Bölüm 321.2

“Kırmızı Kadeh mucizesi yaraları çok hızlı iyileştirebilir. Bunun ne anlama geldiğini anlıyorsunuz, değil mi?”

“Gerekirse beni hapsetmek için uzuvlarımı kesebilirsiniz demek oluyor.”

Leonora kayıtsızca cevap verdi.

Hastel onun blöf yaptığını düşündü ve alay etti, ama Leonora hiç de gergin değildi. Bu, bir Eflak Dükü tarafından tehdit edildiği ilk sefer değildi.

Altın İdol Loncası, Ölümsüzler Tarikatı ile mücadele ediyordu.

Bu da doğal olarak Eflak Krallığı ile de ticaret yaptıkları anlamına geliyordu.

Bedensel zevklere düşkünlük inançlarına sadık kalan Eflaklılar, her türlü lükse, hedonizme, baharata ve modaya karşı duyarlıydılar. Loncanın en değerli VIP müşterileri arasındaydılar.

“İyileşeceğinden emin misin?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Effachia Kraliçesi Sageya Roanoke ile çok yakınım. Ona üç ayda bir yaptığı gardırop tasarımları konusunda tavsiyelerde bulunuyorum. Ayrıca Dük Luetta Ere’nin partilerine de davet edildim.”

Son derece zengin olmak, bu zenginliğe göz diken toplumun üst kademeleriyle çok iyi bağlantılara sahip olmak anlamına geliyordu. Kârlı olmadığı için böyle bir niyeti olmasa da, Leonora kendi özel fonlarıyla Gulmar ailesinin tamamını satın alabilirdi.

Bu, ancak sahip olduğu mali güçle Altın İdol Loncası’nın başarabileceği bir mucizeydi.

Leonora, kolay bir hedef olmayacağına dair ince bir imada bulundu ve Hastel’in ifadesi gerildi. Yetenekli bir suikastçı olarak, birinin yalan söylediğini anlayabiliyordu ve Leonora blöf yapıyor gibi görünmüyordu.

Leonora başını hafifçe yana eğerek Hastel’e baktı.

“Ünlü Düşes Gülmar ile ilk kez tanışıyorum. Hep tanışmak istemiştim ama şatonuzdan hiç çıkmadığınızı, ziyafetlere, balolara veya çay partilerine katılmadığınızı duymuştum. Kendinizi nasıl eğlendiriyorsunuz?”

“…Dışarı çıkmadan da evde bolca eğlenebilirsiniz.”

Hastel, ziyafet ve baloların adının bile geçmesiyle ürperdi sanki.

“Bu tür anlamsız faaliyetlere zaman harcamak, yapıcı bir şey yapmaktan çok daha verimsizdir.”

“Yapıcı mı? Ne gibi?”

“Okuma, satranç, müzik, resim, heykel, tiyatro. O kadar çok şey var ki, hepsini sayamam bile.”

“Ah, sanatlara karşı derin bir takdiriniz var! Sizde farklı, daha entelektüel ve olgun bir aura olduğunu düşünmüştüm. Bunların hepsi yılların deneyiminden kaynaklanıyor.”

“Hmph, beni o boş kafalı aptallarla mı kıyaslıyorsunuz? Gerçek zevk, duyuların zenginliğinde yatar. Eflak’ın boş kafalı aristokratları sadece en ilkel duyulara, yani görme ve tatmaya odaklanıyorlar. Ama kaba taşın dokusunu yakalayan bir heykeli hayranlıkla izlemenin veya bir orkestranın çaldığı yabancı müziği dinlemenin verdiği duyguyu anlayabilirler mi? Anlayabilirler mi… Neden sizinle sohbet ediyorum ki?!”

Hastel sinirli bir şekilde Leonora’dan yüzünü çevirerek çıkıştı. Leonora hayal kırıklığıyla dilini şaklattı. Neredeyse yeni bir müşteri kazanmıştı.

“Benimle konuşman durumu değiştirmeyecek. Eğer ben zor durumdaysam, sen de zor durumdasın, o yüzden konuşmamıza devam edelim.”

“Neyden bahsedeceğim? Söyleyecek hiçbir şeyim yok.”

“Büyük ziyafetler ve balolar birçok unsuru içerir ve değerli pazarlardır. Ancak ‘gerçek’ lüks, sizin gibi insanların hobilerindedir, Düşes Gulmar.”

“…Ne demek istiyorsun?”

“İnsanlar, ölümsüzlerin dolaştığı çöllerden taşlar çıkarıp güzel heykeller yapıyorlar. Yüzyıllar önce yaşamış zanaatkarlar tarafından yapılmış aletler satın almak için servet harcıyorlar. Peki ya eski sanatçıların resmettiği Elil veya Dansçı resimleri?”

Leonora, Hastel’e yaklaştıkça gözleri parıldadı.

“Hiç böyle ‘gerçek’ sanat eserleri gördünüz mü? Gerçek bir dâhinin elinden çıkmış bir başyapıtın önünde durmak, tüm vücudunuzun titremesine neden olabilir. Ama bu, yalnızca seçici bir göze sahip olanların deneyimleyebileceği bir duygudur… Sanırım Eflak’ta bu tür bir seçiciliğe sahip çok az insan var.”

Hastel sessizce Leonora’ya baktı.

Leonora, karanlıkta gizlenmiş Hastel’in yüz ifadesini göremiyordu ama onun heyecanla dolu olduğunu hayal etti. Bu şekilde düşünmek, satış konuşmasında ona yardımcı oldu.

“Eğer ilgilenirseniz Düşes, bir gün sizi Altın İdol Loncası koleksiyonunun bir bölümüyle tanıştırmaktan memnuniyet duyarım. Sizin gibi seçkin zevklere sahip birine satıyorsam, çok uygun bir fiyata sunabilirim.”

“…Sessizlik.”

Hastel sessizlik emri verdi, ancak ses tonu öncekine kıyasla belirgin şekilde daha az soğuktu.

Leonora itaat etmeye ve ağzını kapalı tutmaya karar verdi. Hastel’in hayal gücünün mutlu düşünceler ve beklentilerle dolup taşmasına izin vermek, daha fazla baskı uygulamaktan daha iyiydi.

***

İshak, Şalok’a güvenmiyordu.

Mesele ona şahsen güvenmemek değildi, aksine Kızıl Kadeh’in insan avcılarının, suikast ve komplo konusunda uzmanlaşmış kişilerin, sıradan paralı askerler tarafından bu kadar kolayca izlenebileceğine inanmamaktı. Bu, güvenin ötesinde bir meseleydi.

Ama Isaac bu gizemi kolayca çözebilirdi.

“…Düşes Gulmar’ın başına konulan ödülü ezberledin mi?”

“Önemli şahsiyetler için konulan tüm ödülleri ezberlemeye özen gösteririm.”

Shalok, paralı askerleriyle birlikte şehrin dışındaki eski deniz fenerini kuşatmıştı. Bölgede devriye gezen insan avcıları yüzünden daha fazla yaklaşamıyorlardı.

Eflak, tükenen kan kaynaklarını yenilemek için sık sık sınırlarının dışına seferler düzenlerdi. Bazen köle satın alsalar da, genellikle adam kaçırmaya başvururlardı. Onlara ‘insan avcıları’ denmesinin bir nedeni vardı. En yaygın işleri suikast değil, adam kaçırmaktı.

Eflak soylularının çoğu gibi, Hastel Gulmar’ın da başına ödül konmuştu. Shalok bunu ezberlemiş ve hareketlerini takip ediyordu.

Isaac, Shalok’un yeteneğinin bir ödül avcısı olarak kullanıldığında ne kadar korkutucu olabileceğini fark etti.

“Şimdilik bu kadar ilerleyebiliyorum. Doğrusunu söylemek gerekirse, eğer doğrudan müdahale edersek genç bayanın güvenliğini garanti edemem.”

Isaac’ın önderlik etmesi gerektiğini ima ediyordu. Isaac zaten Shalok’un yeteneklerine güvendiği için bunu planlamıştı, ancak dövüş becerilerine güvenmiyordu.

Önce Hesabel’e talimatlar verdi; Hesabel de eskisine göre biraz daha kendine güvenli görünüyordu.

‘Hesabel, önden git ve pusuya hazırlan. Dikkat çekmemeye özen göster.’

‘Emredersiniz, emredersiniz.’

Isaac daha sonra parazit bulaşmış bir fareyi deniz fenerinin içine gönderdi. İnsan avcılar teyakkuz halindeydi, ancak tek bir fareyi fark edecek kadar tetikte değillerdi. Eğer fark edip yeselerdi, bu daha da iyi olurdu. Beyinlerini ele geçirebilirdi.

Fare, deniz fenerinin penceresine güvenle ulaştı ve içeriye göz attı.

Bir süre sonra Isaac, düşüncelerini ihtiyatlı bir şekilde Hesabel’e aktardı.

‘…İçerisi beklenenden daha samimi görünüyor.’

Ölü Tanrı’nın Kutsal Şövalyesi İshak.