşı karşıya kalacak.’

Yardımcının yüz ifadesi sertleşti.

‘İshak’ın, engizisyoncunun iddia ettiği gibi bir sapkın olup olmadığını kesin olarak söyleyemem. Ancak bir şey açık: Kalsen Miller’dan veya ona benzer birinden kesinlikle etkilenmiş.’

İmparatorluğun en umut vadeden şövalyesinin bir sapkın olabileceği fikri yardımcıyı sarstı, ama Dera Heman buna inanıyorsa, o zaman doğru olmalıydı.

‘Eğer İshak Şafak Ordusu’na liderlik etmeye uygun değilse, onu idam edip başını Kutsal Hazretlerine göndereceğiz. O zamana kadar da onun için Milişar Manastırı’ndan daha iyi bir hapishane yok.’

Milişar’ın Altın Aslan Şövalyeleri için bir tuzak mı yoksa İshak için bir hapishane mi olacağı henüz belli değildi.

***

Leonora’nın söz verdiği gibi, manastır aceleyle restore edilmiş olmasına rağmen nispeten iyi durumdaydı. Zaman kısıtlamaları nedeniyle onarımlar sınırlı olsa da, yaşanabilir durumdaydı. Öte yandan, manastır her zaman sadece şövalyelerin eğitimi için tasarlanmış, sade ve kasvetli bir kale olmuştu.

Altın Aslan Şövalyeleri eşyalarını yerleştirmiş olsalar da, uzun süre kalmaya niyetleri yoktu. Amaçları Issacrea Şafak Ordusu’nun komutasını devralmaktı. Ancak bu geçişin hızlı veya kolay olmayacağının da farkındaydılar.

Öte yandan Dera Heman’ın odasına yerleşmekle hiçbir ilgisi yoktu. Bunun yerine, hemen merkez avluya yöneldi. Bir zamanlar eğitim için kullanılan avlu, şimdi her yerinde ölü ağaçlar ve aşırı büyümüş otlarla ıssız bir yerdi. Dera Heman, hiç etkilenmeden Luadin Anahtarını çekti ve ilahi ateşini kullanarak otları yaktı.

“Şimdi mi başlıyoruz?” diye mırıldandı Isaac, biraz da inanmaz bir şekilde.

Dera Heman elbette sözlü olarak cevap vermedi. Sadece orada durdu, bekledi; heybetli figürü sessiz bir otorite yaydı.

‘Yani, sadece konuşamıyor olması değil, aynı zamanda az konuşan bir adam olması da söz konusu,’ diye düşündü Isaac.

Isaac isteksizce kılıcı Kaldwin’i çekti ve Dera Heman’ın karşısına geçti. Altın Aslan Şövalyeleri onları gözlemlemek için etraflarında bir çember oluşturdu. Isaac’ın buradaki tek gerçek müttefiki Hesabel olsa da, denizin ötesinde sayısız kişinin bu düellonun sonucunu merakla beklediğini biliyordu.

Isaac’ın kılıcı çekilmiş olmasına rağmen Dera Heman yerinden kıpırdamadı.

‘İlk adımı benim atmamı mı bekliyor?’

Isaac bunu garip buldu. Elil şövalyeleri arasında, her iki tarafın da benzer beceriye sahip olması koşuluyla, düelloda ilk saldırmanın genellikle dezavantajlı duruma düşürdüğü yaygın bir bilgiydi. Ancak bunun nedeni, Elil şövalyelerinin yalnızca kılıç ustalığına sıkı sıkıya bağlı kalmalarıydı.

Ancak Işık Kodeksi’nin böyle bir tereddüdü yoktu. Burada, rakibinizi sersemletmek için göz kamaştırıcı bir ışık kullanmak veya zırhlarını kutsal ateşle yakmak tamamen kabul edilebilirdi. Bu dünyada mucizeler, bir şövalyenin yetenek setinin sadece bir parçasıydı.

Ancak Isaac için bu tür güçleri Dera Heman’a karşı kullanmak söz konusu bile değildi. Dera’nın kutsal enerjiyi emme yeteneği, ilahi yeteneklere güvenmenin ölümcül bir hata olacağı anlamına geliyordu.

‘Yine de kılıç kullanma yeteneğime güveniyorum.’

Isaac, ilk darbenin çok önemli olacağını biliyordu. Dera Heman gibi birine karşı ikinci bir şans olmayacaktı. Isaac kılıcını kaldırdı, siyah kenarı havayı keserken parıldadı ve uğursuz bir yırtılma sesi çıkardı.

Sahne hazırdı.

Isaac ve Dera Heman’ın, bir zamanlar Dera ve Kalsen Miller arasında gerçekleşen düelloyu yeniden canlandırma zamanı gelmişti.