Bölüm 301

Bölüm 301: Altın Peşindeki Gözler (2)

“Ciero’nun Şafak Ordusu’nun performansı son derece hayal kırıklığı yarattı.”

“……”

Papa Horma Kmuel, Kardinal Rohen Otter’a hoşnutsuz bir ifadeyle baktı. Yanında, yeni atanan Kardinal Amila Endec, ona sıkıca sarılarak bağlılığını açıkça gösteriyordu.

Juan, sağlık izni bahanesiyle haftalardır toplantılara katılmıyordu, ama kimse buna aldırış etmiyordu. Sonuçta, Işık Kilisesi sadece Gözcüler Konseyi’nin bir kuklasıydı, bu yüzden kimin tarafında olduğunuzun pek bir önemi yoktu. Papa bile Konseyin iradesinin sadece bir uzantısıydı.

Daha önce en azından saygılı bir görünüm sergiliyorlardı, ama şimdi artık zahmet etmiyor gibiydiler.

“Ciero’nun ivmesinin bir ‘sahte peygamber’ potansiyeli taşıdığını ummuştum, ancak bu gidişle adını bile anmak utanç verici olur. Çökmeden önce onları ana Şafak Ordusu’na dahil etsek iyi olur.”

“…Ciero’yu kullanmayı öneren siz değil miydiniz?”

Papa sonunda sakinliğini kaybetti ve patladı. Rohen ise buna karşılık alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Işık Kodeksi için her şeyi kullanmaya hazırım.”

“Yani yeğeninizi bu yüzden mi ölüme gönderdiniz?”

Rohen Otter’ın yeğeninin Olkan Kodu Orkları tarafından esir alınmasının hikayesi herkesçe biliniyordu. Bu olay, yüksek rütbeli yetkililerin bile Şafak Ordusu davası uğruna akrabalarını feda etmeye hazır olduklarının mükemmel bir örneğiydi.

“Yeğenim için endişelenmenize gerek yok. Gözcüler Konseyi’ne girmek isteyen birinin bu tür sınavlardan geçmesi gerekiyor. Ciero’nun da benzer sınavlardan geçebileceğine inanıyordum.”

Ciero, kalabalıkları kışkırtma ve yalan yayma konusunda eşsiz bir yeteneğe sahipti. Kitleleri açıklanamaz cazibesiyle etkileyebilen bir rahip, Kilise’nin fanatizm ateşini körüklemek için tam da ihtiyacı olan şeydi.

Ancak kışkırtmadaki karizma, taktiksel beceriye dönüşmedi.

Şafak Ordusu seferberliğine başladığı anda bu durum acı bir şekilde ortaya çıktı ve Ciero’nun popülaritesi hızla düştü.

“İşler kötüye gitmeden önce onun yerine birini getirmeyi planlıyordum.”

Rohen içini çekti ve eliyle ağzını kapattı.

“Ama Ciero beklenenden daha kurnazdı. Her girişimi savuşturdu. Bu yüzden, onun yerine yerleştirmeyi planladığım kişi önce harekete geçti.”

Rohen göksel masadaki bir taşı hareket ettirdi. Mor zemin üzerinde beyaz bir haç taşıyan taş, her geçen gün hızla güneye doğru ilerliyordu.

Papa’nın yüz ifadesi değişti.

“Kutsal Kase Şövalyesi mi? Onu Şafak Ordusu’nun başına mı getirmeyi planlıyordunuz?”

“Sıradan bir karizma, yüz binlerce uyumsuzdan oluşan bir kalabalığa hükmedemez. Kutsal Kase Şövalyesi bunu yapabilecek yeteneğe sahip, üstelik insan hayatına değer verme eğilimi de var. Cesetler etrafında yığıldıkça duyarsızlaşacağını umdum.”

Modern standartlara göre, Isaac’ın ahlak anlayışı en iyi ihtimalle ortalama düzeydeydi; biraz yıpranmış olsa da, dönemin standartlarına göre hala erdemliydi. Bir şövalye için böyle bir ahlak anlayışı şart değildi; hem Papa hem de Kardinaller bu konuda hemfikirdi. Yine de Papa, Ciero’nun Şafak Ordusu’ndan on binlerce askerin Isaac’a teslim edilmiş olabileceği fikriyle uzlaşmakta zorlanıyordu.

“İyi bir şöhreti yok. Baykuş’un öğretilerini takip ettiğine dair söylentiler yok muydu?”

“Kutsal Hazretleri de bundan ders almadı mı?”

“O zamanlar genç, aptal ve güçsüzdüm. Ama Kutsal Kase Şövalyesi gibi nüfuzu, gücü ve şöhreti olan biri, bir orduya liderlik ederken bu öğretileri izlerse, Kilise’yi tehlikeye atmaz mıydı?”

Rohen kıkırdadı.

“Hiçbir melek buna asla izin vermezdi.”

Mantığı tamamen çürüten bu genel ifade, Papa’yı şaşkına çevirdi.

“Kutsal Kase Şövalyesi’ni Şafak Ordusu’na bağlamanın bir başka ilginç etkisi daha var. Bu aynı zamanda kuzeydeki Brant Dükalığı’nı da bağlıyor.”

Rohen, Waltzemer tahtının Brant ailesinin eline geçtiğini zaten kısmen anlamıştı. Sadece Brant ailesi bir şeyi bu kadar güvenli bir şekilde saklayabilirdi. Şu anda ortalıkta görünmeseler de, pençelerini ne zaman tekrar göstereceklerini kim bilebilirdi ki?

Peki ya Isaac, on binlerce kişilik Şafak Ordusu’nun içinde yer alsaydı?

Şafak Ordusu’nun komutanı olsa bile, bir meleğin söyleyeceği tek bir “Din dışı bırakıldın” sözü, İshak’ın da İmparator’un başına gelen aynı kaderi yaşamasına yeterdi.

İnsan hayatına değer veren Kutsal Kase Şövalyesi teslim olmak zorunda kalacaktı. Damatlarının böyle bir kader yaşamasını istemeyen Brant ailesi ise sessiz kalmak zorunda kalacaktı.

“Düşes Freya Brant. Elil Krallığı’nın kahramanı. Benim parçalamak için çok çalıştığım kuzey ittifakını yeniden bir araya getirmeyi başardı. Orada reislik rolünü sürdürmesini sağlamak gerekiyor.”

“Anlıyorum. Ama Kutsal Kase Şövalyesi zaten kendi Şafak Ordusunu kurmadı mı? Bu işleri karmaşıklaştırmaz mı?”

Isaacrea’nın hızlı ilerleyişi İmparatorluğun her yerinde yankılanmıştı bile.

Elil Krallığı ve Dünya Ocağı’nın Işık Kodeksi sancağı altında ilerleyişini görmek, efsanevi ilk Şafak Ordusu’nun anılarını canlandırdı.

Ciero’nun acınası ve düzensiz ordusu bu zıtlığı daha da belirginleştirdi.

Elil’in şövalyeleri Olkan Yasası’nın Orklarını darmadağın ederken, dağlardaki yardımdan mahrum kalmış izole köyler ve şehirler Cüceler tarafından özgürleştirildi. Bunun ardından, kendisini “İsaacrea Kutsal Şövalyeleri” ilan eden ordu, tehlikede olanları kurtarmaya ve desteklemeye devam etti ve bu süreçte gücünü artırdı.

“Evet, Kutsal Kase Şövalyesi artık kendi bağımsız gücünü kurmuş gibi görünüyor.”

Şu anda Şafak Ordusu üç ana kuvvete bölünmüş durumda.

İlk olarak, en erken yola çıkan ve en çok askere sahip olan Ciero’nun Şafak Ordusu vardı. Ancak, şövalye ve rahip sayısının az olması nedeniyle zayıftı.

İkincisi, Papa’nın önderliğindeki ana Şafak Ordusu, Işık Kodeksi’nin sağlayabileceği tüm kaynaklarla güçlendirilecekti. Papa, bu gücün tek başına Olkan Kodunun özünü parçalayabileceğinden emindi.

Son olarak, yeni kurulan Issacrea Şafak Ordusu, çok uluslu ve çok dinli bir koalisyonu içeren en küçük ve en istikrarsız güçtü. Ancak ivmesi yadsınamazdı ve dini coşkudan hayal kırıklığına uğramış soylular onu bir alternatif olarak görmeye başlamıştı.

‘İmparatorun aforoz edilmesinden önce ona hizmet eden güçlerin çoğu, çoktan İssakre’nin sancağı altına sığınmış durumda.’

Ama bu, Isaac’e açıkça saldırabilecekleri bir şey değildi.

Dışarıdan bakıldığında, İshak hâlâ Kilise’nin emirlerine uyuyordu.

İmparator ve Papa arasındaki iç çekişmeler İmparatorluğu zaten derinden yaralamıştı. Kilise içinde daha fazla gereksiz çatışma yaratmayı göze alamazlardı.

“Peki, bundan sonraki hamleniz ne?”

“Daha önce de belirttiğim gibi, Ciero’nun Şafak Ordusu’nu ana kuvvete dahil etmek en iyisi olurdu…”

Rohen, Isaacrea’nın bölünmüş güçlerinin haritasına baktı ve düşüncelere daldı.

“Ve Kutsal Kase Şövalyesini nasıl ayıracağımızı bulmamız gerekiyor.”

Açık pencereden içeri soğuk bir rüzgar esti ve satranç taşlarını hışırdattı. Kutsamalarla korunmuş olsalar da, kış rüzgarının soğuğunu hissetmediler.

Ancak yalnızca Papa açıklanamayan bir korku hissetti.

***

İş yerinde karşılaşılması en utanç verici kişi kimdir?

“Huysuz bir patron mu? Beceriksiz olmasına rağmen size karşı gelen bir ast mı?”

Tam olarak değil. Bunlar güçlü adaylar olurdu, ancak Isolde’nin daha tuhaf bir cevabı vardı.

Cevap şuydu: “Bir zamanlar imparatorluğu yönetmiş, şimdi bir melek tarafından aforoz edilmiş, babasını ölüme sürüklemiş ve şimdi de misafir olarak içeri giren eski bir imparator.”

“İşlem tamamlandı, hanımefendi.”

Eskiden İmparator Waltzemer olarak bilinen, şimdi ise Brant Hanedanı’nın bir himayesine düşmüş olan Jemer, Isolde’nin önünde başını eğdi.

Isolde isteksiz bir ifadeyle başını salladı.

“İyi iş çıkardınız, Sir Jemer.”

Jemer sakalını tıraş etmiş ve saçlarını kısaltmıştı, görünüşünü o kadar kökten değiştirmişti ki Isolde onu ilk başta tanıyamamıştı. Parlayan boynuzlar gitmişti, yüzü farklı gölgelere bürünmüştü. Yine de, güvenlik nedenleriyle, Dera Heman’ın sergilediği iyi örneği takip ederek dışarıda kask takıyordu.

Isolde, Waltzemer’in gücünü nasıl kaybettiğini öğrendiğinde, sadakat duygusu tamamen ortadan kayboldu.

Kumar oynamış ve her şeyini kaybetmişti, esasen gücünü bir meleğe teslim etmişti. Önemli ayrıntılar atlandı, ama özü buydu. Geriye kalan ise bir kaçak, her an patlayabilecek bir saatli bombaydı.

“Eskiye kıyasla daha fazla is yaratığı var gibi görünüyor.”

Rougeberg’in avlusu, Jemer ve şövalyelerinin avladığı hayvanların kararmış cesetleriyle doluydu. İnsan ve hayvan arasında sıkışıp kalmış bu yaratıklar, “is” adı verilen bir olgu tarafından dönüştürülmüş, bozulmuş hayvanlardı. Bir zamanlar nadir olan sayıları son zamanlarda artmış ve siviller için bir tehdit oluşturmuştu.

Isolde bu olaydan özellikle endişe duyuyordu.

Eski bir Engizisyoncu olarak, is yaratıklarının gerçek doğasını biliyordu. Bunlar, Işık Kodeksi’nin ışık tanrısı Urbansus ile ilişkilendirilen düşük seviyeli ilahi canavarlardı. İlahi canavarlar olarak adlandırılmalarına rağmen, tanrının yoğun ışığına dayanamayan ve diğer ruhlardan beslenen kötü ruhlara daha çok benziyorlardı.

Doğaları gereği acımasızdılar ama Kodeks’in mucizelerine karşı güçsüzdüler, bu da onları kullanılıp atılacak araçlar haline getiriyordu. Ancak sıradan insanlar için bir tehdittiler.

Genellikle Urbansus’ta yaşayan ve Lichtheim gibi yerler dışında nadiren yüzeyde görülen bu canlıların sayısındaki artış, Lichtheim’den çok uzakta bulunan Rougeberg’de bile endişe vericiydi.

“Sadece is yaratıkları değil; her yerde ilahi canavarların ortaya çıktığına dair raporlar var. Bunun Şafak Ordusu’nun dini çılgınlığından mı yoksa sadece etkilenenlerin ateşli halüsinasyonlarından mı kaynaklandığı belirsiz.”

“Durum giderek kötüleşiyor gibi görünüyor.”

“Umarım bu, Deniz Feneri Bekçisinin ortaya çıkmasından kaynaklanan geçici bir durumdur.”

Jemer, Deniz Feneri Bekçisi’nin ortaya çıkmasında dolaylı olarak sorumlu olmasına rağmen, rahat bir tavırla konuştu.

Ama Isolde onu suçlayamazdı. Brant ailesinin tamamı bu plana ortak olmuştu; sadece onu suçlamak imkansızdı.

“…Umarım tüm bu olaylar sadece geçicidir.”

Sadece isli yaratıkların ortaya çıkışı değil, tüm durum—güçlerin hizalanması, gelişen kaos—keşke hepsi geçici olsaydı diye düşündü. Bir zamanlar dinden tamamen ayrılmayı hayal eden İmparator ve babası şimdi mahvolmuştu. Brant ailesi ise sadece ortalıkta görünmeden, bu çılgınlık fırtınasının geçmesini bekliyordu. Kilisenin mızrağı yalnızca Kutsal Topraklara yöneltilmemiş olsaydı, Brant ailesi yok olurdu.

Eğer suçluluk duygusu ve intikam hırsı olmasaydı, Freya bile Waltzemer’i yanına almazdı.

“Ne yazık ki, is yaratıkları Urvansus’un artan ışığının oluşturduğu gölgeler gibidir, bu yüzden Şafak Ordusu ilerledikçe sayıları artabilir. Eğer Şafak Ordusu başarılı olursa, kalıcı bir unsur haline gelebilirler.”

Isolde, Jemer’in bu sıradan sözüne karşı birden bire sinirlendi.

‘Bunu bilmediğimi mi sanıyor? Eski bir Engizisyoncu olduğumu mu unuttu?’

Ancak Jemer’in kaskının ardındaki gözlerine baktığında, onun sadece safça yorumlar yapmadığını anladı.

Birilerinin Şafak Ordusu’nun ivmesini bozması veya durdurması gerektiği ima ediliyordu.

Isolde, Doğu İmparatorluğu’nda yaşanan korkunç yürüyüşü ve Kutsal Toprakları fethedebilecek kişi olarak en sık adı geçen kişiyi düşündü.

Uzun zamandır görmediği bir yüzü hatırladı.

Isaacrea dışında yolları ayrıldığında, onu tekrar görmeden önce bu kadar uzun süre geçeceğini hiç hayal etmemişti. Her geçen an daha da uzaklaşıyor gibiydi.

Bu sırada o, bu sağlam kalenin içinde saklanmaya devam etti.

Isolde bu gerçeği fark edince büyük bir utanç duygusuna kapıldı.

“Leydim Isolde.”

Ana kapıdaki muhafızlardan biri Isolde’ye yaklaştı.

“Bir rahip sizi görmeye geldi.”

“Bir rahip mi? Yine mi? Bu sefer ne tür bir kargaşa çıkarmayı planlıyorlar acaba…?”

Isolde bir kez daha öfkesine hakim olamayacaktı, ancak muhafızın sonraki sözleri öfkesini hızla yatıştırdı.

“Issacrea’lı. Adı Claire olan bir rahibe.”

“İssakrea’dan mı? Ne istiyordu?”

Muhafız, Isolde’nin sorusu karşısında tereddüt etti.

Başka biri böyle bir iddiada bulunsaydı, derhal görevden alınırdı. Ama bu, Kutsal Kase Şövalyesi’nin ve Isolde’nin kocasının bölgesi olan Issacrea’dan bir rahipti. Ona kayıtsızca davranılamazdı.

“Güzel sözler söylemek için geldiğini söyledi…”

Isolde’nin bakışları farkında olmadan rüzgarın estiği güneydoğuya kaydı.

Rüzgar saçlarını sertçe dağıttı.

***

Isaac gözlerini açtı.

Ani bir rüzgar esintisi, uyukladığı sırada başına biriken karı savurdu. İshak karı silkeleyip ayağa kalkarken, nöbet tutan Hesabel ağaçtan aşağı indi.

Çevrede hâlâ çok sayıda ork cesedi vardı. Hatta uykuya daldığından beri sayıları daha da artmış gibiydi.

Hesabel şaşkın bir ifadeyle yaklaştı.

“Neden bu kadar çabuk kalktın? Uzun zamandır uyumadın.”

Isaac günlerdir doğru dürüst uyuyamıyordu. Gizli bir ormanda kestirmek nadir bir fırsattı. Ama Isaac memnuniyetle gerindi ve kuzeybatıya baktı.

“Isolde’nin burada olduğunu sanıyordum.”

[Devam edecek]