Bölüm 284

Bölüm 284. Düşman (5)

Atların Kralı, Doğu’nun Korkusu, Kalelerin ve Şehirlerin Hırsızı, Taçların Toplayıcısı, On Bin Canavarın Efendisi.

Genellikle büyük şöhret ve güce sahip kişilerde olduğu gibi, Şahulan Han da birçok unvanla tanınıyordu.

Sahulan, kendisinden önceki Hanlar gibi, müthiş bir güce, zekaya ve hırsa sahip bir liderdi. Olmasa bile, tarih boyunca Hanlara rehberlik eden ve öğüt veren Bilge Yeraltı Başmeleği onu mutlaka böyle bir lidere dönüştürürdü.

Ancak, Sahulan’da öbür dünyanın bile düzeltemediği bir kusur varsa, o da atlara olan biraz çarpık sevgisiydi. Atlara olan sevgisi, bir eğitmen veya yetiştiricinin olağan sevgisinin çok ötesine uzanıyor ve kavranması zor bir boyuta ulaşıyordu.

Elbette, Sahulan bu eğilime sahip ilk veya son ork değildi. Önemli sayıda Keshik’in yalnızca Olkan Yasası’ndan doğmuş olması, bu tercihin hiç de önemsiz olmadığını gösteriyordu.

Atlar konuşamadığı ve babaları hakkında tanıklık edemediği için, tarih boyunca tüm Hanlar her Keshik’i kendi çocukları gibi kabul edip büyütmüşlerdir. Olkan’ın bile atlara aşırı düşkünlüğü olduğuna dair söylentiler vardı, bu yüzden kimse Sahulan’ın cinsel tercihlerini sorgulamaya cesaret edemedi.

Bu nedenle, Şahulan savaş atını dağın tepesine getirdiğinde, Atlan kaşlarını çattı ama şaşırmadı.

‘Ne kadar soylu olursa olsun, sevgilisini savaş alanına getirmek mi? Aklını mı kaçırdı?’

Başkaları böyle bir düşünceyi saçma bulabilirdi, ancak orklar için bu pek de garip değildi.

Gelenek olduğu üzere, Keşikler Han yaklaşırken diz çöktüler ve geçmesini beklediler. Atlan da aynı şeyi yaptı ve Sahulan’ın savaş atının önünde yere ayak izleri bırakmasını izledi.

Sahulan sıradan bir orktu, ancak Keshiklerinkine benzer devasa bir fiziğe sahipti; bu yüzden ona ironi içermeden dev denilebilirdi.

Altmış yaşına yaklaşmıştı, hayata bu kadar kayıtsızca yaklaşan bir ork için oldukça ileri bir yaştı. Yine de kasları, tıpkı güçlü bir savaş atınınki gibi, sağlam ve güçlü kalmıştı.

“Burası Issacrea malikanesi mi?”

Sahulan, Geliford Dağı’nın yamaçlarından aşağıya bakarak sordu. Dik yamaçların altında, alçak sis doğal olmayan bir şekilde kıvrılıyordu. Küçük tarım arazileri, köyler ve bir kale, kıvrımlı dağ yolları boyunca sarp vadiler arasında uzanıyordu.

Sahulan, Atlan’a baktı ve mırıldandı.

“Böyle kırsal bir köyde, sizin bile yenemeyeceğiniz birinin olabileceğini hiç hayal etmemiştim.”

“…Bu tam bir canavar. Kelimenin tam anlamıyla.”

“Duydum. Ahtapot kolları mı kullandı?”

Atlan başını salladı.

Yaşadığı her şeyi Sahulan’a bildirmişti. Ayrıca, Isaac tarafından avlanmaktan kıl payı kurtulan birkaç kişi de benzer raporlar vermişti.

İma edilen şey açıktı. Isaac, Işık Kodeksi’nin bir Şövalyesi değildi. Anlaşılmaz bir alemden gelen tuhaf bir yaratıktı.

Ama bu bilgiyi kullanmanın hiçbir yolu yoktu. Müttefikleri arasında yaymak sadece korkuya yol açardı ve düşmanlar deneseler bile inanmazlardı. Hatta bir deneme olarak yakaladıkları bir rahibe bile anlatmışlardı, ama rahip buna hiç inanmamıştı.

Sahulan, sanki Isaac’ın gerçek doğasını düşünüyor gibi başını hafifçe yana eğdi.

“Eğer o şey düşündüğüm şeyse… sadece insan kılığına bürünmüş bir canavarsa, iç dünyası bir canavardan farksız. Işık Kodeksi böyle bir yaratığa müsamaha göstermezdi, öyleyse neden onların yanında yer almak için bu kadar çaba sarf etsin ki?”

“Belki de onları içeriden yok etmeye çalışıyordur.”

“Belki de öyle. Ama bu boş bir çaba. Işık Kanunnamesi, ufak tefek bir planla yıkılabilecek bir inanç değil. Yerleşimciler arasında, en sağlam kaya gibi duruyorlar.”

Sahulan’ın yanındaki savaş atı homurdandı ve Sahulan onun boynunu okşadı. Orthea adındaki bu at, atların yaşam süresi göz önüne alındığında yaşlıydı, ancak Sahulan’ın ona duyduğu sonsuz sevgi apaçık ortadaydı. Ayrıca Atlan’ın biyolojik annesiydi, ancak Atlan bu gerçeğin üzerinde durmamayı bilinçli olarak tercih ediyordu.

“Evet. Orthea’nın da belirttiği gibi, onları alt edebilecek tek şey ezici bir güçtür. Bilinmeyen bir canavar değil.”

“…Aslında.”

Sahalan, Issacrea arazisini inceledikten sonra alaycı bir şekilde geri çekildi.

“Rakibimin İmparator Waltzemer veya Dehra Heman gibi bir savaşçı olacağını düşünmüştüm. Onlarla İmparatorluğun derinliklerinde, burası gibi ücra bir köşede değil, karşılaşmayı bekliyordum.”

Konuşurken, Orthea’nın sırtından büyük bir yay çıkardı. Ortalama bir ork kadar büyük, devasa bir yaydı. Doğu ejderhasını öldürdükten sonra Olkan’ın bizzat yaptığı bu yay o kadar büyüktü ki, sıradan orklar kirişini bile çekemezdi.

Aslında, bu kılıcı yalnızca bir Han’ın kullanmasına izin veriliyordu.

Ve bu yay, Olkan Kanunu içindeki herkesin saygı duymasını gerektiren bir isim taşıyordu; hatta Han’ın kendisinin bile son derece saygıyla yaklaşması gereken bir isimdi.

Sahulan Han, “Öbür Dünya” adını verdiği yayın kirişine çelik bir ok yerleştirdi. Oku geri çektiğinde, kirişten tüyler ürten bir çığlık çıktı.

Öbür dünyada yaşayan atalar sıradan varlıklar değildi. Hanların yeniden doğmasına izin verilmiyordu. Bunun yerine, haleflerine öğüt vermek ve güç vermek için öbür dünyaya bağlıydılar.

Eğer Başmelek Manseungja binlerce hayat yaşamış bir varlıksa, öbür dünya yüzü aşkın Han’ın bir araya geldiği bir yerdi.

Öbür Dünya’dan ürkütücü bir feryat yükselirken, Keshikler aceleyle geri çekildiler. Sahulan Han, onların tam olarak hazırlanmalarını beklemeden yayını gerdi.

Şiddetli bir rüzgar esti.

***

Isaac, Manho Şefi Derren’in zihnini kurcalama karşılığında, Olkan Kodunun geliştirdiği strateji ve taktikleri öğrendi. Bu değerli askeri istihbarat sayesinde Isaac, Olkan Kodunu etkisiz hale getirmek için daha etkili bir plan oluşturabildi.

Ancak, öğleden sonra geç saatlerden itibaren Olkan Kodunun hareketlerinde değişiklikler olduğunu fark etti.

‘Bu nedir?’

Önceki geceki baskın orkları bitkin düşürmüştü, ancak düşman sabahtan beri sırt hattından hiç kımıldamamıştı. Süregelen çürüme göz önüne alındığında, daha aceleci olmaları gerekirdi, ancak davranışları garipti.

Isaac bu açıklanamayan hareketi hiç beğenmedi.

‘Hesabel, düşman arasında olağan dışı bir şey görüyor musun?’

Hesabel, Isaac’in yerine Nel’in üzerinde gökyüzünden orkların hareketlerini gözlemliyordu. Gündüz görüşü çok iyi olmasa da, yerleştirilen “Duvarın İçindeki Fare” sayesinde Isaac de onunla birlikte görebiliyordu.

‘Hayır, dün geceden beri tamamen hareketsizler. Ama… kuzeydoğu zirvesinde bir hareketlilik var…’

‘Hareket?’

“Şu ork-at melezleri, biliyor musunuz? Keşikler? Birçoğu orada toplanmış. Ve… aralarında devasa bir ork da var… Vay canına, neredeyse ata binen biri kadar büyük!”

Isaac’ın duyuları anında keskinleşti. O büyüklükte çok fazla ork yoktu ve sadece bir ork Keshikler tarafından korunuyordu.

Şahulan Han savaş alanında ortaya çıkmıştı.

“Hesabel, hemen Nel ile birlikte geri çekil.”

“Anladım.”

Hesabel, İshak’ın emrini sorgulamadan geri çekilmeye hazırlandı, ancak geri çekilirken keşif faaliyetlerine de devam etti.

“Ha, şimdi ok gibi bir şey çiziyor… Dur, onu ta şehre kadar fırlatmayı mı planlıyor? Bu mümkün mü?”

İshak olabildiğince hızlı koşmaya başladı. Aynı zamanda tüm hizmetkârlarına da derhal bölgeden uzaklaşmalarını emretti. Ancak İshak ne kadar hızlı koşarsa koşsun, okun hızına yetişemiyordu.

Gözlerinin önünde ağaçların paramparça olduğunu, ardından bir toz bulutu ve şok dalgalarının dağ sıralarını defalarca yarabıldığını gördü. Dağların bir yerinde bir patlama meydana geldi.

Geliford sıradağlarında gür bir patlama sesi yankılandı.

Akıl almaz bir hızla ses bariyerini aşan ok, yere çarptığı anda patlayarak düzinelerce ağacı kökünden söktü ve havaya fırlattı. Sıradan bir ok değildi bu. Yere çarpma noktasından yayılan dalgalanmalar, yerel bir depreme neden olarak yeryüzünü sarstı.

Geliford sıradağlarında toprak kaymaları meydana geldi.

Isaac, okun nereye saplandığını bulmak için hızla tepeye tırmandı. Gördüğü şey, sanki bir havan topu patlamış gibi harap olmuş bir kraterdi. Burası, Purth Vadisi’ndeki kalenin kurulduğu yerdi.

Birkaç şövalyenin ancak savunabileceği dar geçit, artık uçsuz bucaksız, açık bir yola dönüşmüştü.

Isaac içgüdüsel olarak, bu çarpmanın şokunun, haftalarca uğraşarak kurduğu geçici bariyerleri ve engelleri muhtemelen yok ettiğini biliyordu.

“İshak, bu ne? Dur, bu…?”

Hesabel’in telaşlı sesi aniden kesildi. Isaac gökyüzüne baktı. Nel, minik bir kuş gibi göründüğü bir irtifada uçuyordu, ancak bu kadar yüksekte bile, bu felaket gücü karşısında hiçbir anlamı yoktu.

Nel aniden rotasından sapınca, gökyüzünden hızla kırmızı bir nokta indi. Görünmeyen yörüngesinde bulutlar parçalandı. Bir kez daha, merminin sağır edici sesi dağ sıralarını deldi.

“Hesabel, kendine gel!”

Nel kanatlarını birkaç kez çırptıktan sonra neredeyse serbest düşüş hızında yere doğru hızla alçalmaya başladı. Hesabel zar zor kendine geldi ve uçuşunu dengelemeye çalıştı. Ancak sonunda ormanın bir yerinde kaza yaparak yere indi.

Böylesine bir yıkıma yol açabilecek tek bir silah vardı.

Öbür Dünya—Öbür Dünya’nın Başmeleği, şu anda bir silah olarak vücut bulmuş halde.

Elbette, gerçek formu Urvansus’ta bulunuyordu, ancak bir yay biçimindeki Öteki Dünya, bir meleğin gücünü kullanabilen az sayıdaki üst düzey kalıntıdan biriydi.

Eğer Sahulan ayrım gözetmeksizin Yeraltı Dünyası’nın gücünü serbest bıraksaydı, Issacrea mülkünün tamamını yerle bir etmekte hiçbir sorun yaşamazdı.

Isaac’ın kafasında yanma hissi vardı, ama neyse ki, artık Öbür Dünya’dan ok gelmemişti.

“Netherworld’ün kullanım sayısının bir sınırı var. Ayrıca kullanan kişiye ağır bir yük getiriyor. Normal bir yaydan ziyade taktiksel bir silah.”

Ancak bu aynı zamanda Sahulan’ın Isaac’ı ancak bu kadarla alt edebileceğine inandığı anlamına da geliyordu. Isaac, düşmanın aşırı özgüveni ve dikkatsizliği sayesinde hayatta kaldığına dair hoş olmayan duyguyu bastırmakta zorlanıyordu.

Ancak aynı zamanda, Şahulan’ın bizzat gelmiş olması gerçeği, duyduğu rahatsızlığı fazlasıyla telafi eden bir heyecanla doldurmuştu.

“Bu, beni değerli bir rakip olarak gördüğü anlamına geliyor.”

Isaac dişlerini sıktı, yüzünde şeytani bir gülümseme belirdi.

“Pekala o zaman. Karşı konulmaz derecede cazip bir yem olacağım.”

Sahulan, sadece birkaç asker, lanet ve hizmetkar kullanarak kazanabileceğini düşünüyorsa, fena halde yanılıyordu.

Issacrea arazisi, Olkan Kodunu yutmak için kurulmuş devasa bir tuzağa dönüştürülmüştü bile. Şimdi soru şuydu: Bu tuzak, eşi benzeri görülmemiş bir kaplan olan Sahulan Han’ı yakalayabilecek miydi?

***

Bwoooo— Bwoooo—

Sahulan Han’ın çelik oku dağ sırasına saplandıktan kısa bir süre sonra, her yönden borazan sesleri yükseldi. Beklemekte olan orklar, yavaşça yeniden ilerlemeye başladılar. Yamaçlardan aşağıya doğru attıkları adımlar artık eskisinden çok daha hızlı ve hafifti.

Manho Şefi Kraxal, Yeraltı Dünyası’nın neden olduğu deprem yüzünden çöken yamaçlardaki ilkel tuzakları incelerken sırıttı.

Yani, stratejisinin kapsamı bu kadar mı? Moralimizi düşürmeye ve tedariklerimizi engellemeye mi çalışıyor?

Zekice bir taktik, ama ezici bir güce karşı anlamsız. Şamanlar çoktan tam ölçekli bir misilleme ritüeli hazırlıyorlardı.

Dağların yükseklerinde, üç şaman general bir araya gelmiş, ayini gerçekleştiriyordu.

Sahulan Han’ın neden olduğu deprem, toprakları Syahn enerjisinden arındırmak için yapılan bir tür tören niteliğindeydi. Okun konumlandırılması ise buna sadece pratik bir boyut kattı.

Şahulan Han’a doğrudan hizmet eden şaman general Teherma, tüyler ve kağıt şeritlerle süslenmiş bir asa sallayarak dans ediyor ve dualar okuyordu. Önlerindeki lake kırmızı masanın üzerinde, bölgeden toplanmış meyveler yığılıydı.

Çok geçmeden meyvelerin üzerinde diş izleri belirdi.

Çıtırdama, kırılma, diş gıcırdatma. Meyveler hızla tüketildi, geriye sadece çekirdekleri kaldı.

Ter içinde kalan Teherma, duayı daha da hızlı bir şekilde okuduktan sonra aniden asasını batıya doğru savurdu.

Tak tak tak. Birdenbire, terden sırılsıklam olmuş toprakta ayak izleri belirmeye başladı. Ve bu etki Issacrea malikanesinde hemen hissedildi.

“Ne… Bu da neyin nesi!”

Depodan yeni tütsülenmiş et alan bir sakin, gözlerinin önünde görünmez bir şeyin eti yediğini görünce dehşete kapıldı. Eti elinden almaya çalıştı, ancak parmakları ısırılıp koparıldı. Acı içinde çığlık atarak geri çekildi. Ancak o zaman bunun kötü niyetli bir gücün işi olduğunu anladı. Yardım için bir rahip bulmak üzere manastıra koştu.

Fakat zamanında yardım alamadı. Manastırın içinde de benzer bir olay yaşanıyordu ve rahipler buna karşı savunma yapmakla meşguldü.

Issacrea arazisinin her yerinde ekmek, et, peynir ve hatta hasat edilmemiş buğday bile çiğnenip bütün olarak yutuluyordu.

Olkan Kodunun Aç Sürüsü.

Bu, açlıktan ölen orkların ruhlarının bir araya getirilmesiyle yaratılmış bir mucizeydi. Bu kötücül ruhlar canlı hiçbir şeye dokunmazlardı, ancak bir şeyi yiyecek olarak tanırlarsa onu yiyip bitirirler ve Urvansus’a gönderirlerdi.

Çürümenin mucizesine karşılık olarak, Issacrea malikanesinin yiyecek stokları bu kötü ruhlar tarafından yağmalanmaya başlandı.

NOVEL UPDATES’teki her yorum için bonus bölüm.