Bölüm 299

Bölüm 299: Terazinin Diğer Tarafında (6)

“Ugh… Burnumu çekiyorum.”

Leonora’nın yüzü direniyormuş gibi buruştu, ancak gözleri Isaac’in gözleriyle buluştuğu anda ifadesi anında yumuşadı. Nephilim’in karşı konulmaz cazibesine açıkça teslim olmuştu.

Tam o sırada, arabacı Leonora’nın tutulduğunu gördü ve ileri atıldı. Isaac, Kaos Gözlerini aktive ederek onu zahmetsizce durdurdu.

İshak’ın gözleri mor bir renge büründüğü anda, arabacı tarif edilemez, anlaşılamaz bir dehşete kapıldı. Çaresizce arabaya tutunmaktan ve ayakta kalmaya çalışmaktan başka bir şey yapamadı. Zifiri karanlıkta, sanki sadece İshak’ın mor gözleri havada asılı kalmış gibiydi.

Isaac, arabacıya aşağıdan bakarak soğuk bir sesle konuştu.

“Efendinizi şehre geri götürün. Eğer hayatınıza değer veriyorsanız, geri dönmeyi aklınızdan bile geçirmeyin. Angela ile ben ilgileneceğim.”

Sesi, yeraltı dünyasının derinliklerinden çıkan bir iblisin sesi gibiydi. Arabacı sadece nefes nefese kalabiliyor, cevap veremiyordu. Konuşmak istemediği için değil; sadece nefes almakta zorlanıyordu.

Tehlike algısının artması, Isaac’in gücünü dayanılmaz bir seviyeye çıkarmıştı. Tehdidin yeterince iletildiğine inanan Isaac, Angela ile birlikte karanlığın içinde kayboldu.

Isaac ortadan kaybolduktan çok uzun bir süre sonra ancak arabacı ve Leonora hareket etme yeteneklerini geri kazanabildiler. Arabacı gücünü toplayıp ayağa kalkmayı başardı. Aklını meşgul eden tek şey, Leonora tamamen kendine gelmeden önce onu şehre götürmekti.

Ardından, çoktan arabadan inmiş olan Leonora, arabacıya bir şey fırlattı. Bu, dayanıklılığı geri kazandıran ve zihni berraklaştıran bir ilaçtı. İksirden bir yudum aldıktan sonra Leonora kendine geldi. Arabacı acı bir şekilde gülümsedi ve onun örneğini takip ederek kendi payını içti.

Arabacı Leonora’ya Isaac’in peşinden gitmemesini tavsiye etmek istedi, ancak Leonora daha kararını vermeden önce bir şey yaptı.

“Renheim’e geri dönelim.”

“Ne?”

“Kutsal Kase Şövalyesi bizimle rekabet etmeye karar verdi, bu yüzden stratejimizi değiştirmemiz gerekiyor. Bundan böyle Kutsal Kase Şövalyesini Altın İdol Loncası’nın düşman grubu olarak kabul edip buna göre strateji uygulamalıyız. Loncanın geleceğini bir yabancıya emanet edemeyiz.”

Leonora, Isaac’in kaybolduğu karanlığa bakarken bunu mırıldandı. Arabacı, onun savaşçı ruhunun yeniden alevlendiğini sandı, ama durum tam tersiydi.

Leonora daha önce hiç hissetmediği yoğun bir duygu yaşıyordu: aşk. Tutkulu, her şeyi tüketen bir aşktı bu.

“Para, şöhret veya şeref tarafından etkilenmeyen bir adam mı? Ve tüm dünyanın kaynaklarını kullanabilecek bir kralın doğuştan gelen yeteneğine sahip mi?”

Kalbi çılgınca çarpıyordu.

Angela artık Leonora’nın hedefi değildi. Şimdi Isaac Issacrea’yı, yani bizzat kendisini arzuluyordu. Ona sahip olmak, onu kendi kontrolü altına almak istiyordu. Ama Isaac, hiçbir şeye bağlı olmayan kibirli bir Şövalye idi.

Eğer öyleyse, ona yokluğun, açlığın, mahrumiyetin ve çaresizliğin ne demek olduğunu öğretecekti.

Ona, onsuz hiçbir şey başaramayacağını gösterecekti. Sonra da onu kucaklayıp ona bakacak, hayatındaki değerini kanıtlayacaktı.

‘Angela’nın artık bir önemi yok. Angela’yı geri kazanmak için önce Isaac’i yenmeliyim.’

Isaac’ın onun kontrolüne geçtiği gün, Leonora hayalini kurduğu her şeye kavuşacağı gün olacaktı.

Bundan emindi.

***

Kapitalist bir sosyopatın ve takıntılı bir kişiliğin dikkatini çektiğinin farkında olmayan Isaac, kendi bölgesine geri döndü.

‘O kadar kolay pes etmeyecek.’

Isaac, Leonora’nın şu anki ruh halini bilmese de, işlerin bu kadar kolay olup gitmeyeceğinden emindi. Leonora, ihtiyaç duyduğu şeyleri elde eden ve yapılması gereken anlaşmaları tamamlayan bir tipti.

Bu, onun inatçı olduğu anlamına gelmiyordu; aksine, kendi yargısına tam güven duyduğu anlamına geliyordu. Asla pervasız veya aşırı açgözlü planlar peşinde koşmazdı. Ama bu sefer durum farklıydı.

‘Eğer bu Midas’ın eli ise… öylece çekip gidebileceği bir anlaşma değil. Geri dönecektir.’

Isaac, Midas’ın Elinin altın yaratma yeteneğinin ötesindeki güçlerini hâlâ tam olarak anlamamıştı, ancak güçleri ne olursa olsun, Altın İdol Loncası için kazanma koşulu olmaya yetmişti. Onu asla terk etmeyecekti.

Altın İdol Loncası ciddi anlamda müdahale etmeye başlarsa, ne kadar sorun çıkaracaklarını tahmin etmek imkansızdı. Issacrea topraklarına malzeme akışı kesilse ve fonlar durdurulsa bile, sadece ticaretin aksaması bile yapabileceklerini ciddi şekilde sınırlayacaktı.

Çok geç olmadan harekete geçmeliydi.

“Efendim! Geri döndünüz.”

Avluya yeni çıkmış olan Edelred, Isaac’ı görünce şaşırmış bir ifadeyle ona yaklaştı.

“Manastırı aniden terk ettiğinizi duyduk, bu yüzden herkes tekrar toplandı. Bir tür istihbarat mı aldınız?”

“Herkes toplandı mı?”

“Evet. Ah, bu da Angela. Altın İdol Loncası ile birlikte ayrıldığını duydum; bir şey mi oldu? Bir saldırı mı yaşandı?”

Isaac başını salladı. Bunun yerine, içeride açıklayacağını belirtti ve Edelred’in peşinden resepsiyon salonuna girdi. Toplanan kişiler, akşamki toplantıda bulunanlarla neredeyse aynıydı, ancak bu sefer Gebel de oradaydı.

Isaac, o akşamın erken saatlerinde gerçekleşen toplantının içeriğini hatırladı.

“Hâlâ aramızda ikinci en güçlü kişinin kim olacağına karar vermedik, değil mi?”

“Hâlâ bundan mı bahsediyoruz?”

Tuhalin inanmaz bir şekilde alaycı bir tonla, “Ne demeye çalışıyorsun? Sahte bir savaş mı düzenlemeyi öneriyorsun?” diye sordu.

Isaac, masaya bir harita sererken sırıtırken, “Bunun için vaktimiz yok,” diye yanıtladı.

İshak’ın parmağı güney kıtasını, baharat ve zenginlik diyarını, inci şehri ve Altın Put Loncası’nın merkezi olan Odryf Limanı’nı işaret ediyordu.

“Her biriniz kendi birliklerinizi yönetin ve mümkün olan en kısa sürede Odryf Limanı’na doğru yola koyulun. Yol boyunca başkalarına yardım edin, düşmanları yenin ve itibarınızı artırın. Odryf’e vardığımızda, herkesin üzerinde anlaştığı bir komutan yardımcısı seçeceğiz.”

Isaac’ın yarışa benzeyen önerisi bazılarını güldürdü.

Orada bulunan herkes zaten kendi grupları içinde önemli pozisyonlardaydı ve kendilerini kanıtlamak için Isaac’in onayına ihtiyaç duymuyorlardı. Kaybedecek pek bir şeyleri yoktu.

Ancak tam da bu nedenle Isaac’in teklifini kabul etmekte hiçbir zorluk çekmediler. Bölgede hazırlık yaparken geçirdikleri sıkıcı bekleyiş onları bunaltmıştı ve bu meydan okuma hoş bir değişiklik sunuyordu.

“Cesur bir strateji. Elil Krallığı kabul ediyor,” dedi Lianne kendinden emin bir şekilde, Edelred ile bakışlarını değiştirerek. Tuhalin ve Raulok da sırıtarak başlarıyla onayladılar.

“Kısa bacaklarımızın yavaşlık anlamına geldiğini düşünüyorsanız yanılıyorsunuz. Odryf’te bir dağ dolusu Ork kafasıyla sizi bekliyor olacağım,” diye böbürlendi Raulok.

Rottenhammer da çekicini masaya sert bir şekilde vurdu. “Size Paladinlerin hızlı ilerleyişinin nasıl bir şey olduğunu göstereceğiz. Biz…”

“Ah, Brient Şövalyeleri birliklerimle birlikte seyahat edecekler. Daha doğrusu, Issacrea Ordusuna önderlik edecekler,” diye araya girdi Isaac.

Rottenhammer, diğer kahramanlarla yarışma planlarının bozulduğunu fark edince şaşkına döndü.

Isaac’ın onları yalnız gönderme niyeti yoktu. Elil ve World’s Forge ordularıyla birlikte hareket ediyordu ve Rottenhammer’ın sadece birkaç şövalyeyle seyahat etme girişimi ne adil ne de stratejikti.

Isaac sözlerine şöyle devam etti: “Ben ayrı hareket edeceğim. Herkes için keşif ve iletişim koordinasyonunu Nel’den sağlayacağım.”

Diğerlerinin haberi olmadan, dördüncü bir grup daha devreye girmişti: İsimsiz Kaos’a sadık olanlar, gizlice Isaac’e hizmet ediyorlardı. Onunla birlikte görünmez bir dördüncü cephe oluşturacaklardı.

***

Ancak, Yüksek Komutanın ayrı bir şekilde hareket etmesi fikri herkesin, özellikle de Rottenhammer’ın hoşuna gitmedi.

“Ama Issacrea Ordusu’nun komutanı biz yabancılar değil de sen olmalısın, Isaac…?”

“Eğer durum böyleyse, Brient Şövalyelerinin adını Issacrea Şövalyeleri olarak değiştirelim. Üsleri Issacrea Katedrali olsun ve eğer kalbiniz değişmediyse, kendimi koruyucu azizleri olarak kabul edeyim.”

Rottenhammer’ın ağzı açık kaldı.

Bunun Issacrea Paladinlerinin kuruluş anı olduğunu fark eden adam, bu tarihi fırsatı kaçırmak istemeyerek aceleyle Isaac’ın önünde diz çöktü.

Bu karar, özellikle sadece rekabet yaratmak için alınmış olması göz önüne alındığında, ani ve beklenmedik görünebilir, ancak Isaac bunu uzun zamandır düşünüyordu. Zaten dolaşmaya başlamış olabilecek şüpheler göz önüne alındığında, bu gerekli bir hamleydi. Komutası altında özel bir tarikat kurmak, Şafak Ordusu ve kilisenin kendisine olan ilgisini de azaltacaktı.

Isaac, Luadin Anahtarını çıkardı ve anahtarın yaydığı yumuşak sıcaklık, daha önce gürültülü bir partiye ev sahipliği yapmış olan resepsiyon salonunu, ciddi bir şapele dönüştürdü.

Rottenhammer içgüdüsel olarak diz çöktü, başını eğerek kabul ettiğini belirtti ve Isaac’in fikrini değiştirmesine fırsat vermedi.

“Ruhum zaten Işık Kodeksi’ne adanmış durumda, ancak bedenim hâlâ ilahi olanın bıraktığı dikenli yolda yürüyor. Bu zorlukların üstesinden gelmek için, İshak İsakrea’yı ruhumun yol gösterici ışığı olarak kabul etmeyi arzuluyorum.”

Bir Paladin Tarikatı’nın kurulması dört temel unsur gerektiriyordu: kutsama yapacak bir baş rahip, arazinin sahibi olan bir soyludan izin, şahit olarak bulunacak başka bir Paladinin varlığı ve Paladinin koruyucu aziz rolünü kabul etmesi.

Isaac ilk üç rolü kendisi yerine getirdi. Elini Rottenhammer’ın başına koydu ve şöyle dedi:

“Ben, Diriliş Azizi İshak İssakre, yolunuzu kutsuyor ve beni koruyucu aziziniz olarak seçme hakkını size veriyorum.”

Konuşmasına sorunsuz bir şekilde devam etti:

“Ben, Issacrea Manastırı Başrahibi ve ülkenin kontu İshak Issacrea, yolunuzu kutsuyor, size ekmek, barınak ve tuz sunuyorum.”

Ardından bir sonraki açıklama:

“Ben, Kutsal Kase Şövalyesi Isaac Issacrea, bu yemine sizin yoldaşınız bir Paladin olarak şahitlik ediyorum. Rottenhammer’ın kılıcının karşısına çıkan herkes benim kılıcımın da karşısına çıkacaktır.”

Genellikle, çoğu zaman ölmüş olan koruyucu aziz adına sözler söylenirdi, ancak İshak hayatta olduğu için bu yapılmadı. İshak, bir Paladin Tarikatının yaşayan ilk koruyucu azizi olabilir.

Törenin bu kadar sorunsuz ilerlemesine bazı izleyiciler şaşırmış olsa da, sonunda herkes alkışlayarak bunun kutlanmaya değer bir an olduğunu kabul etti.

Töreni izleyen Gebel, alaycı bir gülümsemeyle Isaac’e yaklaştı ve omzuna hafifçe vurdu.

“Düşünsenize, o velet sadece bir komutan değil, bir Şövalye Tarikatı’nın koruyucu azizi olacak.”

Isaac sırıtırken, “Tekrar katılmayı düşünür müsün?” diye sordu.

“Bence aptallara ders vermek, bir Şövalye Tarikatı’nda olmaktan daha çok bana yakışıyor.”

Zaten dövüş stilleri o kadar farklıydı ki uyum sağlamaları mümkün değildi.

Tüm sorunlar çözülmüş gibi görünse de, geriye bir sorun daha kalmıştı. Lianne elini kaldırarak son endişesini dile getirdi.

“Efendim Isaac, özür dilerim ama biz hâlâ yabancı kuvvetleriz. Ayrı hareket edersek, Gerthonia Kutsal İmparatorluğu güçleriyle karşılaştığımızda düşman sanılma ihtimalimiz çok yüksek. Bunu nasıl halledeceğiz?”

Doğru kimlik tespiti çok önemliydi, özellikle de yabancı birliklerin artık lideri olmayan İmparatorluktan açık izin almadan girmiş olmaları göz önüne alındığında. Davetli olsalar bile, özellikle Şafak Ordusu’na karşı kabul görmeleri garanti değildi.

Isaac’ın aklına bir fikir geldi ve basitçe, “Hadi bir pankart yapalım” diye yanıtladı.

Beyaz kumaştan bir demet aldı ve Kaldwin bıçağıyla hızlı bir şekilde uygun boyutlarda kesti. Ardından resepsiyon salonunun köşesinde saklanan mor boyayı getirdi ve kumaşın üzerine bolca serpti.

Bu bariz israf karşısında dehşete düşen Tuhalin protesto etmeye başladı, ancak İshak onu dinlemedi.

Beş sandık altın değerindeki mor boya, kumaşı renklendirmek için bolca kullanıldı. Kaba boyama işlemine rağmen, kumaş nadir ve gizemli bir parlaklık kazandı. Boya, muhtemelen bir tapınaktan kazınmış olduğu için, hafif bir ilahi hava yayıyor gibiydi.

Isaac bayrağı kuruması için salladı ve ardından mor zemin üzerine basit bir beyaz haç çizdi.

“Bundan böyle İssacre Ordusu’nun sembolü bu olacak. Lütfen benim sancağımı da sizinkinin yanına asın.”

Yeni üretildiği için tanınmaması sorun olmaz mıydı?

Bu bir sorun olmazdı.

Çünkü kısa süre sonra, güneye doğru ilerleyen ordunun etkisiyle bu sancak uzaklara kadar duyulacaktı.