Bölüm 308

Bölüm 308: Ciero’nun Şafak Ordusu (4)

Devan’ın yüz ifadesi sertleşti.

Isaac’ın emirlerinin doğru olduğunu biliyordu, ancak bunlara uymak Ciero’nun Şafak Ordusu’nun çökmesine neden olabilirdi. Devan tam itirazlarını dile getirecekken, Ciero söz aldı.

“Yap şunu.”

“Affedersiniz? Ama Ciero, eğer bunu yaparsak…”

“Dedim ki, yapın. Eğer hiçbir şey yapmazsak, sıradan hırsızlar gibi halkın elinde öleceğiz. Eğer Kutsal Kase Şövalyesi’nin emrettiği gibi yaparsak, en azından onun önderlik ettiği Şafak Ordusu’nun öncüleri olarak öleceğiz.”

Devan’ın yüzünde tereddüt vardı. Dikkatlice sordu.

“Sizce bu bizi günahlarımızdan arındıracak mı?”

“Burada kim günahlarından arınmaya çalışıyor ki?”

Ciero, hem inanmaz hem de öfkeli bir ses tonuyla Devan’a çıkıştı.

“Bu, hepimizin hayatta kalmasıyla ilgili değil! Benim yaşayabilmem için hepinizin yaşaması gerekiyor!”

Ciero’nun patlaması Devan’ı susturdu. Isaac, Devan’ın yüzünde beliren endişeli ifadeyi fark etti.

Devan sonunda başını salladı, Isaac ve Ciero’nun haklı olduğunu anlamış gibiydi.

“Anladım. Önce sorun çıkaranları toplayacağım.”

Devan’ın bakış açısından, bu kolay bir karar değildi.

Sonuçta, sorun çıkaranlar Kran Kalesi’ni savunanların ta kendisiydi. Kendi adamlarının yakalandığını görürlerse, moral bir kez daha dibe vurabilir. Bu durumda, kale sakinleri fırsat bulamadan Şafak Ordusu arasında bir isyan patlak verebilir.

Ciero bunun farkında olarak, sendeleyerek ayağa kalktı.

“Hayır, eğer bunu yapmaya kalkarsan sorunlar çıkar. Bana kim olduklarını söyle, ikna işini ben hallederim.”

Devan başını salladı, yüzündeki asık ifade hala devam ediyordu.

Sonuçta, onlar Ciero’nun takipçileriydi. Ölümsüzler ordusunun ortasında yalnız kaldığında onu kurtarmak için koşan aynı insanlardı bunlar. Direnişi en aza indirebilecek biri varsa, o da Ciero olmalıydı.

Ancak Isaac, durumdan endişe duyarak, her ihtimale karşı Ciero’ya eşlik etti.

Isaac, Ciero’ya fısıldadı.

“İyi gidiyorsun.”

“…Doğru şeyi yapıp yapmadığımdan bile emin değilim. Askerler için, sanki savaşırken onları arkadan bıçaklıyormuşum gibi gelebilir. Devan’ın endişelendiği şey de muhtemelen bu.”

“Disiplin ne kadar sıkı olursa, seçkinler o kadar güçlü olur. Kendilerine ‘ordu’ diyorlarsa, askeri hukukun kutsal olduğunu bilmeleri gerekir. Ve sandığınız kadar büyük bir tepki olmayacak. İnsanlar suçluluk duygusu hisseder ve disiplin yeniden sağlandığında, cezada bile teselli bulurlar.”

“…İnsanlara gerçekten çok güveniyorsunuz, değil mi? Ama siz de benim kadar biliyorsunuz ki Nephilim büyüsü her zaman işe yaramaz. ‘İkna’nın bir bahanesi olmalı. Eğer hiçbir dayanağı olmadan sonuç almaya çalışırsanız, dirençle karşılaşırsınız.”

Isaac, Ciero’nun argümanının Urbanus’un insanları manipüle etme yöntemine benzediğini düşündü.

Ciero haklıydı. Savaş sırasında askerleri sebep göstermeden cezalandırırsanız, diğer askerler arkadaşlarının haksızlığa uğradığını düşünecektir.

“Öyleyse bahane uydurun. Ayrıca, sorun çıkaranlar muhtemelen sadece bir kez sorun çıkarmamışlardır.”

Isaac konuşurken avucunu ovuşturdu.

“Zaten hedefim sıradan hırsızlar değil.”

***

Zombilerle çevrili ıssız bir kalede, yağmalanan malları veya suçluları saklamak için sınırlı sayıda yer vardı.

Devan yağmacıları tespit etti ve Ciero onları ya ikna ederek ya da tehdit ederek gizli varlıkları teslim etmeye zorladı. Elbette direnenler de oldu, ancak Ciero’nun ölümün eşiğindeyken hazine biriktirmenin hiçbir anlamı olmadığı yönündeki sert uyarısıyla sonunda teslim oldular.

Ölüm Şövalyelerinin gökyüzünden indirdikleri zombilerden başka düzgün bir kuşatma silahı olmadığı için, çalıntı malları sakinlere iade etmek çok zor olmadı. Sabah olduğunda zombi bombardımanları yavaşlamış ve onlara biraz nefes alma alanı sağlamıştı.

Elbette, bazı zararlar telafi edilemezdi. Bu gibi durumlarda, İshak suçlular için ağır cezalar verilmesini emretti.

“Sonraki.”

Kale kapısının önündeki meydan, Şafak Ordusu’nun çalınan malları iade edeceği ve suç işleyenleri cezalandıracağı haberini duyan sakinlerle dolup taşmıştı. Çağrılan asker Devan tarafından bağlanıp sürüklenerek öne getirildi. Adam şaşkın bir ifadeyle Isaac’e baktı.

“Hendrik, sivillere karşı cinayet, tecavüz ve kundaklama suçlarından yargılanıyor. Eylemleri Şafak Ordusu’na büyük bir utanç getirmiş ve Işık Kodu kardeşlerimize karşı işlenmiş suçlardır. Bu nedenle, kanun gereği ölüm cezasına çarptırılmıştır.”

Isaac hem soylu hem de şövalye olduğundan, hem imparatorluk yasası hem de dini yasa uyarınca cezayı infaz etme yetkisine sahipti.

Ortada “gerçek” rahipler veya şövalyeler bulunmadığı için, İshak’ın otoritesine karşı çıkacak kimse yoktu. İtiraz etme hakkına sahip tek kişi olan Ciero bile ciddiyetle başını salladı.

“Işık Kodeksi bu kayıp ruhu karanlıktan ışığa doğru yönlendirsin.”

Ciero’nun, adeta bir ölüm fermanı niteliğindeki sözleri ağzından çıkar çıkmaz, adam durumunu anladı ve çırpınmaya başladı.

“Durun, durun! Bunu nasıl yapabilirsiniz?! Sizin için çok çalıştım!”

Ciero, ona bakmaktan son derece kaçınıyordu. Zihninde, kendisine sadakatle bağlı birini idam ediyordu ve bu karmaşa yüzünden açıkça okunuyordu.

Ciero onu görmezden gelmeye devam edince, adam dönüp diğer askerlere bağırdı.

“Hepiniz aynısınız! Kaçınız günahsızsınız?! Hepiniz buraya payınıza düşeni alacağınızı düşünerek geldiniz, alamadınız… Of!”

Devan, hâlâ sürüklenmekte olan adamın yüzüne bir, iki kez yumruk attı; adamın yüzü hızla kan içinde kaldı ve itirazları susturuldu.

Isaac, Devan’ın adamı öldürmeden önce onu durdurdu. İnfaz, kişisel duygular işin içine karışmadan gerçekleştirilmeliydi. Adam Isaac’e baktı ve bir şeyler mırıldandı.

Fakat İshak onun sözlerini dinlemeye tenezzül etmedi. Bunun yerine kılıcını savurmaya hazırlandı. Yanında duran Ciero’ya dönerek fısıldadı.

“Ciero, gözlerini açık tut. Ne olursa olsun, buna şahit olmalısın.”

“…Gerçekten böyle olmak zorunda mı? En azından savaşarak ölmesine izin veremez miydik…?”

“Saflarımıza bir düşman daha mı eklemek istiyorsunuz? Askeri hukuk uyarınca idam edilenlerle, savaş meydanında şanlı bir şekilde ölenler arasında net bir ayrım olmalıdır. Cezaevleri ve mahkum birlikleri çöptür. Bu tür uygulamalar, şerefli hizmeti bir ceza gibi hissettiriyor.”

Isaac ne bir savaş kışkırtıcısıydı ne de bir askeri meraklısı.

Sözleri daha çok bir yönetim felsefesine benziyordu. Başkaları için hayatlarını riske atanlar saygıyı hak eder. Eğer askerler suçlarının bedelini ödemeye indirgenirse, yanlarındaki askerler de kendilerinin de sadece bağlantıları veya güçleri olmadığı için orada olduklarını hissedeceklerdir. Bu, moral açısından felaket olur.

Ciero nihayet başını kaldırıp adamın gözleriyle karşılaştığı anda, Isaac kılıcını savurarak adamın kafasını tek bir vuruşta kesti. Cansız beden diğer askerler tarafından hızla toplanıp, yeniden dirilmeden önce yakılmak üzere bir kenara bırakıldı.

Bu son infazdı. Sadece o gün yirmiden fazla asker idam edildi. Askerler cesetleri sessizce taşıdı ve Ciero bizzat kendisi onları ateşe verdi.

Çıt!

Ciero’nun gerçekleştirdiği mucizevi olayla etrafa bolca serpilen petrol alev aldı ve şiddetli bir şekilde yanmaya başladı.

Yanan alevler ve yoğun sıcaklık, askerlerin ve bölge sakinlerinin gözlerine kazınmıştı.

Bir çeşit işaret ateşiydi.

Bu yangın, Ciero’nun Şafak Ordusu’nun artık tamamen farklı bir yöne doğru ilerleyeceğini ve geçmişleriyle bağlarını koparacağını ilan etti.

***

Elbette, Isaac, birkaç suçluyu yakmanın bu derme çatma askerleri birdenbire seçkin birliklere dönüştüreceği gibi bir hayale kapılmadı. Ciero böyle şeyler hayal ediyor olabilir, ama dünya böyle işlemiyor.

‘En azından, sadece bir hırsız çetesi olmadıklarını anlamalılar.’

Isaac, Şafak Ordusu’na ilk katıldıkları zamanki ruhu, onları harekete geçiren asil amaç duygusunu ve zafer hayallerini yeniden canlandırabileceklerini umuyordu. Bu bile Isaac’in umabileceği en iyi sonuç olurdu.

Isaac, Kaos Gözü aracılığıyla askerleri gizlice gözlemledi. Kale içinde yaklaşık 5700 asker vardı. Hepsini kontrol edemese de, yaklaşık altıda birinin Isaac’in acımasız infazlarından rahatsız olduğu anlaşılıyordu.

Onların bakış açısından, bir yabancı gelip “iyi” olduğunu düşündükleri yolculuğu altüst etmişti.

Ancak her altı kişiden ikisi, Isaac’in umduğu gibi, yeni ve “gerçek” bir Şafak Ordusu’nun ortaya çıkacağını öngörüyor gibiydi.

Bunlar, Şafak Ordusu neredeyse bir haydut çetesine dönüşmüşken bile bir nebze de olsa ahlaklı kalmaya çalışanlardı. “Herkes yapıyor” ve “Kim günahsız?” diyenlerin gölgesinde kalsalar da, her grupta vicdanlarını korumaya çalışanlar her zaman vardır.

Geriye kalan üç askerin ise… açıkçası, güçlü bir görüşleri yoktu. Tek istedikleri bu lanet olası seferin bir an önce bitmesi ve evlerine dönebilmeleriydi; ya çok korkmuşlardı ya da çok yorgun oldukları için umursamıyorlardı ve çevrelerindeki duruma göre davranıyorlardı.

En acınası görünenler onlar olabilirdi, ama en yaygın olanları da onlardı.

Isaac bu gösteriyi, sıradan insanlar için sahneledi. Çevreleri erdemli bir hale gelirse, onlar da aynı yolu izleyeceklerdi.

‘Zamanı geldi mi?’

Isaac, Şafak Ordusu’nun atmosferini yöneten grubu izlemeye devam etti. Muhtemelen en küçük fraksiyon olmalarına rağmen, en aşırı ve barbar olanlardı ve eylemleriyle genel havayı sık sık bozuyorlardı.

Isaac’ın asıl hedefi onlardı.

Ancak, dış tehditlere de dikkat etmesi gerekiyordu. Ölümsüz Tarikat, ölümsüz bombardımanları dışında, henüz önemli bir hamle yapmamıştı. Bu da ancak bir şey sakladıkları ve doğru anı bekledikleri anlamına gelebilirdi.

***

“Henüz kararınızı vermediniz mi?”

“…”

Lich Al Retma, Ölümsüzler Tarikatı’nın yeni takipçisi ve Kran’ın eski kralı Batenna Kran’ı sıkıştırdı.

Batenna Kran, ölümünden sonra ruhunun teslim edileceğini öngören sözleşmesi gereği Ölümsüzler Tarikatı’nın bir üyesi olmuştu. Çürüyen bedeni parçalanırken, insanlığından geriye kalanlar neredeyse tamamen yok olmuştu.

Bununla birlikte, Batenna Ölümsüzler Tarikatı’nı tam olarak benimsememişti. Kendi isteğiyle din değiştirmemiş, beklenmedik bir şekilde öldürülmüş ve sözleşmeyi bozma şansını kaybetmişti.

“Ölümsüz İmparator Hazretleri ile yaptığınız anlaşma yüzünden topraklarınızı geri almanıza ve intikamınızı almanıza yardım etmek için uzaklardan geldik. Ama siz hâlâ bize işgalci gibi davranıyorsunuz,” dedi Lich, açıkça hayal kırıklığına uğramış bir şekilde.

“Sizi öldüren ve topraklarınızı işgal edenler, Işık Kodeksi’nin dilencileridir. Dürüst gibi davranırlar ama kendi taraflarında olmayanlara karşı her türlü yolu kullanırlar. Son eylemlerine bakılırsa, kendi takipçilerine bile acımasızlar. Ve yine de, onları korumak mı istiyorsunuz?”

Batenna Kran, açıkça memnuniyetsizliğini belli ederek, “O alçaklardan kaçının öleceği umurumda değil,” diye çıkıştı.

“Beni endişelendiren şey, gizli geçidin ortaya çıkarılmasının Kran’ı Ölümsüzler Tarikatı’nın kalıcı bir bölgesi haline getirecek olması. Tarikat, o geçit aracılığıyla kaleyi her an işgal edebilir.”

Kran Kalesi güçlü bir kutsama ile korunuyordu, ancak tüm kaleler gibi, gizli giriş ve çıkış için saklı geçitleri vardı. Bu gizli geçit aynı zamanda “izin verilen yol” olarak da işaretlenmişti. Batenna Kran, ölüm sigortası sayesinde dirildikten sonra bu geçitten kaçmayı başarmıştı.

Lich kuru, hayaletimsi bir kahkaha attı.

“Kran kralı Ölümsüzler Tarikatı’na katıldı, dolayısıyla burası doğal olarak Ölümsüzler Tarikatı’nın bölgesi, değil mi?”

“Çocuğum hâlâ hayatta. Kran’ın varisi artık o çocuk, bu yüzden topraklar henüz Ölümsüzler Tarikatı’na ait değil.”

Lich kemikli parmaklarıyla çenesine vurdu. Ölümsüzler Tarikatı’nın bir rahibi olarak, ruhunu zaten Ölümsüzler Diyarı’na adamış olan bu kibirli kralı zorla kontrol altına alabilirdi.

Fakat Lich bir zamanlar Işık Kodeksi’nin takipçisiydi. Kran’ın dindar eski kralına duyduğu saygıdan dolayı zorlayıcı yöntemlere başvurmamayı tercih etti. Bunun yerine eski bir atasözünü hatırladı:

En acı verici dinden dönme, en dindar takipçilerden gelir.

Lich, mucizevi bir şekilde yaratılmış bir kitabı açtı; sayfalar soğuk, mavi bir aura yayıyordu.

Lich, “Ölümsüzlerin Listesi”nin sayfalarını karıştırırken Batenna’nın gözüne çarptı. İnce parmağıyla belirli bir satırı işaret ederek mırıldandı.

“Lehena Kran. Ölüm cezasına çarptırılacak.”

Batenna’nın geriye kalan tek gözü titreyerek irileşti. Yüz kaslarından hiçbirini belli edemeyen Lich, kayıtsızca konuşmaya devam etti.

“Durumu yarın. Ölüm sebebi… yanıklar.”

Bu, başka bir seçeneğe yer bırakmayan bir açıklamaydı.

Batenna rahip olmadığı için kitabı okuyamıyordu ve bu da Lich’in sözlerinin doğruluğunu teyit etmesini engelliyordu. Ancak gizli geçidi ifşa etmezse, Lich bu kehaneti kolayca “yerine getirebilirdi”. Sonuçta, kehanet kimin öldüreceğini belirtmiyordu.

Sonuç olarak, Batenna Kran’ın konuşmaktan başka seçeneği kalmamıştı.