Bölüm 305

Bölüm 305: Ciero’nun Şafak Ordusu (1)

Üzerleri pislik içindeydi, ama Isaac onları anında tanıdı. Bu tamamen içgüdüsel bir şeydi.

Ciero da Isaac’ı görür görmez tanıdı. Ancak ikisi de birbirlerinin kimlikleri hakkında sessiz kaldılar ve aynı nedenlerle hemen hareket etmeye başladılar.

Isaac aceleyle işaret ederek, hayatta kalanlardan oluşan derme çatma grubu dışarıya doğru yönlendirdi.

“Çıkın buradan! Hepiniz ölene kadar burada kalmayı mı planlıyorsunuz?”

“Ancak…”

Isaac’ın emirlerine rağmen donakaldılar ve arkalarına baktılar. Bu kritik anda bile Ciero’nun emrini beklediler. Bu sırada Ciero çoktan kapıya doğru koşmuştu.

“Harekete geçin! Işık Kodeksi, sabredersek yolumuzun açığa çıkacağını vaat etmişti! Sınav bitti, öyleyse beni ve Işık Kodeksi tarafından gönderilen elçiyi takip edin!”

“Ooo!”

Ancak o zaman Ciero’nun Şafak Ordusu’nun kalan askerleri tezahürat yaparak onları takip etti. Isaac bunu saçma buldu ama yine de onlara önderlik etti.

Bir an için, ölü bir Ciero’nun yaşayan bir Ciero’dan daha değerli olabileceğini düşündü. Ama bu, buradaki tüm hayatta kalanların da öldürülmesi anlamına gelirdi.

“Grrr!”

Nel, yeniden üşüşmeye başlayan zombilere doğru nefesini püskürttü. Şafak Ordusu, daha önce hiç görmedikleri saydam ejderhanın görüntüsü karşısında hayrete düşmüştü, ancak dikkatleri tamamen Ciero’nun adımlarını takip etmeye odaklanmıştı. Isaac, onların yanında koşarken zombi sürüsünü savuşturmaya devam etti.

Ardından, yukarıdan tiz bir çığlık yankılandı; bir Hayalet At’ın havalanmasının sesiydi bu.

Alarmların boşuna kurulmadığı anlaşıldı. Gürültü, Ölümsüzler Tarikatı’nın Ölüm Şövalyesini alarma geçirmişti. Neyse ki, sadece bir tane olduğu ortaya çıktı.

Isaac dilini şıklattı ve kaçmakta olan Şafak Ordusu’nu Nel’e emanet etti.

Ölüm Şövalyesi de Isaac’in kaçan dilencilerden oluşan bir gruptan daha değerli bir hedef olduğunu fark etmiş gibiydi ve hemen ona saldırdı.

Vuuuş! Hayalet At, muazzam bir güçle Isaac’e doğru fırladı.

Ölüm Şövalyesi, paladinle destansı bir çatışmaya girmeye can atıyor gibiydi, ancak Isaac aptalca bir oyuna katılmaya hiç niyetli değildi.

Isaac hızla yana çekildi ve Boğulmuşların Kılıç Ustalığı: Boğulmuşların Eli tekniğini kullandı.

Elle tutulmayan bir güç, Ölüm Şövalyesi’nin yörüngesini şiddetle değiştirdi. Sanki uzay aniden daralmış gibi hisseden Ölüm Şövalyesi’nin kafası, tüm hızıyla yere çarptı.

Boom! Isaac, Boğulmuşun Elini geri aldı ve bu sırada Ölüm Şövalyesinin belini büktü. Sıradan bir şövalye için bu, bitirici bir hamleden çok bir saygısızlık eylemi olurdu, ama Isaac bunun son olduğunu bir an bile düşünmedi.

Bunun yerine, yere düşmüş Ölüm Şövalyesini daha da ezmek için bir kılıç darbesi daha yöneltti.

Çat, kır. Zırh hızla sökülüp yerine yeniden monte edildi ve kafatası nihayet yerine otururken, Ölüm Şövalyesi’nin savaşa hazır eksiksiz şeklini aldı.

“Çoğu genç şövalye bu tuzağa düşer. Göründüğünüzden daha fazla tecrübeniz olmalı.”

“O kadar genç mi görünüyorum? İçimde otuzlu yaşlarında bir adamın ruhu var.”

“Öyle mi? İçeride yüz altı yaşında bir dedem var. Yaşını üç katına çıkardıktan sonra geri gel.”

Küçük bir yenilgi gibi görünse de, Isaac, büyüklere saygı göstermenin yazılı olmayan kuralına uygun olarak, yaşlı adamın önce öbür dünyaya gitmesine yardım etmeye karar verdi. Artık Ciero’nun Şafak Ordusu yeterince uzaktaydı, bu yüzden izleniyor olmaktan endişelenmesine gerek yoktu.

Şıp, tak! Isaac bir anda aradaki mesafeyi kapattı ve Luadin Anahtarını savurdu. Ölüm Şövalyesi, Isaac’in beklenmedik hızına şaşırdı ve onun beceriksizliğine alaycı bir şekilde baktı.

Ölümsüzler ne yer ne de uyur. İnsanlar genellikle kendini işine adamış kişiler için, “Yemek ve uyku dışında sürekli antrenman yaparlar” derler. Ancak ölümsüzler, dinlenmeye veya kondisyon kazanmaya ihtiyaç duymadan bu zamanlarda da antrenman yapabilirler.

Ölüm Şövalyesi, Isaac’in kılıcını o kadar hassas bir hareketle savuşturdu ki, bu hareket İmparatorluğun bir kılıç ustasını bile etkilerdi. En ufak bir sapma kılıcın parçalanmasına veya Isaac’in kafatasının çatlamasına neden olabilirdi, ancak Ölüm Şövalyesi için bu nefes almak kadar kolaydı.

“Artık kibirinin bedelini ödeme zamanı geldi, evlat.”

Ölüm Şövalyesi, Isaac’ı alt etmek için yüzyılı aşkın süredir geliştirdiği gizli tekniğini anında kullanmaya çalıştı.

Ancak Isaac’in, Ölüm Şövalyesi’nin tahmin edemediği başka bir numarası daha vardı.

Isaac, Ölüm Şövalyesi ile saf bir kılıç dövüşüne girmeyi asla amaçlamamıştı.

Çat! Ötesinden gelen renkler Luadin Anahtarı boyunca aktı ve Ölüm Şövalyesi’nin kılıcını sardı. Çok uzun sürmese de, Ölüm Şövalyesi’ni şu anki tehlikeli durumundan sarsmaya yetti. Ardından, Isaac’in sol eli Ölüm Şövalyesi’nin miğferine saplandı.

Ahtapot kolları Ölüm Şövalyesi’nin omurgasını kavradı ve yerinden söktü.

Birkaç kemiğini koparmak, ruhsal güçle hareket eden bir Ölüm Şövalyesini öldürmezdi. Ancak, canlı hareketlerini taklit edebilmesi için, canlı halindeki formuna benzer bir biçime ihtiyacı vardı. Birdenbire dört ayak üzerinde sürünmesini veya elleri üzerinde yürümesini bekleyemezdik.

Boyun kemikleri, başın dik durması için hayati öneme sahiptir. Onlar olmadan, Ölüm Şövalyesi dengesini kaybeder, ellerinin veya zeminin nerede olduğunu ayırt edemez.

Isaac, tek bir kemik parçasını çıkararak, güçlü Ölüm Şövalyesini çırpınan bir bebeğe dönüştürdü ve hızla olay yerinden kaçtı.

“Bir Ölüm Şövalyesini hızlıca öldürmek kolay değil…”

Diğer Ölüm Şövalyeleri veya Lich’lerin her an gelebileceği düşman topraklarında savaşmak istemiyordu. Isaac, yaşlı ölümsüzü diğerlerinin halletmesi için bırakıp Ciero’nun Şafak Ordusu’nun kaçtığı yöne doğru hızla ilerledi.

***

Isaac sonunda dağın eteğinde Ciero’ya yetişti. Nefes nefese kalana kadar koşmuşlar, hepsi bitkin düşmüş ve yere yığılmışlardı. Ciero da istisna değildi, yüzü ölümün eşiğindeymiş gibi korkunç bir maviye dönmüştü.

Isaac, Ciero’ya acınası bir ifadeyle baktı ve konuşmak üzereydi ki, Ciero kollarını genişçe açarak önce bağırdı.

“Kurtarıcım, rehberim, kardeşim! Yardım elin için sana teşekkür ederim. Bir an için kutsama duası yapmamız uygun olur mu?”

Bir rahibin savaş alanında bir şövalyeye kutsama duası okuması yaygın bir uygulama olduğundan, İshak isteksizce başını salladı. Ciero, dua etme bahanesiyle İshak’ı sessiz bir yere götürdü ve sürekli olarak yalnız olduklarından emin olmak için kontrol etti.

Sonunda Isaac, onu daha fazla izlemeye dayanamadı ve ilk konuşan o oldu.

“Yalnızız, bu yüzden endişelenmenize gerek yok.”

“Emin misiniz? Gerçekten emin olmam gerekiyor…”

“Kimliğiniz ifşa edilirse, benim kurtulacağımı mı sanıyorsunuz? Hadi dürüst olalım.”

Ancak o zaman Ciero nihayet rahat bir nefes aldı. Isaac’ı dikkatle inceledi, ilgisi açıkça uyanmıştı.

“Söylentileri duyduğumda mümkün olabileceğini düşündüm… ama asla gerçekten inanmadım. Hele ki bir şövalyeden. Büyürken zor zamanlar geçirmiş olmalısınız; nasıl dayandınız?”

“Sadece çok çalıştım.”

“Sence denemedim mi? Ama biliyorsun, doğal yeteneklerinle yapabileceğin şeyler sınırlı. Dürüst olmak gerekirse, sana bakarken bile hala inanamıyorum. Işık Kodeksi’ndeki ünlü Diriliş Azizi, Elil’in Büyük Savaşçısı… ve sen bir Nephilim’sin.”

Ciero son kısmı sanki Isaac’ten onay bekliyormuş gibi fısıldadı. Isaac başını salladı.

“Ünlü rahip Ciero’nun da bir Nephilim olabileceğini hiç hayal etmemiştim.”

Bu bir yalandı. Aslında Isaac biliyordu, ama onunla şahsen tanıştığında bunun bu kadar içgüdüsel olarak açık olacağını beklemiyordu. Nephilimler bir düzeyde birbirleriyle uyum sağlıyor gibiydiler.

“Ciero…”

Ancak Isaac’ın Ciero’ya yönelttiği bakışlar hiç de nazik değildi.

Ciero, Şafak Ordusu kurulmadan önce bile bu çılgınlığı ve kışkırtmayı başlatan kişiydi.

Korkutucu karizmasıyla Ciero, orduda hızla kilit bir konuma yükselmiş ve on binlerce, hatta milyonlarca takipçiyi harekete geçirmişti.

Peki bu adam yüzünden kaç kişi kazıkta yakılmış, aptalca stratejilere kurban edilmiş veya çılgınlıklara bulaşmıştı? Gerçek şu ki, İsaak, Ciero’nun deliliğinin tamamen kendi hatası olmaması şartıyla, o anda onun kafasını kesmekte tereddüt etmezdi.

Şafak Ordusu, dönemin ruhunun ve fanatizm ateşini körükleyen meleklerin bir ürünüydü.

Ciero sadece kullanışlı bir araçtı.

Yine de, bu tür olayları kışkırtma yeteneği, Nephilim soyundan gelmesinden kaynaklanıyordu.

Nephilim soyundan gelmesi ona çarpıcı derecede yakışıklı bir görünüm kazandırmış olsa da, Ciero yaşadığı zorluklar nedeniyle yaşından biraz daha büyük görünüyordu. Ancak, biraz bakımla, kitleleri bir araya getirebilecek karizmatik bir figür haline yeniden gelebilirdi.

“Peki neden böyle bir halde buradaydınız? Burası Ölümsüzler Tarikatı’nın bölgesi bile değil. Ölümsüzler ve Ölüm Şövalyesi’nin ilişkisi ne?”

“Şey… oldukça karmaşık bir hikaye.”

Ciero, asık suratlı bir ifadeyle durumu açıkladı.

***

Ciero’nun Şafak Ordusu, Ciero’nun kışkırtmasıyla bir araya gelen kitlelerden doğan kendiliğinden bir milis gücü olarak tanımlanabilir.

Çok sayıda insan katılmış ve kendilerini Papa’nın önderliğindeki ordudan daha güçlü olduklarına inandırmıştı.

Sonunda, Şafak Ordusu’nun ana kuvvetinin önünde Kutsal Toprakları geri alma gibi iddialı bir hedefle yürüyüşe başladılar.

“Şunu da belirtmek isterim ki, o yürüyüşü geciktirmek için elimden gelenin en iyisini yaptım. Yemin ederim. Ölümsüzler Tarikatı aptal bir grup değil; şövalyeleri veya rahipleri olmayan bir milis kuvvetine yenik düşmezlerdi. Ama bir noktada, bu benim kontrolümden çıktı…”

Bir Nephilim’in karizması ne kadar ezici olursa olsun, bu yalnızca yakınındakilere, duyma mesafesindekilere ulaşır.

On binlerce, yüz binlerce insan mı? Bu, vahşi bir gelgit dalgasına benziyordu.

Olkan Yasası’nın sayısız ordusu disiplinliydi ve birçok reenkarnasyon yoluyla eğitilmiş askerlerden oluşuyordu, bu da onu mümkün kılıyordu. Ancak sıradan insanlar için kontrol imkansızdı.

Bu noktada Ciero, o gelgit dalgasının sürüklenmesine kapılmıştı. Yapabileceği tek şey hayatta kalmaktı. Tüm bunların ortasında, ilk seçtikleri hedef burasıydı: Gerthonia İmparatorluğu ve Ölümsüzler Düzeni toprakları arasında yer alan küçük, tarafsız bir kale şehri olan ‘Kran’.

“Kran kralı Işık Kanunnamesi’nin bir takipçisiydi. Beni memnuniyetle karşıladı, ama… Şafak Ordusu’nu değil.”

Luadin bile, hayata geri dönmüş olsa bile, yaklaşık bir milyon aç mülteciyi memnuniyetle karşılamazdı. Bu sayıya ulaştıklarında, insanlıklarını yitirip çekirge sürüsüne dönüşmüşlerdi.

“Kran kralı yiyecek ve barınak sağlamaya çalıştı, ama… ufak bir arbede çıktı. Bir olay yaşandı ve krala başsağlığı dileklerimi iletiyorum.”

“…Kran’a saldırdınız mı?”

“Astlarım buna ‘aktif ikmal’ dediler. Ama ne ad verdiğinizin önemi yok, değil mi? O andan itibaren Şafak Ordusu tamamen kontrolden çıktı. Kran’ı yağmalayıp yaktılar… ve birkaç gün önce de Kran kralı geri döndü.”

“Geri mi döndü? Ne demek istiyorsunuz?”

“Görünüşe göre Kran’ın kralı bir tür ölüm sigortasının sahibiymiş. Işık Kodeksi’nin bir takipçisi olmasına rağmen ölüm sigortası varmış! Bunun bir anlamı var mı?”

İshak ellerini başına koydu.

Kran küçük ve tarafsız bir şehirdi. Işık Kanunnamesi’nin bir takipçisi olmasına rağmen, kral muhtemelen ölümünden önce sigortasını iptal ederek tarafsızlığını korumaya çalışmıştı.

Ama bu sefer fırsatı bulamamıştı, çünkü kendi kardeşleri onun bölgesini katletmişti.

Böylece Kran kralı, bu kez yandaşlarını da yanına alarak öbür dünyadan geri döndü.

Bu, Ölümsüzler Tarikatı’nın nüfuzunu sınırlarının ötesine genişletmesinin klasik yoluydu. Elil Krallığı’nı devirmek için de benzer taktikler kullandıkları düşünüldüğünde bu hiç de şaşırtıcı değildi.

Şok edici olan, Ciero’nun Şafak Ordusu’nun yol açtığı katliamdı.

‘…Öte yandan, gerçek tarihte bile Haçlılar Konstantinopolis’i yağmaladılar. Aç ve öfkeli bir kalabalığın herhangi bir yerde vahşet işlemesinde şaşırtıcı bir şey yok.’

Isaac içini çekti ve sorgulamasına devam etti.

“Yani bu, Şafak Ordusu’nun tamamının öldüğü ve geriye sadece bu bir avuç insanın kaldığı anlamına mı geliyor?”

“Hayır, elbette ki hayır! Çoğu kaçmış gibi görünüyor, ancak önemli bir kısmı hala Kran’da. Cesurca mevzilerini koruyorlar ve ölümsüz güçlere karşı savaşıyorlar.”

Isaac, püskürttükleri “ölümsüz güçlerin” aslında Ciero’nun oraya götürdüğü Şafak Ordusu üyeleri olduğundan emindi. Dünkü müttefikleri, şimdi taze zombiler olarak üzerlerine çöküyordu ve Kran’da kalanların akıl sağlıklarının yerinde olmadığı kesindi.

“Bir dakika. O zaman neden buradasınız?”

“Ah, şey, bu…”

Ciero’nun sözünün kesildiğini gören Isaac, refleks olarak yumruğunu savurdu.

Ciero çığlık atarak yere yığıldı, burun kemiği anında kırıldı. Isaac, Nephilim’in burnunun ne kadar kırılgan olduğuna biraz şaşırdı, ama bu onu geri durmaktan vazgeçirmedi.

“Astlarınızı terk edip o depoda mahsur kaldınız, değil mi? Yanılıyor muyum?”

Isaac’ın sözleri artık tamamen nezaketten yoksundu.