Bölüm 300

Bölüm 300: Altın Peşindeki Gözler (1)

Sefer ertesi gün başladı.

Ayrılış hazırlıkları zaten başlamış olduğundan, ani seferberlik kimseyi şaşırtmadı. Her grup, sanki bu anı bekliyormuş gibi farklı yönlere doğru yola koyuldu.

Elil ordusu doğuya doğru ilerleyerek Olkan Kodunun kalan güçlerine doğrudan bir saldırı düzenlemeyi tercih etti. Hâlâ zorlu bir tehdit olsalar da, açık ovalar hareket kabiliyetlerine uygundu ve zafer kazanmak için mükemmel bir savaş alanı sunuyordu.

Dünyanın Demirci Ocağı, dağ sırasını aşan bir yol seçti.

Tehlikeli arazi, kurt adam savaşçıları ve cüceler için hiçbir zorluk teşkil etmiyordu. Aslında, dağlardan dümdüz geçen rotaları, şövalyelerden bile daha hızlı varabilecekleri anlamına geliyordu. Öngörülebilir gelecekte, orklar dağlardan inen cüceler hakkında kabuslar göreceklerdi.

Son olarak, Issacrea Ordusu, diğer ikisi kadar seçkin olmasa da, “Issacrea Şövalyeleri” ve “Aziz İshak” bayrağı altında yüksek moralle doluydu.

Rottenhammer, İmparatorluk kontrolü altında olan güneybatı bölgelerinden geçmeyi seçerek benzersiz bir rota izledi.

Isaac niyetini çabucak kavradı.

“Şafak Ordusu’nu kendi saflarınıza katmayı mı planlıyorsunuz?”

“Zafer kazanmak önemli, ama bu bir savaş. Eğer biz vardığımızda kuvvetlerimiz büyümüş olursa, bu da başlı başına bir zaferdir,” diye yanıtladı Rottenhammer sırıtarak.

Planı, Ciero Şafak Ordusu veya acemi askerler gibi derme çatma güçler toplamak değildi. Bunun yerine, hâlâ seçeneklerini değerlendiren tereddütlü Paladin Tarikatlarını ve İmparatorluk şövalyelerini kendine çekmeyi hedefliyordu. Onları Kilisenin fanatizmine kapılmadan kurtarmak hayati bir görevdi.

Isaac, Rottenhammer’ın stratejisini gülümseyerek kabul etti ve kendi yolunun en zorlu yol olabileceğinin farkındaydı.

Isaac, “Sizi sık sık ziyaret edeceğim,” diye güvence verdi.

Angela’ya, Gebel’in gözetiminde Issacrea Ordusu ile birlikte seyahat etmesi emredildi. Isaac onu doğrudan Nel üzerinden götürmeyi düşünse de, düşmanların hedefi olma riski çok büyüktü.

Rottenhammer’ı uğurladıktan sonra Isaac, Hesabel ile birlikte bölgeyi inceledi. Kuvvetlerinin büyük bir kısmı konuşlandırılmış olduğundan, Issacrea’nın savunması önemli ölçüde zayıflamıştı.

Bu nedenle, her türlü olasılığa karşı hazırlıklı olmaları gerekiyordu.

***

Yeraltında, Issacrea Manastırı’nın altında, İsimsiz Kaos Tapınağı’nda.

Isaac, ayine hazırlanırken kalbi hızla çarpıyordu. Yanında iki yeni figür duruyordu: Başkentten gelen Claire adında genç bir rahibe ve eskiden asi bir tarikat üyesi olan, şimdi ise gerçek bir mürit haline gelen Neria.

İkisi de artık İsimsiz Kaos’la derinden bağlantılıydı.

İshak, “İshak Şafak Duası Grubu” üyelerini Şafak Ordusu’na entegre etmeyi düşünmüştü ancak sonunda bundan vazgeçti. Şafak Ordusu içindeki farklı inançların değişken karışımında her şey olabilirdi.

İshak, tanrılara olan faydası sayesinde tehlikelerden defalarca kurtulmuş olsa da, diğer takipçilerinin de bu kadar şanslı olacağının garantisi yoktu. Kendi hayatta kalmasını sağlamak bile yeterince zordu, bu yüzden kutsal alanı korumak için en uygun kişilerin onlar olduğuna karar verdi.

Hem Claire hem de Neria, yeraltı odasını süsleyen kan damarlarını ve et parçalarını incelerken gergin görünüyordu.

“Bu da ne, Sör Isaac?” diye sordu Claire korkmuş bir sesle, tapınağın grotesk manzarasına bakarak. Neria ise neler olup bittiğine dair bir fikre sahip gibiydi. İsimsiz Kaos’u yıllarca inceledikten ve aforoz edildikten sonra, bu ortam ona tanıdık geliyordu.

“İsimsiz Kaos’un sığınağı… Daha önce hiç böyle bir yeri canlı olarak görmemiştim.”

“Kaosun sığınağı mı? Bu bunca zamandır manastırın altında mıydı?!”

Isaac sessizce Claire’e baktı.

Neria durumu anlamış gibiydi. Isaac’in ikna etmesi gereken kişi, yozlaşmış büyükannesinin yanında Gözcüler Konseyi’nin aday rahibi olarak büyüyen ve şimdi İsimsiz Kaos’un rahibesi olarak bir yol ayrımında bulunan Claire’di.

Bu yere gelirken yıkılıp yeniden inşa edilen Isaac, Claire’in bu yeni gerçeği kabullenmeye hazır olduğundan emin olmak zorundaydı.

“Evet. Burası, İsimsiz Kaos’a adadığım kutsal mekân.”

Isaac elini odanın her yerine yayılan atan kalbin üzerine koydu ve cebinden “Sürünen Korku” maskesini çıkardı. Neria onu görür görmez içgüdüsel olarak diz çöktü ve başını eğerek saygı gösterdi.

“Tarikat liderini selamlıyorum.”

“Bunu bir süredir biliyorsunuz, değil mi?”

“Emin değildim ama öğretilerin aynı olduğunu hissedebiliyordum. Aynı öğretiler ya da belki de aynı kişi olduğundan şüpheleniyordum.”

Bu sırada Claire, Neria’nın “tarikat lideri” unvanını kullanmasından gözle görülür şekilde şok olmuştu. Işık Kodeksi’nde tarikat lideri Papa’ya benzer bir konumdaydı, bu yüzden Isaac’e böyle bir unvan vermek, başkasını kral diye çağırmaya benziyordu; bu bir isyan eylemiydi.

Isaac, Claire’e durumu kabullenmesi ve olayları sindirmesi için zaman verdi. Sonunda, kendi sesini buldu.

“Efendim Isaac, İsimsiz Kaos’un bir takipçisi misiniz?”

“Benim tercihim değildi ama evet.”

Isaac sakince cevap verdi.

“Ama hiçbir şey değişmedi. Öğretilerim sarsılmadı ve eylemlerim doğru kalmaya devam ediyor. Ben eskisi gibi devam edeceğim, siz de öyle yapmalısınız. Size bu kutsal alanı göstermemin sebebi, ben yokken bu toprakları savunabilecek tek kişilerin siz olmanızdır.”

“Kutsal Kase Şövalyesi’nin, hatta Han’ın güçlerini bile püskürten kişinin topraklarını kim tehdit etmeye cüret eder?”

Neria şaşkınlıkla sordu. Isaac acı bir şekilde sırıttı.

“Şu an değil. Ama olabilir.”

Isaac çok ileriyi düşünüyordu.

Şafak Ordusu’nun seferinin sonucu belirsizdi. Her şey planlandığı gibi giderse, Işık Kodeksi’nden önce Lua Kutsal Topraklarını ele geçirebilirlerdi. Ancak öngörülemeyen hatalar veya müdahaleler başarısızlığa yol açabilirdi.

Eğer öyle olursa, zaferi başkası ilan edecektir.

Bunun kim olduğu bilinmiyordu, ancak Issacrea toprakları büyük olasılıkla tehlike altındaydı.

“Sizlere, takipçilerime, bazı kutsal emanetler ve birkaç mucize bırakıyorum. Yeterli olmayabilir, ama şimdilik idare eder. Ancak o zaman geldiğinde, gerçek doğamı artık gizleyemeyebiliriz.”

Isaac, bölgeyi ve halkını korumak için İsimsiz Kaos’un mucizelerinden bazılarını açığa çıkarmaya hazırdı. En kötü senaryo gerçekleşirse, sadece vatandaşlar değil, Edelred, Tuhalin veya Isolde gibi onu takip edenler de burada sığınak arayabilirlerdi.

Bu durumda, güçlerini saklamasına veya gizlemesine gerek kalmazdı.

“O zaman geldiğinde, insanlar senden korkabilir, seninle alay edebilir ve yüzüne tükürebilirler. Ama buna katlanmalısın. ‘Bizi’ korumak için ne gerekiyorsa o olsun.”

“Ah…”

“O anlarda bile rolünüz şimdikiyle aynı kalıyor: mucizeler gösterin. Daha önce nasıl bir hayat yaşamış olursanız olun veya hangi biçimleri almış olursanız olun, birbirinize nasıl mucize olabileceğinizi gösterin. Sizden tek istediğim bu.”

Claire, Isaac’ın “biz” kavramının sadece İsimsiz Kaos’la sınırlı olmadığını, çok daha geniş bir yelpazeyi kapsadığını fark etti. Hatta Isaac’ı desteklemeyenleri bile içeriyordu; ihtiyaç anında yaslanabileceği bir komşu olabilecek herkesi.

Claire ve Neria, Isaac’in bu sırrı hayatı boyunca sakladığını anladılar.

Isaac’ın şimdi paylaştığı sakin açıklamalar, aslında her zaman benimsediği kurallardı. En yakınlarının gerçek doğasını keşfedip korku, alay veya küçümsemeyle karşılık vermesinden her zaman endişe etmişti.

Ancak İshak bu sırrı sadece onlara açıklamıştı, başka kimseye değil; amacı halkı saldırıya uğradığında bir sığınak yeri yaratmaktı.

“Usta.”

Bu kutsal mekânın dehşet verici manzarası, İshak’ın hem zayıf noktası hem de ilahi yönüydü.

Claire, ona duyduğu güvenin karşılığını nasıl ödeyeceğini düşünerek saygıyla diz çöktü.

“Sözlerinize uyacağım.”

***

Bölgenin savunmasını Neria ve Claire’e bırakan Isaac, sonunda ayrılmak için yeterince güvende hissetti.

Issacrea topraklarında, Gebel’den özel eğitim almış Komutan Jacquette’in yanı sıra askerler ve Ulsten de bulunuyordu.

Dışarıdan görünmeseler de, İshak’ın bağlı hizmetkarları da bölgede kalacaklardı. Ancak her zaman göreve hazır durumdaydılar ve İshak onları gerektiğinde çağırmayı amaçlıyordu; bu da herhangi bir anda kimin orada olacağının tahmin edilemez olmasına neden oluyordu.

Bu anlamda, Isaac’in Neria ve Claire’e öğrettiği “son çare” ona bir nebze olsun güvence sağlamıştı.

“Aşağıdaki iki kişi senin için canlarını dişlerine takacak gibiydiler, Isaac.”

Hesabel, yeraltı tapınağında Claire ve Neria’nın hayranlıkla ıslık çaldıklarını hatırladı.

Isaac, İsimsiz Kaos’un kutsal olmayan ritüellerini hatırlayarak yüzünü buruşturdu.

“Öyle şeyler söyleme.”

“Ha? Kalbini sunmak, Kırmızı Kadeh’in en kutsal ritüellerinden biridir.”

İshak karşılık vermek üzereydi ki, Dansçının Elil’in kalbini çıkardığı anı hatırladı. İlahi eylemleri taklit etmek, özellikle bir tanrının doğuşunu taklit etmek, övgü ve ibadetin en yüksek biçimiydi.

Hesabel, kendi üslubuyla Neria ve Claire’in derin bağlılıklarını övüyordu.

“İshak, senin içindeki iyiliği fark etmiş olmalılar.”

“Muhtemelen sadece Nephilim büyüsünün etkisi.”

Isaac alaycı bir şekilde güldü, ancak Neria ve Claire’in bölgede kalmayı kabul etmelerine minnettar kaldı.

Hesabel hafifçe gülümsedi.

Kırmızı Kadeh’in takipçisi olduğu günlerde sayısız mürit ve şövalyeyi baştan çıkarıp mahvetmiş, onları inançlarından uzaklaştırmıştı. Bu yüzden, birinin ayartmaya ne kadar dirençli olabileceğini çabucak değerlendirebilirdi.

Neria ve Claire, ayartılmanın veya ihanetin ötesindeydiler.

Kelimenin tam anlamıyla, önce kalplerini sökerlerdi.

Hesabel’in sözlerinde bir gariplik sezen Isaac, konuşmaya devam etti.

“Ve ben iyi bir insan değilim. Eğer olsaydım, kendi zevkim için Angela’yı neredeyse kaçırmazdım. Bu yüzden Altın İdol Loncası düşmanımız oldu ve şimdi onların müdahalesiyle uğraşmak zorundayız. Üstelik Kara İmparatorluk zaten başlı başına bir sorun.”

“Genç bir kızı kurtarmaktan daha doğru bir davranış var mıdır?”

“Ben sadece verilen emri yerine getiriyordum.”

Isaac acı bir şekilde mırıldandı.

Kendi başına karar veremediği için, yargıyı fiilen İsimsiz Kaosa bırakmıştı.

“Angela, Midas’ın Elini bulmak için sadece bir araç, başka bir şey değil. İş bittiğinde onu Selmon akrabalarına geri vereceğim.”

“Anlıyorum.”

Hesabel geniş bir gülümsemeyle cevap verdi.

Isaac, kızın neden gülümsediğini anlamadı ve bu durum sinirini giderek artırdı. Ancak neden sinirlendiğini de tam olarak kavrayamadığı için hayal kırıklığını dile getiremedi.

Isaac, Hesabel’in kendisini bir adım geriden izlediğinin farkında değildi.

‘Özünde, Angela’yı insan kaçakçılığına varan bir durumdan kurtarıyor ve ona bağlı olan laneti kaldırmayı amaçlıyor. Midas’ın Elini bulmaya gerek yok, ancak Altın İdol Loncası’nın ona eziyet etmesini önlemek için önceden onu arıyor.’

Hesabel’in görüşüne göre, İshak’ın davranışları erdemli olarak değerlendirilebilirdi.

Kırmızı Kadeh’in iyilikler için belirlediği standartlar, ortalama standartlara göre bile son derece düşük olsa da, İshak gerçekten de azizler arasında bir azizdi.

‘Yani, kendisine ilgi duyan herkesin sadece Nephilim cazibesine kapıldığını ve yaptığı her iyiliğin yalnızca ilahi emirlerin veya hesaplanmış kişisel çıkarın sonucu olduğunu mu düşünüyor? Beklenmedik bir şekilde övülmeye veya hayranlık duyulmaya tahammül edememesine şaşmamalı.’

Böylesine düşük özgüvene sahip bir kahraman daha önce hiç oldu mu? Bir insan nasıl bu kadar öz farkındalıktan yoksun olabilir? Dünyanın gerçek sevgi ile manipülatif mucizeler arasında ayrım yapamayacağını mı düşünüyordu?

İnsanlar hakkında bu şekilde düşünmek başlı başına bir hakaretti.

Böylece Hesabel, İshak’ı gözlemlemekten sonsuz bir zevk aldı.

‘Beklendiği gibi, en büyük aldatıcı.’

Düşüncelerine dalmış bir halde, gülmemek için kendini zor tuttu.

‘Sadece dünyayı ve tanrıları değil, kendini bile aldatmak… Gerçekten de, efendim tüm sıradan ikiyüzlülerden ve yalancılardan ayrı bir yerdedir.’